“小艺！小艺！”稻草垛外面响起姜宛宛清脆的声音。我听出她的声音中带些焦虑，但是我不想马上爬出草垛。我叫罗艺，这个名字真他娘的很俗气。是我那个懂汉字的爹爹给我取的。他是个高尚的流浪汉。是的，高尚的流浪汉。高尚，就是说他不偷，不抢，甚至连骗都不会，所以他活该饿死。
我们本是幽州人。幽州这地方，有三多，杂种多，死人多，蝗虫多。有一年幽州大旱，突厥也大旱，无数的突厥骑兵冲到幽州来抢夺粮食。他们人高马壮，腰间的弯刀特别明亮。我正在和邻居的二娃子打架，就听得冰雹般的声音砸到街道上。“突厥来了！”人群发出绝望的叫声，一阵接一阵，仿佛恐惧之神在瞬间就笼罩大地。我和其他人一起拼命奔跑，光脚丫踩着不知道什么，一股刺痛。我的脚一瘸，倒在地上，后面的人群跟着压上来，一个接一个跌倒在地，我以为我会被压死在最下面。还等不及我窒息，马蹄声已经卷来，接着是弯刀砍下人头的声音，我能清晰的分辨出身上的人群鲜血从头颈上喷射出的“滋滋”声。惨叫声只不过一半就截断了，我趴在死人堆里，侥幸逃过了掠杀。我眯着眼睛，从尸体的缝隙中看出去，在阳光下，人头翻滚，和着鲜血和尘土，真有一种壮观的残酷和美丽。那一瞬间，我不恨他们。相反，我期望有一天，我长大后，腰间也挎着这样的弯刀，万众匍匐于我的马蹄下。那一年，我才八岁。
我现在还记得自己站在空荡荡的街道上，身上、脚上都是乌黑的血迹。爹爹的面孔出现在转角，他一向平和的脸上露出前所未有的恐惧和担忧。看见我的时候，他大叫：“儿子！儿子！”他手里握着什么东西，正向我奔来，我的脑后又响起马蹄声，最后一个突厥骑兵出现了。爹爹飞身跃起，我被他整个人按到旁边的死人堆里。骑兵“哈哈”笑着：“还有两只活肥羊！”他的马头调转，继续向街角的我们冲过来。爹爹右手一挥，一阵亮光闪过，骑兵发出疯狂的惨叫，我只看见一只穿着军靴的脚飞上半空。“爹爹！”我震惊。
在我的眼中，爹爹一直是个懂点文墨，却手无缚鸡之力的书生。家中是有一把刀，我以为那不过是摆来吓唬外人的。我根本没想到爹爹居然会用刀。我被他拖着逃跑的时候，没有害怕，没有担心，有的只是惊诧。
“儿子，我们到中原去吧。”爹爹的眼睛很温和，“中原很富庶，也许我能在那里找到份事情做，咱们也不用挨饿了。”他犹豫了一下，喃喃自语：“我想祖上会原谅我们离开幽州的，这次的大旱太严重了。”我们没有什么值钱的东西，所有的钱财加在一起不过一个小小的布包裹，还有那把刀。我记得从那天起，他带着我从幽州开始流浪。
一路上逃难的人群就象蝗虫那么多。我跟着爹爹，穿越无数个黑暗。有些时候，篝火堆旁边，会有皮包骨头的男子们窃窃私语。他们的眼睛在黑夜中看起来就象饥饿的狼眼。爹爹也很饿，可是他无论找到什么吃的，总是首先塞到我的嘴里。
有天晚上，一个高高瘦瘦的男子盯了我好久，他忽然叽里咕噜的和我爹爹说话，他们说话的声音很低，语调很奇怪，我听不大懂。过了一会，我发现爹爹脸色变得难看起来。他不是个轻易生气的男人。我的个子比一般孩子高，模样英俊，幽州的人喜欢当着他的面说我：“罗艺，你好看得就象一个杂种。”他都只是和声细语的说：“我们罗家是汉人。我是，他死去的娘也是。我儿子当然也是。”
