兰芽并不慌张，从从容容将右臂搁在桌上。老郎中凝神诊了半日，又换左腕，良久，皱眉道：“看脉象：三焦不齐，心神不宁是有的，旁的么，恕老朽才疏学浅……这个……这个……”
周察不等他说完便不耐烦地挥挥手，令他退下。
兰芽道：“你从哪里请来这么个庸医？”周察一愣，随即笑道：“能引得你跟我斗上几句嘴，这医生便也没白请一回！嗯，我这里还有个好大夫，来啊！”
他一击掌，门外又走进一个人——是那日“查验”过的那个老婆子！
兰芽心中一跳，面上仍不动声色，徐徐问道：“方才那老者，果然是妇科圣手？”周察不解其意，点头道：“是啊！”
兰芽冷笑一声：“我看比起你来，还差着老大一截！”周察哈哈大笑：“好，说的好！你等着，你若敢骗我，我有的是法子要你……要你……”
他兀自琢磨要怎样，兰芽已当先进了卧房。
她知此番是真刀真枪，因此也不必害羞遮掩，大大方方脱下了亵裤！
老婆子站在五步开外看了一眼，点点头，却道：“烦姑娘将上衣也一道脱了。”
兰芽立刻明白是要看她身上有无伤口。一头庆幸欣喜，一头慢慢将外衫脱下，小衣解开。
老婆子身前身后，仔仔细细看了一遍，示意兰芽着衣，自己出去见了周察，摇头摊手而已。
周察似乎有些意外，一眼看见九歌站在门边，眼睛一亮，向九歌一指：“这个也查一查，为主子两肋插刀都是有的，流几滴血，寻常之至嘛！”
九歌红了脸，却也只得随老婆子入内。不多时，二人一同出来，周察一看脸色便知无望，原地转了两个圈子，看着兰芽只是纳闷儿。
兰芽自顾自在桌旁坐了。周察凑近来，低声笑道：“真是病了？倒可怜见儿的。你放心，我必再寻好大夫来，小小年纪落个病根子，不是顽的。”
兰芽道：“多谢，只不必费事了，我父母当日也不知花了多少银子，求了多少大夫，总不济事——周老爷，你……便放了我回家去罢！”
她忽然离座，颤抖着双肩跪到了周察脚边。
周察才要伸手相搀，却见外头又进来一人，乃是林念慈。
念慈一进门便看见周察在这里，又见兰芽跪在当地，一时呆住了，不知该进来还是退回。
周察却毫不在意，说道：“你来得正好，快替我劝劝。不过就是个不疼不痒的小毛病罢了，值得这样？”
念慈只得进来。周察背着手踱向别处。念慈走到兰芽跟前，轻声道：“妹妹起来罢”，在兰芽腋下轻轻一托。
兰芽本是顺势站起，却因昨日一宵未曾合眼，适才又紧张万分，站起时眼前一黑，向前踉跄了一步，扑向念慈身上！
她这一扑劲道不大，谁知念慈今日也不知是怎么了，竟站立不稳，倒退几步，后腰撞在了桌角上。
她“哎呦”一声，蹲在地上，皱眉片刻，忽然以手掩口，干呕起来。
兰芽这边失了支撑，身子前倾，摇摇欲倒。周察箭步来扶，到底慢了一瞬，兰芽摔倒在地，左腮擦在砖地上，立时渗出殷红的血来。
周察变了脸色，一头叫人速去请大夫，一头将兰芽从地上抱起来，低头见念慈垂首坐在地上，想也不想一脚便踢在她小腿上，怒道：“没用的东西，还不快滚！”
兰芽伤得原不重，见他俯身来抱，已是万般抵触，又见他发作念慈，死命挣下地来，要搀扶念慈。
念慈面色雪白，嘴唇亦是毫无血色。忍了又忍，终于“哇”地一声吐了出来。
兰芽大是惊慌，回头看着周察喊道：“大夫，大夫！”
说话间大夫已然赶了回来。他一见屋中情势，先就要瞧念慈。周察骂道：“没见这里有人受伤流血么？还不快拿治外伤的药来呢！”
兰芽不暇多想，只急道：“先瞧林姐姐，我不妨事。”大夫自然听周察吩咐，打开药箱，便要替兰芽包扎。
兰芽先时见念慈呕吐，原是一时惊慌失措，此时也渐渐镇定，遂不再做声，让大夫先替自己上了药，包好了伤口。
大夫料理了兰芽，这才去瞧念慈。念慈此刻已不再呕吐，靠着桌角坐着，眼睛空空茫茫，不知望向何处。
大夫托起念慈的右腕，只诊了片刻便放下，起身向周察拱手笑道：“老爷，七夫人这是有喜了！”
19第十九章 露筋晓月（上）
这一声“有喜”，只听得兰芽如闻炸雷。周察亦是眉峰一跳，瞪圆了眼睛。
只念慈仿佛没听见一般，一动不动。
“夫人快请起来，这地上凉，莫冰坏了身子。”老大夫伸手欲搀念慈，却给周察拨到了一边。
他一撂袍子蹲在念慈身旁，微一迟疑，抬手摸了摸她的脸颊：“你瞧你，怎不早说——可踢疼了？快起来，我给你赔个不是……”
念慈慢慢转过头来看他，又看看兰芽，低声道：“我想喝口茶漱漱。”
周察忙大喊：“快倒茶来。”从地上扶起念慈，半扶半抱到床边坐了。
