再也不是当年那个远近驰名的“芬里斯勇士”了。
他身后的长桌对面，一个和他的长相略有几分相似的青年，正拿着两封信件不停翻看着，紧紧皱起的眉头，似乎在诉说着信中内容的严重。这位青年名叫奥布里·德维库勒，至于身份么，就有些尴尬了，他是穆里希的私生子，而且还是众人皆知的私生子。
仿佛老套的花边新闻，当芬里斯伯爵穆里希入赘斯温斯顿家族，与西境公爵尤朵拉结婚之后，这位当年富贵多金又年轻英俊的伯爵大人并没有改掉自己沾花惹草的老毛病，或者说这就是这群贵族老爷们的天性。总之，在尤朵拉怀孕期间，他的情人便为他诞下了一名男婴，也就是后来的奥布里·德维库勒。
这样的事情当然逃不过尤朵拉的眼睛，而这场风波的结果，则是尤朵拉早产诞下了特蕾莎，她的身体状况也被彻底击垮了，甚至失去了生育能力。而穆里希呢？他的丑闻被拆碎宣扬，弄到路人皆知的地步，甚至成为了奥勒姆贵族间的笑柄。他本人则被强势的尤朵拉直接踢出城堡，只能在城区中建了座伯爵府了事。从那之后。他们两人彻底变成了名义上的夫妻关系，除了必要的政务会面之外，再无其他往来。
这样的僵局一直持续至今，所以跟在尤朵拉身旁长大的特蕾莎，对于这位深深伤害到自己母亲的男人，没有哪怕一丁点的好感，更不要说尊敬了。
当然了，今天的这场对话，跟这件数十年前的旧事完全无关，而是另外一件更加重要的事情。
寂静的书房中，信纸翻动的声音终于停了下来。“一封来自隆克男爵卡吉克，另一封来自公爵大人……”奥布里轻笑着抖了抖信纸说道，“好吧，这避之不及的**烦终于还是来到西境行省了。”
穆里希背着手转过身来，两道扫把似的浓眉轻微地挑了挑。“从公爵大人送来的信件上看，特蕾莎她们已经和殿下汇合了，不出意外的话，明天上午就会到达夜莺城。”他的声音有些异于年龄的苍老，似乎这些年来已经被酒色掏空了身体。
“殿下，哈哈……那个无家可归的殿下啊……”奥布里不满地将信纸甩到了桌面上，“公爵大人的这封信算什么？看在主神的份上，这是根本不是商议，而是直接下发的通知！”他盯着穆里希说道，“她是在象征性地走个流程么？见鬼！她以为西境只有她们斯温斯顿家族么？”
“不然呢？还能怎么办？”穆里希有些烦躁地说道，数十年的奢靡生活让这位伯爵大人早就厌倦了过问政事，“尤朵拉……”他提到这个名字稍稍顿了顿，“公爵大人的身体状况一直很差，这样的场合由她亲自出面毕竟有些不妥，我们只需要把殿下接进来，然后就回到芬里斯堡，至于他们要干什么？好吧，那就不是我的事情了。”
“父亲大人！”奥布里有些激动地站了起来，“迎接殿下？您难道要和那个疯婆子一起将西境行省推进战争的火坑么？！”他用拳头敲着桌子，“那可是和整个奥勒姆王国对抗！难道您还指望在战争打响之后置身事外么？！不可能的！”
“见鬼！那你要我怎么办！”穆里希大声吼道，“只要有公爵大人在，无论是否爆发战争，还是永远为殿下提供庇护，西境行省只有站到摄政王的对立面一条路可走！没有其他任何选择！”
“当然有其他选择！”奥布里立刻说道，“我们有士兵，我们有封地，我们同样有不愿与王国开战的盟友！那些其他的伯爵领，不可能都对斯温斯顿家族死心塌地！尤其是在生与死的选择面前！”他的脸上显出浓浓的阴狠，“我们只需要把那个疯婆子杀掉，然后将殿下献给……”
