薛蟠自闯了祸，日日躲在家里。差役拿了令来搜，自然把他拿住，立时收了监。薛姨妈急得跳脚，却一筹莫展。
还是薛宝钗提醒：“母亲，贾雨村前儿不是才升了大司马么？这个职位可是掌着实权的，只要他肯帮忙，哥哥自然能从轻判决。”
薛姨妈听了恍然大悟，忍不住哭道：“我的儿，幸而还有你在身边”这才匆忙同了香菱过来找贾府求救。
王夫人自然竭力安慰：“姐姐，既是贾雨村管着这一块儿，我找你妹夫说就是。只是那夏家到底不是平常人家，恐怕皇商的营生，保不住了。”
薛姨妈这才安心，垂泪道：“我就这么一个儿子，但凡没了命，还能有什么？安安稳稳地能够出来，也就罢了。”
两人都只当这是最差的结局，浠嘘一阵倒也罢了。就是贾政，对薛蟠恨铁不成钢之外，也不以为是什么大事，叫了轿子去官衙找贾雨村。
谁知贾雨村听说，竟是露出十二分的为难：“按理儿说，咱们同气连枝，世兄的事不该不管。可如今管着贵府表亲的，竟是个铁面的判官，连我都不敢讨情。”
就算贾政再迂腐，也听说这话是推脱之辞了。贾雨村近来圣眷正隆，那主审的御史，官阶在他之下，多少要卖上几分面子的。
出了贾雨村的官邸，贾政站在门口茫然了一会儿，才吩咐起轿，往平常交好的寿山伯府而去。
贾雨村听了门房的回报，只是暗自冷笑。如今但凡有几分眼色的，谁还看不出今上的意思？四大家族，恐怕挨个儿的不保了。这种敏感的时候，还敢去踩贾府的浑水？薛蟠这事倒也出得巧，正愁着没由头发作呢，皇帝还能让人给保下？
贾政却毫无政治敏感度，不气不馁地连走了几家，竟是一无所获。
王夫人听闻，不由得失色：“连锦乡侯家也不肯应下么？那……薛家的孩子会怎么个结局。”
贾政看着她脸色大变的样子，苦涩地扯了扯嘴角：“按律——当斩。”
王夫人惊叫一声，瘫倒在炕上：“我的天，怎么会……”
“墙倒众人推，如今皇上的意思还摸得不十分清楚，众人都不敢出头。自甄家出了事，我已着珍哥儿约束族人，万不许出去生事。谁知……薛家又出了这样的事如今夏家不依不饶，又使了无数的银钱，就是要蟠儿判斩立决才快意。”
“薛家的事……与我贾氏的事还能分得开么？咱们四家同荣同衰，世人皆知。”王夫人脸色苍白，“不救了他，薛家就绝了后就是旁支里有几个，又有些什么出息？终究是不成的。”
贾政惨然：“我何尝不知道，奈何今日走了一圈，竟无一人肯伸出援手。看来……咱们虽不知道，那位已是不待见咱们了。”
王夫人喃喃道：“元春……”
贾政微微摇头，若有个得宠的女儿，哪里还用得着这样的担心就是因元春如今失了帝心，才要夹着尾巴小心做人。
“蟠儿还有救，我哥哥前儿送信来要回京复职”王夫人忽地想着王子滕，顿时精神一振，“总有几个交好的能帮上忙。”
言语之间，不乏责怪贾政无能的意思。
贾政只是苦笑，他虽不如王子滕善于钻营，身份家世摆在那儿。别人不肯应答了他，王子滕去了也一样碰软外子。
但看着王夫人一脸的希望，也不忍让她希望破灭，只是微微一叹，便沉默不语地去了外书房。
薛姨妈闻讯，大是失望，也只得盼着自己的哥哥早日进京。谁知探春去向王夫人请安的时候，玉钏儿递了封信进来，王夫人不及看完，便“啊”地叫了一声，一头栽了下去，把众人都吓了一跳。
探春喝道：“忙什么忙，快把太太抬上炕去放平了，再请个医生来瞧着。”
