看到好姐妹来，静姝不耐烦的神情才稍稍有些缓解，吩咐宫女们收拾东西，还要热水沐浴。湘湘一路伺候她进浴桶，看见她脖子上有被咬噬的伤口、手腕上有被捆绑过的印迹，大腿的内侧也好像被人用手掐过，青一块紫一块，就连胸上屁股上……
“你看到了？”泡进热水里，静姝抬起死气沉沉的眼睛看湘湘，冷笑着，“这几天，我都是这么过来的。”
湘湘一句话也说不出，她明白了为什么会听见静姝的尖叫，明白了为什么皇帝会笑得让人背脊发凉，突然眼泪涌出，忙捂着嘴不让自己哭。
可是静姝却没有一滴眼泪，反而冲她笑：“哭什么？皇帝不喜欢看我哭，他说我的笑容是天底下最美的，他要我一直笑，要我在迎合他的身体时也要笑，在他拧我的皮肉时也要笑，在他把我……”
“不要再说了。”湘湘受不了了，猛地捂住了静姝的嘴，屋子里静下来，静姝的身子开始颤抖，被捂着的嘴发出微弱的哭泣声，等湘湘一松开，哭声就震得人心慌。
可静姝还是不敢哭，她捂着脸把身子沉到水底下，湘湘忙把她捞起来，抱住她**的身体时，静姝崩溃了：“我不想活了，湘湘，我不想活了……”
等静姝完全冷静时，她已经洗完了澡，坐在镜台前由湘湘伺候着抿干头发。
从前，舞班里的规矩都是师妹伺候师姐，照顾人的事湘湘不陌生，像模像样地梳头上妆，玉屏她们就在一旁搭把手，湘湘便算正式成为芙蓉居里静美人的贴身宫女。
美人打扮整齐后，外头摆了早膳请静美人享用，静姝说想和湘湘单独待会儿，玉屏她们就都退下了。
湘湘端一碗粥让静姝吃几口恢复精神，可静姝不知怎么，看见满桌的食物，突然一阵恶心，可捂着嘴只是干呕，根本吐不出来，这一折腾，双眸便是血染般猩红。
抬头看到湘湘来搀扶自己，猛然看见她美丽的容颜，静姝眼底迅速蒸腾起骇人的恐惧。
“静、静姝，怎么……”湘湘突然被静姝抓着胳膊从膳桌边拽开，不等她回过神，就一路被拖到了镜台前，静姝死命摁她坐下，抓起桌上的眉笔，捏着她的脸就要画她的眉。
三两下后，原本漂亮清秀的脸蛋不见了，镜子里只有一个粗黑眉毛的丑女。
湘湘惊恐地看向静姝，静姝却松口气，悲凉地笑着：“这样我才放心，湘湘，你可千万不能落在那老畜生的手里。你这么好看，被他看到就不得了了。”
老畜生？湘湘知道，静姝在称呼皇帝。
此时院子里有动静，静姝紧张地站到窗前听，但那些人没有进来，是玉屏进门问：“美人，皇上要出宫打猎去了，皇后娘娘派人来问您去不去。”
静姝看看玉屏，又看看湘湘，这么说，是可以不去的？她毫不犹豫地就说：“我不舒服，就不去了。”
玉屏答应着，转身要走，静姝喊住她：“你去外头打听着，皇上几时动身，要去多久。”
此时，皇后正驾临东宫，因太子不去打猎，让皇后十分担心。
太子是皇后到四十岁才豁出性命生下的儿子，她把所有的希望都寄托在了他的身上，可是太子在各方面的表现，都不能让皇帝满意。如今丽妃膝下有六岁的小皇子受尽宠爱，孙昭仪也纠缠着皇帝企图能生下一男半女，这都让皇后如坐针毡。
012渴望自由
太子齐旭，二十出头，自打出娘胎起，就照着皇后一板一眼的教养成长。他样貌英俊，但身体孱弱，他饱读诗书，却愚笨木讷，不聪明不机灵，不会花言巧语哄人，也没有鲜明突出的个性，老皇帝看他二十年，摇头二十年，若非皇后外戚权倾半朝，若非膝下子嗣稀薄，断不肯立这么一个毫无希望的太子。