“啪！”
穆里希快步冲了上去，甩手抽到了奥布里的脸上。“住嘴！”他的脸色一片青白，身体因愤怒而剧烈颤抖着，“她是我名义上的妻子！西境行省的公爵！把你那该死的念头给我掐掉！提都不要提！懂么！”
奥布里缓缓转回了头，抹掉了嘴角上的血迹。“请原谅，父亲大人，是我失言了……”他微微欠了欠身，将神情隐在了低的头颅之中。
穆里希深深吸了几口气，平复了一下激动的心情。“退下吧，明天准备迎接殿下。”他说着，为这场谈话落上了结束的句点。
就在这时，一阵急促的敲门声吸引了这对父子的目光。很快，穆里希的老管家神色慌张地推门快步走了进来，这样鲁莽的行径让芬里斯伯爵有些皱眉。但是当老管家在他身旁低声耳语了几句之后，穆里希全身突然一绷，迅速盯向老管家的眼睛流露出无法掩饰的震惊与慌乱。“你，你说什么？！……”
第四十五章 逆光
马利克现在的样子有些滑稽，暴露在盔甲外面的脑袋上缠着数圈厚厚的绷带，就像是乳白色的领巾被不小心套在了额头上一样。不得不说，这位夜莺城的城门卫队长现在的心情异常糟糕，他甚至能感受得到，那些手底下的小伙子们投向自己的目光中，满含着怎样苦苦忍住，却又无时无刻不流露出的笑意。
“这群该死的小子！”马利克在心里暗骂一声，然后好像又想起了什么。“还有那个该死的蠢货！看在主神的份上！你到底喝了多少酒，竟然敢对城门卫队长下手！见鬼了！”
他说的蠢货当然是头顶上伤口的元凶，好吧，这件事其实并不复杂。前天当值之后的马利克连同几个朋友一起去酒馆找点乐子，你知道的，城门卫队长这个职位可是相当的无聊。可是没想到，却遇到了一个醉鬼，当然了，在夜莺城遇到醉鬼其实算不得什么大事，但是敢对卫队长下手的醉鬼，可就是货真价实的大事了。
这名醉鬼不但下手了，而且用酒瓶在马利克的头上重重地来了一下，在众人的惊呼声，以及从头上流下的鲜血中，马利克终于明白了一个无法想象的事实——自己被袭击了，还是在众目睽睽之下！
之后的事情就简单了，那个喝醉了的倒霉蛋直接被卫兵扔进了地牢——那可不是醉酒闹事者该去的地方，可谁让他袭击贵族呢？至于马利克，飞来横祸的他只能在医师那里简单处理一下，便直接称病在家了。
可惜的是，短暂的休假刚刚持续了一天，他便接到了来自夜莺城治安官的手令，因为明天上午需要迎接一位大人物，所以他这个城门卫队长必须正常上岗执勤。于是，才有了今天早上这一幕。
“在地牢里度过你的下半生吧，无知的蠢货！……”马利克恨恨地想道，然后盯了一眼想笑又不敢笑的手下们。“还站在那里干什么！快去把城门的木栓给我抬起来！还没睡醒么？你们这群懒鬼！”
“是！队长大人！……”几名城门卫兵立刻哄笑着答应道。
很快，众人拉动铁索，将一根由整棵巨树削成的木栓吊到了一边，随着一串低沉的声响，两扇厚重的城门被十几名卫兵缓缓推开。城墙上传来绞盘拧动所发出的闷响，城门最外侧的木栅门抖动着一点点升了起来，最后，晨间的阳光在吊桥落下的瞬间，挤进了原本昏暗无比的门洞，“轰”的一声响过，吊桥的一端搭在了护城河的对岸。