彩云忙忙地打发人请医生，探春却捡起了被丢在地上的信。
玉钏看探春发怔，忙问：“三姑娘，这信到底是什么？”
探春一目十行就把信给看完了，心里却颇不是滋味。
“是太太的兄长……在路上感染了风寒，一时没得着好医生，在驿馆里……没了。”探春无力地把信递给玉钏，“去叫人送给父亲。”
医生请来了，却并非往常的那位王太医。探春急忙起身躲进屏风后，心里茫然。看来，四大家族的败落，已经开始了。
堂堂三品大员，怎么可能连个好一点的郎中都找不着？无非是底下了懒怠，驿馆里的人故意推搪，才耽误了医治。
可见人与人，还是相对公平的。生死荣辱，不过在皇帝的一念之间。贾府还没有怎么着呢，就已经有人落井下石了。王子滕算得上是四大家族里的实权派人物，他这一死，不知会对四大家族又起多大的影响。
贾宝玉下学回来，听得母亲晕倒，急忙过来看望。此时王夫人已是苏醒，和闻讯赶来的薛姨妈相对垂泪。
探春勉强笑道：“母亲和姨妈还请节哀，差个人往王家去……礼节上的事儿，还得安排下去。”
第一百零八章 人走园空
南安郡王不如水溶长得风流倜傥，可也算得上一表人才。没有什么甜言蜜语，可替她设想得十分周到，前儿才送来两匹上好的蜀锦，是没说什么，大约是让她裁衣服的。
就是贾宝玉和柳湘莲从外面打听回来的风评，也对南安郡王的为人赞誉有加。这样的男人……应该是好的吧？她想着，心里总有片挥之不去的阴影。
正说着，薛宝钗来给贾母请安。她素来是个乖巧人，见贾母不问，只字不提薛蟠的案子，只陪着说了两句闲话，才跟着探春一同告辞。
探春自然无法不能不闻不问，薛宝钗倏地红了眼圈：“也是我们家门不幸，让亲戚们见笑了。哥哥的案子近来并没有进展，二弟在外日日奔波，银钱撒下去了不少，却一无所获。兴许……兴许哥哥竟是要问斩的了。”
“如今没判下来，该还有转寰的余地。”探春道。
“也只存着这么些希望。”薛宝钗凄婉一笑，“三妹妹，多承你关心，也不敢请三妹妹去我那里坐坐，实在有两个病人在。”
“姨妈病了么？”
“是，不单是母亲，就连香菱也病了七八日了。”薛宝钗苦笑，“琴儿的婚事原是早年就定下来的，今年应该换了文定，可梅翰林家竟没有提起。”
探春虽不大喜欢薛宝钗，但薛贾两家，早就盘根错节。若是薛蟠出事，薛家就没有了顶梁柱子的男人，这一支的败落将成定局，难免会带累贾府，也不由得替她着急。
忽地想起现代法律里，就是杀人的判法也不一样，防卫过当和故意杀人的量刑可天差地远，眼前不由得一亮：“原不过是失手，若是细细地陈情，该不会判得这样重罢？”
“我们原也这么认为，谁知那个判案的官儿竟半点不肯松口。说是他夫妻口角由来已久，哥哥是蓄意地借了酒劲儿杀人。那边夏家也不肯依饶，只催着快些结案。二弟这么奔走，不过是怕判个秋后问斩，再没转寰的余地。”
探春默然良久，才道：“你去看过太太了么？兴许她那里有些主意。”
薛宝钗脸色一黯：“已是去过了，也没有什么好法子。如今母亲病着，我终日侍奉汤药，十分支持不开。母亲的意思，是请大太太允准了给二弟早日完婚。”
薛蟠的堂弟薛蝌在去年定了邢岫烟，原本是邢家高攀，因是看准岫烟性格儿和模样儿都好，薛姨妈才作主定下的，当时称得上皆大欢喜。
只是薛家如今这样的田地，邢夫人未必就愿意把这个侄女儿嫁过去。探春想着，却没有说什么。