“旭儿，你是不是哪里不舒服，母后带了太医来，好歹说出个理由，不然你父皇又觉得你偷懒不想随驾。”皇后喋喋不休地对儿子说着，“你不是总嫌宫里闷吗？现在出去逛逛，多好啊？”
太子低头垂手站在一旁，半天也不应一句话，皇后叹了声，颇感心力憔悴，晃悠悠坐到一边说：“母后六十多岁了，还能有几年活头？旭儿，你这么不长进，母后将来若不在了，只怕你要被那些狐狸精生吞活剥，你叫母后如何安心。”
每一次都是这些话，齐旭早就听麻木。母亲必然要落几滴眼泪，他则要再三保证自己会长进，才能哄得母亲放过他，但今天他就是不想随驾去打猎，他哪儿都不想去，父亲不在宫里，他能偷得几天自在，自从上次尝过甜头，他变得更加渴望“自由”。
皇后和儿子周旋了半天，终究没结果，而此次因皇帝特地邀请皇后同行，她不得不拖着已不怎么健朗的身体出门，所以才放不下儿子独自留在宫里，但圣驾不等人，与儿子分别后，皇后便匆匆随驾离宫。
皇帝此去要十数天方回，圣驾甫离宫，整个皇城仿佛松了弦。芙蓉居里，静姝听说老皇帝走了，连皇后、丽妃、孙昭仪都走了，脸上顿时露出笑容，湘湘知道她这几天有多苦，身上每一道伤痕，都是不堪回首的记忆。
“过两天我带你去御花园瞧瞧。”放松下来的静姝，如同从前那样，和湘湘一人抱一盘果子坐在屋檐下吃，“咱们从前去过不少大户人家，那些园子一个比一个大，可你知道吗，皇家花园才真正是大。我没见过海，可他们说大海无边无际接天连日，御花园里的湖，就是这样的。湘湘，我们去划船吧。”
湘湘捧着瓜果没敢吃，边上还有其他宫女太监看着呢，静姝突然变得这么轻松，她又高兴又担心，毕竟老皇帝还是要回来的，皇帝回来后，静姝又要过回人间炼狱的日子吗？而她自己，往后都要顶着粗黑的眉毛过日子吗？丑陋一些她不在乎，可静姝怎么办。
这天夜里，本该是进宫后最安稳的一晚，可湘湘应静姝的要求陪她同床而眠，静姝每每在噩梦里挣扎的痛苦，直叫她心惊胆战，而她一想到老皇帝在这张床上折磨静姝，就更恶心得睡不着。
翌日早晨，静姝本要带湘湘去别的殿阁应付一些留守宫内的妃嫔的人情，但见她精神不好，就留下要她歇个回笼觉，湘湘哪儿敢堂而皇之去睡觉，静姝带着玉屏几人离开后，她便拿了笤帚打扫院落。
进宫好些日子了，也好些日子没练功，湘湘自觉腿脚腰肢都变得僵硬，柔韧的身体是舞娘的资本，从前的日子，每天天不亮就被打着起床练功，踢腿下腰，练得天色大亮浑身是汗，才能停下吃口早饭。
而舞娘需要轻盈的体态，不能发胖不能多吃，湘湘从懂事起，就不记得自己吃过几顿饱饭，但昨晚陪着心情大好的静姝，吃得腰都直不起来。
她摸了摸肚子和腰肢，从地上捡起一颗石子抛上天，落下时已挑起裙摆伸脚去踢，裙裾飘飘，湘湘的身子轻盈地跃动着，忽然一脚用足了力气把石子踢过头，她跟着转过身，猛见身后有人，那石子朝他飞去，不禁惊呼：“小心。”
013国姓之人
石头没有砸中来者，站在院门前的男子，稳稳当当地把石子握在了掌心，还作势要抛还给她，但湘湘已经跑上来，左右看了看后，诧异地问：“怎么又是你，你怎么来这里了？你今天……”