严格说来，城门守卫的工作算不上多么辛苦，除了每天要比别人起得早些之外，他们甚至还能在进城的行商身上刮到一层可观的油水。城门开启之后，这群守卫有的相互推搡着在自己的位置上列队站好，有的径直走向城外，引导那些早早等着进城的人们前往旁边的侧门。这样的情况并不常见，但是大人物么，总要有些排场和礼节不是么。
副队长悄悄凑了上来。“队长，您知道今天是哪位大人物要来夜莺城么？”
“我怎么知道？”马利克不满地嘟囔道，“让那些小子们都精神点！早点应付完了早点解散，看在主神的份上，我的头疼得要裂开了……”
虽然说是这么说，但是马利克可不敢在这个时候表现出哪怕一丁点懈怠的情绪，而事实也果然证明了，他的做法是多么的明智。
太阳在头顶上一点一点地升高，沉睡了一夜的城市渐渐恢复了往日里的繁华与喧闹。不过城门处异样的表现让很多生活在周边的居民好奇地赶了过来，甚至还有许多进出城门的行商与旅者都停下了脚步，好奇地伸脖张望着。
在马利克的眼中，整个事态似乎向着越来越凝重、严肃的方向发展下去，许多久不露面，甚至以他的身份，根本不可能近距离接触的大人物都出现在了这里。先是上百名甲胄齐整的夜莺城守备军高举着闪亮的长矛，将城门的正门与侧门隔绝开一片宽敞的空地。空地正中，暗红色的地毯从城门处延伸开来，构成了一条无比庄严的步道，甚至还有提着花篮的仆役在上面点缀上五颜六色的花瓣。
在这之后，夜莺城治安官，守备军指挥官，公爵府首席内务官，行省首席政务官，等等站在西境行省权力顶峰的大人物，全都在自己亲卫的簇拥下，来带到了城门处的红毯尽头，做好了迎接的准备。
站在城门边的马利克被眼前这一串耀眼的头衔，还有盛装出席的顶级贵族们砸得有些发晕，他在心里无比庆幸自己今天没有因为伤势赖在家里借故旷工。可是更加让他震惊的还在后面，西境公爵尤朵拉的丈夫，芬里斯伯爵穆里希·德维库勒带着他的亲卫团同样来到了城门处。没等贵族们向这位西境行省“名义上的男主人”躬身行礼，穆里希身旁空出的主位上，两名高大的掌旗官，连同整支公爵仪仗队一起出场了。
“咚咚……”粗壮的旗杆在方砖上砸出两声闷响，旗杆顶端蹲着一只黄铜雕刻成的雄鹰，它下面垂下的条旗上，同样的雄鹰张开了丰满的羽翼，如钩的双爪中钳着一柄长剑，这是斯温斯顿家族的族徽，也是西境行省的标志。
一时间，躬身行礼的声响整齐划一地响起在城门处，马利克僵硬地直起了身子，他能感到嘴里一片干涩，激烈跳动的心脏好像下一刻就要从胸腔中跳出来。不单是他，就是围观的人们同样震惊不已，许多人心中生出一个同样的问题——来到夜莺城的到底是谁？就是国王陛下亲临也不过如此了吧？
虽然尤朵拉因为身体的原因，没有出席今天的迎接仪式，但是她的确希望借助这个机会，向其他行省公爵，还有橡树城中的御前会议与“摄政王多尼斯”表明一个态度——在她眼中，奥勒姆的国王只有索维兰一人，其他人，绝无可能。
马利克艰难地吞了一口口水，毫不迟疑地将手中的头盔直接扣到了脑袋上，什么绷带，什么伤势，都他妈见鬼去吧，就算现在直接在他头顶上再开一个窟窿，他都不会眨下眼睛。他用目光迅速扫了一眼手下的小伙子们，目光中的警告意味再明显不过——谁要是今天给我丢人，就给我滚吧。不！不如直接去死！
时间在围观人群期待的目光以及贵族们的轻声低语中慢慢流逝，终于，城门外面的主道尽头，扭曲的阳光与蒸腾而起的尘土相交的地方，逐渐出现了一群