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他沉浸在子女双亡的痛苦里，而即便在此时此刻，她脑子里依旧是浇不灭的欲望。括苍抽开她的手：“我担心你沉浸在悲伤中无法自拔，于是亲自来告诉你这个消息，是为了给你一些安慰。既然对你来说并非什么打击，那么，广源还有许多事，亟待我回去处理。”说罢，括苍振衣欲走。
柔荑急忙抱住他的腿：“你不能走，括苍！你走了，我就会疯了的！”括苍踢了一脚，试图把她踹开。然而并不用力，也没能将柔荑逼走。柔荑苦苦哀求：“你不是说陪我吗，王爷？我的孩子都死了，我的企盼都没有了，你怎么能再不要我？求你不要走、不要走、不要走。”
括苍倏然落泪：“你这个寡廉鲜耻的女人，也能体会那样的痛苦吗？”
柔荑根本没听他在说什么话，她跪在他的身前，像膜拜神明一样不停地叩头：“你不会走的，括苍。你不会走的，括苍。你不会走的……”她在重复的，不是哀求，而是咒语。
一句一句，她心碎的呼喊，传到括苍的心底。括苍单膝跪地，拉起不住磕头的柔荑搂进怀里。依偎在他胸前，柔荑终于忍不住地啜泣起来。这一个拥抱，她等得太久、太久了。从广源陷落至今，七年，比她跟括苍在一起的日子还要长。柔荑越哭越响，哭到窝在括苍怀里干呕，括苍也没有把她推开。
括苍——
柔荑睡了罕有的安稳的一觉。在睡梦中，她似乎感到，括苍就在她的身旁。柔荑睁开眼睛，望着黑乎乎的天花板发呆。究竟是梦，还是现实？她突然反应过来，爬起来摸了摸身边的被子。暖的，是暖的！括苍真的来过，可是深更半夜，他走得神不知鬼不觉，让柔荑恍惚以为自己只是做了一个梦。他去了哪里？
柔荑冲出房间，赤着脚跑到庭院里，嘴里不停地呼唤着“王爷”。婢女从睡眠中被惊醒，奇怪地打开房门，只见一道白影掠过。婢女吓得往后一跳，听到那白影的声音，恍然明白过来那是夫人！
“王爷，你在哪里？你不要躲了，我找不到你。”柔荑流着泪找遍茨湖别墅的每一个角落，没有见到括苍的身影，连他带来的人，都走得一干二净。柔荑突然想起什么，转头往大门方向跑去。
整条道路上都响彻着她撕心裂肺的喊声，她不相信他听不到，她知道他没有走远。柔荑一路狂奔，顾不得泥水沾湿了裙子，顾不得石子扎进了脚掌，拼了命地往码头跑。
“王爷！”那船——
三艘小船环绕着大船，在平静的湖面上孤零零地飘荡。柔荑“扑通”一下跳进湖里，向着大船游去：“王爷！”她的声音时而淹没在水波里，仆人们打着灯笼在岸上呼喊，一点灯火飘到船头，应该是什么人在察看这边的动向。但是，他始终没有现身。
作者有话要说：
☆、梦又不成灯又烬
船队从茨湖进入河口，此时括苍方才想起到船头一探。侍卫们不知为何，他突然离开船舱，走上了船头瞭望。夜幕下的茨湖一片漆黑，只有清冷的水波倒映出苍白的月牙。此处离茨湖别墅已经很远很远，柔荑的哭声、仆人们的喊声，都隔绝在茨湖彼岸。侍卫说看到柔荑跳湖，不知她回到别墅了没。
“旖堂，去茨湖之前，我曾派你探望柔荑。那时，你可曾对柔荑透露了消息？”旖堂坚决地摇摇头：“没有。”括苍沉默了片刻，又问：“你可发现了什么异常？”忽然被问了这样的问题，旖堂不解地摇了摇头：“未见异常。”括苍停顿了一小会儿，提醒道：“柔荑本人呢？”
