女子不准进县学，麦穗在大门外苦苦等候，通传的门子出来客气说道，“乔公子正在上课，无法出来，请娘子回吧。”麦穗笑说道，“烦请转告乔公子，若他一日不出来，我就等上一日，十日不出来，我等十日。”
在门外树下石凳上坐了，左等右等不见出来，咬牙心想，好你个乔安，待我哄好你，再好好收拾你。
就听前方一声唤，“麦穗为何在此？”看过去正是秦王，麦穗忙起身见礼，秦王来到她面前，看着她肩头的落叶，笑说道，“又是一年秋叶黄，眼看着天气就要转冷，我还是喜欢夏日，缤纷绚烂浓烈，麦穗呢？”
我也喜欢夏日，麦穗险些脱口而出，想起飞卿嘱咐的话，抿一下唇道：“我喜爱冬日，尤其是下雪后银装素裹，天地间洁净无比。”
秦王一笑，终是忍不住伸出手去，拈去她肩头落叶，乔安听到门子几次传话，终忍不住出了大门，一眼瞧见秦王手拈上麦穗肩头，铁青着脸大喊一声麦穗，过来指指秦王道，“将他的手书还给他，要杀要剐，我乔安伸脖子等着。”
秦王一笑，“好志气。”冲麦穗伸手道，“拿来吧。”麦穗往后一缩，“成命已出，岂有收回之理？”秦王笑道，“识时务者为俊杰。”
乔安气冲冲转身往县学而去，麦穗从身后一把拉住了，乔安挣脱开来疾步而走，麦穗小跑步追了上去，也顾不得光天化日，双臂从身后环在他腰间，“无论我做什么，都是为了你的安危，你又何必跟我置气？”
乔安脚步顿住，沉默半晌方说道，“我不是跟麦穗置气，我是恨自己无能。”麦穗松开双臂，一回头已不见秦王身影，来到乔安面前，与他面对面站住了，执了他的手道，“若是相同出身，谁强谁弱还不一定呢。”
乔安紧抿了唇不说话，麦穗手抚上他脸，“夜里一个人，睡不安稳，平安，回家吧？”乔安依然不说话，只轻轻点了点头。
☆、第88章 心结
人回去了，心似乎飘在外面，整个人木呆呆的，不怎么说话，麦穗气到夜半，起身推推他，“究竟在想什么，我们摊开来说。”
好半天乔安闷声闷气说道，“我怕他抢走你，我想了千万次，竟无计可施。”麦穗又好气又好笑，“戏文看多了，皇上都不能为所欲为，他说抢就能抢去？”乔安看着她，“你分明喜欢他，看见他就两眼发直，从来没见过你对我以外的任何一个男子那样在意过。”
麦穗想了想，“他生得好看，人皆有爱美之心，我瞧见他，就象欣赏一幅画一件瓷器，你看到美丽的女子难道就不想多看两眼？”乔安斩钉截铁，“不想，我心里眼里只有麦穗。”麦穗抱住他，“按理说呢，你疑心我，我该跟你生气才对，不过，你说心里眼里只有我，我又高兴了，平安放心，我发誓，他若抢我去，我自尽就是。”
乔安唇堵在她的唇上，好半天放开，“非是疑心麦穗，是我疑心自己，我向来十足自信，在他面前，莫名觉得自卑，我不知该如何自处。”麦穗叹口气，“总有比我们强的人，有高高在上的人，在我眼中，平安是最好的。”
夫妻二人喁喁说话到天光亮起，乔安听到鼓敲五更，起身洗漱穿衣往县学而去，夜里回来挑灯夜读至深夜。
至此后两耳不闻窗外事，一心发奋读书，麦穗则安心练字读习诗词，偶尔也读些文章。
过几日，秦王无声无息离开昌都，所有人都松一口气，一切恢复宁静。
来年仲春，飞卿诞下一位美丽可爱的女儿，容十高兴得快要发疯，将妻女宠到了天上去，每日去衙门前都迈不动脚步，索性辞官，安心陪着妻子女儿。
戚将军与淑娴婚期迟迟未定，麦穗去信询问，淑娴并未说原因，只说与将军商量好了，要再等等。
