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沉烟不禁低呼了一声：“他怎么可以……”此人以芙蓉献上，竟跟她的心思一模一样！
水盈轻声解释：“这也没什么好稀奇的，只要能控制温度和周围的气候，要芙蓉提前开花并不难。”
沉烟摇了摇头，说得轻巧，不是行家可做不出来啊。而且……这盆花会不会抢了千墨的风采？
一时间，满座皆惊，却有一个人最快反应过来，首先朝花莫离发难。
“今日讲明是牡丹花会，众家献上的皆是牡丹，不知花公子此举是何用意？”魏柏青夫人轻笑一声，话中意味深长，“想必……有我们猜不到的意思吧？”
花莫离脸色一僵，他素来不善迂回言辞，只冷淡回道：“花某只是一名花匠，平生只知养花，没有别的想法。”
沉烟以为，这人既然已经是钦差了，代天巡狩，多少得有些胸襟才是……可她还是从颜炯黯沉的目光中看出了一丝冷厉。或许，不必严静芸提醒，他同样会有所警觉。她顿时悔悟，之前的计划有些冒险。正在心里愁着，千墨却在这个诡异的时刻站起身来。
“大人，草民楚千墨在此斗胆了。今日浩然楼准备的花也是芙蓉，若此举确实失了妥当，草民愿与花公子同罪。”
此语一出，满堂哗然。花莫离眼看就要惹出事端了，却偏偏有人迫不及待要跟他站作堆。
颜炯轻咳一声，换上和蔼的笑脸：“方才魏夫人言重了。花会本来就是扬州百姓们难得同乐赏花的时候，本官久闻其名，故而想亲身体味一番。大家尽管使出浑身解数献花斗艳便好，千万别因为本官而坏了气氛呐。”
“大人教训的是，全因下官思虑不周。”魏柏青身为父母官，不得不出来赔笑两句。
颜炯摆摆手：“闲话就不要说那么多了，你们呐……就是虚礼多。”说着，他回头询问千墨：“你带来的也是芙蓉？不知是何品种？”他看了一眼花莫离身边的芙蓉，明显有着比较的意味。
千墨抬起眉，浅浅笑道：“此芙蓉非彼芙蓉。”
当大红的绸布倏地拉开，那盆太液芙蓉毫无悬念地在瞬间夺去了在场所有的呼吸。与花莫离的真芙蓉想比，这几朵玉芙蓉少了几分清新，但却多了一股子仙气。温润流动的光芒，优雅绝尘的姿态，让人觉得这汉白玉小池里捧着的乃是人间难寻的仙家之物。
现在再来讨论规矩之类的问题似乎显得特别无力。本来这次花会准备时间仓促，又因为临时提前了日期，所以并没有发布统一成文的规定。既然花莫离献上芙蓉可以得到谅解，那么这一盆太液芙蓉也同样不应该惹来非议。况且，浩然楼的手艺从来都是无可非议的。
温柔的目光穿越所有的赞叹，沉烟与千墨微微点头，会心一笑。他们已经成功了一半，不管四季织对浩然楼如何紧逼，至少，他们赢回了尊严。
“一品轩的娇花，浩然楼的美玉……不愧为扬州双绝啊。”严静芸微微笑道，目光却忽地转向了沉烟和水盈落座的方向，“我是几年前来到扬州的，当时听说这儿还有另一个双绝呢。一曲醉霞沉烟，歌尽两岸风流。”
由于她的暗示，宾客中有人认出了沉烟，立刻接着喊道：“不错，醉霞楼沉烟姑娘的歌舞也是扬州双绝啊。”
此语一出，千墨、花莫离等人立刻又绷紧了神经，脸色青白，是紧张无措，也是愤怒。当年，楚浩然助沉烟脱了贱藉，她亲手关了醉霞楼，而后又以楚浩然义妹的身份入住浩然楼。对此，坊间自是有过流言蜚语，但由于楚浩然本身品行高洁，众人多为佩服。加上后来沉烟一直深居简出，人们渐渐渐渐不再提起。这次，沉烟收到的请帖上注明是浩然楼的傅沉烟而不是醉霞楼的沉烟姑娘，等于承认了她不再是欢场女子……她以为严静芸已经死了那条心了！
