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从曾祖马海晏和父辈马麒、马麟、马凤（1921年初镇压藏民时被杀）一直到马步青、马步芳、马步瀛三兄弟（此三兄弟为马麒子嗣。马麟育有2子，长子马步荣是后来宁夏军阀马鸿逵的女婿，次子马步援。）这个家族走出了一段不寻常的崛起之路。
祖上世居甘肃河州西乡摩尼沟，务农仅能温饱，既至曾祖海晏，就往来兰州、河州等地，从事“驼脚”（长途兽力运输行业）为生，使得马海晏的见识日丰。不甘寂寞的他放弃了营生，开始专心研读“古兰经”（回民中的读书人和智者）。后加入了捻军分支马占鳌的队伍，开始从事反清军事活动，先后数次大败湘军，并杀死左宗棠旗下勇将傅先宗和记名提督东高州镇总兵徐文秀，此后步步高升、军功卓著。
太平天国败局已定时，马占鳌和马海晏商议，决定降清自保，遂由马占鳌与其子在1873年3月抵甘肃安定（今定西县）晋见左宗棠，献军马50匹，左宗棠高兴之下，为马占鳌儿子马七五赐名马安良。左宗棠以大局已定，于同年7月上旬，由安定进驻兰州，马占鳌、马海晏、马千龄和马福祥等，由河州应召前往晋见。占鳌与海晏等自缚其臂，备梅花鹿一对，以红绸制成横幅，上书“天下太平”四个大字，挂于两鹿鹿角之间，并缴纳武器马匹，作为降礼。
1900年义和团在北京展开扶清灭洋运动，武卫后军统领董福祥统率甘军参加战斗。时马占鳌已死，由其子马安良率领部众，马海晏和长子马麒与马福禄、马福祥兄弟，追随马安良，在董福祥的指挥下，转战于杨村、廊房一带。旋又抵御八国联军于北京，马福禄、马海晏等扼守正阳门时，马福禄中弹死难，所隶部属归马福祥节制。慈禧仓皇西逃时，董福祥立即率甘军驰往护卫，路经宣化时马海晏病故。
马安良呈准以其子马麒袭职，在晋南风陵渡渡黄河时，风浪汹涌，慈禧有难色。马安良挺身而出，率马福祥、马麒等亲为掌舵扈从，博得了慈禧的赏识，从而也铺平了他们此后一帆风顺、飞黄腾达的政治路径（在具体的见作品相关吧，关于马鸿逵的详情请见百度）。
当时甘肃东部地区（即陇东）是军阀陆洪涛的地盘，旗下有杂牌一个师。而兰州等地的实际统治者是刚刚下台的张广建，他1914年进甘时率领了一个混成旅的精锐北洋军，不过到他被免职之时，部下早已贪腐糜烂不堪。宁夏则由马福祥掌控，此时马福禄已死，其子为马鸿宾，而马福祥的儿子马鸿逵就是后来的宁夏王。
1921年初，徐世昌听从在京甘省士绅秦望澜、水梓等的建议，任命蔡成勋为甘肃督军，蔡未到职前由陆洪涛代理，原甘肃督军张广建免职回京述职，改任马福祥为绥远都统，以马鸿宾任宁夏镇守使。马麒窥视甘肃督军的妄想落空了，不甘失败的他，与马福祥和马鸿宾（马福禄的儿子）密谋，准备以武力拒绝陆洪涛接任甘督。
考察团碰上的骑兵，正是马麒的宁海军与马福祥一部，这支西北回民武装途径地震中心区时，碰上了正在抓猪的考察团，于是就上演了一幕杀人劫财的勾当。宁海军的军纪疲惫不堪，由于地处西北，加之干旱少雨，仅靠少量的财税根本不以供养马家庞大的军队（此时的宁海军约有人数15000人），马麒和马麟只好挪用士兵军饷，疯狂外购军械，导致士兵无钱可活，于是各种各样的扰民、劫民、屠商、屠藏事件层出不穷，马氏大家族的领头人也对此充耳不闻。
