起，不要打了……”括苍的心一阵揪痛，这只是梦境，怎么会这样真实？柔荑，她真的在遭受这样的苦难吗？
“你不是最擅长勾引男人吗？那就用你的美貌毁了他，为什么让自己落到这样的境地？”是他，是他一手造成了她的凄惨处境。
这个女人傻得无可救药。也许柔荑真的是世界上最爱他的人，对她，说不心动，说不愧疚，那是假的，但是，也仅此而已。他并没有想让柔荑为自己忍受这样的痛苦，他几乎不用脑子想，也知道没有男人会面对柔荑无动于衷，这个不甘寂寞的女人也一定会毫不犹豫地与对方勾搭成奸。他觉得柔荑无论是在哪个男人那里，都会找到生存之道，他甚至想利用柔荑去摧毁流辉，但他或许太高估了柔荑。
对了，这只是梦境而已。括苍恍然大悟。他为什么要愧疚，为什么心痛呢？这只是梦境而已。括苍合上双眼，告诉自己要静下心，忽略那令人不安的痛哭和惨叫，让他的心灵重归于宁静。果然，他的身体迅速退回那一片黑暗之中，正当括苍安下心来的时候，周围却又再次响起一个女人的声音，那是他熟悉的柔荑的声音，她哭泣着呼唤他的名字，她说：“括苍，救我，救救我……”
自匪军大掠广源之后，腾兰上下弥漫着一股家国之忧的愁云惨雾，众人都无心消遣，腾兰王府里的歌舞也变得稀罕起来。恢弘华丽的望仙台，也变得格外冷清。茜色的修长背影立在楼头，眺望着远处天际，不经意逸出一声轻叹。
“王爷，在担忧南麓吗？”
没有人知道他做了那样一个梦，他梦见他倾国倾城的王妃，在遭受敌军首领的殴打和凌辱。这个在他的生活中淡出了很久的女人，竟以这样的方式，再次悄悄潜入他的生活。括苍从不怀疑自己的决定是对是错，但是，他正在担忧柔荑，他无法摆脱那个梦境的影响，他不知道柔荑现在过得怎样。如果梦境是真的，她为什么不自杀呢？只要死了，就不用再受残忍的对待。如果是前王妃，一定会在被俘的第一天就以死明志，保全腾兰王室的清誉，也免于生不如死的遭遇。这才是一个王妃应有的理智和决绝。但若柔荑选择了苟延残喘，他并不会很意外，既然是她自己选择了活着，他又何必为她心痛？
“我对你那么好，你为什么要逃呢？”
伤痕累累的身体，像被残破的玩偶，被丢弃在角落里。空洞的眼神告诉他人，她已经没有思考的能力。姱姑是被人推进去的，屋里恐怖的景象，把她也吓了一跳。她看到木然坐在墙角的柔荑，心就像绷直了的弦。她还活着吗？姱姑鼓足勇气，小心地向她挪进。
她没有丝毫反应，但是她的胸口还在微微地起伏，她还有呼吸。姱姑蹲下来，用手在她眼前挥动：“王妃？”傀儡一样的柔荑居然有了反应，她轻轻捉住姱姑的手，贴在自己脸颊：“括苍……”
八月十五，困守七十二天的南麓城破。曲霞军登上南麓城楼，南麓内外，胜利的号角响彻云霄。
邈远的号角闹醒了熟睡的柔荑，她睁开惺忪的睡眼，撑着木板坐起来，呆呆望着前方。这号角声中，有喜悦之情。据柔荑所知，此刻能给曲霞军带来喜悦的，恐怕只有战争的胜利了。隐隐约约地，柔荑又听到了一阵啜泣的声音，柔荑竖眉：“姱姑？”姱姑与她的丈夫被当做协助柔荑逃跑的同党给抓了起来，姱姑必须侍候被囚禁的柔荑，前几日她向柔荑哭诉，丈夫被他们赶去打仗了，不知安全与否。
姱姑掀开帐篷的帘子，探进身子来。她是无辜被柔荑拖累的，丈夫如今生死难料，她对柔荑的态度也变得十分刻薄。她走进来时，只是冷漠地问：“什么事？”
