久，她不曾睡得这样安稳过，直至流辉离去的很长一段日子里，他依然是她噩梦里的主角。柔荑舒了一口气，她终于从那样的噩梦中走出来。
曲流城下的鏖战持续了十一个月，乾元十四年夏天，曲霞军大都督被疲于战争的部下杀害，军队的分歧促使整座城动荡不安，慌不择路的百姓强行打开城门出逃，围城军队趁势攻入。柔荑听说，十一个月中，饥荒、疾病不断侵袭着那座城市，甚至发生了人食人这样骇人听闻的惨事，相比之下，他们在南麓的生活可谓安定祥和。听人们绘声绘色地描述着曲流城破败的景象，柔荑感慨又是一座伟大城市的陨灭。
南方的雨季从二月开始，恰在此时，流辉决定亲临前线，观察曲流城的形势以便随机应变。临行前，柔荑被迁出南麓太守宅邸，转移到乡下隐藏起来。为了防止腾兰军突然有动作，柔荑不会轻易被他们找到。
对于软禁了她长达一年半的南麓太守府，柔荑早就打心里讨厌透了。流辉把她藏到乡下，反而趁了她的意，可惜的是，从她住到乡下开始，雨断断续续地下了四个月，她鲜少能够出去感受乡间自由的空气。
今天的太阳，真好。柔荑迫不及待地中止了睡眠，拍打着窗棂。不一会儿，姱姑就端着一盆水进来：“哟，夫人不睡了？”因为下雨不能出去玩耍，又没有其它的事可做，柔荑几乎是整天整天地睡下去。
柔荑坐在床上，头枕着窗沿。阳光照在她洁白的中衣上，镀上一层金黄的光晕，轻薄的中衣里，窈窕的身体若隐若现。她的皮肤在长期的软禁生活里越来越白，而有了阳光的妆扮，苍白的面容竟然焕发出玫瑰般的光彩：“我们去捉青蛙吧，姱姑。”
姱姑不知道她怎么会对这些费时费力的游戏那样感兴趣。姱姑当然是反对的，跑到田里滚了一身泥回来，辛苦洗衣服的人是她。但柔荑并不在乎姱姑的意见，而且她在这里有很好的玩伴——流辉派来的二十名看守个个都乐意陪她玩，这不仅让他们百无聊赖的生活多了几分乐趣，也更方便盯着柔荑。柔荑贪玩起来的时候，是决然记不得逃跑这回事的。
四名看守寸步不离地跟着柔荑，其中一名少年十七八岁模样，是二十名看守中年纪最小的一位，年少好动，也与柔荑玩得最好。柔荑见到是他便有些高兴，把竹篓丢给他，即挽起裤脚下田。
“这儿有好大一只青蛙！”柔荑叫道。她举着自制的钓青蛙的竿子悄然移近，用青蛙腿在它面前晃了半天，大青蛙愣是一点反应也没有。柔荑无奈地回头求助，一转头见大青蛙两条后腿一蹬，瞬间窜进了草丛里。
两名看守已经在脱鞋脱袜打算下田来帮忙了，其中包括那名少年。少年拿起一支钓竿，径自往水稻丛中寻觅大青蛙，另一名看守则小心地避开水稻，踩着泥土走到柔荑附近钓青蛙。
柔荑坐在茅草屋的屋檐底下，看着姱姑在井边浣衣。姱姑吃力地清洁着被她沾满了泥土的衣物，柔荑看到她的衣服湿漉漉地贴着脊背，心想她一定很辛苦，突然又担忧，不知易行现在过得好不好。
柔荑被自己跳跃的思维吓了一跳，怎么突然又想起来易行？易行最终接受了流辉的劝降，尽管她一度希望易行改变立场以获得暂时的安宁，但当知道这个消息时，柔荑的心里却是有些难过的。易行在她的面前态度如此坚定，不知为何又被流辉说动，他会不会是真的投降了流辉？那他不就成了括苍的敌人？一想到这里，柔荑又开始担心括苍。
衣服还没有洗好，东边就飘来一大片乌云，轰隆隆的雷声由远及近。姱姑草草将衣服过了遍水，还没完全洗好，豆大的雨水啪啪地掉落。姱姑抱着衣服逃回屋檐下，望着大雨叹了一口气，此时听得柔荑在屋里招呼：“姱姑，姱姑！”原来农户主人将他们今日抓来的青蛙煮好了。