正在沉烟浑身冰冷之际，严静芸的话锋似冰刀一般划过：“今日的花宴真是与众不同，居然得沉烟姑娘芳驾，想必在座有不少人都特别怀念姑娘的才艺，何妨即兴表演一曲？”
众人先是一怔，而后不知谁带头叫好，瞬间又热闹起来。
沉烟死死握着双拳，僵硬地坐在椅上，一时无法反应。她并不讨厌自己的过去，可是严静芸说话的语气，她的眼神，她说的每一个字都在暗示：这个人曾经是在烟花之地抛头露面的歌妓！
“恐怕……沉烟要教魏夫人失望了。”当所有人的目光都扫向沉烟的时候，水盈却在一旁缓声开口了，“她前两日染了风寒，嗓子坏了，唱不出曲儿。”
“怎么……如此凑巧？”
水盈仍然笑得淡定：“魏夫人若是不信，可以尽管试试。”
得到示意，沉烟跟严静芸打了声招呼。她原本还想着如何掩饰，谁知一开口，喉部竞像是被什么东西锁住了一般，那声音连自己都吓了一跳，又破又怪异。她放下心来，索性多说了几句。
严静芸的脸瞬间便沉了下来，无奈一时又找不着破绽。这样的声音，的确是类似患了风寒，沉烟不可能模仿得那么像而且说得那么自然……
水盈趁势继续说道：“我们今日选了较为偏僻的角落，就是不想教别人也染上了。”
“然则，沈夫人身怀六甲，难道不怕自己染上影响腹中胎儿么？”
“我恰好懂些岐黄之术，自有一套防身之法。”水盈说着，自袖中掏出一个水蓝色的小锦囊，“这里面是些药材提炼成的香料，我自师叔处得来，据说对预防风寒是极有效的。”
“哦？”严静芸目光一闪，显然不大相信。
“夫人——”魏柏青在一旁缓声说道，“沉烟姑娘身体不适，我们……何必强人所难？”
这时，宾客中冷不防低哼出一句恶毒的话语：“果然是名妓，人家可挑了！”
声音不大，可是在场的人几乎都听见了，也知道这说话的人就是四季织蓝夫人。浩然楼拒婚一事令蓝小姐清誉受损，她爱女心切，对沉烟和千墨皆恨入骨髓。
沉烟一时无法反应，整个人都僵在那儿，心口像被铁锥狠狠捶了一下，又闷又麻木。
水盈在旁急急提醒：“此时不走，你还想留下来当箭靶吗？”
回过头，刚巧碰见水盈朝她眨眼睛，她立刻会意，苦涩地笑着，佯装受伤，黯然退下。她一走，千墨也呆不下去，随后追了出去。
“楚兄——”花莫离不免忧心。
千墨在停在门口，缓缓转过身来，墨玉般的眼睛掠过满堂的宾客：“大人，我们接了您的请帖前来赴宴，原本以为会得到应有的尊重，没想到……还是沦落成这等局面。为免坏了大家的兴致，请恕草民先告退。”言罢，他朝花莫离轻轻点了下头，毅然转身离去。
热闹的牡丹盛宴就这样略带尴尬地收场了。因为面子问题，颜炯对蓝夫人冒犯自己请来的客人非常不满，他冷哼着重重放下酒杯，起身拂袖而去。
水盈稍稍松了口气，几乎瘫在椅子上。若非有备而来，方才真的很难混过去。结果还行吧，沉烟虽说受了些委屈，可严静芸的算计落空了。而蓝家……蓝夫人口口声声暗讽沉烟是妓女是花魁，所以挑客人不肯开口唱曲。她逞一时口舌之快，实则犯了大忌，如此一来，等于把满堂宾客都说成了嫖客。当时不止颜炯，连魏柏青等官员的脸色都很难看。所谓上流社会，不过如此，一样有污言秽语，再高贵的衣饰也掩饰不了……
