琪官不想自己居然受到这样的礼遇，他虽然是王侯府中的常客，但别人瞧他的眼色，总存着几分亵玩和轻视。贾宝玉托着自己的松花巾，一脸的殷切，琪官不及考虑，急忙把自己身上茜罗红的汗巾解下：“承蒙公子看重，十分感激。只是琪官不过一个戏子……”
贾宝玉在人情世故上头本极单纯，他见琪官生相极美，哪里还管他是个什么身份，喜孜孜地接过汗巾，便系于自己腰上。
探春看琪官有些不好意思，便笑着替他解围：“何必与他计较，他这条原是家常系着的罢了，远不如你这条精巧别致，说来倒还是他拣了便宜，你吃了亏呢。”
水溶也笑：“极是极是。琪官这条汗巾可非凡品，原是茜香国的贡品。今日却是琪官与世兄一见如故，慷慨相赠呢。”
探春听了“贡品”两字，便觉微微有些不妥。暗想琪官既是当着水溶解下汗巾相赠，怕这件“贡品”并非水溶所赏，难道这琪官还与旁的达官贵人有所牵扯吗？她刚才隐约听到忠顺王爷，论起辈份儿来，比水溶还要高上一辈儿，又是个爱耍阴手的人，可别惹出祸来！
刚动了动嘴唇，抬头却琪官与贾宝玉一处站着，竟是春兰秋菊，各擅胜场，那句打击人的话，便再说不出口。
水溶悄悄问：“怎么近来对我冷淡得多了，莫不是我得罪了你？你就瞧我殷勤地请了琪官这等出色的人物来，也该消气了。”
探春既打听了主意与他疏远，自然不敢吐露心事，连忙回了他一个笑容：“怎敢生王爷的气？只是这两日家里有些事，在诗词上头又遇上些难的韵，故此有些失神罢了。”
再看水溶，站在这两个美男子身旁，竟是半点也不逊色。
看来，物以类聚，人以群分，这话说得极有道理。脸上微热，急忙岔开了话题，重又说笑起来。
贾宝玉与琪官越说越是投机，竟是两人各端了杯清茶，到葡萄架子下去坐了。亭子里只剩下探春和水溶，琪官偶尔瞟过来的一眼，似乎也带着深意，探春只觉得脖颈处也沁了汗。
“你这么怕热么？”水溶的笑，仿佛在耳畔炸响。
“还好，这天气果然是入了夏。”探春勉强笑着，微微偏头，挪开了和他的距离。
“是不是那天……对我起了什么误会？”水溶千伶百巧的人，又是情场上的千里马，怎么会看不出探春的别扭？只是一直不想提起甄彤，却见她竟是不肯假以辞色，只得老老实实地解释，“她是甄家的小姐，因着纳妃的时候父皇身子不适，后来又一直生忘了她，直拖到那日才宣召见驾。并不是我故意怠慢你，实在是父皇有旨，不敢不尊。”
探春强笑：“这是你的家事，原不必向我解释。再者，你也并没有什么失礼的地方。”
“然则这一阵儿，你对我却又跟初识的时候似的。”水溶从桌下伸出手，握住了她的。
“王爷……”探春的手指微微一颤，刚想挣开，水溶却握得更紧。
“你我之间不必这么生份，你叫我的名字即可。”
“水溶？”探春只是下意识地低喃，不过是自言自语。无奈水溶的听力也未免太好了些，立刻喜孜孜地认中了她的称呼。
“对，就是这样。”
探春气结，又不好与他争执。否则，倒像是小情侣之间的撒娇，更显得暧昧。只得把眼睛转向葡萄架下的两个少年。二人正有说有笑，贾宝玉还执着茜罗红汗巾的一头，仿佛正在问着什么。
绿荫丛中，少年如玉，是一幅绝美的图画，探春顿时生出了学画的心思。
谁知便是这条汗巾子，在贾府里惹来了轩然大波。
正文 第五十六章 汗巾生事
因最近一段日子府里没有请客吃饭，听戏作寿诸般事情，累得探春天天在秋爽斋托着腮帮子想她的“稿费”。