“我听到你在外面哭。”柔荑说，“是打胜仗了吗？他们打下南麓了吗？”姱姑听着号角声，不由地惆怅起来，垂下了头。两人沉默相对了一会儿，柔荑问：“你丈夫回来了吗？”姱姑悲愤地瞪了她一眼，用力摇头。柔荑默默地凝视了她半晌，“唉”地一声轻叹。
流辉重新入主南麓的次日，柔荑就和留守的军队一起被迁进了南麓城。柔荑骑在一头牛身上，她伏下身子，小心地抱着牛背，生怕被颠下去。而她的眼睛一刻不停地打量着这座有过一段缘分的城市。
柔荑回顾了一下时日，她恍惚以为过去了很久很久，但她记得离开的时候正是元宵节后，如今也不过八月，何以仿佛过去了一生一世那么漫长？然而这漫长的时光里，这座小城同她离开时没有太大的变化，低矮的房屋、窄窄的街巷，只是虽然方才经过战火洗礼，却整洁得如同是一个和平的清晨。柔荑恍然大悟到，因为城里已经没有了那些衣衫褴褛、蓬头垢面的居民。一座没有居民的城市，柔荑不知是否还能称为城市。
但是，南麓太守府邸却是大变了样的。柔荑记得以前的府邸门楣没这么高，门内的照壁也被拆除，原本看上去有些年头的房屋修葺一新，安上了漂亮的雕花窗格，柔荑相信这绝对不是刚刚回到这里的流辉干的。
她被丢在广场上，和许许多多负伤的士兵一块儿。那些士兵横七竖八地或坐或躺，有人身下鲜血流了一地，有人不间断地发出“哎哟哎哟”的呻吟。柔荑茫然地看了他们一会儿，自行往屋檐下阴凉的地方走去。
柔荑经过的一个士兵忽然出声：“你是……王妃吗？”柔荑惊得停下脚步，低头，一个满脸泥垢的士兵正仰着头看她。坐在广场上没精打采的士兵们突然都亢奋起来，交头接耳、喋喋不休。
这时，人群中突然有一位男子立了起来：“王妃！”
是他！柔荑的心突然绷紧：“易行！”她听得出他的声音，就算他满脸污秽看不出原本的容貌，她也不可能把他认错。柔荑激动地穿过人群，扑向她最熟悉的朋友：“易行！”
惊愕地看着柔荑扑到自己怀里，易行僵硬地站立着。柔荑一下揽住他的脖颈，嚎啕大哭。“王妃……”众目睽睽之下，易行怎么做都不合适，只能任由柔荑这么贴在他身上哭号。可以想见这一年里她一定受了很多很多的委屈，她需要发泄，易行不忍心打断她，但是柔荑在他肩头哭起来简直没完没了，许久，易行忍不住出言慰问：“王妃，你、还好吗？”
柔荑埋在他肩膀上，摇了摇头。易行苦笑，是呢，怎么会好？易行甚至听说了很不好的传言，他们的王妃已经为敌军首领流辉生下一个孩子。易行宁愿相信那是敌军为动摇他们军心而散播的谣言，而且从柔荑的外形来看，她过得并不好。易行轻轻抚摸柔荑的后脑算作安慰，忽然感到手心抚过的地方，有一丝异样：“王妃，你的脑袋起包了吗？”
柔荑这才离开他的身上，一手抚着脑后，委屈地扁了扁嘴：“他抓着我的脑袋往地上撞了好多下，能不起包吗？易行，我真的过得好可怜。我一直在等你们把我接回去，想不到，这下连你也来了。”
易行望着别的地方失了神，柔荑迷惑地转过身，循着易行看过去的方向。那个可怕的青年站在阳光与阴影的交接处，他的脸曝露在阳光里，使得柔荑能把他的表情看得极其清晰。他的眼睛半眯，似乎是惧怕阳光，又似乎在思考什么，但神似捕猎时猛兽的模样，发散着危险的讯号。
作者有话要说：
☆、妾如堤边絮
腾兰官军被围困时日已久，城中并无多少余粮，唯有去年占领南麓时，酿下的近百坛美酒已经到了散发陈香的时刻。这样吉庆的日子，怎少得了好酒好菜？一坛坛酒从酒窖被搬出来，大观军杀了两头山羊，充作庆功宴。
