兰面前，说道：“姑娘，包子有些什么口味？”
盖兰回道：“就只有肉馅包子。”
“那好，给我五个。”端木蓉接过包子先闻过这才要咬，一咬之下，当真是心花怒放。
这包子馅外实内松，一入口中肉汗四溢，鲜美之后还有一股甜咸味久久不散，显是用酿了五年以上的陈年酱油拌调而成，包子的雪白外皮则另弹别调，厚度既不多也不少，难得的是这面皮口感十足，一咬下去仿佛会弹牙似的，显得一臂力极大之人揉制而成。
端木蓉狠咬上几口，满脸发光如枯木逢春，双眼迷离，摇头晃脑地说道：“根……嗥……棵……呀。”
盖兰一愣：“姑娘，你说什么？”
“火锅，根……嗥……棵……呀。”端木蓉不及回答，又把第二个包子塞入口中，看盖兰一脸愕然，终于在咽下包子之后，柔声说道：“我说，真好吃呀。”又问：“这包子谁做的？”盖兰哪里肯说实话，便答道：“是我做的。”
“哦？”端木蓉看了看盖兰的手，心想：“要是你的手臂骨比现在再粗上十倍，也许我会相信你能揉出有如此劲道的面团。”不过既然人家不说，当下也不追问。
“这包子还有没有？我还要三十个。”端木蓉吃完又问。
“姑娘要带走吗？小店今天的包子都卖完了。”盖兰说。
端木蓉嗤之以鼻，道：“卖完了不会再做吗？”说着便径直往屋内走去，盖兰连忙要拦：“姑娘，真是卖完了。”但被端木蓉轻轻的推便觉一股内劲涌来，盖兰这才发觉此人会武，想出手阻止，又握泄漏身份，犹豫之间端木蓉早已穿过小院，来到二进房中。
端木蓉心中所想，那做包子的人不过是个臂力奇大的莽夫。此时见到盖聂，一双剑眉略显浓厚，目如朗星，不怒自威，丰磊伟岸，虽不识得，但一眼便瞧出此人身怀绝世武功，若换作是旁人早已大吃一惊，端木蓉却只是挑了挑眉毛。
倒是盖聂见到一位貌美女子忽然闯进家来，吓了一跳，正要说话，却听得端木蓉轻声有礼地说道：“你好，我要买包子。”
盖聂先是愣了一愣，接着报以微笑，道：“包子外头才有卖，这里是做包子的地方。”
“外面卖完了，我还要三十个。谢谢。”端木蓉说。
盖聂眼见端木蓉神情坚定，心想不卖她定然不走，于是答道：“姑娘稍等一刻钟的时间，包子就好。”说完将三十个包子分成五屉，放进蒸笼，别人家的包子一屉十个，但是盖聂做的包子料多实在，各个儿比一般包子大上快一倍，一屉只能放下六个。
端木蓉心痒难耐地在一旁等着。在做包子的时候还好，一放进蒸笼之后，盖聂便无事可做了。在这狭小的屋内与这面貌姣好的女子独处，他顿觉尴尬起来，留下嘛？孤男寡女的总不太好；要走嘛？这儿明明是自己家。真个是走也不是、留也不是，只好没话找话问道：“姑娘住在这附近？”
端木蓉答道：“我就住在琴韵别院。”
盖聂一听，方知这姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：“这么灵秀的姑娘，果然与那雅致的住所极为相配。”
端木蓉可是什么感觉也没有，她一心一意盯着蒸笼瞧。待到包子蒸好，盖聂刚刚掀开蒸笼正要拿起包子，端木蓉客客气气地阻止了盖聂：“不用麻烦。”竟然从长发中抽出一又一尺有余的铁筷子，说道：“吃包子就是要趁热。”
这一吃可是一口接着一口，快狠准兼备。筷子每伸出去一次，一个大包子就没了，三十个包子就这么消失在这秀美姑娘的樱桃小口之中，端木蓉吃完客客气气付了账，又款款有致地走了出去。
盖聂看着这姑娘的背影，心想：“看人果然不能只看外表，谁能想到这么个娇小姑娘，吃起东西来竟然气吞山河呢？”
第三章 同窗共砚
