下手。郑吴两国虽比邻，但据我所知，一向相安无事，陆兄为何会对吴国靖国候如此上心？难道就因为他与流云姑娘关系特殊？”
陆子澹轻轻摇头，考虑要不要把这些过往告诉余生。人有的时候真的很奇怪，不愿意将秘密和心事告诉自己最亲密的朋友，却往往对一个才结识不久的陌生人敞开心扉，这或许就是投缘吧。
清了清嗓子，陆子澹简单道出流云如何入梅园为仆的经过，只对她乃乔家后人的身份略过不谈。罢了，道：“流云初入梅园时，全身都是秘密，瑞王爷不放心，便派人去循路去查，却查不到相应的人。直到后来她家护卫找到大兴城，我才隐约猜出了她的身份。随后开始注意那个一直躲在庄家冷香园从未露面的庄翼，方才发现此人神秘莫测，势力更是盘根错节，甚至延伸至郑、吴两国朝廷。那个所谓的靖国候爷，不过是他赖之以四处游走交往的一个身份。这样一个人的存在，不论是对郑国还是瑞王爷，都是一个很大的威胁。所以，我派人留意他的一举一动，但很快被他察觉，之后突然消失，再次出现时就是狼盗围攻古浪城时。”
余生静静地听他娓娓道来，脑子里却不知转了不知多少念头。眼下卫国政局微妙，一旦卫帝驾崩，他若不揭旗自立，势必被新帝所不容。现今卫太子昏庸卑鄙，可不会管国情如何，只会挟私报复。不论如何，卫国终会有所动荡，若此时郑军借机发难，到时候内忧外患，岂不坏事。若庄翼真能借狼盗动乱动摇郑国朝政，郑军自顾不暇，何来精力理会卫国之事，这于自己倒是一难得的机会。
一念至此，余生心中开始矛盾不已。他一向只以国家、以大局为重，若在平时，连半分犹豫都不会有，但如今和陆子澹相处几日下来，竟有惺惺相惜之感。且出卖朋友之事，一向为自己所不耻。可若错过良机，以陆子澹之才智，这土城能否保住都还成问题。庄翼失了土城就等于失了整座沙漠屏障，失了狼盗支持，绝不可能再对郑军有任何威胁。到底是维护朋友，还是维护国家，这两个念头在余生脑中千回百转，使他进退两难。
离歌（二十三）
二十三
正徘徊犹豫间，余生不由自主地瞥向陆子澹。以陆子澹的谨慎，不会想不到这其中的微妙关系，为何他如此草率，难道他丝毫不担心自己一念之差就将他出卖吗？只见陆子澹坐在屋内太师椅上，手指轻一声浅一声地叩击在把手，轻缓而有节奏。嘴角含笑，一派淡然，眼神偶尔飘过床边香炉，很快又离开。屋里轻烟袅袅，满室生香，让人心旷神怡。
余生心中一凛，顿时遍体生寒，同时不断责怪自己太不谨慎。陆子澹虽手无缚鸡之力，但却是无忧老人首徒，又与漠北神医关系非浅，即使不能动武，也定有自保之力，说不定还能杀人于无形。想到方才自己竟傻傻地凑到香炉边嗅闻，余生不由得一阵后悔，同时也是一阵感伤。如此聪明睿智的男子竟然只能作敌人，上天还真是会捉弄人。想起那晚月夜屋顶，美酒谈笑，宛如昨日。只一瞬，谈笑间，二人杀机顿现。也许，在政治与国家的漩涡中，永远不会有真正的朋友。
“你在想什么？”看余生不说话，陆子澹微笑着问道。
余生勉强一笑，转身道：“我想，是该去看看流云姑娘了。”
流云的房间比余生和陆子澹的房间加起来还大，屋内陈设雅致精巧，明显要高出几个档次。若非亲见，余陆二人还真想不到土城中竟有如此精巧的房间。
进得屋来，又看见庄翼坐在流云床前，执手相握，口中不知在说些什么。余生偷瞥一眼陆子澹，见他脸上并无异色，心中暗自佩服他的定力。待一低头，却见他袖中微动，心中不由得暗自一笑，原来也并非无动于衷。
