身后突然响起一声惨叫，利威尔回头，下一秒立刻冲过去，以最快的速度锁定目标，十分干脆地削下了巨人的后颈。
向他求救的人名叫托尼，整个调查兵团最不服气他的人，每天必定要跟他比试一场，然后鼻青脸肿地回去疗伤。屡战屡败，托尼每见到利威尔都一副憋屈脸，却仍不气馁地去接受他武力与言语的双重打击。
巨人轰然倒地，利威尔落地，朝托尼的方向走去，“蠢货，赶紧给我爬起来。”他正打算像从前一样鄙视他一番时，脚步却突然顿住。
面前，只有一只手。
“……”
血腥味在四周蔓延开来，他抬头，环视四周。到处都是同伴的尸体和残骸，满目惨象，触目惊心。
他在前方斩杀巨人，轻松避免血溅其身，回头却一片鲜红。
调查兵团，除利威尔以外的右翼边路分队全体队员——全灭。
满地的鲜血是滚烫的烙铁，在利威尔的心底刻下不可磨灭的烙印，这是不可挣脱的诅咒。他救得了一两个同伴，救不了所有，有什么用？调查兵团的人，一个接一个地白白给巨人喂食，有什么用？只有他自己活着，永无止境地斩杀巨人，又有什么用？
无论再怎么想不通，他依旧活着，每天夜深人静时，独自找寻着答案。他能感觉到，埃尔文知道这些问题的答案，但他需要自己去找。
是他自己选择进入调查兵团，那么他就要找到自己的存在意义。
“哟，好巧。”身后忽然响起熟悉的声音，打断了他的思考。
利威尔回头，一个人影朝他走来。接着微弱的光线，他看出那是韩吉·佐耶，调查兵团第一科学狂人。“你来干什么？”他皱眉，本能地不想让这个探究欲过剩的人发现他的异样。否则后者一定会两眼放光地揪住他不放，唠唠叨叨，盘问他若干小时。
“我？我来看风景啊。”韩吉笑嘻嘻地指着自己，又指了指远处的灯火。
利威尔扫了眼远处，直觉这人没说真话，“哼，王都有什么好看的，到处都是些肮脏的东西。”
韩吉闻言，揶揄地看向他，“比巨人还脏吗？”
“啊。”
“哎，还是想想壁外调查的事吧，”韩吉摊手，忽然兴奋地说，“对了，上次跟你说的蒂姆——就是那头七米的巨人的实验又有了新发现，你要听吗？”
“没别的事就快滚吧，”利威尔嫌弃地看着韩吉，阻止了即将到来的滔滔不绝，“你该去找你的跟屁虫，她肯定乐意听你啰嗦。”
“你是说辛迪？”韩吉摆摆手，“辛迪她死啦。”
“……”利威尔顿了一顿，才开口，“抱歉。”
“没关系，我就是来这里跟她告别的。”韩吉摇头，继而微笑着说，“我会带着她的信念继续做研究，相信一定会有成果的。”
利威尔听了，有所触动，下一秒肩膀却一把被人抓住，“你要真觉得抱歉，就跟我一起去做研究吧！真的很有意思，会有很多意想不到的发现呢！”
眉头一皱，脚一抬，韩吉立刻松手，吃痛地捂住膝盖。
“我要写调查报告，没时间听你瞎扯。”
说罢，不理身后的抗议声，利威尔快步离去。
两个月以后。
又是一个黄昏，夕阳的余晖拼命释放出最后的能量，将整片天空都烧得热烈。
玛利亚之墙的大门被打开，调查兵团结束了又一次墙外调查，回到城内。火烧云下的回归，好似庄严而肃穆的仪式，既是对老一代的致意，亦是对新一代的期望。此次壁外调查伤亡依旧惨重，但也取得了前所未有的突破。调查兵团的所有人都能感觉到，从这次行动起，有什么东西不一样了。
以往的调查，所有人无一不带着有去无回的绝望出墙，而这次，那被披在身后的自由之翼，有人第一次让它张开了真正的翅膀。
