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众人闻言皆微微色变，虽知李烬之应不至翻脸，可毕竟今日名位已复，不比往日，不免也为他暗捏把汗。赵景升打圆场道：“简兄这话差了，风洲历代都城，乃重中之重，殿下正是信得过，才将风洲交给我们。所谓利器，本该深藏若拙，方可临机取决。打仗总有折损，自家的精兵都是辛苦练出来的，谁不心疼，能用别家的，那又何乐不为？”
众人正嘻嘻哈哈地想把话头岔过去，简博呈却似较上了劲，冷哼道：“赵大人这是说笑了，养兵千日原为一战，何来心疼之说。若说别家的不心疼，莫非秋夫人倒是别家人？”
众人皆暗自叹气，赵景升听说到这份上，知难糊弄过去，也只得无奈地摇摇头，不再言语。李烬之倒不发怒，心平气和地说道：“正因都是自己人，才可分工合作，各行其是，而不必如容王般不亲为不能成事，以至缩手缩脚，坐失先机。”
简博呈闷声道：“我只是不明白，何以奏报今日才上，秋夫人却提前数日便已去了当门？莫非有了差事，皆是秋夫人先挑过了才轮到我们？”
李烬之笑道：“简将军误会了，往事此番仓促离城为的是赶回须弥山送她姐姐转世，列宿之事纯属适逢其会，火火沐近日才刚入风境，费将军信中说知会往事，此时亦尚不知是否已经传到，先前哪能预料。”
简博呈不置可否，也不知是否相信，顿了片刻又道：“殿下，我并无别的意思，只是打燎邦是她，打永安是她，上融洲还是她。一个女子东征西战，我们一群爷们却跟在后头捡现成的，未免说不过去。将来天下底定，论功行赏，我等无尺寸战功的，岂有脸立于朝堂之上，底下兵士怕也不服，到时殿上将官之列，恐只有秋夫人一人。”
这话已迹近威胁，简博呈自己也觉太过，忙缓下语气道：“我并不疑心殿下偏私，更不担心殿下将来亏待我等。只是无功不受禄，今时今日，以功而论恐无人能出秋夫人之右，届时堂上论位，似陶将军宋将军这等累有威名却乏新功的重将，若位列其下，老人不服，若位列其上，新人不服，届时难做的仍是殿下。”
陶端正色道：“多谢简兄弟厚意。陶某生平一败，便折在卢烈洲手上，虽也矢志报仇，心底却自知难及。秋夫人不说别的，单说杀卢烈洲于阵前，陶某便心服口服，不要说位列其下，便要我随侍鞍马，也绝无不从。”
简博呈神情也颇恳切，说道：“陶将军有此气度，底下人却未必。若果然是统兵不利，不及秋夫人攻城克地，自也无话可说。可若藏而不用，连个上阵机会都没有，又怎能怪人不服。”
李烬之倒怔了怔，他先前唯恐永宁旧臣不服秋往事，巴不得她多立战功，却未想到功勋太著一样有人说话。细思简博呈所言，虽然冒犯，却也未必不是相当一部分人心中所想，倒的确不可不虑。见陶端还要说话，便抢先笑道：“大业未成，此时便议座次似乎为时过早，咱们可不能学了裴初。将来有的是用兵之时，两位将军怕是想藏也藏不住，不必急于一时。此番北巡，我对融西也确实存了心思，只是尚未成形，便未在朝上提及，却也并未打算交给往事。如今容府生变，底下几大世家未必没有自己的考量，容王妃此时正在融东，我若游说她靠向咱们，诸位以为如何？”
众人皆觉讶异，齐问：“殿下以为可行？”