我看出爹爹真的生气了。我拖着那把刀，冲到那个男子面前：“他娘的！你想干什么！”男子吓了一跳，咕噜着说：“我呸，一条野狼崽子都这么宝贝。”他看着我，舔了舔嘴唇，走开了。爹爹没有责怪我，相反，他起身：“儿子！我们走！”
我们连夜离开了那堆逃难的人群。天空露出鱼肚白的时候，我忍不住问：“爹爹，胖小三怎么不见了？”
“什么胖小三？”
“就是和我们一路的胡大叔的儿子啊。”
爹爹没有说话。他的眼角有点晶莹的东西。我知道他这个表情就是不会再对我解释什么了。我还是个孩子，却已经知道该说什么话，于是我跌跌撞撞的拉着爹爹的衣襟，第一万零一次的问：“爹爹，我的娘呢？”
爹爹的神色黯然，话音却更加温和：“你娘生你的时候死了，儿子。爹爹对不起她，没有更多的钱请个好大夫。”他摸着我的头，仿佛在对着空气中阿娘的灵魂说话：“柔儿，我答应过你，一定会照顾好儿子的。”
在夜色中，我回望幽州的风景。我暗暗发誓，终有一天，我要骑着那种高大的骏马回来，腰间挎着雪亮的弯刀。
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第二章 姜家村
爹爹带着我一路南行，路过一个小村庄的时候，我病了一场。我们只得在这个叫姜家村的小村庄里落脚了。房东也姓姜，夫妻俩以前有过一个儿子，得瘟疫死了。我们父子俩很得他们的照顾。我的病好得很快，爹爹却被房东夫妻和村长挽留，重操起他的老本行，教姜家村的弟子识字——识汉字。
我不是个安分的男孩子，很快和姜家村的男孩子们干上了架。他们都有家传武学，比起幽州那些伙伴来说，他们的拳脚更精致，更讲究。我常常被他们揍得鼻青脸肿，好在我的力气很大，也常常把他们揍得脸似猪头。而且我从来不哭，这点就不象有些小孩子了，他们一疼就大哭大叫，骂我是幽州来的蛮子，杂种，混球。
我不喜欢这里的人。啊，幽州。我想念幽州。我想念那里疯狂的马蹄声，想念突厥人吃剩后留下的烤羊骨，在草原上散发着醉人的香气。我想念幽州的杂种同伴，我和他们成天打得灰尘滚滚。只有在幽州，我的相貌才不会让人惊讶。除了爹爹坚持的告诉我，我是个汉人，我几乎已经相信我就是一个杂种。不过长得象杂种一样帅气也有好处，譬如我早就发现村里的女孩子都喜欢有事无事找我聊天。尤其是那个最漂亮的姜宛宛，甚至送了我一个香荷包。为了这件事情，我和姜白发生了冲突，他在村里号称少年枪神。我被他打得几乎爬不起来。吃晚饭的时候，爹爹把我从小河边背回了家。
第三天的晚上，爹爹严肃的对我说：“儿子，我一直不赞成你学武。但是，男人总得先学会自保，再保他人。”他叹了口气：“我也不知道，也许我这次错了。”他慢慢从灶台旁边取下一把刀。我记得这把刀，幽州几乎每一户人家都有武器，谁也不知道或许是突厥，或许是鲜卑，或许是汉人，或许是杂种，他们会冲进你的家中，抢走你的粮食，杀了你的亲人，甚至你也变成他们的肉食。
月光下，爹爹舞动那把刀。我眼睛都不眨的盯着他的身影，“我爹爹真的会武功呀！”我一直以为那次他砍下那个突厥人的脚是凑巧，不然这么好的功夫为什么不去从军。我激动得心都在“砰砰”乱跳，我想象着自己穿着雪亮的盔甲，在战马上挥舞弯刀的威风模样。爹爹停下来了，似乎在倾听风声，神色苍茫。过了一会儿，他走到我面前：“儿子，这种刀法是你外祖父家传下来的的，现在你还小，我不能告诉你刀法的名字。那个名字，”他的神色中有崇拜也有畏惧，“对幽州来说就象魔咒，所有人都害怕这个名字。”