那个人，就是利威尔。
队伍前方，马背上的金发男人浑身披着火红的流光，照例平视着前方，对两侧人群的议论视若无睹。谁也不知道他在想什么，除了他自己。
……
“史密斯团长，虽然我现在还无法加入调查兵团，但还是想冒昧请求您一件事。”
那波澜不惊的眼底，第一次流露出一丝恳求。埃尔文看不透她是有意为之，还是已然顾不上自我保护，但他能觉察到，她即将提出的事情非同小可。埃尔文有些好奇，究竟是什么事能让这个女子淡然的脸上露出焦急的神色。
“你尽管说。”
“您也许听过，宪兵团将在今年年底彻底清扫地下街。”库娅的神色稍稍恢复平静，她看着埃尔文的眼睛，试图从那深邃里捕捉到什么。
“的确有所耳闻。”
“地下街有个一人，我认为，他比我更符合您的要求和期望。”
“所以，你是想把他引荐给我？”埃尔文有些惊讶，她一个宪兵，竟然会说动一个混混来弃暗投明？
“不……他还不知道我的想法。”
埃尔文沉默了几秒，没想到她会提出这看似无理的要求。调查兵团团长亲自去邀请一个混混这等事，在旁人看来要多荒唐有多荒唐。
“我想你的话还没有说完，我需要一个合理的解释。”
“是的。他的能力不必多说，最重要的是，他虽然涉足黑暗，但骨子里流着的是战士的血液，内心深处埋藏的，是对现实的不满和对终极自由的渴望。他完全可以轻易地杀掉我，他天生就是战士。”
那一天是阴天。明明是灰白的天空，却仿佛有一缕金色的阳光透过楼道的玻璃窗照射进来，将名为“由衷”的暖色洒在她的面颊上。
埃尔文看着库娅的眼睛，此刻他的心情已无法用惊讶来形容了。他看中库娅的才华横溢，其中之一就是识人。而究竟是怎样的一个人，能令她坚信不疑，令她冰冷的眼睛有了温度？
“你认为，要肩负全人类反击的希望，最重要的东西是什么？是过人的战斗力，灵活的头脑，敏锐的判断力，还是必胜的信念？”埃尔文直视她，忽然就问了这个问题，他想听听眼前的人能给出一个怎样绝妙的答案。
而库娅毫无犹豫地，定定地看着埃尔文，甚至那层温暖也不曾剥离一毫——
“是不死的觉悟。”
……
埃尔文骑着马，行在队伍的最前端，而他的身后就是利威尔，那个库娅不惜一切代价也要救下的人。
要成为全人类的希望，最强便足矣，而要肩负这沉重的希望却远远不够。哪怕在最糟的环境中，哪怕战友全数牺牲，他都必须活下去。
他的身上背负了越来越多的死者的意志，越来越多的人会仰望他的背影，将人类反击的希望寄托于他身上。利威尔已然找到了答案，逐渐地走向埃尔文所说的，人类反击的希望。
他不怕死，也不能死。如果他死了，该由谁来背负同伴的血的意志？
救不了同伴，反击的前路又是一片漆黑，他能做的，就是活下去。
此次壁外调查的战术设计，将利威尔放在了至关重要的位置，而他不负众望地发挥了强大的作用，一举成为调查兵团的核心战斗力，并且一战成名，被所有人称作“人类最强士兵”。
无意外地，埃尔文提升他为队长，只是春季到来，传染病多发，调查兵团出墙频率大大减少。于是接下来的日子里，除了高强度的训练外，利威尔每周都有一天的休假时间。说是休假，和平日里也差不了多少。之前有了第一次便服上街，被一干小孩子围追堵截经历后，他的休假基本都是呆在总部，或是跑跑马，或是去剥削一些韩吉的书来看。
