不管怎么说，人类的世界又能向北延伸了。大股的冒险者们高兴地回去准备开发这片新增的土地，小股的冒险者则寻找着大型的佣兵团投靠。所有人都在等待春天的到来，等待着自己能够建起堡垒的那一天，等待着自己成为新的领主。不是长墙以南那些只在名义上掌控土地的废物，而是真正掌控自己财富的强者。凶悍的人能够成为战士，老实的人也可以拥有一片不受王国税吏打扰的土地——他们甚至不再需要托庇于某位领主的名下就能享受优惠的税率！
这就是维克多与索兰特在他们成为维克多骑士与齐柏林男爵的这段时间里，在艾诺镇发生的事情。相似的场景遍布整个北方边境，无论是德拉王国，还是佛伦斯王国——奥托人联盟的部落首领已经带着族人开始进军了。
无尽森林里，究竟发生了什么？
没有人知道，没有人。
在佛罗伦蒂诺，男爵和骑士的生活一如往昔。他们并没有因为战胜那一大群旧贵族而收获更多的赞誉与声望。在残存的旧贵族眼里，齐柏林男爵和维克多骑士算是那场屠杀的凶手之一。他们没有给两人解释的机会，甚至不再有一点交集，连一句责骂也没有。所有人都在为空出来的职位和比以往更加光明的前程而努力——或者是努力奋斗，或者是努力跑关系。原先的新贵族之间也不是铁板一块，他们不介意有更多的附庸。
至于新贵族，出于各种原因，对于两位新晋的同僚也不是十分热心。虽然场面上的来往从未中断，但这说不清是因为他们本身还是因为奥斯塔夫伯爵的面子。至少，当维克多与索兰特放出要招募侍从的消息时，冷场了。
“贵族们的侍从一般只有两种，一种是优秀的平民，因为出色的表现而被收为侍从。”在家中枯坐等待的时候，索兰特对维克多做着常识普及，“比如作战特别勇猛的，对数字非常敏感的，又或者私下里接受过教育，所以能够胜任一些基础工作，并且有培养的潜力的。”
维克多抱着《神训》，漫不经心地听着，应上一句：“我们是找不到那种人才的吧？”
“我在艾诺镇住了那么多年，倒是见过很多有前途的佣兵。”索兰特摊手，“但他们是指望不上的，培养他们的佣兵团也不会轻易放手——这么说吧，我们出不起那个价钱。”
“如果要花钱买的话，那我情愿没有什么侍从。”维克多摇头，“买来的只是佣兵。侍从和他的主人的关系应该更神圣一些，不是么？”
“没错。”索兰特点头，“侍从就是佣金比较少的佣兵。”
“……”维克多沉默了一下，“那还要侍从干什么？”
“那只是平民佣兵……哦，侍从的情况。”索兰特耸肩，“当然了，对于虔诚的人，比如你来说，那一份宣誓效忠的誓词还是很神圣的。但你不能指望这些拿钱卖命的家伙对誓词能多么在乎。”
维克多想了想，叹了口气：“好吧，随便了。那第二种呢？”
“第二种就是贵族的子嗣，大多是暂时没有继承权的，也有把继承人送出去锻炼的。”索兰特说到这个，来了兴致，“一般都是往上送，比如男爵的孩子送去给伯爵做侍从，或者伯爵的孩子送去给侯爵公爵做侍从。到了侯爵和公爵那个阶层，他们的孩子大多会留下来自己培养，或者和交好的家族彼此派遣，增进友谊。”
索兰特顿了顿，道：“对，增进友谊。事实上，侍从这种身份，第一是他们晋身的途径，第二就是在政治上的各种结盟。”
维克多想了想，似懂非懂。他摇摇头，说：“那种东西跟我没关系。不过按照你的意思，没人来找我们也算正常了？”
“从政治利益上来考虑的话，没有比这更正常的事情了。”索兰特叹气，“一个男爵，一个骑士，还都是战斗型的人才，早晚要离开佛罗伦蒂诺的那种。就算有奥斯塔夫伯爵为我们撑腰，我们的价值也太小了……”
他举目望向窗外：“除非有仰慕英雄的年轻人，或者想要凭借自己真正的实力做出一番事业，不然……”
两个人都沉默了。然后维克多低头温习《神训》，索兰特背着手遥望窗外。
“我的未来，究竟会是什么样的呢？”维克多边翻阅着书本，边在脑中盘算，“肯定不是从政，以我的身份而言，从军也不合适。”
神之刃的优势不在于政治，而神之刃也需要更大的自由——从迪尔那里了解到的现实是，神之刃们大多都是游荡的冒险者，默默无闻。少数组建了佣兵团的，也是在各地游荡，并不安定下来。反倒是神恩者与他们的后代毫无压力地进入军队，进入贵族的体系，风光体面。
就连选民们也是居无定所，操劳一生。
“我很幸运。”维克多对自己说，“但是……”
他在佛罗伦蒂诺见识了太多的黑暗。政治的黑暗，各种对人的利用，**裸的利益。唯一可以慰籍他心灵的大概就是这一切最后的目标了吧。一场即将到来的浩大的兽潮，一场可能会长驱直入，毁灭一切事物的灾难。
“即使是为了父亲，也要努力！”维克多最后想着，斗志昂扬。
不知过了多久，太阳渐渐西沉。维克多突然听见窗外传来略带粗豪的呼喊：“请问，齐柏林男爵阁下在家吗？”
索兰特霍然起身，快步走到窗口向外望去。院门外正站着一名身材健硕的男子，脸上没有胡须，看起来十分年轻，怎么也不会超过十八岁。他剃了一个在佛罗伦蒂诺的贵族圈里罕见的光头，脑袋油亮油亮的。索兰特将他与边上的门栏比较了一下，啧了一声。这年轻人的个子看来是横着长的，至少比维克多要低上半个脑袋。