“包括鲜卑人吗？”我站起身问：“包括突厥吗？”
“是的，一切胡人都害怕这个名字。”
我有点兴奋，又有点不信。爹爹在幽州的职业，表面上是木匠，其实他暗地里在教一些有钱的汉人汉字。我不明白他为什么一定要留在幽州做这种勾当，教汉字会被杀头的。他说：“这是祖训！儿子，你的祖宗和外祖都有训诫，一定要留在幽州，这里是我们的根。一定要留在幽州教汉字，不能让汉字在幽州被灭绝。”
原来是祖训。去他娘的祖训！我看不出汉字有什么意义。我因为学得不好常常被爹爹打手板心，一向宽宏的爹爹在这上面一点都不宽宏。我宁愿从军，我也希望爹爹从军。可是爹爹不肯，军队也不接受自称汉人的爹爹。换了是我，我一定说自己是个杂种，就能混进军队。
“祖训！儿子你听着！罗家人不能从军！”爹爹看见我又走神了，叹了口气：“咱们这次到这里避避大灾，以后再回幽州，你将来也要教他们汉字。明白吗？”
我恩了一声。心里却想：狗屁！但忍不住又问：“真的不能从军吗？那，我到南方从军可以吗？”
爹爹看着我，刀光渐渐迟滞下来。他犹豫了一会：“一切都是天命啊。算了，我不逼你了，等你长大再说吧。”他喃喃自语：“南方，南方，南方的皇帝都是孬种，在那里从军也不会有好结果的。”
“小艺！小艺！”我眼前的稻草突然被拨开，一张少女的面孔出现在我面前。“我终于找到你了！”姜宛宛喜悦的笑着，她悄悄拉开手边小竹蓝的花布：“看，我给你带了什么来！”
我低头一看，有米饭，青菜，中间居然卧着一条小小的咸鱼。我的沉思立即被咸鱼的香味驱赶得无影无踪。我从草垛上跳起来，搂住宛宛叫了声：“宛宛姐，你简直比我亲姐姐还要亲。”我接过饭菜就大口大口吃起来。宛宛的脸有点泛红，我看了她一眼，她的脸红得更厉害了，我心中有些小小的得意。
“罗艺！罗艺！”房东大婶的声音很焦急。我把最后一块咸鱼用力咽下去，差点被鱼刺卡住喉咙。姜大婶已经急急走来：“快跟我回去，你爹今天又昏倒了！”
也许是这几年流浪的缘故，爹爹的身体越来越差，终于抗不过深秋的寒风，倒在了姜家村。仿佛他所有的力气都已经透支完毕，躺在床上，脸色白得吓人。他的手指却还是那般修长干净，握着我的手的时候很冰凉。房东夫妻很照顾我爹爹，他的病还是一日重过一日。即使在病中，他都那么爱干净，比起我成日搞得脏兮兮的模样，他和我实在不象父子。“儿子，”他的声音很微弱：“我对不起你娘和你，没有保护好你们。”
我的火气很大，一点也不象一个十二岁的男孩子：“爹爹，你有完没完？我不需要任何人保护，我自己能保护自己。”
爹爹笑得很宽容：“我一直没有告诉过你关于你的身世，其实你娘，”他的声音很低：“她叫冉柔。你外祖家人丁凋零，我答应保护她，才娶得了她。”
我喉咙里咕隆一阵，不明白这个姓氏意味着什么。爹爹笑了笑：“记在心里就是，别告诉别人。”他的眼睛阖上，似乎疲惫得不愿意再苏醒。
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第三章 死别
这几日我都老老实实在家里待着，不再四处惹事。姜大婶看看我手脚都没处伸展的模样，便道：“小艺，去帮大婶挑担水吧，你爹爹也该洗洗身子了。”
我有些奇怪，爹爹很爱干净，可是我看他连坐起来的力气都没有了，为何这时候洗身子呢。我没敢多问