孙致其在马家骑兵撤走之后，凭借着自己的山林和来回数趟经验，劈荆斩棘一路狂奔掉头冲向靖边报信。马家的骑兵在西北非常有名，也很好认，是不会出错的。宁海军的军旗，仍沿清季体制，各营、哨步骑兵均用三角形镶边旗帜，靠旗杆边标字番号，正中写一个大“马”字，唯恐别人不认识他们。另外一些没有军旗的队伍，很可能就是马福祥的宁夏新军。
8月初的时候，王文和接到了堂兄王文礼的来电，电文中说道自大战结束后，洋布蜂拥而入，纱厂已经无以为继，又恰逢大女儿王嘉慧今年高中毕业，想到陕西来读大学，考虑到自家堂弟在陕西根基已稳，遂决定举家搬迁陕西。王文和与司南谈起此事时，司南高兴的说道：“这是个好事啊王叔，我大力欢迎王伯伯一家来陕西，民族工业的情况我们早就预料到了，这是不可避免的。我认为应该发一封电报给王伯，让他利用关系，劝说一些在上海经营不下去的厂子和大量失业工人，全部搬来陕西！”
剩下的事情交给王文和运作，司南开始奔波于学堂、军校、工厂和雏鹰营。每天忙的脚不沾地，能回家的时间也越来越少，这个近在咫尺的家往往自己多次从门口路过，却无暇进去歇息一会，让爷爷奶奶好生埋怨。
8月初陕西第一批50台配备全套深耕、旋耕、播种和收割装具的拖拉机出厂。这些家伙的个头可是不小，几乎有后世25马力拖拉机大小，但由于工人的工艺暂时还跟不上，实际功率仅能达到20马力左右，但是应付初步机械化农业已经足够了。在司南的安排下，工厂全面向拖拉机制造倾斜，未来几年将制造大量的拖拉机出租和出售。
出租的办法和胶轮车一样，租用者与长城公司签订协议，每年分夏、秋两季还款陕票200元左右，农闲时节拖上车厢，大量的运输活计排队等着干，5年后拖拉机归租赁者个人所有。
不过协议里额外多了一个限制，那就是不允许给协议上已经注明的地主家耕作，违者长城公司将收回车辆，各县地主如果想要使用机械耕作，需要自己购买。
而一般自耕农和贫农，每亩地的耕作价钱以2角起步，不允许超过5角。按照每台拖拉机每天至少耕作20亩地来计算，20天时间就可以赚到还款的100元钱，而此时的夏耕秋作，每季至少有近一个月的时间要忙活。
于是紧张的培训开始了，50名从筑路公司选拔出来的老工人，由于年岁的关系，不大适合在工程公司继续干苦活，租赁拖拉机谋生，将是他们以后的生活来源。杨虎成的小老乡，马柱的师傅赵老三有幸成为了首批50人之一。
在南洋师傅的教导下，这些老工人一个个笨拙的学习着拖拉机的驾驶技术。笨拙的赵老三还把拖拉机倒进了训练场远处的沟里，所幸拖拉机的速度并不快，赵老三在南洋师傅的提醒下，即时跳车躲过一劫。拖拉机在不深的坑里翻了个个，哼哧半天后发动机才停了下来，所幸这家伙皮糙肉厚，并没有什么损伤。
司南站在一边笑得腰都直不起来，正在工厂值守警卫员接到了一个电话后脸色当即大变，低声告诉司南考察团被陇西马家的军队绑票，一个战士被当场打死，逃命报信的战士因染病昏迷，被送到同官医治，直到苏醒后才报告了消息。
听完警卫员的话，司南的脸色当即阴沉的可怕。“传我的命令，陕军所有营级以上军官立即在军营会议厅集合待命。让同官车站今晚加开一班列车，把送信的战士送到西安的医院调养。马上通知王叔和郭省长，让他们明天通知报界同仁，明天上午省政府、捷克专家、美国特使的助手和长城公司，将在省政府会议厅门前举行记者会。”一连数个命令发布之后，司南翻身上马，向军营奔去。
