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席太太笑得合不拢嘴，“行了，瞧你们小两口一唱一和的。你姑父年轻的时候家中贫困，亏欠了我，如今家中光景好了，他必须得弥补。”说着话扬声喊道，“之冲，平安带着娘子看我们来了。”书房中有人答应一声走了出来，是一位面皮白净风度翩翩的中年男子，含笑瞧着席太太道，“蕙娘今日高兴了。”
乔安和麦穗忙见过礼，席之冲看一眼麦穗点头笑道，“很好，你父母可好？”麦穗忙说都好，席之冲对乔安道，“你岳父岳母是实在人，教出来的女儿不会错，乔安收收心，一心待你娘子才是。”乔安笑称姑父说得是。
席太太微笑看着自家夫君，安静听他说话，席之冲过来唤一声蕙娘，柔声说道，“我外面有些生意要忙，去去就回，蕙娘好生招待孩子们。”席太太含笑道，“早去早回。”席之冲嗯了一声，擦身而过的刹那，手紧握一下席太太的手，席太太面色微红着嗔道，“骑马可小心些。”说着话追了过去，为他重新寄了帽带，顺手掸了掸衣袍，方说道，“去吧。”
麦穗含笑瞧着二人，神仙眷侣一般，脱口道，“姑母真有福气。”乔安在一旁道，“是啊，姑父姑母恩爱，谁见了都羡慕。”席太太回头道，“羡慕我们做什么？你们两个小夫妻，比我们更恩爱就是。”
说着话带二人来到厅堂，厅堂内布置得十分温馨，麦穗坐下喝几口茶，趁机问道，“真想知道姑父姑母当年的故事。”乔安也笑道，“我也一直想听，没人讲给我。”席太太含笑道，“没什么好说的，你姑父那会儿是个穷秀才，我和他彼此钟情，可二哥二嫂嫌他家贫，不愿意，我一气之下悬梁自尽，二哥不得已点了头，只是从此就跟我断了来往，刚嫁过来的时候，确实受了几年苦，我的嫁妆全给了之冲，南下贩了丝绸回来卖，如今光景越来越好，虽不是大富大贵，我十分知足。”
麦穗笑问，“姑母当真悬梁了吗？”席太太笑道，“我打了个活结吓唬他们，哪里会真悬梁，活着多好，何必自寻死路。”麦穗笑了起来，席太太笑道，“他们多年不与我来往，仁弘也不敢来，好在平安贴心，打小就经常偷偷跑过来，让我觉得娘家还有人惦记我。仁弘成亲的时候，平安又借机劝着二哥，才又恢复了走动，我就更知足了。”
乔安笑道，“我自小就爱来姑母家，来了就不想走，姑母家中总是安安静静的，全家上下都十分和气，不象我们家……”席太太笑道，“如今好了很多，就别提以前那些糟心的事了。”
这时门外进来一位器宇轩昂的年轻男子，是席太太的儿子，名叫云峥，云峥含笑与二人见过礼，躬身道，“回禀母亲，儿子守了一夜，芳月总算退烧了，儿子也松了口气。”席太太瞧着他道，“眼睛都熬红了，快回去陪着芳月去，这孩子向来强健，这次如此病重，果真是病来如山倒病去如抽丝。”云峥笑道，“还惦记着给母亲请安呢。”“行了。”席太太忙摆手道，“不用那些虚礼，她病好了我就高兴，嘱咐她好生歇着，我得了空就去瞧她，喝些清粥别食荤腥，郎中开的药按时服用，一次不可耽搁。”
云峥答应着去了，麦穗笑道，“姑母对儿媳妇这样好，倒象是嫡亲的女儿。”席太太笑道，“就是当女儿看的，常言说得好，嫁出去的女儿泼出去的水，就说你云舒姐姐，跟着夫郎到了京城去，几年难得见面，儿媳妇不一样，要陪着我一辈子呢，自然要对儿媳妇更好些。”
