雷云龙让他们放了刘树根。
刘树根大概听说过玫瑰山庄的一些故事，他以为自己遇到了大麻烦，没想今晚这么幸运，他们轻而易举就把他放了。他走出门时还有些犹豫，不敢相信这是真的。
果真，刚进入雨地里，他就被叫住了。他停下来。雷云龙让把相机还给他。
刘树根把相机揣怀里，消失于夜雨中，仿佛被倾盆的雨水砸进了泥土中，或被无边的黑暗吞噬了……
“走吧！”雷云龙说。他先上了车。
白无常和麦婧从另一侧也上了车。
“开车！”雷云龙道。
共有3辆车驶出大门，雷云龙的切诺基打头，封向标的别克紧跟其后。跟了一会儿他就拐上了别的道，因为他要去接穆子敖，这是雷云龙给他的任务，尽管穆子敖有车，只用打个电话就行。第三辆车是元狐的吉普车，元狐坐不习惯别的车，喜欢自己开吉普。他落在后边，不是因为车速跟不上，而是雷云龙给他打电话让他慢点，最好别赶到封向标的别克前边。
切诺基独自行驶在雨中。
雨很大，雨点砸在车顶上和车窗上发出急骤热烈的声音，仿佛一支爱尔兰歌舞队在上面跳“大河之舞”。路面上是一层水，雨点在上面沸腾着。车轮碾过去，水被溅起来，像浪一样翻滚着。车灯的光芒被雨的密林所阻挡和吸收，看到的只是一丛丛箭杆一样笔直的雨；小车碾过去，碾倒这一丛，前边还是一丛丛，无穷无尽，比热带雨林还要茂密……
雷云龙对恶劣的天气有一种本能的偏好，天气越是恶劣，他越是兴奋；他体内有某种东西与这种恶劣天气相呼应，是古老的血液？还是膨胀的欲望？抑或残忍的念头？他搞不清楚。他只是觉得在这样的天气里他感到自由和舒服，感到刚降生般的新鲜，感到火焰般的激情……世界是混沌的，鸿蒙未开，大地与天空拥抱在一起难舍难分……小车颠簸着，驶入夜的深处，驶入暴风雨的深处……闪电划过，大地一片苍白，雨水在颤抖，接着雷声滚滚而来……
平时这样的天气他是要亲自驾车的，惟其如此，他才能充分体验那种疯狂的快感，那种一头扎进无限之中的快感。但是今天他放弃了这种快感，因为他知道有更大的快感在等着他。他像一台机器，他在预热。
小车出城后，先是一段公路，然后是沙石路或者土路，道路坑坑洼洼，颠得厉害。穿过村庄时，或许惊醒了狗，或许没有，因为车窗封闭得很严，他们听不到狗叫……
半个小时后，他们到了林场。白无常提前给林场负责人“黑桃9”打过电话，所以他们到时，林场大门开着，里边灯火通明。“黑桃9”带着手下的人打着伞站在大门两侧迎接，这儿的风特别大，把他们的伞吹得像喇叭花一样。车在门口没停，直接开了进去。
“到地狱！”雷云龙说。
“地狱”是林场原来的会议室，后来经过一番改造，墙壁装饰了许多未经加工的原木（把树干一剖两半，直接钉到墙上），每个木头上都挂着一个到几个不等的黑漆骷髅头；弧形的天花板上绘着十八层地狱的图景，显然是民间工匠绘制的，色彩夸张，线条僵硬，小鬼的造型毫无比例可言；会议室中原来的舞台被保留了下来，仍作舞台，只是铺上了红地毯，摆上了红木方桌。
他们到“地狱”后，“黑桃9”等人也迅速过来了。他们没有马上进来，而是在门外收好伞，将鞋上的泥在门框上刮了刮才进来。他们的衣服半湿半干，膝盖以下则湿透了，他们走过的地方，地上留下了一溜儿脚印和比脚印大些的水迹。“黑桃9”打了个喷嚏，问雷云龙要不要开空调。雷云龙说：别开空调了，生火吧。
