“也是我们村的，是个读书郎姓李，平日里待人和善，人品自是不用说的了，人也生得清秀。家中还有一老母，性子和善。唯一不足的是……”暄妍颇为犹豫地说，“就是家里太过于清寒了。那读书郎今年也有二十二了，若非家贫，恐怕早就去考取功名了，也不会至今未曾娶妻。”
“家贫倒是不怕，大不了我多出些嫁妆。只要他人品好，能一心一意地待当归，又有真才实学，不怕他穷。日后我再出一笔钱财供他读书考取功名就是了。”叶明珠点了点头，这人若是只有家贫这一点儿到没什么。只要他是个潜力股，家里又没有一大家子人拖累他便成。
“姑娘，这怎么成？他是个读书人……我，我不过是个丫鬟而已。”当归心中一急，慌忙说道，眼神中却是说不出的黯然。
“那有什么，大家族姑娘身边的大丫鬟，可比那些小家碧玉强多了。你不知道，我们村子里可有不少人家羡慕我家那口子。早就有人托我做媒，也想娶一个姑娘身边的大丫鬟来。只是我没敢答应。”暄妍劝道。
“这人你在仔细瞧瞧，若是人品真的没问题，这事也就成了。待把当归嫁出去，我便给你封个大红包。”叶明珠笑着说道。
“那好，我可等着姑娘的大红包呢。”暄妍笑着说道，随即告辞。
王妈妈笑着送暄妍出门。
一边的云素露出一丝羡慕之色。以前有传闻，说是宁愿做白姨娘的大丫鬟，也不愿给夫人做大丫鬟。只不过，这个流言很快便平息了，因此云素也没在意。如今，她算是看明白了。
姑娘身边的这些丫鬟，当归连二等丫鬟还不如，如今到了年纪，姑娘却处处为她考虑。夫人身边的大丫鬟，就一个性格木讷忠诚的卫姨娘做了老爷的妾。剩下的几个丫鬟，大多数配给了下人，偶尔那么一两极得夫人喜欢的，才被放出去。
而再看看白姨娘身边的丫鬟，只有一个嫁丫鬟嫁给了外院的小管事。那小管事的娘是掌管大厨房的陆妈妈，他爹则外院一个大管事。如今那丫鬟也成了府里有头有头有脸的管事娘子。剩下的几个丫鬟都被销了奴籍，成了良家子。如今，当归可以嫁给一个读书人，是不是日后她也可以被销了奴籍？
云素眼中闪过一丝期待。
“不好了，姑娘。”叶明珠的二等丫鬟香茹突然间跑了进来。
“怎么了，出了什么事？”叶明珠微微皱眉。
“姑娘，王妈妈出事了。”香茹气喘吁吁地说道。
☆、第23章 摔倒
怎么回事？叶明珠神色一紧。在叶明珠印象中，王妈妈做任何事都是胸有成竹的。她这个病秧子及能够活那么久，王妈妈功不可没。
“王妈妈怎么了，你倒是快说。”云素冲着香茹说道，随即扶住了想要起身的叶明珠。
叶明珠的身子有些颤抖，跌跌撞撞的起身，若非云素扶着，恐怕早就倒下了。
“王妈妈送完暄妍姐姐回来的时候，遇上了二姑娘的丫鬟碧芸。碧芸得知夫人开恩让王妈妈一起听崔姑姑将规矩，便跟王妈妈起了争执，王妈妈被碧芸摔倒了。”香茹急匆匆地说道。
“王妈妈怎么样，可有摔坏？”云素代替叶明珠问出了叶明珠最想问的话。
“似乎摔坏了腿，湘雅姐姐已经让人将王妈妈抬回来了。湘雅姐姐让我先告诉姑娘一声。”香茹解释道。
“云素，你扶我去母亲那里。”叶明珠吩咐道。
叶家的人口较少，因此姑娘们年纪稍微大一点儿，就有自己的院子了。叶明珠和叶明惜的院子离孙氏的院子最近，没多久便到了孙氏的院子里。
“三姑娘来了，夫人正在屋里呢。三姑娘的身子还没好利索，怎么亲自过来了。夫人知晓三姑娘忧心王妈妈的身体，已经派人去请了大夫。”孙氏的丫鬟杏儿说道。