湘湘朝后退了几步，她认得出来，男子今天穿的衣裳，和芙蓉居小太监的一模一样，他到底是干什么的？
“管事的太监让我顺道送来芙蓉居，我想你也在，正好能来看看。”男子的另一只手里，提着食盒，他放在了地上，而后将石子轻轻一抛，指了指湘湘，又指了指自己的眉头，湘湘这才想起来，粗黑眉毛的她，已经不是原先的“自己”了。
“亏你还认得出来。”湘湘上前拿起食盒，要送进屋子里，但没走几步就回过神，狐疑地问，“你叫什么名字，你到底是谁？怎么总是神出鬼没的。”
“齐晦，晦气的晦，出生时被所有人说不祥，就起了这么个名字。”齐晦微微笑着，指了指食盒道，“我在宫里没有具体的差事，哪里能混口饭吃，我就在哪里。”
湘湘不傻，严谨的皇宫岂能养这么奇怪的人，难道穿黑衣大半夜离宫，也是混口饭吃？而他说他姓齐，不知是哪个齐，若是国姓之人，非富则贵。湘湘偷偷瞟了眼齐晦，轻声嘀咕：“你是皇家的人吧，不然，只有皇家的人才能姓国姓。”
可齐晦没有回答，反问：“你叫什么？”
“湘湘。”湘湘应道，“师傅在湘江边捡到我，就地起了名儿。”
齐晦笑：“比我强多了，你姓什么？”
湘湘摇头：“有个名儿就不错了，哪里来的姓？话说回来，你是国姓吧，你是皇子？”
可此时院门外有动静，不知什么人正在靠近，齐晦一阵风似的从湘湘身边闪过，也不知他方才是不是从正门进来的，眼下纵身一跃就从墙头消失，而刚刚那颗石子，瞬间的功夫已塞在了湘湘的手里。
从门外转进来的，是出门不久的静姝，她正没好气地嘀咕着：“往后有人来找我，就说我不舒服。”
原先在舞班里，静姝就是有些脾气的姑娘，姐妹们总戏称她宋小姐，静姝有名有姓，是被人牙子卖给班主的，而湘湘则是地地道道捡来的孩子，若不是齐晦今天问，湘湘从没想过她是不是也该有个姓。但此刻不是想这些的时候，静姝回到屋子里正发脾气：“那几个老太婆真可恶，她们是不是不敢欺负丽妃、孙昭仪，就挑我是软柿子？”
湘湘不知静姝到底遭遇了什么嘴脸，可老皇帝那么下作她都忍了，几个老婆子的刁难却让她如此气愤，来了几天，湘湘多少感觉到，对于芙蓉居里锦衣玉食的奢靡生活，静姝多少有些在乎。姐妹们喊她宋小姐，她何曾没有幻想过有一天能嫁入高门大户，哪怕是个姨太太，也能过上饭来张口衣来伸手的好日子。
可那天静姝哭着说她不想活了，湘湘也信的。
“湘湘，你发什么呆？”静姝消了火气，见好姐妹发呆，推了推她，又问桌上的东西，“这是哪儿来的？”
“是……”湘湘心里一咯噔，齐晦说过，不论在哪里不论对谁都不能说见过他，不然将来会一起死，忙改口道，“是一个不认识的太监送来的，说其他宫里也有。”
静姝打开食盒，里头是各色精致的糕点，她挑了一块，轻声嘀咕：“从前只能在台上看这些东西摆在达官贵人的桌边，可他们动也不动一下，真真浪费。”
014谁在跳舞
湘湘见静姝不再问是谁送的东西，暗暗舒口气，可她也会矛盾，这到底算不算天大的秘密，她为什么要帮那个叫齐晦的人瞒着？想了半天，能说服自己的，大概就是杂物房里的那碗姜汤，不管秘密是否重要，救命之恩，湘湘很看重。
而静姝根本没在意是谁送来的东西，反正每天都有形形色色的人在芙蓉居里外转悠。虽然成为皇帝的女人才几天，可她已经明白皇帝什么脾