“姑娘，接下去该怎么写？”翠墨写完了一段儿，没听到探春的声音，诧异地抬起头，却见她正对着窗外的梧桐树发呆。
“这几天歇着罢，前两本书的银子还没收呢，这会儿没动力。”探春有点心烦意乱，“还是想法子出趟府是正经，也看看这两本书卖得怎么样，有没有市场。”
那冷子印这两天也该回京了罢？偏生又找不着出去的机会，贾宝玉最近一阵儿也被贾政管得紧，正在书斋里愁眉苦脸地用功，更让探春没有了乘座“顺风车”的机会。掰着指头当了一会儿“会计”，无奈只知道成本，而收入具有高度的不确定性，就算利用概率论，算出来的结果也完全没有底气，只得颓然地罢手，仍然看着窗前的一片绿荫。
翠墨也叹了口气，把笔搁到了笔架上，两人大眼瞪小眼地发了一会儿呆，直到侍书进来，诧异地看着两人：“姑娘，若是在屋里闷得慌，就去园子里串串门子！”
探春无可无不可地应了一声，带着翠墨出了门，站在院子前面想了好半天，还是往潇湘馆去寻黛玉下棋。她的棋力比二姐迎春稍有不如，与林黛玉倒在伯仲之间。下棋，也要棋逢对手才有意思，况且她与林黛玉又一向谈得来。
雪雁和春纤正坐在门口打络子，见了翠墨急忙拉过去，三颗脑袋挤在一处，自找她们的乐子去了。探春无奈地笑笑，这年头，对女工感兴趣的丫环们比较正常，幸好翠墨除了识文断字，刺绣打络子，也样样拿手，不然准得给当成丫环中的异类。
她掀开帘子，却见贾宝玉穿着家常衣服，一条大红的洒花长裤，把他的脸越发衬得面如冠玉。这会儿，他正在替紫鹃捣胭脂。
“这都多大的人了，还跟小时候一样，喜欢捣弄这些东西！”探春啐了一口。养在脂粉堆里，便惹了这样的坏毛病！偏生大家伙儿还不当一回事儿，只觉得小孩子的玩意儿。
贾宝玉有点讪讪：“这不没事儿嘛！”
也不知道为什么，他只觉得这位庶妹随着年岁渐长，渐渐地显出一种连王熙凤也比不上的威仪来。但看她在贾母膝下承欢，那倒是真正乖巧的女孩儿，看不出什么峥嵘。
“扑嗤。”林黛玉正在一旁看书，听了她这话，忍不住笑了出声，“听你这口气，倒像是比宝玉大了好几岁似的，你自个儿比我还小呢！”
但凡女人，都会对自己所爱的男人吹毛求疵，但仅限于自己。若是外人说上两句，总会不自觉地维护。林黛玉芳心已系，自然无法免俗。见贾宝玉脸露尴尬，急忙为他解围。
“有志不在年高，我的话儿在理。”探春回了一句，“别理他了，一时半会那性子也扭不过来，咱们还下棋去！”
才摆好棋谱，却见袭人喘着气跑来：“二爷，快去书房，老爷差人来叫得急！”
贾宝玉近来被贾政管得紧，只听得父亲的名字，便面色大变：“可知道为了什么事？”条件反射性地向门口跑了两步，又顿住脚步，迟疑着想要再捱上两刻。
探春又好气又好笑，就算是严父，也不必像老鼠见了猫似的吧？林黛玉替他担心：“她们哪里会知道舅舅找你为着什么事！你还是快去，你若到得迟了，舅舅又要责你蹉跎。不拘什么事，你差个人去外祖母那里去告诉一声儿。”
探春叹道：“就是，你若见事不对，随意找个丫头往前头报个信儿，父亲还能拿你怎么样？再晚得一刻，父亲又得恼了。”
贾宝玉闻言，大觉有理，急忙回房换了衣服便自去书房。探春挟了枚棋子，在手心里摩挲，眼皮微跳，心里有些不安，到底放心不下，叫过翠墨：“你快悄悄地跟了去，打听着究竟什么事，我瞧着今儿事非寻常，父亲唤得恁急，怕不是什么好事。”