雨幕后的声响（3）
于是“黑桃9”命令手下人抬进来4个直径约有两米的大火盆，他们用木柴在火盆里搭一个架子，架子下塞进去干树枝，点上火。因木柴和树枝在抱进来的过程中淋了一些雨，所以开始时火苗不旺，木柴还发出声音，一股股白烟和着松油的香味弥漫开来，给“地狱”里增加一些温暖的感觉。
“地狱”没有窗子，只有一南一北两扇门，每个门都封闭得极严，如果关上门，再熄了灯，这儿会比坟墓里还黑暗，也会比坟墓里还寂静。“地狱”里所有的活动都是秘密的，无论是平时的活动，还是一年一度的“饕餮之夜”，都不得对外提起一个字，即使是同床共枕的妻子也不行。曾有一个参加者为了炫耀，向他的情人谈起了里边的一些活动，尽管他没说出具体地方，但是仍然受到了惩罚——他们双双煤气中毒死在床上。
如果墙壁有记忆，墙壁会因恐惧而发抖的。每次在大门的开启与关闭之间，都必然会有一些事情发生，都必然会流血，都必然会有一个人或几个人是横着出去的。如果这儿以往的图像能够复活的话，屋顶上的图画将显得微不足道，人们也会认识到什么是真正的恐惧。
雷云龙、麦婧、黑无常和白无常4个人在舞台上打牌。旁边有点心，他们边打边吃，同时等着其他人。“黑桃9”问过雷云龙要不要吃宵夜，雷云龙说不要。于是他到舞台下和手下人一起守着4个大火盆，不让火灭，也不让火太旺，还不能让有过多的烟。他们基本上不说话，即使说话声音也非常小，只有他们能听到，一点儿也传不到舞台上。
舞台上的4个人不说话，只是静静地打牌，空气压抑得仿佛要凝固起来似的。三盏大小不一高低不同的灯垂在他们头顶，为他们投下专一的光。
他们像是在表演哑剧。
雷云龙内心有一种说不上来的兴奋，这兴奋让他保持着火山外表的平静，这兴奋让他的各个器官都变得异常敏锐，不但能捕捉到空气中的恐惧，还能捕捉潮湿大地的不安，以及每个人眼神中的迷惘和痛苦。反过来这些又让他更兴奋，但他藏而不露。他是一个制造气氛的高手，他喜欢自己所制造的气氛。神秘和恐惧，这两样都是他所钟爱的。
外边风雨如晦。这样的天气，这样的夜晚，这样的几个人，在这样一个地方打牌的确显得很怪异；更怪异的是，他们的神情居然那么专注，仿佛他们不是在打牌，而是在做法事——看他们那样子，即使整个世界顷刻间在他们周围土崩瓦解了，他们仍然会一丝不苟地将牌继续打下去。
半小时后，南边的门又打开了。
进来3个人，其中一个是元狐，大家都认识，他的衣服还算干净，只是裤管湿了，鞋上满是泥巴。另两个就不好认了，他们好像刚从泥水中爬出来似的，浑身上下都是泥巴，站那儿泥水烛泪般不住地往下流；他们脸上也糊的全是泥，但眼睛还算明亮，牙齿也还是白的。湿漉漉的头发像倒放的湿拖把，一绺绺披散着，往下滴水，有的紧紧抿在头上，水就顺着面颊、脖子往衣服里流。这两个倒霉蛋毫无疑问是封向标和穆子敖，可看上去更像两个鬼，两个可怜鬼。他们牙齿打架，身子像筛糠一般抖着。
“黑桃9”将封向标和穆子敖从北门领出去给他们换衣服。
元狐只是换了一双鞋。
一会儿工夫，封向标和穆子敖又从北门进来了。他们各穿了一身休闲装，头发也擦了擦，半湿半干，看上去显得精神多了。
