战鼓声催魂裂胆，令他们心慌意乱，就连拉弓的手臂都有些颤抖了。
“再放！”
又是一轮箭雨。密集的羽箭在人群中开出猩红的血花，仿佛是生命在死亡前最为瑰丽的舞蹈。很多人挣扎的倒了下去，而更多的人则咬着牙，踏着同伴的尸体继续前进。尽管他们确实害怕，尽管他们一直有着转身逃跑的冲动，可他们知道，只要回头肯定是死路一条。况且，还有薛将军在亲自为他们击鼓！
是的，鼓声！鼓声一直未曾停歇。到了此刻，中央的大鼓愈加壮丽悲索，仿佛为死者哀悼，又仿佛为生者壮行。千面战鼓齐声而和，似在唱着一首慷慨激昂的燕赵悲歌！
“咚！咚！咚！”踏着鼓点，他们的步伐愈加稳健，眼神愈加坚定，那满天的箭雨都仿佛消失不见，他们只看得见前方，脑中只有一个念头：向前！向前！向前！
“弓箭手后撤！”薛万彻看到敌军不顾命的冲到了城下，岩石般僵硬的面孔也不禁微微动容。
“上长枪！”他命令道。
一架又一架云梯搭上了城头。士兵们如同树枝上的蚂蚁，一串串的登上去。关中士兵从垛口处探出头，竭力将云梯推下去。一架云梯在惊呼中倒下，马上又有好几架竖上来，待那些士兵再去推时，两个盾牌阵突然散开，露出了两队手持长弓的弓箭手。这些弓兵的素质远远好于刚才，加上气势大振，上百支羽箭便如长了眼睛般直朝垛口处飞去，一下将关中守军射倒了一排，鲜红的血染在青黑的墙上，格外触目惊心。
就在潼关守军稍一混乱的功夫，已经有吴军顺着云梯登上了城头。那士兵还没来得及欢呼，就被如林的长枪穿刺起来，从高高的城墙上抛下去。他身后的士兵不禁迟疑了一下，不知如何才能躲过那麦穗般密集的枪林。不过，片刻的犹豫，他就失去了登城的机会。一人持了极长的钩杆照准云梯猛然一推，直接把云梯朝外面推起。云梯直立在空中晃了两晃，终于朝后面跌下去，梯上的士兵发出一声长长的惨叫，随着梯子一起摔落地面。
这会儿工夫，已经有不少吴军爬上了城头，却始终无法站稳跟脚，一个个被长枪从城上刺了下去。薛万彻一声命令，几百名弓手在长枪兵身后开始自由漫射，城下的吴军弓手被一轮箭雨射杀的死伤惨重，再也无法形成有效威胁。
“放！”
一捆捆柴草被丢到了城下，然后是几桶的桐油浇了下来。吴军一愣的功夫，数百只火把划出一条条耀眼的弧线，流星般坠落到地上。火焰轰然冲天而起，潼关城下瞬间成了一片火海，将吴军士兵包围了起来。许多人被直接点燃了身体，痛苦号呼的翻滚着，渐渐没了声息。剩下的士兵也仿佛没了头的苍蝇，被浓烟加上烈焰烤得头晕脑胀，不知如何是好。
“呜呜”的角声响起，那是撤军的信号。残存的士兵如逢大赦，慌乱朝本阵中奔去，城上的弓手不依不饶，用一阵箭雨给他们送行。吴军在撤退中又丢下近百具尸体，才仓皇败下阵来。
战场上满目疮痍，死尸枕籍，火焰稍熄，滚滚的浓烟却直冲天际，原本湛蓝的天空上弥漫起大片的黑雾，就像压城的乌云。
“啪”一架依旧搭在城墙上的云梯被烈火烧断，跌进熊熊的火光里。
出乎意料的，对这次惨败，薛礼并没有追究士兵的责任，甚至还有所褒奖。李沐风等人知道薛礼不过是试探之举，又含着磨练吴军士兵的意思，对结果本来也没抱什么期望。倒是李陵，在惊奇于薛礼治军手段的同时，开始心痛起自己的子弟兵来。
“我说三哥，”李陵瞟了一眼坐在下手的薛礼，对李沐风道：“总不能全靠我这点人攻城吧？这样下去，没等城破，我这吴王就没得当了。”