只是韩吉那科学怪人，满架子都是些学术书籍。有一次在利威尔的威逼下，韩吉翻箱倒柜，终于摸出一堆文学著作，献宝似的捧到利威尔跟前。衬着阳光，可以看见满房间灰尘飞扬，利威尔当即捂住口鼻，掉头就走。
真是完全不如那个女人……
回到房间，给自己倒了杯酒，辛辣入喉，方才觉察杯中的液体是龙舌兰……对那个女人来说，似乎有着特殊意义的酒。
那件事过去了数月，两人再没有见过面。利威尔十分不解，自己似乎总能不经意间想起她。饮酒时会想起她那缅怀的表情，吃饭时会想起她独特的手艺，就连砍巨人时也能想起她说过的强者论。
虽然被算计了一回，但利威尔并不避讳自己想起库娅。提交调查报告时，他忽然就问了一句，“埃尔文，那个最强宪兵，你认识吗？”
埃尔文从一堆地图里抬起头来，放下笔，一成不变地正色道：“我认识。”
答案不出所料，“啊……”利威尔张口，却没了下文，他不知道如何接下去……问她死了没？自己分寸把握地很好，答案一定是否……问她伤好了没？最近怎么样？被处分与否？……好像都不重要，他们现在已无交集，况且埃尔文又不一定知道他和她之前的牵扯……
重点是，他也不知道自己究竟想问什么。
他对于她，不过就是个任务，任务完成后就能翻篇。而他，又为什么要耿耿于怀？
看出利威尔神情深处隐忍的困惑，埃尔文不禁又想起了那天的谈话。
……
“他是否有资格劳您亲自出面，到时候您就能知道了，我今天来，只是想请您答应我去看一看，可以吗？”她声音轻柔，甚至有些小心，淡然地神情下隐约透出恳求。
她已经无所谓会被这个男人看穿心思了。
“我接受你的提议。只是，我想以个人名义问你一句，当然，你可以不回答——为救这个人，你愿意付出多大代价？”
库娅眼睛眨也不眨，“我不惜一切代价，请您尽管提出要求。”
埃尔文却点头，“我知道了，我会十分重视这个人的。你就当作是朋友帮了一个忙吧，如果这个人很有价值，本身就足以成为等量的回报了。”
所以以后他不论有何种要求，她于情于理都必须全力以赴……这才是真正不惜一切代价。
但能救下他，就足够了。
“库娅感激不尽。”
……
敲门声打断了室内的沉默，韩吉和格雷参谋走了进来。
“团长，明天就要去跟上面要钱去了，我们是来拿催命符的。”韩吉笑嘻嘻地说道。
“噢，正好，这袋子里装的就是调查兵团下个季度的计划表与额外经费申请，”埃尔文拿起面前的文件袋，递给韩吉，“这次你俩带上利威尔一起去办吧。”
三人走出办公室，格雷大大咧咧的拍了拍利威尔的肩，“你小子不错嘛，埃尔文这么快就开始培养你的沟通能力了！”
“你不知道，那是埃尔文没办法才这么做。经过我的严谨的测试，结果表明，这家伙交际能力就是幼稚园水平，能得两分就不错了，得抓紧时间笨鸟先飞嘛！”韩吉扶了扶眼睛，笑得一脸狡黠地宣布测试结果。
格雷听了哈哈大笑，“是吗，想不到人类最强也有不及格项目呀！”他再次抬手去拍利威尔的肩膀，后者一脸不耐地向旁边迈了一步，然而二十公分的身高差摆在那里，格雷还是轻松够着了他。
利威尔的脸立刻黑如锅底。
上次膝盖惨遭厄运，韩吉第二天就对利威尔进行了长达三个小时的军纪教育。利威尔虽然听得十分火大，但毕竟是身在军中，没有规矩不成方圆。此后他便极力用眼神杀死对方，奈何韩吉这种成