高高兴兴说着话，不觉已是正午，飘香的饭菜端了上来，云峥扶着芳月出来，芳月是位眉清目秀的女子，脸色有些苍白却挂着笑意，见了席太太就扑过来撒娇，搂着手臂嗔道，“娘，都吃三日清粥了，云峥寸步不离看着，想偷吃些肉也不能够。”一家人就笑，身后的婆子丫头们也笑，笑声中席太太道，“不想病好的话，就给你吃个够。”说着话夹一筷子递到芳月唇边，芳月舔舔唇，“还是算了，再忍些时候，”说着话回头哀哀看着云峥，“夫君，快馋死了。”
云峥面露不忍，口气依然硬着，“不许。”芳月怏怏说好吧，在席太太身旁坐了，跟乔安做个鬼脸，“新娘子很美啊。”乔安得意说一声是，芳月噙着笑，“那你成亲前，来到我们家，一把鼻涕一把泪哭诉，说不愿意，说舅父舅母逼着你。”众人笑起来，乔安看一眼麦穗，挠头道，“嫂子，不过是发几句牢骚，哪里就一把鼻涕一把泪了。”麦穗笑道，“我也是不愿意的，还想过离家出走。”芳月笑道，“如今呢？两个人都愿意了？”
席太太拍拍她手，“别逗他们两口子了，瞧瞧，都羞得低了头。快，吃饭，有平安最爱吃的野山菌，云峥上山摘来的。”麦穗在一旁笑道，“夫君，你不是最爱吃白肉吗？”乔安筷子顿住，芳月在旁笑道，“白肉有什么好吃，死人肉一般。”
乔安冲了出去，好一阵干呕。麦穗心想，在马车中气昏了头，没想起这招，就该对着他喊，白肉白肉白肉……这时席太太笑道，“都别逗平安，我们好好吃饭。”芳月对麦穗做个鬼脸，麦穗低了头笑。
黄昏的时候，二人方依依不舍从席太太家告辞，上了马车，乔安唤一声麦穗，认真瞧着她道，“如果麦穗不愿意，我可以不碰你，不过有个条件。”麦穗一笑，得意看着乔安，启唇说道，“白肉，白肉，白肉……”乔安捂了唇，麦穗哈哈笑道，”既有软肋，还敢跟人谈条件。“不防乔安扑了过来，摁着她道，“我可以一边吐，一边跟你行夫妻之实，你信不信？”
麦穗终是不敢冒险，小心问道，“什么条件？”乔安郑重说道，“我想给麦穗一个姑母那样的家，麦穗，我们一起奋斗，可好？”麦穗愣愣看着他，半天没有说话。乔安放开她，一路静默等待，二人低着头谁也不去看对方，一直到了乔府门外，麦穗低声道，“我答应你，三年为限。”
☆、第22章 同塌而眠
夜里麦穗放心睡下，听到秀禾在外熄了灯烛，隔着帷幔笑说道，“夜里又没人看着，你就睡到我的床上来，也没人知道，何必那样小心，如今天气一日冷似一日。”秀禾笑说道，“大奶奶待我再好，我也要谨守本分。”说着话出去掩了门，麦穗笑着伸个懒腰，很快呼呼入睡。
夜半时窗外风声呼啸而过，麦穗睡梦中裹了裹被子，就觉一人从身后上了床，迷迷糊糊笑说道，“这会儿知道冷了吧？不想着守本分了吧？”说着话身子往里挪了挪，扯了半床被子过去，一个清冷的身子钻了进来，在她身后笑说道，“真暖和。”
麦穗啊了一声，翻过身来两脚踢了上去，咬牙道，“不是说了不碰我吗？”乔安在黑暗中笑道，“不碰归不碰，总不能老是分房睡吧？若是下人们告到上房去，麦穗又得受责难。“麦穗冷哼一声，”听起来是为我着想。”乔安十分真挚诚恳，“确实是为麦穗着想。”
黑暗中看不到麦穗，又不能碰，闻着那股淡淡的香，抛开心中杂念，闭了眼缓慢说道，“麦穗，我原本有一个弟弟，不是亲弟弟，是堂弟，是大伯父和一个丫头生的，我很喜欢他，软软的胖胖的，瞧见我就冲着我笑，有一日，我去他屋中和他躲猫猫，他躺在摇篮里，我躲在桌子底下，然后大伯娘进来了。”
