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无论从记忆还是作为转世之人的事实来说，陈澜对于这一世父母的记忆都极其淡漠。尤其是轻轻巧巧就被人挑唆，由是和朱氏离心，在外花天酒地掏空了身子，最后早早丢了性命的父亲陈玮，她更是几乎没有分毫的归属感。然而，方翰提到的却是她那个素未谋面的母亲，她不禁愣了一愣，脑海中竟是凭空跳出了几幅陌生的画面。
夏日里，一个妇人坐在床头，正满头大汗地亲自给床上的一双孩子打扇。
昏黄的油灯下，一个妇人正在那儿纳鞋底，一边做活一边对一个小女孩说笑些什么。
雷电交加的夜晚，一个妇人吃一个男人一推，重重摔在地上，一个女童飞一般跑上去扑在了她身上，两人眼睁睁看着一个人影消失在了门口。
在一幅幅犹如走马灯似的图片下，陈澜一下子闭上了眼睛。好半晌再次睁开双目时，眼神已经恢复了往日的平静：“慈母已逝，如今我这个为人女儿的就是过得再好，她也瞧不见了。我能做的，也只是多多提点弟弟，每逢忌日多上几柱清香而已。”
见陈澜不接话茬，甚至也不问自己如何与其母相识，对那亲切的称呼既不答应，也不反对，方翰顿觉有几分不自在。但他何等老到的人，须臾就笑容可掬地说：“也是，斯人已逝，再提这些也就没意思了。今日前来，一是方陈两家终是姻亲，二来也是我有几句话不得不提醒你。”
对于这姗姗来迟的正题，陈澜这才露出了谨慎的表情。然而，方翰这一开口既不是说三叔陈瑛的事，也不是为了这江南的种种复杂内情，竟是完全出乎她意料的一番话。
“江南之地虽说素来有巾帼不让须眉之说，女子抛头露面处理事务的也不在少数，因而当日安国长公主在江南，也是一段传奇了，但终究也不是一丝顾忌都没有。你是安国长公主的义女，自然也颇有乃母之风，可此次先是扬州，再是南京，你家叔全又不在，少不得会有人从你入手。你身份尊贵，又是冰雪聪明，别人在很多事情上不得做文章，说不定便会用那些最卑劣龌龊的方式。要知道，对于女子而言，名节两字往往总是最防不胜防的。”
此时此刻，陈澜只觉得悚然而惊，看着平江伯方翰的目光里不免多出了几许凛然。然而，下一刻，平江伯就仿佛丝毫没提过这茬似的，很快岔开了话题。
“册封一众书院的上谕已经到了江南，只是那上头的语意不免有些含糊，既没有说是册封多少，也没有说是各书院的山长相当于几品。不知道你可能给我透个底？”
刚刚犹如长辈似的亲切轻轻巧巧褪去，取而代之的则是仿佛官面上的客套和笼络，哪怕陈澜已经对这位平江伯颇有了解，此时也不禁佩服那变脸之迅速。面对这样的话题，她本想推说自己也不知情，可也不知道怎的，心中突然一动，话到嘴边竟是变成了另外的意思。
“册封多少，其实终究只是一个名义，皇上看重的是江南的文华之风。说起来我倒是还听说过，这些年金陵书院人才济济，甚至连京城国子监都多有不及，朝廷中有好些阁老部堂都在议论，不如在南京也建一个国子监。集江南英才教之，然后充贡举人赴京会试。如此一来，朝堂上又可多上不少江南英才。”
方翰只不过是想随口打探打探，未料竟得到了这样的大消息，一时间竟是惊得忘记答话。好半晌，他才嘿嘿干笑了一声，拍了拍脑门说：“若真是如此德政，江南士子可是有福了。只可惜我家里那几个小子都不是读书的料子，除却袭爵的那个，其他的也就只能让他们走走恩荫军功的路子，将来可还要杨总兵多多提携才是。”