“陇西马家！好，真好我的苦心没有白费，你们终究还是伸出了手，那就别怪我不客气了，搂草打兔子，连带着将甘肃这些王八蛋给一锅烩了！”骑在马上飞奔的司南，嘴角残留有一丝冷笑，眼眸中则闪烁着厉芒。
当晚在司南的命令下，陕军第一师荷枪实弹并二师一个团和加强炮兵营，以每队2个团和一个加强炮兵营兵分两路，南路以蒋方震为司令、北路以杨虎成为司令，当晚即刻动身，沿宝鸡和陕北两线进攻甘宁。与此同时一道电波划破长天，密电携带指令来到了赵青山的大石台前。
第二天上午9点半，在省政府会议厅门前，当着陕西报界众多记者，警察厅长井勿幕讲述了甘宁军绑架中捷学者、杀害护卫战士的暴行，同时公布的还有陆洪涛旗下的杂兵在1920和1921年间，趁大灾频频侵入陕境强抢百姓、无恶不作的劣行。紧接着拉契尔和斯蒂文分别代表捷克和美方，对甘宁军人的这一举动表示了严重的抗议。最后省长郭溪人宣布：“如果涉案所有肇事军人不放下武器，就地投降接受审判，陕军将进入甘宁地区，为死去的百姓和战士以及遭到绑架的考察团讨回公道。”
郭溪人没有给甘宁当局留下一丝余地，也根本不会留余地，按照司南的意思，就是要把甘宁军阀往死里逼！杀俘，陇西马家的人敢吗？陕军可不是软柿子，任由他们搓圆捏扁。
消息一出则震惊整个华夏大地，在外游览猎奇的罗斯福当即向北京政府提出抗议，捷克共和国随即也发来外交电文，严厉斥责北洋政府对军队的管理和纵容，要求北洋政府限期解救出所有被绑架捷克学者和专家，否则将向国际法庭对北洋政府提起诉讼。
上到徐世昌、靳云鹏、吴佩孚和曹锟等人，连连对甘宁地区的各个军阀下文斥责。要求马麒、马麟、马福祥和刚刚上任的陆洪涛赶紧向陕西公开道歉，并善待被俘战士和学者，如再有伤亡，中央将派兵进入甘宁，彻底剿灭他们。
他们对甘宁地区的这些傻冒是又气又急，这些不长脑子的东西，怎么净惹些祸事，陕军是那么好欺负的吗？更何况里面还牵扯到几十个捷克和中方专家学者，真是要了老命了。下到国内各大报纸和文人、学生，对甘宁军阀的做法掀起了一拨又一拨的声讨，一时间甘宁地区的军阀成为了过街老鼠。
此时的甘肃河口，马麒、马麟和马福祥几人你看看我、我看看你，大家伙都没了主意，这个篓子捅大了，几个长辈的年纪都不大，40来岁不到50，不是中将就是少将。马福祥的儿子马鸿逵更彪悍，29岁的年纪，就已经是北洋政府任命的少将。
“我我真想拿刀劈死你们几个！你们怎么就不长脑子唉！”马麒在帐篷里踱来踱去，已经气的不知说什么好了。此刻两个肇事的儿子和两个侄子，四个人老老实实的跪在地上。“我们马姓两位祖宗打下的大好江山，都要被你们给毁了，给我滚出去！”马福祥也坐不住了，大难临头之时还操心什么夺权，先看看能不能保住马姓两位祖宗打下的江山在说吧。
几个不长进的小东西出去后，马麒开口说道：“云亭（马福祥字）老兄，事到如今，该如何是好？我们总得想个办法，看看能不能应付过去，否则可就真大难临头了。”马福祥哪有什么主意，想了半天才说出一句：“先好生照看着那些陕军的人和大夫们吧，赶紧派人联系陕军，看看能不能用误会搪塞过去了。”