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“你们先别争，”三哥笑道：“先说说你为什么要娘娘的绣品？”那客人道；“实不相瞒，我娘即将过六十大寿，她素来喜欢刺绣古玩，上次无间中得到一幅珩珍《观音图》，便爱不释手，拱如珍璧，平时都锁在柜中不让人看的。谁知恶奴可恨，竟盗走珩珍逃之夭夭，至今尚无下落，母亲一直郁郁寡欢，终日后悔收藏不密，所以我想买一幅送给母亲为寿礼。谁知偏又遇上了骗子，买了一幅假的，唉——”三哥道：“你倒甚有孝心，本来我家中倒有不少娘娘入宫前绣的绣样儿，可惜家人一向不大重视，随意抛置送人，现在也几乎没了。听说娘娘现在发了誓，再不妄动针线，看来这些绣品是要绝迹了呢，那便更不能给你了。”我白了他一眼，觉得他今天废话特别多，说绣品就说绣品好了，扯什么停针不停针的，还当着这些陌生人的面，真不知他肚子里想什么鬼点子。刘掌柜点头道：“本来珩珍已是一品难求，就小幅荷包的已是一件百金，如今娘娘停针，只怕这价更要涨上去了。”又转向我：“在下刚才说的夫人可肯考虑一下？”永璘笑道：“既是我内兄这么说，想来娘娘是真的停针了，那我家那幅《百子献寿图》可是绝品了，就更不能给你了。”他也来凑热闹。我不忍见那客人的黯然之色，便看三哥，三哥笑道：“看来你是真的要孝敬母亲，娘娘也是个至孝之人，那我回去帮你找找看，若有是你的运气，没有你也别抱怨，算是无缘了吧。三天之后你仍来这儿，我定给你一个确切的回复。”那人大喜，深深一揖，道：“那可多谢三公子了。三天后我定携金前来。”转身上车走了。
81．在商言商寻旧友（上）
三哥这才转向刘掌柜，道：“你柜上不是有一幅《远山行僧图》么？怎不给他？反正都是赚钱，何如行个善举呢？”刘掌柜道：“那幅图被我们二公子的夫人看中了，收入了闺阁之中，自是不方便再拿出来卖的。”三哥喜动颜色，道：“噢？你们二公子回京啦？在哪儿？”刘掌柜道：“三日前刚刚回京，就在后面厢房中，一回来就念叨三公子您呢，不想您今儿个就来了，小的这就着人去请公子出来。”转头正要叫伙计去后面叫人。三哥连连摆手，道：“不必了。”环顾店内，大步走到珍玩架旁，伸手取下一只碧玉箫，放在唇边，轻轻吹奏：
“庄周梦蝴蝶，蝴蝶为庄周。
一体更变易，万事良悠悠。
乃知蓬莱远，复作清浅流。
青田种瓜人，旧日东陵侯。
富贵故如此，营营何所求？”①
箫声刚落，便听内堂有人高笑，道：“萧兄又来讽刺在下了。”话未毕，帘子一挑，走出一个长身玉立的青年来。青衫布履，玉貌金颜，双眉斜飞，顾盼有神，抬眼之间，颇有傲岸之色，与三哥倒似一时瑜亮，冲着三哥笑道：“本想请萧兄来舍下喝几杯水酒的，谁知家人去了贵府几次都说萧兄在宫中伴驾。昨晚下了一夜的雪，我正自懊恼无人煮酒赏雪呢，可巧萧兄就来了，看来老天终不负有心人哪。”三哥笑道：“娘娘这几日身子不爽，故而我进去给她看脉，不知道你已回来，失敬了。”向他引荐我和永璘。那人眼光颇为犀利，见了我们便道：“两位气度不凡，身带华贵，似乎不是平常人家。”三哥遮掩道：“我这妹夫祖上是封爵的，也颇有些家财，居移体，养颐气，自然不是平常人家。你不是说要请我喝酒么？就站这儿喝啊？”机灵地岔开话题。崔二公子崔秀真这才收回目光，道：“在下失礼了，几位这边请。”伸手引向内间，伙计挑开帘子，永璘扶我走过他身边时，他不由地又多看了我们两眼，眼中带着沉思之色。