“现在亶康守备空虚，群龙无首，而诸军在曲流争权夺利，根本无暇顾及亶康这个小地方。我军应趁此良机，一举拿下亶康，尔后进攻信河、五埔，则曲流城西边的要道，尽在我们掌握之中。”
流辉言毕，抬头凝视对面的易行。易行略一迟疑，才惊觉流辉的意思，便是要他去攻取亶康等县。“亶康守备空虚不假，可我们长期盘踞于此，诸军已对我等有所防备，若在此时大举进攻，恐怕反促使他们会一致对付我们。”见到流辉愈来愈冷的神色，易行话锋陡然一转，“不过，将军若信得过，末将愿领军一试。由将军坐镇大营，也不怕他们有什么异动了。”
流辉的脸上露出了微笑：“我给你三千士兵，你去为我拿下亶康。”“三千？”“怎么？据我所知，亶康守军也只有区区三千人而已，如今军心涣散，怕还是一盘散沙。”
“如此。”易行的心始终放不下来。他对曲霞太缺乏了解，对曲霞这些零散军队的实力也一无所知，本来为流辉守营就是勉为其难，如今要他冲锋陷阵去攻打亶康——这五千人皆是流辉的部署，能不能听从他这个降将的调遣，尚且是未知之数。流辉的心里有两个算盘，他此去攻打亶康，若能一帆风顺拿下流辉想要的三县，自然是流辉所企盼的；但流辉眼里更好的结果是引起曲流城内争斗的诸军的注意，当诸军驰援亶康之际，流辉从侧面出击，直接夺下曲流，那易行便是一颗弃用的棋子。易行忽然感到一丝骑虎难下的尴尬。
雨。易行走出军帐的时候，发现方才停了一下午的雨，不知何时又淅淅沥沥了起来。幸好雨不算很大，易行步入雨帘，从容向前。
他听说流辉离开南麓前，将柔荑安排到了隐蔽的地方，易行不敢向任何人打听，但并非不牵挂。易行坚信，自己已经走出了与柔荑的畸恋，他牵挂柔荑，仅仅因为他们身份的关联和曾经的情谊。易行如今对腾兰的军事策略丝毫不知情，不晓得腾兰军会不会趁流辉不在的机会攻打南麓，王爷又会不会去营救王妃——不，王爷早就放弃她了。但是，他并没有放弃自己的野心，大概也不会放弃南麓。
亶康指挥使当年死于前任都督，尔后换了几任指挥使，因为一直是由都督指派来的，遭到了亶康守备军的抵制。久而久之，军心涣散，无人统率，也未曾参与到攻打曲流的诸军中。当易行带领的南麓军迫近城下时，亶康军才猛然发觉自己要被攻打了，城中开始了一轮毫无秩序可言的争论和逃亡。易行很幸运，五天攻城之后，南麓军战死伤近千人，亶康军的讨论结果也出来了——降。而且南麓军在亶康的动静，并没有引起曲流城中诸军的关注。
流辉的计划落空，收到亶康沦陷的消息后，立即去信催促易行攻打信河县。易行十分犹豫，因为信河县不似亶康县，有一支长期受训的守备军。虽然因为曲流之乱的缘故，三分之二的军队已经被抽离了信河，如今人数甚至不比亶康。但信河指挥使仍在曲流城中，一旦开始攻打信河，信河指挥使不可能无动于衷。
“将军为何不攻打信河？”
“亶康人心未定，我军若此时离开亶康，恐怕再生事端。”易行一再找理由拒绝出兵，受到流辉所派的副将的再三催逼。
副将一笑：“请恕末将不敬。末将斗胆提醒将军，将军是什么身份，怎么好违逆流辉将军的意图？末将不知道，流辉将军这时是否和诸将坐在一起，商议如何讨伐将军了。我若是将军，一定比流辉将军的旧部，更加拼命。”