“少将军，你还藏着那个、那个腾兰来的小娘子，不表演一个给兄弟们看看？”一名壮汉醉醺醺地拎着酒碗走到流辉面前，指着流辉身边的柔荑。
柔荑吓得手一抖，险些把壶里的酒洒了出来。流辉已然有了三分醉意，听到部署们起哄，脸上带着莫名的笑意，斜眼瞄着柔荑。这种混乱的场面，他并不想让柔荑抛头露面，以免发生意料之外的情况，但士兵们兴致甚高。柔荑对他连连摇头，噙着泪花，渐渐低下头来。
“那娘子漂亮，少将军私藏了，少将军喜欢、喜欢……”有人口齿不清地接道。
“你不是会跳舞吗？少将军，让她给兄弟们跳一个，好多兄弟没见过呢。”
更多士兵跟着起哄：“跳一个！”“跳一个！”
流辉笑吟吟地在她腰后捏了一把：“去。”柔荑委屈地对着他摇头。流辉最是看不惯她忸怩作态的模样，猛地把她往外一推：“去！”柔荑一个趔趄险些栽倒，稳住了身子，回头望了他一眼，怯怯地走到大堂中央，却左顾右盼，就是不肯起舞。
有人不耐烦了：“怎么回事，这小娘子？”
柔荑看到流辉拧紧的眉头，小声地解释：“又没有音乐，又没有伴舞，我一个人，怎么跳？”流辉思考了一下：“那你就自己唱呀。”“我不会唱歌。”“你的舌头生来就是为了讲这些废话的吗？那要你的舌头何用？”柔荑吓得捂住嘴巴，努力在脑海里找寻从前跳舞时的节奏，但此刻她的脑子里真的什么节奏也回想不起。
“我数三下，你再跳不起来，我就把你的脚砍了。”流辉下了最后通牒。他是如此残酷无情，他可能并不只是说说而已，柔荑知道他有多么可怕。“三，”流辉手中的筷子，轻轻敲响了碗，“二——”
节奏，就是这个节奏。“一。”踩着流辉引出的三个节拍，柔荑迅速化出舞步。三、二、一，左转，三、二、一，右转……她向王府的舞姬学习的时候，也是从这样单调地重复的舞步开始的，没有音乐，没有伴舞，只需要自己数着节拍。她像一个傀儡不断地重复，没有人让她停下，她就只能一直重复下去，直到筋疲力尽。一只不知在什么时候偷偷来到她身边的粗糙的大手，在她背后一抹，柔荑忽然触电似的跳起来，一头冲出人群。
魁梧的身躯像一座塔矗立在前方，挡住她的去路。当柔荑钻到了面前的时候，那人双手一收，像夹着一只小狗似的把柔荑夹在腋下，拖到流辉跟前。他丝毫不客气地把柔荑往地上一扔，柔荑捂着疼痛不已的胯部，抬头看着流辉：“我没想跑，我、我一时慌了。”她的解释是多余的，微醺的流辉根本听不见她的话，似乎连她不在场中的事都没有察觉。柔荑安安静静地回到他身边，拎起他案上的酒壶。
胜利者的刀锋所指下，易行盘腿坐在露天的地面，听着大堂内飘出醉醺醺的欢声笑语，细听之下，似能从其中分辨出女子的呜咽。好像有一只手，紧紧抓住了易行的心，用力地攥紧，似乎要把它捏成粉碎。
入驻南麓城后的第一件事，就是修复战争期间被破坏的防御工程，防范随时可能到来的腾兰军。流辉命令俘虏在城外修城墙、扩护城河。他们对待俘虏极为严苛，一日劳作十个时辰，却只给一顿野菜和稀粥，俘虏们也无休息的地点，睡觉时，就窝在城墙脚下。
俘虏们正在烈日下劳作的时候，一辆靛蓝色的牛车沿着官道由远及近。在这时局混乱的当下，怎么会有人到这南麓城来？无论是俘虏还是士兵，难免都有些好奇。牛车在护城河的对岸停下，因为渡桥被破坏，无法过河来。守卫在对岸的士兵于是上前盘问，只见