叶明珠闻言，松了一口气，心中一阵感激。
“倒是让母亲为我操心了。”叶明珠缓缓说道。
“三丫头来了，你身子还没好利索，就要好好休息。你放心，王妈妈的事情，我这个做母亲的自然会为你做主。”孙氏见叶明珠来了，缓缓起身，将叶明珠拉入怀里，安慰道。
“都是明珠不好，让母亲操心了。”叶明珠红着眼圈说道。
“我已经请了大夫，你快回去休息，且安下心来。”孙氏轻声说道。
“那女儿先告退。”叶明珠施了一礼，这才缓缓离开。
回到院子里，叶明珠便去了王妈妈那里。
王妈妈躺在床上，面色苍白。叶明珠强忍着才没有哭出来。
“好姑娘，快别哭了，妈妈没事的。”王妈妈安慰道。
“妈妈放心，母亲已经请了大夫来。”叶明珠把脸转过去，眼圈中隐隐有着泪痕。
没过多久，大夫便来了。来的那个大夫，是经常为叶明珠治病的那个。陆大夫医术高明，醉心于医术，却不通人情世故。
王妈妈的腿骨折了，好在并不严重，只是年纪大了，需要养一段日子。叶明珠听了以后，这才安下心来，却仍旧颇为担心。
“湘雅，你这些日子便留在这照顾王妈妈。”叶明珠吩咐道。
“是，姑娘请放心。”湘雅灵巧地说道。
“云素，你去拿一些补品，给王妈妈补补身子。”叶明珠又吩咐道。
“是。”云素知晓叶明珠那儿的好东西不少，叶明珠自己也吃不完，也不问叶明珠具体拿些什么，自己看着便拿了。
叶明珠只是一个庶女，按份例来讲自然不会有这么多的好东西。偏偏叶明珠自小身子骨就差，这些东西孙氏便时不时地给叶明珠拿一些。
国公府家大业大，人口却少，孙氏的嫁妆本就极其丰厚，又是个大度的，再加上叶明珠素来乖巧，和叶明惜的关系也极好，因此孙氏对叶明珠一向是宽容。再加上叶农义忘不了白姨娘，对待这个体弱多病的女儿更是多了一些怜惜，因此好东西经常不要命的送到叶明珠这里来。
“王妈妈，你怎么跟碧芸争执起来了？你年纪大了，比不得碧芸年轻，日后可要小心一些。这一次多亏了母亲，我还未等到母亲那里，她便已经派人去请了大夫。”一般下人病了，主子根本就不会派人去请大夫。孙氏能够为王妈妈请大夫，叶明珠还是极其感激的。
“傻孩子。你素来懂事，又生得好看，夫人自然愿意待你宽容一些。老爷忘不了姨娘，对你也是极尽疼爱的。夫人知晓你对我的倚重，就算是她不同意请大夫，你若是去老爷那里一说，老爷自然会答应你的。你本就身子骨弱，若是因此再病倒了，老爷自然会牵连到夫人头上。夫人莫不如卖你个好，直接为我请个大夫。左右也不费什么事，还让你更加感激于她，连带着老爷也会看到她的好。她何乐而不为呢？今日若换成一个在老爷心中地位没那么重的庶女，你以为夫人会为一个下人请大夫？”王妈妈叹了口气，缓缓说道。
叶明珠闻言一愣，没想到会有这么一说。
“不过，夫人到底带你不薄。你虽然不可全然相信夫人，却也不能忘记夫人对你的好。夫人于你也算是有恩，日后也要记得报答夫人。只是，你要记住，夫人到底不是你的亲娘。你和夫人之间相处，要拿捏好度。”王妈妈嘱咐道。
“明珠明白了。”叶明珠点了点头。
若非王妈妈提点，她恐怕从此因着对夫人的感激，便对夫人死心塌地，再不设防心。王妈妈说得对，她终极不是出自夫人的肚子里，就算是夫人再大度，待她再好，也不可能全心全意没有一点儿私心。只是，她一个庶女，夫人却对她这般尽心，她也是该感激的。日后若是有机会，她定然是要报答夫人的。