李烬之道：“未必不行。我与容王妃私交不错，先前在燎邦之时她便已明言两不相帮，以她身份，如此态度多少说明王家对容府信心不足，取了观望之态。如今局势明朗，她也是时候该做选择。若她肯出面，欲取融西必定事半功倍。而都城回迁之后永安也需人做主，王家本在凉洲，若能得其相助，更是再好不过。此事若成，容府亦更支离破碎，伤及根本，恐怕便再无重振之机。”
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众人虽皆觉要说服王落背叛江一望有些匪夷所思，可细想他所言并非全无道理，前景更是诱人，因此也皆觉不妨一试。
李烬之本是为将矛头自秋往事身上移开随口所说，说着说着却也觉未必不可行，又细细盘算一番，望向简博呈道：“此事还要倚重简将军。当日将军随父镇守博呈关，与王家也曾打过交道，咱们欲收王家，怕还要劳将军穿针引线。将军在凉洲亦颇有威望，我走之后，赵先生与陶将军势必要回风都策应，西南之事，便要交给乐大人和简将军了。”
简博呈原本根基就在凉洲，听李烬之欲派他回驻永安，似有封疆之意，自是求之不得，当即郑重地负手欠身道：“简某必不负殿下所托。”
赵景升道：“举凡名门望族，皆是重门庭存续甚于义理人情。琅州王氏本以铸兵传家，其后跌荡浮沉，几易其业，数度山穷水尽却始终能卷土重来，除了代有奇艺之材，亦是得益于其趋利避害的眼光。虽近代宗主皆醉心医术，颇有仁风，可于氏族兴衰上终究不能不有所手段。王落当初嫁于江一望，便是以利而合，当日一个不起眼的役子，今日扶摇直上而成叱咤风云的容王，亦可见王家眼光过人。如今局势大变，容府风雨飘摇，王氏自也危如累卵，但有机缘，未必不能再以利而分。殿下当日落难曾寄居王家，只是那时隐姓埋名韬光养晦，王思平宗主看走了眼，否则想必不选容王而选殿下，这会儿只怕肠子都悔青了，殿下只要释出些善意，没准效果便出奇的好。长乐楼主身份微妙，可终究出于王家，我看殿下走前不妨先会他一会，彼此皆探探口风。”
乐有恒微微皱眉道：“侯望贤此人我颇打过些交道，面上一副浪荡子模样，内里却心思甚深，难以揣摩，并不好相与。咱们入永安已有些时日，他与殿下亦是旧识，如若有心，早该上门攀交情，这几日求见殿下的帖子堆成山，个个都说是故交，他这个名副其实的却反倒不见。节前宴请城内名流他也未到，可不像是有意亲近。这人脾气很有些古怪，与王家又是寡寡淡淡，有如不识，殿下真想拉拢王家，我瞧还是找王思平的好，莫要这个侯望贤不识趣，到时反而僵了局面，不好进退。”
简博呈却插口道：“我与侯望贤倒有些陈年交情。那时他年纪还轻，用的仍是王思齐这名字，却已同家里不睦，孤身在外四处游历，曾到博呈关住过一阵，很得我爹赏识，想延为己用，却终究未成。以那时所见，他心气甚高，其志绝非区区一座长乐楼可遂。且他虽因桀骜不驯不得长辈之喜，可他弟弟王思平，亦即今日王氏宗主，对他却十分服贴，隔三差五便有家书来，他曾当笑话给我们读过一两段，当真事无巨细皆要问他意见。如今虽时过境迁，两人身份境遇亦大不相同，可侯望贤对王思平的影响应多少尚在，若果能得他说一句话，恐怕强过旁人百句千句。”
李烬之想了想，忽微微笑道：“侯望贤精明得很，门路亦广，不仅容府，以我所知同顾雁迟杨家暗中亦皆有来往，区区一座长乐楼何需如此布局，恐怕还是在替王家铺路。他不来找我，多半还是碍着同容府的关系，不好下台，又自恃身价，还想观望观望，与王家恐也尚未联络妥当。咱们无甚藏着掖着的，他要瞧，索性让他瞧个明白。进永安后同临风公主与容王亦尚未好好聊聊，趁着过节，便以我之名，在长乐楼设私宴，答谢他两位相助之功。”
