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他分到了一个塑料小屋子（我们称它为“小棚子”，也许更形象，更切合实际。），据说，之前是一位老头居住，冬天天气寒冷，老头冻死在里面，过了一个星期才被人发现。一些流浪汉很忌讳，一直没有人去住。潘力毫不迷信，他心中只装着大事，他二话没说，把东西搬来，就住了进去。
小棚子最舒服的季节是春秋两季，天气不冷不热，棚子被绿树、野草、鲜花所环绕，有着诗意般的美感。尤其到了晚上，把天花板上的报纸、毯子掀去，棚顶上可以看到湛蓝色的天宇和弯弯的月牙，星星在远方神秘地眨着眼睛，偶尔有飞机无声地飞过，留下白色的似雾非雾的长线。
夏天和冬天是最要命的。夏天台风多，雨水多，台风常常吹掉棚顶或吹歪棚梁，雨水顺着屋檐滴滴答答流下来，积水排不出去，在棚内蔓延升涨，睡在棚子里和睡在河流上没什么两样。
天晴时也有天晴时的烦恼，那就是蚊虫太多。棚子地处公园之内，野草和树木繁茂，那里是蚊虫的天堂，潘力年轻的血肉成为蚊虫最热爱的食物。
还有更可怕的事情。有一次，潘力早上醒来，听见耳畔响起轻微的鼾声，他睁眼一瞧，手脚瘫软，浑身颤抖，一条花色斑斓的蟒蛇盘踞在他腹部，正在呼呼大睡。潘力吓得面无人色，又不敢大声呼喊，怕惊醒蟒蛇，受到攻击。他轻手轻脚坐起，像钻呼啦圈一样，从蟒蛇身体的缝隙内钻出，喊来了隔壁左右的流浪汉。
看见他三魂吓掉两魂半的样子，其他的流浪汉都嘲笑他说，蟒蛇不会伤人的，也没有毒。这一定是条母蛇，她看上你了。
潘力哭笑不得，最后，还是求助于胆大心细，经验丰富的流浪汉，把蟒蛇赶了出去。
冬天虫子都冬眠了，可以放心睡大觉，但是，棚子薄薄的纸板墙壁挡不住严寒的侵袭。东京的冬天相当寒冷，夜晚气温在零度以下。身盖再厚的被子，也和睡在野外没有什么两样。
潘力有时候会被冻醒，挨冻可不是好受的，有时甚至希望那条蟒蛇回来，至少可以抱着它取取暖。
就这样，冬去春来，寒暑易节，一年很快过去了，潘力的论著也终于完成了。他把论著要旨发往中国、日本、台湾、香港、新加坡、韩国、马来西亚、印度等国家和地区各大出版社，希望得到编辑先生的青睐。大多数出版社泥牛入海无消息，一些出版社回复说，可以考虑自费出版。潘力打听了一下出版费用，太昂贵了，绝不是他可以负担得起的。
潘力就这样在失望之后的绝望里，精神慢慢变得不正常起来。
他已经回不到正常社会里了。因为，他在求职履历上难以解释这一年的去向。常人根本无法理解他的做法。一个有知名度的学校，也不可能接受一名做过流浪汉的人做他们的教授、副教授。
到这时，他才发现自己是多么的愚笨，自以为是堵断了前进的道路。
他也无法回国。虽然他很想念他的母亲，但是，他不知道如何面对母亲期待的目光。他是母亲最感骄傲的孩子，母亲盼望他衣锦还乡，光耀门楣，他不愿看到她老人家失望的目光。
一个语言学博士，一个外语教学专家，就这样在一个寒冷的冬夜，和他的前任一样，死在了小棚子里。他是冻死的？饿死的？抑或是自杀而死？这始终是一个迷团，一个无人感兴趣，无人去解开的谜团。
他留下了一封厚厚的写给母亲的信，这是他世界上唯一留恋和牵挂的亲人，是唯一对他的身世感兴趣的人，是唯一关怀期盼他的人。
他的论著，放在那封信的旁边，厚得像一块砖头。
流浪汉们，望着他的尸体嚎啕大哭，与其说他们是在哭潘力，不如说他们是为自己的命运，为将来的前景而喟叹。
潘力还留下了一份遗嘱，把自己的遗体捐给医院。
潘力的遗体被医院的汽车拉走了。流浪汉们纷纷走出自己的小屋，脱帽鞠躬，对这位可怜又可敬的同伴做最后的告别，
一个人，一个活生生的人，一个有才气有善心的人就这样悄然消失了。一个人的生命是如此脆弱、渺小，像狂风中的蜡烛，风一吹，就熄灭了。
许多年以后，新宿中央公园的流浪汉小屋被东京市政府强行拆除，当年潘力们生活过的痕迹渐渐被岁月所湮没。某天，一个美丽的法国女子前来凭吊，她就是玛丽娅。她已经结束了爱情的多情之旅，成为一名普通的母亲和家庭主妇。她忏悔青春时期的荒唐，对自己给潘力生命投下的阴影深感歉疚。
潘力的导师，也到了退休年龄，他一直在关注潘力的命运走向。潘力的论著，最后辗转流落到导师手里，导师自费出版了潘力的著作。这本论著，在语言学领域赢得了交口称誉，人们在自己的论文里引用潘力的论述时，无不为这位天才的早夭和不幸的命运而深深叹息。
在中国的一个内陆小城，一位白发苍苍的老母亲，她的身体已缩小得只剩年轻时的一半，但是耳清目明，她活着的目的是翘首盼望儿子归来。没有一个知情人忍心告诉她事情的真相。
以上均为后话。