金秋八月丹桂飘香，乔安中举，乔仁泽和乔太太激动得烧香拜佛祭祀祖宗，捐银赈济放粮施粥，要大宴宾客的时候，乔安拦住了，“明春高中再宴客不迟。”
大宴免了，姑奶奶们都叫了来，包括引娣招娣，大家伙齐聚一堂，几位姑奶奶脸上都带着讨好的笑容，只乔湘银似乎添了柔媚，低了头偷笑，麦穗笑问道，“二姐姐有喜事？”乔湘银抚着小腹笑道，“我和锦文，又要有一个孩子了。”
麦穗忙道贺喜，乔太太如今觉得乔安身份不同，在麦穗面前又有了些气焰，看麦穗一眼道，“问问锦文，成亲三年肚子没动静，是不是需要吃药？”麦穗笑笑，“我也着急呢。”乔太太鼻子里嗯了一声，她如今也知道低头了。
乔湘银在旁道，“浣花汤喝了好几个月，难免伤身子，三年五年怀不上也是正常，你二姐夫配的药丸，可吃着吗？”麦穗笑说，“吃着呢，多谢二姐姐二姐夫。”
乔太太气焰矮了下来，乔湘灵脸上讪讪的，招娣在旁问道，“奇怪了？麦穗小小年纪，为何要喝浣花汤？”麦穗看一眼乔太太，“陈芝麻烂谷子的事，就不提了，大家安生用饭。”
夜里乔安又挑灯读书，麦穗为他披了件衣裳，手扶着肩头笑道，“府试毕了，也该歇一歇才是。”乔安摇头，“别人苦读十多年，我才一年，努力都可能落榜。”麦穗夺过他的书，“眼睛都熬红了，我们说说话，明日早起再读。”
乔安一笑起身，携了她手来到廊下抬头望月，麦穗一手搭着他肩，一手为他缓缓揉着脖颈，笑说道，“云舒姐姐说算学科可以不用考试，举荐做官，何必要受这样的罪？”乔安笑道，“太学中算学博士才从九品，从最小的品阶开始，麦穗何年才能做上诰命夫人？”
麦穗倚着他，“我不过那样一说，也不用太过当真，做你喜欢的就好。”乔安看着天空朗月，抿一下唇道，“我是当真的。”麦穗笑道，“那也不用这样拼命，明春不中，三年后再考就是，我还是愿意平安自在逍遥些，这一年太过拼命，有时候话也不多说，换了个人似的，有时候觉得，都不是平安了，又有时候，觉得平安不快乐，似乎有心事……”
乔安抚着她肩头，“麦穗也知道我的性子，若下定决心，就一头撞死在南墙。”麦穗抚着他背，“知道，这一年累得瘦了许多，我心疼。”乔安搂她在怀中，笑道，“不过是一时之苦，熬到明春就好了。”
麦穗嗯一声，乔安唇贴在她耳边，“顾得了那头，便顾不了这头，每日晚睡早起，麦穗是不是有些闺怨？”麦穗捶他一下笑道，“有些，原先除去那几日，我们可是夜夜不拉的，如今也就十之四五，有时候起了兴，看你倒头就睡，也不忍扰你。”
乔安手隔着衣衫摩挲着，“倒是为夫的不是了，今夜好好补偿才是。”将她身子抵在廊柱上，手伸进她的衣襟，缓缓挑了衣带，麦穗说一声冷，乔安身子贴了上来，“动一动就热了。”夜空中明月生辉，不时有秋风吹过，麦穗唔哝中，轻喘说道，“亮，亮如白昼呢。”
乔安轻咬着她的耳垂，“秀禾如今长进了，一看到咱们出来，就带了人出去，院子里干干净净的，连个耗子都没有。”麦穗两手攀着他肩眯了双眼，贪吃的猫儿一般。
二人从廊下回了榻上又辗转到床上，乔安今夜温柔而耐心，麦穗如升腾的烟火一般，飘到空中迸发然后绽放，一而再再而三的，一切又回到从前。
乔安专心读书这一年里，温柔细致的时候很少，总是急迫，有时带着鲁莽，混沌的时候一遍又一遍对麦穗道：“麦穗是我的，永远只能是我的。”