王妈妈看着年幼却懂事的叶明珠，一阵心酸。若是姨娘没有出事，如今姑娘也不至于活得这般谨慎。姨娘的女儿，本该是肆意地生活着的。
“姑娘，只要你好，老婆子就心安了。”王妈妈感慨道。
叶明珠和王妈妈又说了一会儿话，叶明珠这才离去。
“云素，什么时辰了，父亲快回来了吧？”叶明珠看着门外的夕阳缓缓问道。
“按照往昔，再过一刻钟，老爷就该回府了。”云素不明白叶明珠是什么意思，却还是回答道。
“我们去母亲那里吧。王妈妈是我的人，我这个做主子的，也该为自己的人做点儿事了。”叶明珠眼中飞快地闪过什么，“云素、当归，你们都给我记住了。你们是我的丫鬟，我叶明珠便要护着你们。”
云素和当归闻言，心中一动。
叶明珠看着天边的夕阳，眼中闪过一丝坚定。有人既然做到了初一，就别怪她做到十五。她叶明珠也不是那么好欺负的。
☆、第24章 委屈
叶农义一回来，就觉察府里的气氛微微有些不对劲，却也没有多想。这么多年来，孙氏把内宅打理得极好。再加上他心中有别的事，因此也没怎么放在心上。
只是一进入孙氏的院子，便隐隐传来一阵哭声。这声音怎么看都像是自己那个体弱多病的小女儿。叶农义心中一急，快步走了进去。
“老爷。”孙氏看到叶农义，一脸惊讶。
伏在孙氏膝盖上哭的叶明珠也慌忙拿出手帕擦了擦泪水，随即垂下头来不去看叶农义。
“这是怎么了，谁给你气受了？是不是明惜那丫头做了什么惹你生气生气？”叶农义本就最疼爱这个体弱多病又生得好看的女儿。最重要的是，这个女儿像极了已故的玉娘。
在整个国公府，谁都知道叶明珠是个瓷娃娃，又生得老爷夫人宠爱，谁敢给她脸色看？在叶农义心中，夫人贤惠，妾室安分，二女儿叶明清更是个善良识大体的好姑娘。也只有大女儿刁蛮任性，就连他这个做父亲的都受不了。
偏偏大女儿和小女儿好得不成样子，两人经常凑到一起。反而两人和自己那个聪明伶俐的二女儿有些生疏。
如今看来，定然是叶明惜平日里没少给叶明珠气受，如今叶明珠受不住了这才来孙氏这里哭的。想到自己平日里疼爱的小女儿受了这么多的委屈，叶农义就是一阵心酸。
孙氏一听自家老爷上来就是责备自己的女儿，心里顿时一阵不悦，却也没有表现出来。
“父亲怎么能够平白无故地责备大姐姐？大姐姐平日里虽然有些傲气，却心地善良。再说了，我国公府出来的姑娘，怎么可能没有点儿傲气？父亲这么说大姐姐，明珠都为大姐姐伤心。大姐姐素来尊敬父亲，善待妹妹的。明珠自幼身体不争气，也不能随着母亲去交际，这么大了，连个手帕交都没有。好在大姐姐素来疼惜妹妹，明珠这才没觉得寂寞。”叶明珠颇为委屈地说。
“好，好，是父亲错怪了你大姐姐。只是，你这是怎么了，哭得这么伤心，告诉父亲，父亲为你做主？”叶农义嘴上说着相信，实际上却一点儿也不相信叶明珠的话。
“哪有，女儿可没哭，父亲可别乱说。”叶明珠故作慌乱地说道。
叶农义见状，顿时觉得定然有什么事。
“到底是怎么了，你不说，为父这心着实不安。”叶农义又是一急。
“我……”叶明珠抬起头来，看了孙氏一眼，却是不说话。
“这是怎么了？”叶农义颇为恼怒地说。
到底是怎么了，自己的女儿受了委屈都不敢说出来。本以为孙氏待女儿这般好，却没想到……