崔家的后园很大，花园中树木山石上已铺了一层厚厚的雪，大约是为了赏雪，他并未让人扫去，故而连园中小径上也堆了雪，连一个足印也没有，乃是一幅完满的雪景图。
他带我们穿过回廊，走进面对园子的敞轩，一步入厅，便觉一股子热气从地上升上来，我不由低头，地砖似与平常所见不同，三哥解释：“这是西域的火龙砖，产于三藏法师西行途中火焰山附近，耐热耐寒，透气性又好。这地砖下筑有水道，灌以清水，与外间火房相通，火房以炭烧出热水，注入地龙之内，流至屋中，热气上扬，屋中便觉得其暖融融，反之，夏季以井水或冰水注之，则满室清凉，可以解暑。”我笑道：“此正所谓冬暖夏凉了，做生意的人真有法子，会享受。”永璘亦道：“崔公子奇思妙想，加上这番工程，只怕皇宫也没你这里舒服呢。”崔秀真笑道：“皇上以勤俭治国，心胸自非我们这些无知小民可比。商人赚了些钱，不过如刚才夫人所言享受二字罢了，王兄勿以粗俗怪之。”出语高雅，显非一般庸俗客商。难怪三哥与他结交。转头看见座中已有一个青年，在二十七八岁的年纪，眉宇间似有股抑郁之气。崔季真介绍：“这位白俊卿白兄乃是今年进京应试的士子，偶与在下相遇，幸乎有缘，在下便留他在京，好早晚请教学问。”原来是个清客，我心道。想是应试不第，所以才流落京城，崔家有有贝之财，士子有无贝之才，各取所需，一拍即合。这才碰在了一起。当下介绍了，各自落座。
因屋中甚暖，大家都宽去了大衣裳，我的身孕便益加突出，不由心中埋怨三哥多事，可也没别的办法，只靠着永璘坐着，不开口。永璘知我所想，安慰地拍拍我的手。
三哥问崔季真：“你这次北上，收获一定颇丰厚吧？”崔季真笑：“正如适才萧兄所言，营营而已，赚了一些钱，谈不上丰厚，养家糊口之余，添置些俗物罢了，怎比得了萧兄潇洒自在，不为物欲所缚？”三哥笑道：“在下和这位白兄一样，不过是陪伴皇上读书消遣罢了，之所以不需要营营，也不过是赖皇上洪福齐天。哪比得上崔兄之所谓俗物，全凭双手挣来，实是惭愧。”“萧兄不必过谦，”崔季真摆手道：“谁不知当今圣上博学多识，文武精熟，知古通今，晓音律，通夷语，精天文，识地理，又能骑善射，通晓兵法，是一位千古难得的雄主，萧兄能伴皇上至今且荣宠日重，才学自不用说的。”我很疑他已看出我们的身份，是以在这儿大拍永璘的马屁。看永璘时，他淡淡地笑着，并不在意。三哥呵呵笑道：“在下与皇上不过应了投缘二字，并不象崔兄说的有什么惊世才学，崔兄这么说，不过是让人笑话我了。”那个姓白的冷哼一声。道：“不错，是投缘，只怕是投了娘娘之缘吧。”显是讽刺三哥凭的是裙带关系，内廷之宠。我心中暗怒，素昧平生，又不干他的事，要他多什么嘴？酸叽叽的，一幅刻薄模样，难怪落弟。就凭这幅心胸，他也不配登榜入选。三哥似乎不以为意，仍是笑道：“白兄说的很是，我小妹受皇上宠爱，皇上对我萧家不免照拂一二，怎比得了白兄真才实学，靠自己满腹才学博取功名？”那姓白的脸色难看，指着三哥道：“你可是讽刺在下么？”崔季真忙道：“两位息怒，不过是说笑，何必当真？两位均才学过人，为在下所不及，在下都是很佩服的，请，请，喝酒，喝酒。”令人倒上酒来。岔开了话题。