他是流辉派来盯梢的，易行知道只要自己的举动稍有不慎，他就能代替流辉决定将自己处死，易行对他一直是敬而远之。易行故意作出一个被人窥到隐私般难堪至极的笑容：“你说的不无道理。说穿了，我不过是害怕了，我的勇气，尚不足流辉将军的十分之一。”
“将军，这是流辉将军连续第四天来书催您发兵了。据末将所知，流辉将军可是一个很没有耐性的人。”
易行作出一副沉思的样子，过了一会儿，道：“下令全军整顿，明晨发兵。你去从亶康的降军中抽调三百人，再从我们的部队抽调七百人，我领军先行。回信流辉将军，七日之内，我会将信河拿下。”七日，易行不确定自己能否做到，但是，他不会有更多的时间。从信河被攻的消息传到曲流，到信河指挥使抽军回援，约莫需要七日。若这七日他拿不下信河，便只有等死了。
作者有话要说：
☆、秋风秋雨正黄昏
亶康失守的消息传到信河时，信河守军还在为这支突然冒出来的军队感到困惑。直到那支军队穿过了信河的几个乡镇直扑信河城，信河守军才猛然意识到，信河已经成了对方眼中的肥肉。从信河守军匆忙准备应对到兵临城下，只隔了一天。
信河的四野是曲霞境内罕见的平原，此地因而成为往来曲流的要道，并且在此地建设了曲霞境内最大的粮仓。虽然经过长期战乱带来的饥荒，储备的粮食已所剩无几。从地理上来说，信河可谓易攻难守，但正因为这个缘故，信河修建了比大多数郡治更为高大坚固的城墙。
易行远远望着信河城墙，一声喟叹。紧闭的城门似乎在告诉他他们有多么不受欢迎，士兵在城头张望，警惕着他们的动静。“集中兵力，猛攻西门。”“如果城里的人从其他城门逃走了呢？”“让他们逃。”流辉要的只是这座城而已，哪怕是一座空城。他只有一千兵力，顾不了八个城门。
南麓军轻装简行，并未携带攻城机械，仅有从亶康缴获的三台抛石机。为南麓军打头阵的是亶康降兵，攻城第一天，这些降兵就死伤逾百。南麓军的战术确实令信河守军感到迷惑。易行的第二支部队在次日傍晚到达，稍作休整后，即接替白天攻城的士兵，继续攻打。一连三天南麓军猛攻西门，抛石机破坏了一部分城墙，原来分散在各个城门的信河守军都向西门集中，一边抵抗一边修补城墙。攻城第五天，突然有一支南麓军出现在防守最弱的东北方的城门，打得信河守军措手不及。持续一天一夜的火攻后，终于强行撞开了东北角的城门，这一仗，南麓方面战死九百余人，流辉指派给易行的军队，损失四分之一。
易行站在信河残破的城头，长长地舒了一口气。不愧为曲霞最繁华的县城之一，粉墙黛瓦的屋舍错落有致地罗列街道两旁，青砖和瓦片铺就的主干道一眼望不到头。虽然街道上空空落落的不见人影，但两边屋檐下的牌匾、招摇的旗帜，彰显着这里曾经有过的繁华。易行站在这里，忽然怀念起广源。
说不定有一天，可以回去呢？流辉来找他的时候，他忽然这样想。有时候怀抱着同柔荑一样天真的想法，未尝没有好处。流辉说的是，他不能就那样默默无闻地死去，承受身后人们的嘲讽和羞辱。当然，括苍不会容许他徒手回去，亶康、信河、即将要攻打的五埔，甚至曲霞王都曲流城，他会把这些作为奉送给腾兰王的礼物，换取他的原谅。
“南麓叛军从夺取亶康开始，已经占领曲流五县，曲流西、南之地，已尽在流辉掌握。但是，流辉虽然驻军曲流城下已三月有余，偶有骚扰，双方却并未开战。想是皆不知对方实力深浅，有所顾忌。如今流辉主力尽在曲流周边，我军若要夺取南麓，是难得之良机。”
“殿下，请听