他们的车在路上陷入了泥窝中，他们想找一些东西垫到轮子下，可半路哪有东西？找来找去，发现旁边庄稼地里有一个麦秸垛，他们就冲过去，一人抱了一搂子麦秸回来垫到车轮下，然后加大油门往上拱。可是车不但没上来，反而陷得更深，正在一筹莫展时，他们看到了远处的车灯光——元狐来了。于是他们搭了元狐的车。
雷云龙对他们路上的经历不感兴趣，随意看了他们一眼，又继续打牌。
他们4个人打的是“升级”，雷云龙和麦婧一拨儿，黑白无常一拨儿。现在，雷云龙和麦婧领先，而且他们主打，所以雷云龙不愿停下。他们又打了两把，直到黑白无常主打，才停了下来。
雷云龙让“黑桃9”又拿来两副扑克，4副扑克混到一起，他自己洗一部分牌，又分一部分牌给黑无常洗。他叫白无常让座，让刚来的3人入座。这是要玩“勾级”。“勾级”是山东的打法，4副扑克，6个人，每3个人一拨儿，先出完牌为赢。几个人都会玩，他们以前在一起玩过。雷云龙让他们新加入的3个人先吃点儿点心。看来是要轰轰烈烈打一宿了。
重新分拨儿。
雷云龙、麦婧、黑无常一拨儿。
新来的3个人一拨儿。
雨幕后的声响（4）
除了雷云龙，其他几个人大概都对在此打牌心生疑惑，想想看，在这样恶劣的天气跑这么远，难道只是为了打牌吗？如果要打牌，在玫瑰山庄完全可以打个痛快，何必要泥里水里跑这么远？再者打牌有一间大点儿的屋子就够了，何必一定要在阴森恐怖的“地狱”里呢？不会这么简单的，他们想必都能意识到这一点。
雷云龙并不想打消几个人的疑虑，他想借机观察他们，看他们谁更镇定，谁更从容，或者说谁更和自己一心。
雷云龙很严肃，其他5个人也很严肃，于是都不乱说话，只说“勾级”术语，或者干脆默不作声，但听扑克牌被摔在桌子上发出“啪啪啪”的声音。
4个火盆里又加了木柴，屋里越来越温暖。
屋外的世界如何，他们不去关心了。
他们的注意力都集中在牌局上，至少表面上如此。
这种牌打起来通常是很热闹的，可今天却不，他们打得压抑、沉闷，心事重重。关键是时间和地点都不适宜于打牌，还有这儿的气氛也不适宜于打牌。雷云龙喜欢这种不适宜，他要看看他们在这种不适宜中会是什么反应。
看来，元狐来之前肯定打过针了，他看上去兴致最高，眼睛灼灼放光，手也很敏捷，手指不时地、有节奏地敲击着桌子，无论牌好牌坏都一副胸有成竹的样子。
麦婧有个外号叫千面狐，她能够在不同的场合以不同的面貌出现，性格、举止、语言方式甚至语音都跟着变化，仿佛换了个人似的。今天她沉着、冷静、不动声色，俨然一个女智者。
穆子敖有些拘谨，他虽然自认为是个聪明人，可当他感到现实无从把握时，就会露出内心的怯懦，但这时他会装得更坚强。你看，他也在偷偷观察别人，想从别人脸上发现一些秘密，但与雷云龙的目光一碰，他马上收回了自己的目光，还装出很不经意的样子。
封向标与穆子敖正好相反，他自我感觉良好，他总是跟着自己的感觉走；他看不起那些自诩聪明的人，他认为生活中他那点小聪明已经足够用了，打牌也是如此。
黑无常是个冷酷的杀手，他对玩牌不在行，他可能有些烦躁，但他把这作为对意志的考验……
牌局起起伏伏……长夜漫漫……
突然，雷云龙以平静的语气说：“你们中间有人要害我。”
雷云龙声音不大，但对于其他人来说，却不啻于一声惊雷。他们都僵住了，仿佛被施了定身术一般。元狐的手指不再敲桌子了，但手指还保持着敲桌子的姿势。黑无常合起牌看着雷云龙，等待着指示。