注：①“庄周”句：李白，《古风九》，唐
82．在商言商寻旧友（下）
三哥对崔季真道：“大雪隔断道路，木炭，粮食，蔬菜的价格便会大涨，崔兄想必早已囤积了一批待市而沽吧？”崔季真笑道：“愚兄本就是干这一行的，买进卖出，若无这等眼光，也维持不了这么一份家业。”三哥点头，道：“季真兄精明干练，做买卖又素有诚信，难怪这生意是越做越大了。小弟也想与季真兄做一笔买卖，不知季真兄可肯拉拔小弟发一笔小财聊充家用？”
崔季真笑道：“谁不知萧三公子乃是皇亲，还会愁没钱用么？莫非三公子又要取笑在下了？”三哥道：“崔兄有所不知，我大哥二哥虽是做官的，但谨尊家父遗命，除薪俸外，分文不取，他们官职小，所拿的俸禄够自己日常开销已经不错了，家里几十口人，靠的不过是皇上赐的几处皇庄，这种靠天吃饭的事儿，又能有几个出息？小弟自己有一处宅子，平时又爱结交朋友，朋友但有所需，宁愿倾囊相助，加上娘娘现在宫中，说是身为贵妃，其实每年皇上，太皇太后，各位太妃，及各位皇妃皇子公主过生辰都是要送礼的，除此之外，还要日常打赏宫人，指望皇庄那点出息，我岂不要喝西北风去？”
我心道：你就净着胡编吧，反正人家也查不到你头上。他的开销我不知道，我的开销都是永璘给的，为怕其他宫妃议论，他嘱我不要告诉别人，一应后宫妃嫔公主皇子及打赏的钱，都是他私下从大内库中拿了出来给我的。因知我素来轻财，他都是着平姑姑或上元宫总管太监去领取，也从不告诉我有多少。他与太皇太后的生日，我总是自己想办法备礼，也花不着他的钱。转眼看向永璘，见他若无其事的笑着，就知道这其中有鬼。崔季真笑道：“三公子素有玉孟尝的美誉，开销自然不小。但不知三公子想做哪些生意？”三哥看了一眼那姓白的清客，此人倒也识趣，起身对崔季真一揖，道：“在下尚有每日笔记未做，改日再来陪公子饮酒论诗。”崔季真也不甚留，道：“好，先生走好。”叫人送姓白的回屋休息。那姓白的也颇不省事，走时轻蔑地扫了我们一眼，哼了一声，招呼都不打，一点礼貌也没有。我对他的印象更差。没想到崔家也收留这样的人。
这边崔季真对三哥道：“崔兄放心，这儿的家人都是靠得住的，就是方才的白兄，也不过是读书人的清高，人品上还是信的过的。”三哥道：“我自是相信崔兄的话，小弟是想让崔兄弄一批西域玄铁粉，越多越好，还有硝石，玄铁什么的。”崔季真吃惊：“这可全是打造兵器用的，且西域对此控制得极严，除王公贵戚之外，其余百姓根本得不到，你要这些干嘛？”“这你就甭问那么多了，”三哥卖起了关子：“知道的越多对你越不好，玄铁粉虽难得，但小弟相信以崔兄的本事，做此事易如反掌尔。”崔季真沉吟：“我家虽号称首富，做的可都是合法的生意，如今你要的东西涉及用兵，我实是不敢承揽，除非你事先说清楚，不然这可是要掉脑袋诛九族的。”我知道这事十有八九是永璘的主意，他要对西部用兵，当然要造兵器。三哥道：“原委我虽不能说，但有一点请崔兄放心，只要你能弄到这批货，就一定稳赚，决不会有杀身之祸，更别说株连九族了。我萧子风从不做对不起朋友的事，这你总该相信吧？”崔季真看看他，点点头：“你有皇上做靠山，又说这个话，我当然信得过你。不过这东西很难弄，且一次不能过多，所以这价格和期限上……”三哥道：“我决不会亏待