林黛玉的棋“啪”的一下，便落到棋枰上：“会出什么事？你……你赶紧地去回了外祖母，万一……”
探春笑道：“你既然担心，怎的自己不去说？”
“我……”林黛玉哑口无言，只把粉颈微微低垂，“明知道，不合规矩的。”
翠墨很机灵，不一会儿就跑了回来：“姑娘，是忠顺王府里的大管家登门，指明了要二爷去的。这会子他们在书房里说话，把二爷叫了进去，下人们都发散了，却不知为了何事。”
林黛玉疑惑：“忠顺王府与咱们府里素无交往，为何单叫宝玉？他虽然有些冥顽，到底年纪还小，不至于会惹什么事啊。”
忠顺王？探春觉得这个名字有点熟悉，似乎是本朝寥寥无几的亲王，比起水溶那个郡王还要稍稍高上一级。“啊！”她忽然跳了起来。红楼里宝玉挨打，可不就是为了那条琪官的汗巾子？想必琪官是忠肃王爷身边的红人，和那位王爷之间有些说不明道不清的关系。
“三妹妹，你怎么了？”林黛玉看她脸色骤变，忍不住问。
探春回过神，不及细说，便匆忙往外走：“我看看去，兴许真惹出什么事来了。翠墨，你也跟着去，若是见机不峄，赶紧地就去请老太太。”
林黛玉追至门口，探春早就一溜烟地去得远了。黛玉心里担忧，又顾虑自己毕竟不是正经的兄妹，只得强自按捺了焦急的心情，扶门而立。
探春提起裙摆，匆匆赶至外书房，还不及走近，便听得贾政的怒喝：“你这孽子，平日不学好也罢了，如今竟私藏优伶，表赠私物，祸及老父！”
完了，果然是琪官那汗巾儿引出来的事。她朝着翠墨使了个眼色，眼看着她拔腿往上房跑去，才稍稍安心。
房门半开，探春不及细思，才跨进门槛就看到贾政气得铁青的脸。再看贾宝玉，已经被小厮们推到了凳子上，旁边两个正拿着棍子，磨棍霍霍。
正文 第五十七章 棍棒交加
“父亲！”探春吃惊之下，脱口而出。贾政虽说是个严父的典范，对贾宝玉更因为期望过高，责骂远多于表扬。就是动起手来，也不是头一回。可摆出这样的阵仗，却是前所未有。这棍子足有碗口粗，两棍下去，怕不要皮开肉绽！
“三丫头，你闪开！”贾政看探春往前来劝说，板下脸。
贾宝玉拼命地对她使眼色，这当口她顶什么用？想法子去通知了老太太才是要紧！可贾政仿佛看出了他的小算盘，瞪了两人一眼，吩咐跟着的小厮：“赶紧把大门关上，谁也不许出去！”
小厮们都知道贾宝玉是贾母王夫人的命根子，虽说贾政喝令“往死里打”，哪敢真用什么大劲儿？只是装个样子，高高举起，轻轻放下。探春才放下心来，冷不防贾政劈手夺过藤条，狠命地朝贾宝玉打过去。
探春大吃一惊，贾政虽是文官，但贾家的风气，早年也是习武的。两膀子的力气，比小厮怕还强些。且急怒攻心，下起手来可比小厮狠多了。这样下去，可别出了人命！不及细想，便扑过去抱住了贾政的腿：“父亲，祖母最疼二哥，万一被打得落下什么病根儿，可不叫祖母伤心么？父亲素来纯孝，若是祖母因急而气，因气而病，岂不成了父亲的罪过？”
贾政正在气头上，哪里听得进去！只是恼道：“做父亲的管教儿子，哪有女儿上来拦的道理！今儿就是打死了他，也省得日后让母亲置气。”
探春回头，看到贾宝玉脸上殊无血色，知道已经打得狠了，不敢放手，正待再劝，却听贾母的声音颤微微地传来：“好，那我也要管教自己的儿子，行也不行？”
紧接着，王夫人也来了。看到贾宝玉半身有血渍渗出，顿时哭得泪落如雨。