但确实很健硕。
“稍等一下。”索兰特应道，然后回头对维克多说，“快，生意……不，有人来了。”
“来应征的么？”维克多放下书本。
“应该是。”索兰特道，“快去开门，把他请上来。”
维克多起身，叹了口气：“知道吗？就在刚才，我体会到侍从的重要性了。”
第一单生意……侍从，终于送上门了。
（本卷完）
下卷预告：“即使你妥协了一万次，只要心中还有最初的坚持，你永远是你，不会改变。”注定在这个时代留下自己名字的人们在坎坷中成长，磨砺自己的内心。他们在狂风暴雨中找到自己的灯塔，死死守护。请期待第五卷，转变之章。
………【第一百零五章 兰斯。克尔】………
春天到来的时候，索兰特与维克多终于启程离开了佛罗伦蒂诺。他们来的时候两人两马，走的时候六人六马，还有一面漂亮的新旗帜，用长长的旗杆顶着，高高飘扬在队伍的上空。长剑，麦穗，城墙。复杂的纹饰挤在一方小小的旗帜上，虽说精致，但并不显得高贵——只有新兴的家族才会用那么多东西混在一块儿。现今最古老的家族是荣格帝国的皇室，他们的纹章是一片树叶。
但索兰特对此很满意，因为这就是他父亲曾经用过的纹章。当他还是一个孩子的时候，就不止一次见过父亲抚摸着画着如斯图案的陈旧羊皮卷叹气，有时还会落下几滴浊泪。现在他终于让自己的家族重新成为了佛伦斯王国贵族的一员，心中的那份喜悦无法用言语形容。
六人六马，一面旗帜，行走在略显喧闹的大道上，丝毫不起眼。该绕道绕道，该停留停留。哪怕是一名英雄的男爵，走在商队面前，也就这么大点面子。
“内战之前，他们绝对不敢这么嚣张！”在第五次被商队堵住去路的时候，索兰特忍不住抱怨道，“现在的商人全都爬到上面去了！”
维克多在一旁听着，用力咳嗽了一声，脑袋朝身后摆了摆。
“啊，对不起，我并不是那个意思。”索兰特一拍脑袋，回头对一位侍从点头致意，“我只是……”
“算了。”维克多见索兰特语塞，抬手制止了他越说越错的可能，回头道，“兰斯，我代表齐柏林男爵向你道歉。”
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兰斯。克尔是第二个前来应征的侍从。当他来到齐柏林男爵府邸门口的时候，并没有大声叫喊——门口已经有门房了。
“你好，请问齐柏林男爵大人在吗？”兰斯彬彬有礼地对着门口站着的光头矮个少年问道，“我是……”
“你是来应征侍从的吗？”那少年嗓门很大，几乎可以当作活动的门铃来用，“等着！”
这时候，住宅二楼的窗户探出一个脑袋，正是维克多的脸。
“让他上来吧！”他喊道，旋即把头缩回去，对索兰特嘟囔道，“我就说他能当门铃用吧。”
当然，楼下的两人是听不见这后半句的。那矮壮少年扭头冲着窗口点一点头，然后粗声粗气地对兰斯说：“你，跟我来吧！”
兰斯微笑着点点头，微微躬着身子跟在这少年身后，走进了索兰特的家。直到站在索兰特与维克多的面前时，他的笑容也没有丝毫减退，仿佛那表情天生就长在他脸上一般。
“男爵大人。”站在索兰特面前的矮壮少年却是彻底变了一张脸，从原先的不耐与不屑变成了恭敬与崇拜，“人我已经带到了。”
那刻意做出来的柔和语气让索兰特和维克多齐齐打了个寒战，好在衣服够厚，没有失态。
“很好，辛苦你了。”索兰特说，“你先去外面等着吧。对了，以后再见到我……随便你用什么嗓音说话吧。”
“是！！”矮壮少年的声音又变回了活动门铃的状态，震得屋子里的三人都变了变脸色。维克多与索兰特目送那位侍从离开之后，一齐将视线投向兰斯。刚才兰斯的脸色虽然也有些变了，但那只是近距离承受音波攻击的正常变化。他的笑容依旧挂在脸上，显得和善可信，就好像……一个商人？
确实有些商人的味道。兰斯的头发是黑色的，微微卷曲，贴在脑袋上，显得很没有精神的样子。一双眼睛虽然看起来可亲，但仔细看时，总是在不停地转动，似乎心中无时无刻不在盘算着什么事情。最引人注意的还是那张正微笑着的嘴唇，薄而细长，很是精明的样子。
“先介绍一下你自己吧。”索兰特在书桌后面坐下，展开一张莎草纸，用边上的鹅毛笔沾了些墨水，看着兰斯。
“尊敬的齐柏林男爵阁下，还有维克多骑士。”兰斯分别朝两人欠身致意，“我是兰斯。克尔，加罗林。克尔男爵的第三个儿子。”
对于一般有些底蕴的贵族来说，报出这些信息已经足够了。听的人会在脑中搜索“克尔”这个姓氏的来龙去脉，说的人则会静静等待对方对自己的姓氏作出反应——这就是纹章学在贵族之中显得很重要的一大原因。
但索兰特没有那份底蕴，更何况“克尔”这个姓氏他连听都没有听说过。
“请原谅，但是我并不是特别了解克尔家族。”索兰特抬起头，嗓音沉稳，丝毫不以自己的无知为耻，“请问您的父亲担任的职务是？”
只要知道这个就足够了。一家之主的职位往往决定了这个家族的地位。
“哦，是我疏忽了。”兰斯一脸歉意，“我的父亲只是�
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