果然被探春说中了，邢家原来是极力想要攀薛家这门亲的，如今却拖延着不肯。只说姑娘如今还小，再等两年。
小么？探春抬首望天。众人都心知肚明，却不说破，只看他们两家的好戏。
倒是邢岫烟颇有几分气性，只说既已定了下来，一女不配二夫，再不能许下别家。况且薛蝌父母早亡，待薛姨妈这位婶娘如同自己的嫡母一般，婆母有恙，原该早去侍疾的。
邢夫人冷笑：“还没嫁过去呢，就叫起婆母来了你别瞧他们家有底子，可那是薛蟠的。他这回凶多吉少，那些家业倒还能留下几分来？”
邢岫烟被她说得脸红耳赤：“不为他们家的产业。”
“哦，姑娘大了有自己的心思，横竖我也管不了，又不是我自己的女儿。你若是愿意跟着过去吃苦，我还能用绳子系了你不成？”邢夫人见邢岫烟油盐不进，大感恼怒，拂袖而去。
邢大舅没有什么主意，见女儿说得在理，又态度坚决只得允了。
邢夫人放出话来，邢岫烟的嫁妆，她是一个子儿都不出的，凭着他们有多少就拿多少。好在薛家别的没有，银子还是尽够的。薛宝钗拿了一个匣子悄悄地给邢岫烟，让她自己置办嫁妆。
邢岫烟却执意不收：“若你们是瞧中了我的嫁妆，当初就不会下聘。若瞧中的是我这个人，便是嫁妆寒酸些，难道还会因为这个慢怠我么？我若是收了银子，世人便只当是我爹娘卖了女儿。”
探春闻言一叹，薛宝钗也大是称扬，倒不敢勉强，只得仍把银子拿了回去。
只是正逢多事之秋 ，家里又有病人，婚礼自然只能从简，邢夫人大是不满，在下人面前也叽叽咕咕，说得很是难听。
薛宝钗虽然听闻，却只作不知，仍是来往于贾府与薛家之间，面色平静。
贾母倒很是喜欢邢岫烟，说她这样的女孩子很是难得，特意拿了两件压箱的首饰给她。
腊月的时候，邢岫烟便草草地嫁了过去，并不见什么排场。就连嫁衣，也是忙忙地自己赶出来的。好在她素寒出身，倒并不在意。
探春知道她身边没什么东西，也打了几件首饰悄悄地塞给她：“也不是什么好的，只作不时之需。因怕那些宝石一时难出手，都特用的纯金。”
邢岫烟与她向来交好，闻言握住了她的手：“三妹妹，多谢你……”
“其实……你就是不嫁，也没人说你什么。”
“我并不是为了立什么贞节牌坊，只是他……”邢岫烟说着，耳朵根渐渐地赤红。
探春这才恍悟，原来她也早看中了薛蝌，难怪会一口应允，心里倒替她高兴：“既是你两人互有情意，那就好，倒是我白替你担心。”
邢岫烟嫁过去第二日，便脱了嫁衣，换上常服帮着薛宝钗持起家来。虽是薛蝌终日在外奔忙，她也毫不抱怨，加意地温存，薛姨妈十分称心。
探春暗想，薛蝌虽没有什么家业，但人还老实能干，若是邢岫烟与他两情相悦，倒未尝不是头好亲事。
只是这样一来，邢岫烟便来得少了。薛宝琴也早在薛蟠出事时便辞了家去，大观园里竟显得冷清起来。
惜春素来孤僻，自从把入画撵走之后，竟真的如了悟一般，等闲也不大出房门。有时候连贾母那里的晨昏定省，也推病不去。听她的贴身丫环彩屏说起，竟见天儿地忙着抄经。
整个园子，也只剩下林黛玉和贾宝玉，与探春时常往来。
“想当初，我们搬进来的时候春暖花开，这会儿却已是草木凋零了。”林黛玉叹息着，神情郁郁，眉目不展。
探春知道她的心事，贾母虽玩笑似地提过她与贾宝玉的事，可王夫人咬住了不接话，显是无意于她。这两人要想修成正果，怕是比薛蟠的改判还难……
“