旖堂语塞。柔荑的举动异常，旖堂早就有所察觉，见她情形不甚严重，旖堂并不放在心上。括苍并不知晓他与柔荑一直暗中往来，当然不能承认。旖堂不是很肯定地说：“没有。”
括苍不再向他解释：“茨湖别墅太过偏远，柔荑生活在那里，太过孤单，也不便关照。我想把柔荑接回广源。”括苍也有很多顾虑，他与柔荑毕竟已经离绝，唯恐让人诟病他们藕断丝连，于他们二人乃至于王室的名声不利。王妃的脸面也在考虑之中，此举必定伤了王妃的尊严。话说出口，旖堂未答，括苍不再出声，在相对无言的寂静中，括苍发出一声轻叹。
“王兄这样做，可曾询问过王妃的意见？”旖堂问。
括苍无奈：“你应当知道，王妃必定不会答应的。”
旖堂莞尔道：“我若是王妃，也是不肯答应的。恕小弟直言，柔荑夫人的美貌与放浪皆名声在外，您既然早已经与她离绝，怎么能再把她弄到身边呢？若果真如王兄所担心的那样，柔荑夫人患病的消息一旦宣扬出去，必定成为他人的笑柄，有损王室体面。因此柔荑夫人有病也好，没病也罢，最好都是留在茨湖别墅。而且，再也不要出现在众人视野中。”
括苍闭目沉思，寻又睁开，道：“你上带王府的医生去茨湖吧。告诉柔荑好好治病，今年过年的时候，我还是会接她来广源团聚。”
医生和旖堂到达茨湖别墅的时候，柔荑正穿着五颜六色的彩裙，赤着脚在厅里跳舞。头发有些许凌乱，但她雪白的纱衣一尘不染，看上去干净整洁。余光瞥见来客，柔荑停下舞步，奇怪地看着他们。
柔荑眉头一皱：“括苍呢？”她每天都在跳巫舞，祈祷括苍回来，为什么来的人还不是括苍？
旖堂没有回答，介绍道：“这是为你看病的医生。我会和他一起留下来照顾你，直到你的病情好转。”
“病？”她没有病啊。难道，他们以为她一直跳这样奇怪的舞蹈，是生病了吗？旖堂颔首。柔荑语气冷漠地拒绝道：“我没有生病。还有，你不要待在这里。”在柔荑看来，旖堂只是找个机会接近她。柔荑讨厌旖堂，从未改变过，他的存在简直令她窒息，她更不能忍受这个人存在在她的家里。
旖堂走到她身畔：“你好好听话，我就让你到广源去和王兄一起过年。”
柔荑充满怀疑地看了他一眼，问那个胡须花白的医生：“如果我看病，过年的时候就可以去广源吗？”不明所以的医生望向旖堂——“不许看他！”柔荑挡在旖堂身前，瞪着医生。医生只好点头。
刚才一点都不客气的柔荑忽然欢欣地笑了起来，坐到席上道：“来给我看病吧，虽然我什么病都没有。”柔荑露出的手腕上，一条条奇形怪状的疤痕爬满肌肤，数量不多，但看上去就像某种符号，格外触目惊心。旖堂知道那是几个月以前柔荑自己刻上去的，那些符号是有寓意的，或许是夷人的咒文。
柔荑不抵触医生莫名其妙地为她看病，也不抵触那些难吃的药，唯一令她不能忍受的，是无处不在的旖堂。柔荑闭着眼睛，她看不见可是属于旖堂的气味不停地飘进她的鼻子里。照理来说，旖堂的身上除了熏香并没有什么特别的气味，而且他的熏香总是与括苍类似，可柔荑就能分辨出其中的区别，甚至把他幻想成括苍也做不到。
她受不了这种味道，受不了他趴在她身上喘息的声音，受不了了——
什么东西？从她的眼前一闪而过。柔荑惶恐的眼神在天花板上四处搜寻，终于，在房梁的角落里，看到了一团乌黑。柔荑聚精会神地观察着它，甚至不再理会旖堂的存在。出来、出来，你这个妖怪！柔荑默念道。