“大道之行也，天下为公……选贤与能，讲信修睦……故人不独亲其亲，不独子其子……使老有所终，壮有所用，幼有所长……”木桐书院中伏念双眼轻闭，缓声吟哦，正在教授弟子。说也奇怪，这伏念平时说起话来风趣幽默，真个是谁不爱听，但是一教起书来却是言讲之间枯燥乏味了无生趣，书院中十来个年纪差不多的小朋友在伏念的念书声中，早已睡的睡、倒的倒。
课堂里除了伏念之外，还醒着的只有两人，一个是班长刘毕，他个性乖巧最喜读书，先生念一句他就低声背诵一句；另外就是荆天明，因为他正聚精会神地看着窗外。
屋檐下一个满脸污垢瘦兮兮的小乞丐，穿着一身快散开的破衣站在那里。荆天明早就留意到这小乞丐每天必到，总是站在窗外，盯着他们上课。小朋友们嫌他脏，怕有跳蚤，谁也不愿上前跟他说一句话。
“是故谋闭而不兴……盗窃乱贼而不作……故外户而不闭，是为大同。”伏念轻咳一声，说道：“大家都懂了吗？”从孩童虽皆睡眼惺忪，却齐声答道：“懂——了！”伏笑微笑说道：“那好，今天就上到这儿。”话音一落，孩子们登时精神大振，个个生龙活虎，收拾书包，互相攀谈，准备回家，只有刘毕还依依不舍地拼命追着伏念问问题。
忽然一个孩子看着外面院子喊道：“哇！好神气！”众孩童一听，大伙纷纷好奇地趴到窗边抢着观看，只见一个浓眉大眼的孩子，端着架子，在八个衣着华贵长随的簇拥之下走来。
这新来的孩子名叫项籍，家中世代皆在楚国为将，他叔父听得名儒伏念于淮阴城中教席，项家虽远在下相，却愿大费周章在淮阴城中买下宅邸供侄子居住，以便项籍到木桐书院中学习。
众孩童指指点点钦羡不已。荆天明瞧见这男孩的长随之中四人腰间佩着刀，戒护在旁，想来是他的伴当，另外四人则抬着拜师礼，到处张罗打点，将携来的糖果糕点发给众孩，另有四色礼物呈送伏念。
荆天明心中似乎吃了一记，自己眼中明明看的是项籍，却又觉得看见的其实是以前身在咸阳宫中的自己。如果当初韩申与伏念没有带自己出宫，如今自己岂不是仍旧过着这前呼后拥的生活。来后淮阴之后，盖聂、盖兰虽处处对自己好，又哪比得上父王对自己的万一？
项籍在指点之下，跪下叩头行拜师之礼，待得礼成，伏念说道：“好好好，你一个小孩子在外独自居住，万事宜谨，若有需要可随时告知为师。”不过江山易改本性难移，说到这里话头一变又道：“不过我看你仆从如云，看来只有为师的找你，没有你找为师的份。哈哈哈。”项籍看着伏念心中想道：“这糟老头，真的就是叔叔口中的儒学大师伏念？不会是冒充的吧？“
“嗯，你姓项，名籍，可有字？”伏念问道。
“学生未及弱冠，尚无字号。”项籍有礼貌地答道。
“你乃楚国世家之子，不用拘束此礼。”伏念说道，“既是如此，为师便为你取一字。这样吧，但愿你日后志向宏大，抟扶摇而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日后行事图志？”
项籍心中虽不情愿，却也无可奈何，只得恭身一揖说道：“弟子自此称作项羽便是。”
当下吩咐从人准备酒菜设宴于庭院之中酬谢伏念，看着几个长随忙进忙出摆桌布菜，项羽大方地环视在自己四周的孩童说：“今天我请大家吃饭，大家别急着走。”众孩童听说自己可以坐上酒席，吃一些别说尝过、连见都没见过的菜肴，都是欢欣鼓舞拍手叫好，纷纷开心地跑到项羽身边与他说话。
项羽则朝着在众孩后头，低头看书的刘毕大喊了一声：“刘毕！”
刘毕抬起头来，看了他一眼，也是一声大叫：“项籍！”
“臭小子！只会看书，我来了你都不知道。”项羽说道，“先生刚才为我取了一字，你以后要叫我顶羽了。”
“这是说，你以后要来一起读书了？”刘毕笑嘻嘻地说