这些客套话陈澜应付惯了，自然不会去说平江伯一脉素来没有多少军功，而是似是而非地应了。好在平江伯今日前来也没有久坐的意思，又盘桓了一会就起身告辞。因这是娘家的姻亲长辈，她自然是亲自送到了二门。临别之际，已经下了两级台阶的平江伯却突然停住了脚步，随即头也不回地叹了一口气。
“阿澜，我还是那句话，令堂若能看到你今天的模样，那就真的圆满了。”
一次会面，方翰两次提到了自己的母亲方氏，陈澜心中不免纳闷。待到回了院子，她思来想去，最后就把跟着自己时间最长的芸儿叫了来，径直开口问道：“芸儿，你可听说过我那已故娘亲和平江伯府有什么关联？”
“已故的大夫人？”芸儿看陈澜一本正经，原本还以为要问什么，此时听到这一说，立时愣住了。歪着脑袋斟酌了好一会，她才突然一拍巴掌，又开口说道，“夫人您不说，我还差点忘了。已故大老爷和大夫人的婚事，是平江伯太夫人先提起的，听说和平江伯府是同宗，不都是姓方吗？不过，大夫人去世之后，也没见平江伯府和咱们长房有什么往来……”
芸儿这一说，陈澜立时明白了过来。然而，她从一苏醒开始，就是和弟弟陈衍相依为命，祖母朱氏的回心转意之后，伴随的便是真心实意，而她没法接受这样在困窘时不闻不问，在腾达时却嘘寒问暖的亲戚想到这里，她一下子深深吸了一口气，又赞许地对芸儿点了点头。
“我就知道，这些话问你果然是没错亏你亏你，否则我还不知道上哪打听这些去。”
“夫人若是还要打听这些昔年旧事，问我就对了”芸儿喜滋滋地抿嘴一笑，随即又自鸣得意地说，“我打小服侍夫人，因为下人冷落怠慢，我也就只能从这些话里话外打主意，府里那些拿腔拿调的妈妈嫂子们，没少让我拿捏话头卡住，否则咱们的东西克扣得更厉害……”
那一段只存在于记忆中的过去，对于陈澜来说已经很遥远了。但今天先是被平江伯方翰勾起，接着又是芸儿这一番话，无数记忆仿佛翻江倒海一般在脑海中翻腾，陈澜不得不一只手按在桌子上，但额头上却已经是隐约见汗。很快，芸儿就察觉到了这异状，立刻上前搀扶陈澜在椅子上坐了，又忙去沏了茶来，见陈澜只是摆手，她更是慌了手脚。
“夫人，都是我不好，提起这些没头没脑的事情……过去的事情都过去了，您别再想了。要是那平江伯说了什么，您也别理会，这些自认亲戚的人其实最不讲情分……唔，只知道锦上添花，不知道雪中送炭”
“你呀”
陈澜终于扶着额头渐渐坐直了，随即长长吁了一口气。见芸儿满脸惴惴然地站在身侧，她冷不丁伸出手指在其脑门上轻轻点了一点：“别担心了，我就是想起了过去的事，心里有些不舒服。记得待会不要对别人叨咕这些，免得老太太担心，云姑姑柳姑姑又过来探问。”
自己惹出来的事情，芸儿巴不得不要给人知道，此刻自然把头点得犹如小鸡啄米似的。陈澜见状也不再多说，待到把人打发了出去，就一下子靠在了那张藤椅上。她一直以为自己已经完完全全接受了这个身世这个身份所带来的一切，可如今才知道，有些东西恰恰是原本那个陈澜就希望舍弃，希望尘封心底的。
“不是每个人都能算得上亲戚的，如平江伯那样，和陌路有什么两样？”
浅笑一声之后，她终于也想明白了，便一推扶手站起身，整个人一下子轻松了下来。
先头紧赶着坐船从扬州到南京，昨夜又还要收拾屋子料理一些杂务，因而这一夜，江氏和陈澜都早早地睡了。而这一觉竟是少有地没有任何梦境，陈澜再一睁眼时，竟然已经是天光大亮，睡得异常香甜。只是在洗脸的时候，她却听到外间传来了喝哈之类习武练剑似的声音，忍不住一下子丢下了手中软巾。