庄翼待他们二人近到床边，这才起身相迎，把地方让给余生和陆子澹把脉。余生也不客气，装模作样地看了一会儿，脸色突变。一旁的陆子澹心中微动，有些焦急地接过流云手腕，沉心感觉，募地一惊。
“怎样？”庄翼看出他们神色不对，顿时发慌，待陆子澹一放手就着急地问道。
陆子澹剑眉紧皱，责问道：“昨晚上是不是吃了荤腥？”
庄翼神色一凛，紧张地解释：“严儿许久没有进食，我怕她身体撑不下去，所以才让厨子炖了乌鸡汤。莫非严儿出了什么问题？”
余生深深叹了一口气，面色沉重地摇头道：“若是普通病人自是无妨。但严姑娘体质特殊，未醒之前进不得这些油腻荤腥之食。所以这几日我们一直用老参吊着，就等两日后她醒转。唉，如此以来，在下不敢保证严姑娘能按时醒来，即使醒来，也不能确保她安然无恙。”
他朝陆子澹使了个眼色，又继续危言耸听。“这样吧，我先开个方子将那些荤腥压制下去。严姑娘这里，我待施针驱毒，以防她吃痛受惊，师弟你留下帮忙，庄公子暂请回避，待严姑娘脱离危险，我再通知你。”事不宜迟，也不管庄翼反应如何，就要将他推出门。
庄翼很是担心地瞧瞧床上双目紧闭的流云，又瞅瞅一旁默不作声的陆子澹，犹豫半晌，终是起身离去。
待他一走，余生忙奔到门口将门窗严严关好，然后回到床前后怕地拭汗道：“幸亏今儿来得早，要不然就穿帮了。”
陆子澹嘎然而笑，轻轻扶起床上沉睡的流云，拔出银针在她眉心刺了一针。一阵下，流云秀眉微颦，唇角微微蠕动，随即“嘤咛”一声，慢慢睁开眼来。
“呓——”先是长长的一声疑惑，流云眨巴着眼睛盯着面前有些熟悉的脸，忍不住伸手想摸一摸。手刚碰上陆子澹的脸颊，仿佛又有些不确定地停在半空。“你——是——子澹？”尚未等到他的回答，她自己先笑了起来，“怎么化成这般模样，我差点就认不出了。”
那日在客栈，虽然庄翼把她包裹得严严实实，但眼尖的她还是发现了墙角处若隐若现的梅花印迹。心知陆子澹定有安排，进到客房后就满屋子寻找，果然在桌底找到了他留下的药丸。依照他信上所说马上服下，之后便什么都不知道了。
“小声一点。”陆子澹爱怜地拍拍她略显苍白的笑脸，“我们仍在虎穴，庄翼刚刚出去，我们现在的身份是漠北神医的弟子。”
“你们？”流云扭头望向一旁抱手微笑的余生，“这是你的朋友吗？”
“余生。”
“卫国的‘温宰相’？”流云觉得有些不可思议，忍不住低声惊呼。
陆子澹笑着纠正：“现在是余神医的大弟子余冲，刚刚被逐出师门，无处可去，就跟着庄翼一起进了沙漠给你看病。”
流云闻言嫣然一笑，打趣道：“想必是流云之过才连累两位被逐出师门，真是罪过罪过。”陆子澹只是微笑地望着她，并不说话。想是思念太过，突然相见，万语千言，竟一句也说不出来。
流云倚在他怀中四周打量，疑惑道：“这里是沙漠？实在不像啊。”
“他们叫它土城。”余生终于找到机会开口，“不过陆兄怀疑这就是传说中的魔鬼城。”
关于魔鬼城，流云并不陌生。当初在梅园做书房丫环时，她最爱看的就是山川地理志。魔鬼城这个名字虽然早已消失多年，但陆子澹的书房里却能找到它的踪迹。关于得魔鬼城便得沙漠的传言也略有所闻。“魔鬼城？小翼，他还真是不甘心。”流云轻轻摇头，心中莫名的痛。
“陆谦和飞将军带了郑军在后面追来，他们唯有退回沙漠暂避。”