外传：烟笼寒水 第13章 庭院深深
尽管已经疲累不堪，但是水盈很清楚，有件事再也不能拖。嫁入蓝家的绮兰是一颗不定时炸弹。蓝晴自小受宠，既天真又任性。父母见她年岁渐长，开始多有约束，这让她非常不习惯。而绮兰进门后，为讨好小姑，几乎成了她的军师，帮她遮掩过错，鼓励她顺着自己的心意玩闹。这年，适逢蓝家着意替爱女选婿。当察觉到十六岁的蓝晴对千墨动心后，她便鼓动蓝晴向父母施压，死活要嫁千墨。这场家庭战争闹下来，蓝家父母已对千墨多有怨言，奈何女儿一门心思栽了进去，二老拗不过她，只好退让。在千墨拒婚后，绮兰再收买人手，将消息添油加醋散播到市井，毁尽蓝晴的闺誉。事成之后，她跟在蓝夫人身后屡进谗言，煽风点火，挑拨浩然楼和蓝家的关系。整个过程几乎可以说是步步为营，心机之深令人匪夷所思。几年不见，她变得神通广大了……
如果这是报复，水盈不得不承认，她做得太好了！绮兰太了解她，也清楚她与楚浩然的那段情缘，甚至这几年来也一直在关注沈家和楚家，所以她知道沉烟、千墨和她之间是怎样的关系，知道怎样下手，可以伤她最重。
“你会怪我吗？”
“我并不怪你，当年……是我把她赶出了沈家。”沈擎风低下眉，语气中难掩无奈，“不过我考虑得太少，一个姑娘家被主子赶出门去，怕是在外头很难生活的。绮兰变成这样，想必经历了不少辛酸。”
水盈神色微动，这一点她当初也没想到：“既然如此，她报复的人也应该是我。”
“我在你身边，她没有机会。浩然楼那边有状况，你肯定无法置身事外。她毕竟跟过你，对你的性子太了解了。”沈擎风顿了顿，“况且……，我总觉得没那么简单”
“我是不是做错了？”
沈擎风伸手轻轻拥着她的肩：“只有自己能为自己走的路负责。相信我的话，这件事就交给我来处理吧。然后，你什么都不用想，乖乖呆在家里休息。岳父大人说了，你现在的身子不宜忧虑操劳。”
“可是沉烟……”
沈擎风理智地分析着，“无论她做什么决定，都是你无法左右的。现在形势已经这样了，我们不可能力挽狂澜。要知道，沉烟呆在浩然楼始终是个隐患。她越是清高越是出色，就越是说明她不可能过普通人的生活。”
“这太不公平了！”
“你以为这几年来旁人有少说过浩然楼的闲话吗？只不过没有借题发挥的机会罢了。盈儿，别太天真了，世俗就是世俗。特别……是要付出代价的，而沉烟身上有很多特别。”
这番话说得很残忍，却很现实，她震惊：“你怎么可以如此清醒？”
沈擎风苦笑：“我知道，这是我们之间最大的不同。你可以意气用事，就算碰得头破血流也不在乎。而我……却舍不得你碰得头破血流，总是忍不住阻止。”
“你说的是事实，可我并不愿意相信。”水盈朝他挑了挑秀眉，“命也好，世俗也罢，总有人是不肯妥协的。”
“那——得看她付出多少代价去换取了。”
水盈也笑了，讳莫如深：“相公，事在人为。”
沉烟最后会怎么决定，那的确不是她管得了的事情，可她却可以尽力让她的处境不至于太被动。
最终，在她的“威逼利诱”下，沈擎风去了一趟蓝府。
沈家的介入让情况变得更加复杂纠结。沈擎风的推断没错，绮兰如此大费周章打击浩然楼，并不是只为了报复，她更重要的目的是拿下浩然楼的珠宝玉石市场。由于蓝家长子终年卧床，而蓝晴又年幼无知，偌大的四季织一时面临后继