初始麦穗觉得奇怪，不应承他，乔安就会凶猛起来，啃咬舐舔着，似乎要将她拆散吞入腹中，如此几次三番，再这样的时候，麦穗就抱着他应承，“我是平安的，永远都是。”不够郑重也不行，依然是野兽一般。
待他平静下来问他，他总是睡着，说是装睡吧，呼吸绵长均匀，面色沉静如水。
麦穗困惑，难得红着脸跟飞卿说起心事，飞卿百思不得其解，悄悄问过容十，容十眯了眼思忖来去，笑道，“我知道了，乔安心里那道坎还没过去。”飞卿问是什么，容十摇头，“男人之间的事，你们不知道的好，乔安这人瞧着散漫其实执拗。”说着话顺便夸赞一下自己，“不比我是真的心怀坦荡开阔。”
飞卿嗔他一眼，容十忙转入正题，“这道坎过不过得去全靠他自己，我们帮不上忙，告诉麦穗顺着他就是。”
飞卿遂对麦穗道，“乔安许是过度用功有些魔怔，麦穗顺着他就是。”麦穗收起大咧咧的性子，更加小心翼翼对他，夜里应承的话十足郑重，乔安动作便柔和许多，却总是急切得要确认什么。
见他今夜如此，麦穗更加确定，他是因苦读而性情有些变化，心疼不已，一个翻身让乔安做了烟花，自己做那点火的人，看着他紧紧攥着床沿，双眸迷离朦胧，然后腾空而起怒放开来，温文的俊脸在夜色中绽开绚烂璀璨的笑容。
麦穗亲着他的脸，不待他问询，主动说道，“我是平安的，这辈子，下辈子，永远都是。”乔安眼中有水汽轻轻荡漾，掩饰着闭了双眸，吻上麦穗的唇。
二人纵情恣意得纠缠，疲倦极了额头抵着额头，喁喁说着情话，有一搭没一搭的，不是何时也不知谁先睡了过去。
凌晨时麦穗醒来，外屋透进朦胧的灯光，揉着眼睛唤一声平安，乔安捧着书走进来，“快睡吧。”麦穗看着他，“不累吗？我浑身骨头似要散架了。”乔安为她掖了掖被角，抚一下她脸，“这一年来成了习惯，一到五更就醒，你睡吧，我陪你一会儿。”
跰腿上了床，麦穗扯被子将他盖了进来，手臂抱住他的大腿，脸挨蹭几下，很快又睡了过去。乔安靠坐着，天光刚有些亮起，将书放在床头，闭了眼默着刚刚读过的书。
麦穗在睡梦中咕哝念诗，空山新雨后，天气晚来秋。乔安笑着接一句，明月松间照，清泉石上流。麦穗接着念道，竹喧归浣女，莲动下渔舟。乔安有意逗她，笑着接道，江城如画里，山晓望晴空。麦穗睡梦中蹙了眉头，错了，错了，不是这句……
两腿胡乱踢着，乔安拍拍她后背，哄孩子一般，将被子为她盖好，窗外廊灯盏盏熄去，天光缓缓亮起，清晨第一缕阳光透过窗棂，洒进来落在麦穗额上，乔安伸手为她遮了阳光，麦穗在睡梦中舔舔唇，笑道，“飞卿姐姐，平安有不想对我说的心思，容十可有吗？”
乔安抿了唇，抚一下她脸，下床放了帷幔遮住阳光，起身到屋外洗漱更衣，出来嘱咐让大奶奶多睡会儿，出了门骑马往县学而去。
麦穗睡到日上三竿方起，梳洗后用过饭，秀禾拿进一封信来，原来淑娴婚期已定，就定在十月初八，瞧着历书一算，还有一个来月，若是动身前往京城，时日足够。可不知乔安心中作何打算，可愿意赴京吗？
☆、第89章 密会
夜里乔安回来，麦穗递过淑娴的信，乔安笑道，“巧了，我如今读书总有些困惑，教谕的讲解不尽如人意，正想着赴京到太学求教，明春科考后再回，麦穗收拾行装，三日后我们出发。”
送别的时候，容十笑对乔安道，“明知山有虎偏向虎山行。”乔安瞪他一眼，容十哈哈笑了起来。
飞卿抱着女儿与麦穗话别，小葳蕤承继了容十与飞卿的美貌，漂亮得跟假娃娃似的，麦穗一把抱过