“古浪一战中，狼盗并无大伤亡。想要战胜他们，陆谦那些人可能还不够。”流云与狼盗真刀真枪地斗过，对他们的实力最清楚，因而说起话来也最有说服力。“更重要的是，现在又进了沙漠，狼盗他们更是如鱼得水，天时地利，我们都处在下风。”
余生也点头同意道：“阿冲虽勇猛，但从无沙漠作战经验。再加上我们对他们不熟悉，此仗难打。“
“知其难而为之。”陆子澹严肃道：“若因困难而不为，任由狼盗猖獗，将漠北百姓置于水深火热中，我们还有什么资格称他们是我大郑子民，有什么资格站于高高庙堂之上。他们，是我郑国的百姓，绝不能如此屈辱。”
流云轻抚其背，安慰道：“我知你所想，你欲全歼狼盗，我也有同感。在古浪数日，亲眼见城中百姓闻狼盗而色变，惶惶度日，也耳闻狼盗凶残决杀的残暴。任何人都不会原谅他们的罪行，即使是小翼，我也不能原谅。子澹你善谋略，余宰相精运筹，再与郑军里应外合，定能将狼盗悉数歼灭。”
“流云姑娘这就有所不知了。”余生苦笑着将城中情形一一告诉于她，那城门一旦关闭，想与外界取得联系，恐怕比登天还难。
“此事由我来想办法。”流云咬着嘴唇，沉声承诺。就目前看来，庄翼对她还算念旧情，应该不会太为难她，若说三人中还有谁能出城，恐怕也只有她了。
“还有一件事需要流云姑娘帮忙。”余生笑着眨眨眼，凑上前来，“流云姑娘服下七日醉，本应明日辰时才醒。但因庄翼喂你鸡汤，误打误撞竟解了药性，所以你才提早醒来。所以，为了我们能继续在城中装大夫，还请流云姑娘多睡一会儿。就算明儿醒了也要做出浑身不适的样子，如此，我们方可借医病之名留下。”
流云闻言吃吃发笑，躲到陆子澹怀中道：“装病而已，不过多睡几觉罢了，正是我拿手的好戏。”说罢朝陆子澹神秘一笑。陆子澹忆起她初进梅园时的嗜睡模样，不由得会心一笑。
离歌（二十四）
二十四
由下人领着在土灰色的院子里转了不知多少圈，就在余生和陆子澹两个人终于要昏倒的时候，庄翼的住所到了。外表看起来跟其他院子没有什么区别，仍是土灰色的砖墙，黄沙遍地，院中几株近人高的仙人掌，种的位置也几乎丝毫不变。
进了屋，这才发现屋内步置迥异，四根楠木大柱在厅中耸立，柱上着油灯数十盏，将厅中照得透亮。柱下仅有三案几，几上摆满美酒佳肴。庄翼仍一身白衣，自斟自饮，沉默不语。见二人进屋，他并未起身，展手示意二人坐下，吩咐下人倒酒后，举杯展颜道：“庄某先敬二位一杯，不知昨晚睡得可安好。”
余陆二人忙举杯相和，饮罢，余生恭声道：“多谢庄公子挂心，我们师兄弟二人都睡得安稳。就是昨晚隐约听到几声怪叫，不知是否是幻觉。”
庄翼歉然道：“并非两位幻听，土城中的确常有怪声。每月月中月末那几日，便有异物作祟，嘶叫唬人，城中人早已习惯，故见怪不怪。两位初来乍到，想是受了惊吓。”
余生浅笑着摇头，“惊吓谈不上，就是有些意外。这城中防备森严，处处机关，在下担心哪一天要是一步走错，怕是连命都搭上了。”
“这个两位请放心，庄某早已在院外安排有下人，他们均熟知城中路线，两位想去哪里，只管跟他们说便是。”庄翼似乎看出余生心中所想，早已坐好一切准备把他的借口全部打消。表面看是盛情款待，实际上却是变相软禁，使二人所有行踪尽在其掌握中。如此一来，也不怕他二人如何折腾了。
“呵呵，还是庄公子想得周到，在下佩服。”余生干笑几声，心里