麦穗睁大了眼睛，“然后呢？”乔安说道，“我隔着桌幔，看到大伯娘俯身看着他，咬牙咒骂道，不过是一个下贱的丫头，竟敢仗着有了儿子，到老爷面前跟我争风，还敢说将来这家产都是你儿子的……说着话就给弟弟呵痒，弟弟咯咯笑了起来，大伯娘将一颗豆子扔进了他嘴里，就听咕嘎一声，弟弟开始打嗝，不多会儿就哧哧急喘。
乔安忙从桌子底下钻出来看，大伯娘正瞧着小婴儿冷笑，小婴儿紫涨着脸，两眼紧闭着没有一丝声息，乔安忙问，“大伯娘，弟弟是不是生病了？”大伯娘见了鬼一样看着他，“平安怎么会在屋中？”乔安眨着漂亮的大眼睛，指指桌子底下，“我跟弟弟捉迷藏呢。”大伯娘脸色一沉，“你一直在？”乔安点点头，大伯娘又问，“你看到我进来了？”乔安又点点头。
大伯娘静默了一会儿，突然就一脸惊慌，大声喊道，“快来人啊，平安不知喂天赐吃了什么，都噎死过去了，快来人啊。”随着喊声，乔家大老爷和一个穿红着绿的年轻女子跑了进来，那位女子头发散乱，衣襟扣子也扣错一个，过来一把抱起小婴儿嚎啕大哭，大老爷手往口鼻处一放，长叹一口气，“作孽啊，快，快请郎中去。”
待郎中赶来，小婴儿早已咽气，天赐的娘一手抱着小婴儿的尸身，一手揪住了乔安的衣领，横眉立目道，“你喂天赐吃了什么？还不快说？是不是大人指使你的？”女子恍若疯狂，乔安吓得忘了哭，只呆呆看着她，小声争辩道，“我没有。”“就是你。”女子用力摇晃着他，“就是你。”又对大老爷哭道，“老爷要为我做主，我们报到衙门里去，让县太爷查个水落石出。”
大伯娘忙阻拦道，“报到县衙里去，乔安一个小孩子，还不吓死了？”大老爷看着乔安，落下泪来，“平安啊，大伯父日也盼夜也盼，好不容易有了个儿子，就这样没了。”大伯娘在旁哼了一声，“如此宝贝，怎么不看紧了？大白日的，就在一处鬼混。”
此时乔安已被摇晃得快要昏死过去，门外有人喝一声住手，乔老爷和乔太太走了进来，乔太太一把推开那女子，将乔安搂在怀中，一一扫过屋中的人就是一声冷笑，蹲下身对乔安道，“平安都看到了什么？如实说就是。”乔安指指大伯娘，“大伯娘喂弟弟吃了颗豆子。”
大伯娘扑了过来，指着乔安道，“小小孩子，可不能红口白牙胡乱说话，就你整日往这屋子里跑，准是你淘气贪玩，自己吃豆子，也喂天赐吃了一颗。”又对众人道，“我是听到动静才进来的，进来时乔安就站在这儿，傻了一般，可不就是给吓得？”乔安大声道，“我没有站着，我钻在桌子底下，跟弟弟藏猫猫呢。”
乔老爷安慰了自家大哥几句，回过头来说道，“究竟如何一回事，报到县衙，县太爷大刑伺候，自然会说实话，不用在此处自说自话。”乔太太一笑，“大嫂，过来，我们妯娌两个说几句话。”
妯娌两个出去，不知乔太太说了什么，正说着要报官的时候，大伯娘就疯了，夜里跑了出去不知踪影，大人们都出去寻找，孩子们在家中，引娣和招娣看着他们。
三日后，天赐娘来了，笑眯眯对乔安道，“后花园今日飞来很多蜻蜓，乔安不去捉去？”乔安闻听溜到后花园，追着蜻蜓爬到了假山上，有一个婆子正在浇花，汲着水连说不对，出去唤了人来，然后从井里打捞上来一具尸身，那婆子惊恐喊道，是大奶奶，乔安一探头，就瞧见大伯娘那肿胀得变形的脸，乔安昏了过去，从假山上一头栽倒下来，掉在那具尸身上，睁开眼对上被自己砸得稀烂的尸首上那一团一团绽开的白肉，他忘了爬起来，只知道尖叫尖叫尖叫……
他昏睡不醒，睡梦中依然在尖叫，全