李沐风还没说话，薛礼便冷然道：“吴王放心，末将并没有这番指望。”
“是么……”李陵咯咯一笑，正要再说，却被李沐风拦住了。
李沐风皱眉道：“都说潼关地形险峻，易守难攻，而今看来，果然不假。就算把士兵源源不断的投进去，能否扣开城门，也是未知之数。”
裴行俭却不同意。他觉得薛礼应该更狠一点，就让这七万吴军连环不断的冲击潼关，就不信冲不开一道缺口来。就算当真久攻不下，此时燕军再上，也会轻松许多。
当然，这话他想在心里，却不绝不会说出口，万一这位吴王翻脸，可不是好玩的。其实，李陵把着七万吴军交给薛礼当真算是幸运，薛礼向来身先士卒，对士兵极为严厉又极为爱护。若换作裴行俭，肯定是支使七万吴军如棋子，丝毫不会手软。比如今日观战的时候，唯一令裴行俭感到心痛的，倒是那损毁的几十架云梯。
“若横下心来，也未必破不得城。”裴行俭决意稍稍提上一句，便斟酌着道：“就怕待价太大，攻下潼关无力攻长安，攻下长安也无力挡住二皇子的大军。”
薛礼突然道：“守约便肯定，二皇子定会进兵了？”
“想必如此。”裴行俭道：“依我猜测，二皇子此时恐怕已经动身了。”
薛礼点头道：“若我再猜，二皇子定是从陇右来。”
李陵打了个哈欠，懒懒道：“这算什么，要我猜，咱们再拖延几日，就可以各自回家了。”
李沐风总觉得这个四弟隐瞒着什么，此时听他话里有话，不禁朝他淡淡瞥了一眼。
薛礼突然站起身来，道：“燕王，请明日调燕军配合，末将自当身先士卒！”
李沐风并未立刻回答。他听得出，薛礼的话中有很大赌气的成分。身先士卒？攻城战并非两军对垒，稍有闪失就会遭到不测。万一薛礼出了什么事，岂不成了天大的笑话？
不过，这倒让他想起了一件事。当日在渝关，也是这么一座固若金汤的雄关，全凭自己深夜潜入，才将其攻破。而今面对潼关，是不是可以旧事重演？
“我倒有个想法。”李沐风想了想道：“渝关之战，或可借鉴。只要我和仁贵能潜入进去，这座潼关也算不得什么……”
他尚未说完，裴行俭便急忙道：“万万不可！燕王千金之躯，安可轻涉险地！”李陵虽未说话，也是连连摇头，满是一副不以为然的神情。倒是薛礼神色一动，嘴唇动了动，终于没有言语。
战事不利，却让主公前去冒险，这实在是武将最大的耻辱。当日渝关无人在侧也还罢了，要是现在依旧用这个法子，那这些名将们干脆一同告老还乡的好。
“这样吧。”见无人同意，李沐风只好道：“今日歇息一天，明日燕吴两军协同作战。不惜代价，也要拿下潼关！”
众人相互看了一眼，都没什么意见。现在已经不是考虑代价的时候了，十几万大军，好几位名将，竟被一座潼关挡住去路，实在令人憋气。如果再不下决断，恐怕就要延误了战机。
薛礼走出了大帐，天色已经晚了。一抹殷红涂在西边的天空，仿佛是谁信手挥就。群山隐没了身形，直要融进天空的背景，却被那抹红色勾勒出起伏的轮廓，像一弯淡红的眉。
倘若顾少卿在，或许会吟出即兴的句子。薛礼没这么多诗意，也曾笑过顾少卿书生意气。不过此刻，他似乎有所触动，不由怔怔的看了片刻。再一转身，却见身后默默的立了一人。
那人正是耶律明珠。她一身戎装的将优美的线条遮住了，却显英姿飒爽，明艳绝伦。此刻，她俏生生立在薛礼背后，沉默的看着他。
“哦，是你？”薛礼眉毛扬了扬，微感惊讶。