窗户？柔荑听到了开窗的声音。果然，一扇窗户被人从外面打开，一个小人一脚踏进窗户，偷偷朝里面张望。好像没有看到柔荑和旖堂，小人放心地跨过窗户，踩在高脚几上。小人的脑袋大大的，身子小小的，浑身雪白通透，眼睛只是两个白色的窟窿。小人吹了一声口哨，房梁上乌黑的团子立刻飞了过去，两只乌黑的团子嵌进小人脸上的窟窿，变成两只眼睛。
妖怪、妖怪！女神，快来救我！
得到了双眼的小人两手叉腰，四下张望。它看过来了——
面对柔荑惊恐的眼神，小人突然张开嘴，它的嘴有井口那么大，长出黑色的锋利的獠牙，它就要把柔荑吸进去了——
“啊——”柔荑的房间里传出一声刺耳的尖叫。
柔荑举起瓷瓶，狠狠摔向窗户。旖堂退到了门边，突发的状况让他有些措手不及，但他很快镇定下来，避让到门边，一方面防止柔荑伤到他，一方面万一柔荑作出自残的举动可以及时制止。柔荑抓起所有能抓的东西，砸向窗户旁边的高脚几。旖堂忐忑地看向窗边，窗门紧闭，高脚几上的花盆已经被她砸落，散着一堆泥土和枝条。
柔荑的手边什么都没有了。旖堂抓住机会冲上前，把柔荑箍住：“柔荑！”
“你放过我吧！”柔荑突然喊道，旖堂一愣，柔荑瘫软在他怀里，一边哭一边喊，“不要杀我！我没有做错事，不要杀我！”旖堂明白过来，柔荑并不是在恳求他。他不知道柔荑看到了什么，显然，她认为有人要杀她。
“小人？现在在哪里？”医生小心翼翼地问。柔荑深夜的一场哭闹惊醒了所有人，根据仆人的反映，她偶尔有类似的行为，不过，大家都认为她只是做了可怕的噩梦而已。
柔荑仔细地观察过周围后，压着嗓子对医生说：“它走了，我把它吓走了。如果你想看它，下次它来的时候，我会让人告诉你。”
医生问：“小人？是小孩吗？”柔荑思考着，并未作答。医生又问：“会不会是世子和王女？”
柔荑猛地摇头：“他们是我的孩子，我怎么会不认识？而且，我每次看到的，都不一样。”柔荑忽然想，也许是另外一个孩子，她丢在清凉山的，那个可怜的孩子。可是，谁能驱使他来迫害自己呢？那个孩子，还有清凉山那么多被她害死的人，一定都会向她报复吧。他们在这个时候，先后来找她报仇，柔荑能想到的主使者，只有她了——女神。难怪，她向女神怎么祈祷也没有用，因为女神已经改变立场了，她付出代价的时候到了。
内疚、惊恐、绝望，柔荑抑制不住地哭泣起来。医生见到她莫名其妙的悲伤的模样，安慰道：“世子与王女发生意外后，主君在祖庙里痛哭流涕。柔荑夫人的悲伤，一定不亚于主君吧。”医生想，她或许不如表面上看起来的那么乐观。
柔荑听见了医生的话，却没有作出反应。在括苍告知她噩耗的那一刻，她并没有感到强烈的悲伤，只是觉得心里突然间被掏空了，当她回过神来，满心牵挂的，全部都是括苍。她只想到她有多么迫切地需要抓紧括苍，她没有时间悲伤，她要挽回括苍的心意。可是，括苍却像一条泥鳅，当她以为她已经成功了的时候，悄悄从她手里滑走了。
哪怕是有一点点的回应，她都会觉得那些是值得的。一次一次，一次一次，她为括苍毁掉了那么多，最后还是宣告失败。
“对不起、对不起，阿妈、姐姐、阿班……”柔荑走到屋檐下，跪在地上，额头和双手贴着地面。从她额头抵着的地方，一滩温热的液体慢慢漫溢开来。旁人听不懂她口中的言语，她默念她记得的每一个名字，乞求他们的谅解。
那些她曾经憎恶的寨民们，早就在