“这是……”
“夫人，是老太太在外头。老太太说，病了那几天，整个人都快生锈了，大清早起来活动一下身体。庄妈妈在旁边看得心惊胆战，可劝也劝不听。”说到这里，柳姑姑忍不住笑开了，“都是长镝和红缨那两个丫头，她们还在旁边鼓噪，竟是陪老太太一块练着”
“老太太高兴就好，让长镝和红缨多多陪一陪也不坏。”
陈澜这时候才放下了心，重新洗了脸，接下来便是匀面上妆。她一向不喜欢浓妆艳抹，如今自然也只是淡扫蛾眉薄施脂粉，待到全都收拾停当之后出了屋子，就眼见寒光一闪，那棵院子中央的大槐树竟是一下子被打落下了好些枝叶来。吓了一跳的她正要发问，那边厢的几个人已经瞧见了她，红缨赶紧一溜烟跑了过来。
“夫人，是长镝在那试箭呢”
“好啊，你竟敢反手就卖了我”长镝也忙上了前，擦了一把额头上的汗就讪讪地屈了屈膝，“夫人，我不是故意的，只想着好久不练手生，怕失了准头关键时刻捅娄子。再说了，是老太太答应的……”
“看把你吓的，我说过要怪罪你么？”
见长镝一下子愣住了，陈澜不禁哑然失笑，就连红缨也扑哧笑出声来，没好气地用胳膊肘使劲撞了一下长镝：“夫人的脾性你还不明白，啰啰嗦嗦解释这许多干什么？”
“就是，你们夫人疼你还来不及，哪会为了一棵树弹你一指头？”江氏揉着手腕走上前来，又对陈澜说，“在别人那儿借住了个把月，如今到了你母亲家的地方，我都一时忘形了，更不用说她们这两个丫头。我还是头一回像昨晚上睡得那么香，一晚上竟是连个梦都没有。”
“娘怎么和我一样？”陈澜和江氏对视一眼，同时笑了起来，待看见骏儿在那边探头探脑，她便伸手叫了其过来，又问了他几句，见这虎头虎脑的小家伙也说一觉醒来就是大天亮，她忍不住摩挲了一下那小脑袋，又叹道，“这地方虽不如偶园和万泉山庄宽敞大气，更没有前临瘦西湖，后有温泉，可终究是住得惬意舒服。”
话音刚落，云姑姑就从外头快步进了屋子来，屈膝行过礼后就开口说道：“老太太，夫人，外头阳宁侯府郑管事来问安。”
住的是阳宁侯府的地方，陈澜就是图个轻省安静，但自然也就想到了少不得会有家下人来给自己这个姑奶奶请安问好。然而，她却怎么也没想到，来的人竟然是朱氏心腹郑妈**丈夫郑管事。如果是寻常人，她此时懒得费工夫，兴许就让云姑姑代为接见了，但郑管事究竟身份不同，因而她就扭头看了看江氏。
“娘？”
“你去见吧，我也不想大喇喇受那些礼，毕竟是你的娘家人。”
有了婆婆这句话，陈澜方才带着人到二门西边的小花厅去。如今这趟下江南，她大大方方见人惯了，此时也就懒得再设什么屏风之类，在主位上受了郑管事的礼，道了辛苦之类的客套话，她就只留下了云姑姑。果然，这一位原本是斜签身子坐着，在闲杂人等都退下之后，立时又一下子站起身来，竟是疾步走上前去，离着陈澜还有三四步远才站住了。
“三姑奶奶，自从您下了江南，老太太一直不放心，所以二月里就差了小的过来，顺便巡查一下江南这边的产业，毕竟是老太太明言留给您和四少爷的东西。不查不知道，这私底下悄悄一查，小的果然查出了好些纰漏。这边的两个御赐田庄，地界碑不知何时被人移过了，两边相邻的田主据说和平江伯府有涉。小的今次来，是因为老太太说，之前把管理这些的印章给了您。小