“是我。”耶律明珠低低的应了声。不知怎的，声调中没了往日的咄咄逼人，显得异常疲惫，却别有一番娇柔味道。
“有事么？”
耶律明珠犹豫了片刻，终于道：“我有样东西送你。”说着，她从怀里掏出一把匕首，递了过来。这匕首做工极为精致，镶金皮鞘，白银吞口，柄上有金丝缠绕，末端还嵌了一颗晶亮的宝石，正在余晖下闪闪发光。
“送我？”薛礼皱起了眉头。
“不错，送你了。”见薛礼双手负在身后，根本没有伸手的意思，耶律明珠却不在乎，只是倔强的举着匕首。
“什么意思？”薛礼问。
“能有什么意思？”耶律明珠凄然一笑，道：“拿着这个，我叔叔还有我族人的仇，就算一笔勾销了。”
薛礼犹豫了一下，终于伸手接了过来。他拿着匕首端详了一下，有些奇怪的问：“要走了？”
“算是吧。这个给你，算个纪念。”耶律明珠点点头，转身而去。
大约朝前走出十几步，她突然回头道：“我告诉你一句话，我耶律明珠，绝不是一个累赘！”
薛礼一怔，微微眯起了眼睛。最后一点光线从耶律明珠身后射来，把她的面孔打上了一团蒙蒙的阴影。薛礼没看到她脸上的泪水，两人就这么隔着十几步的距离对望了片刻，耶律明珠终于转身而去，再没有回头。
薛礼看着手中的匕首发呆。终于，最后一抹光辉完全被大地吞没，薛礼的身躯也隐没在一片黑暗中。
第二日，燕吴联军朝潼关发起了猛攻，无数士兵前仆后继，如潮水般反复冲击着潼关。固若金汤的潼关在这样近乎疯狂的攻击中，竟如巨浪中的航船，摇摇欲坠。
薛万彻已经红了眼。他知道，无论对于自己还是幽州，这可能都是最后一战。只要能够顶住燕军的进攻，恐怕燕王再也无力发起同样的攻势。然而，敌军竟是无穷无尽的涌了上来，就连城下冲天的火焰也阻挡不住！透过浓密的黑烟，薛万彻看到无数敌军排成严整的阵形在后方待命，不由得令人感到颓然无力。他不明白，为什么幽州竟能调动如此多的人马。
他当然不会知道，自己正在同时和两位皇子作战。城下的士兵，是集燕吴两地之力。不过，就算他知道，也毫无意义。薛万彻并不会认为这样的失败能够增添什么光采。他知道，失败就是失败，一旦潼关失守，长安就算完了。
“给我杀！”薛万彻挥舞着战刀，亲自将一名幽州士兵劈下城头。他的盔甲上沾满了敌人的鲜血，就像一具狰狞的煞神。在他的带领下，关中军士气大振，在一阵如潮的喊杀声中，将这一波攻击死命压了下去。
然而，一波未平，一波又起。燕军绝不给他们喘息的余地，在同袍败退之后，严阵以待的下一队士兵呼喊着冲杀了上去。
大火已经被燕军用土压灭了。尽管柴草不断抛下，桐油不断泼洒，可燕军利用兵力上绝对的优势，生生守在城下，拼死不退。有这些人作为保障，其他战士可以放心无忌的冲击着潼关城。
云梯又搭了上来，守城的士兵照例去推，谁知“嗖”的一声，一支羽箭陡然而至，死死钉入了他的额头。那战士闷哼一声，翻身倒毙。后面的同伴顾不得看他，连忙补上了位子，谁知还没手刚朝前伸出，就大叫一声，倒在城头拼命翻滚起来，左眼处，赫然插了一支羽箭！
谁竟有这般箭法？关中守军仓皇张望，才发现这样的情景，竟同时在城头各处上演着！看到这个情景，他们再也不敢靠近垛口，赶忙低身拿起了钩杆。这时候，敌人已经上来了。
一名守军大叫着挥刀冲上去，燕军士兵毫不退让，用一刀挡开，接着顺势将对方劈倒。在后面的守军一愣神的功夫，他吼叫着冲进人群，接连砍