秋往事与米狐兰带着气息奄奄的楼晓山，不能纵马疾驰，走了一夜方回到与火火沐分开处，瞧着天色已亮，行人渐多，正想设法雇辆马车，却听身后有人唤道：“你们这就回来了。”
秋往事回头见是火火沐，微微一讶，问道：“沐姐姐还在这儿，费将军他们未到？”
火火沐点头道：“我歇了一宿未等着他们，刚寻南边来的人打听了一下，也未说见到，想着约摸是已到前头去了，正打算上路去当门关呢。你们怎样，追到人了？”一眼看见她们抬着一人，吓了一跳，问道，“裴将军怎么了？”
秋往事与米狐兰下了马，将楼晓山放到地上，说道：“我们没追到裴节，被这人阻了，不过已知主谋是谁，正打算寻费将军商量。”
火火沐凑近楼晓山看了看，见他半身染血，衣上孔洞遍布，如雨打沙坑，不由讶道：“这人还活着？这伤口怎么弄的？”
米狐兰笑道：“她打的呗，刚才打得可厉害了，可惜你没瞧见。”
秋往事面色却有些凝重，看看天色，沉吟道：“这会儿还不见人，不应该啊。费将军不等到我不会安心上路，也不该是先走了。莫非那头也出了什么事？”
米狐兰踢踢楼晓山道：“瞎猜个什么，咱们把他弄起来问问不就知道了。”
秋往事思忖片刻，还是跳上火火沐的马道：“不对，我回去看看，你们俩先送他回当门关。”说着扯下一片衣袖扔给米狐兰道，“有事让你的小狐狸送信。”
米狐兰一怔，未及开口便已见她扬长而去，看看手中的布片，不由半是无奈半是好笑地咕哝道：“你还真信得过我。”
秋往事算着路程，费梓桐一行昨晚应当就在山脚歇宿，若是出事，多半也在那一带，因此径直沿着来路往山下奔去。一路四处留心，已然将近山脚，却未见任何异状，也有些犹豫起来，几乎想要折返，却忽见前头道旁有人挥手召唤，身形依稀有些眼熟，当即奔过去一看，却是那日曾投宿过的老樵夫，她微微一愕，停下马道：“老丈，怎的是你？”
老樵夫这才认出她来，也十分惊喜，直呼：“原来是姑娘！”
秋往事问道：“老丈在这儿做什么？”
老樵夫为难地叹气道：“正有事需同姑娘交待，姑娘托我照管的那匹马叫人骑走啦。”
秋往事知他说的是裴节的马，倒不在意，挥手道：“没事，那马用不着了，本就打算送给老丈。”
老樵夫忙摇头道：“这怎么成，姑娘这般好心，我怎能厚着脸占便宜。骑走马的人是真有急事，倒不是不讲道理，留了不少银子，我这会儿还回不去，姑娘既是往山下去，便往我那里拐一拐，另有个姑娘留在屋里，虽眼睛看不见，倒也灵便得很，姑娘去寻她要银子便是。”
秋往事一愣，忙问：“那瞧不见的姑娘可是秀秀气气，比我矮半头，还背了个大木箱子的？”
老樵夫讶道：“正是，姑娘莫非认识？”
秋往事更觉讶异，问道：“就她一个人？没人同她一块儿？”
老樵夫道：“原本是有的，昨儿个傍晚热热闹闹来了好些人，屋里都挤不下，几位爷就在檐下窝着。半夜迷迷糊糊听得响动，起来一看，人竟都走光了，只留了那盲眼姑娘，马也给骑走了。我原本生气，可留下的姑娘态度倒好，好声好气解释了一通，说同来的一个原来竟是当门关费将军，因要追贼人才骑走了马，回头定给我送过来，还押了银子。我瞧那姑娘也不似说假话的人，若真是费将军，咱们小民帮些忙也是该的。”
秋往事心下一沉，急道：“真出事了！我这就去，老丈可要一起走？”
老樵夫似有些犹豫，说道：“姑娘真同他们是认识的