秋琴倒上一碗温温的茶来，九歌便将地上秽物收拾了。周察皱眉问大夫：“可有碍么？”
大夫笑道：“夫人脉象平稳，小少爷好着呢。我开几副安胎的药方，照着吃就是了。”
周察喜上眉梢，双掌一击，大声道：“我现下还只一个孩儿，好生养下来，你便要东海的龙宫，我也替你搬了来！”说罢轻轻将念慈抱起来道：“走，咱们回家去！”
一行人喜气洋洋跟着周察去了。九歌面无人色道：“姑娘，林姑娘有喜了！”说罢眼泪已顺着脸颊淌下：“她……她再也不能回家了……”
兰芽怔怔道：“傻丫头，你还道她能回去么？”
九歌低声道：“怀了鞑子的孩儿，她心里定然难受……”
兰芽却道：“怀了孩儿，也是好事。你没听周察说，他还只一个孩儿。林姑娘若能生个男孩儿，他再不将女人当回事，也须顾忌孩子。”
九歌慢慢张大了嘴巴：“姑娘，你这是说的什么话？林姑娘怎会……她不是说过，头一个孩儿，她必亲手摔死！你忘了？”
兰芽幽幽道：“此一时彼一时……若都像从前那样贞烈，这襄阳城中早已没了人烟了——汉恩自浅胡恩深，人生贵在相知心。汉恩自浅胡恩深……”
她诵的是王安石“明妃曲”中的两句，九歌听不懂，眨着眼睛盼她解释。兰芽却不再说话，只暗自垂泪：汉恩已浅，哪堪胡恩愈薄！自古红颜多薄命，这是从何说起！
九歌沉默片时，低头琢磨兰芽的话，忽然大惊说道：“姑娘，你也要与林姑娘一般么？”
兰芽正打算此事，闻言摇头道：“我与林姑娘不同。林姑娘与那姑爷拢共见过两三回面，若当真为他怎样，倒是迂腐了。我与季瑛却是自小熟识，情义深重，郑老爷与夫人又待我有恩，九歌啊，我是不同的。”
九歌抿着嘴点点头。
兰芽又道：“我已想了几日了，我想设法逃出去！”九歌急道：“怎样逃？”
兰芽缓缓摆手：“你听我说。这条路千难万难，我问你，若我将你留在林姑娘这里，你可愿意？跟着她，虽也难免受气给人欺侮，但总比跟着我有今日没明日略强些……”
她话没说完，九歌腾地站起身来，涨红着脸道：“姑娘，我早已说得清清楚楚，姑娘去哪里，我就去哪里，慢说跟着林姑娘给人欺侮，就是跟着她插金戴银，作威作福，我也不干！这样的话，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！”说着双泪齐流。
兰芽见她气得浑身发抖，忙拉住赔礼道：“是我不好，快别哭了。我再不提就是。咱们两个有福同享、有难同当，活着一起活，死便一道儿死，如何？”
九歌抱着兰芽，不禁嚎啕大哭。
既生了逃走的心思，兰芽便留心准备。每日不在屋中躲避，带着九歌渐渐四处走动。府中下人多半知她身份，也不来问她。如此过了些日子，连院门口的元兵见她跨出院门，也常打声招呼，兰芽不禁暗喜。
周察倒是说话算话，说请个好大夫，果然第二日便请了一个。可惜望闻问切地诊了一遍，依旧说不出个所以然来。
大夫走后，送他来的一个小丫头咋舌道：“这大夫好贵。李妈妈说，一锭银子才请得来呢。”兰芽听了，又是好笑，又有些发愁。
这一日清晨，吃过早饭，落下几滴微雨。九歌拿了伞正要开门，周察笑着闪了进来，望一望她二人道：“这是要去哪里啊？”
兰芽冲他福了一福，道：“出去走走，屋里憋闷得很！”
周察道：“好啊，我也嫌屋里憋闷，咱们一道走走，如何？”兰芽不敢拒绝，只得点头。
周察并未带人来，九歌要上前替兰芽打伞，周察伸手接了过去，笑道：“小丫头，有我呢，你只跟着就行了！”
他携了兰芽的手，大步出门。一路上指指点点，似谈兴甚浓。
走近花园中一片小小池塘时，他停下步子，随手摘下一朵早开的淡紫色芍药，别在兰芽项下的纽子上，端详着低声说道：“昨日我与这府里原先的几个清客饮酒，听一人说了个故事，有趣得紧，叫做什么‘露筋娘娘’，我说给你听，可好？”
兰芽只得答应着。
周察先不忙开口，弯腰捡了几粒小石子，向塘中打了几个水漂儿。又频频击掌，引塘中鲤鱼一队队游来乞食，划起阵阵涟漪，这才直起腰慢慢讲起：
“传说唐时，高邮府有一对姑嫂，傍晚时分在郊外赶路。走到一处水草丛生的湖边时，天色已晚，错过了住店。嫂子便提议去旁边农家借宿一宵。但寻来寻去，只河堤旁有一茅屋。屋中住着一名中年男子。”
“这男子虽生活窘迫，但为人和善，见是两名女子前来借宿，特将床铺腾出，自己在地上铺了一张芦席。嫂嫂见状，便谢了男子进屋。但小姑要避男女之嫌，执意不肯求宿。”
他讲到这里，停下来笑问：“你说，是那嫂子对，还是小姑对？”
兰芽道：“那小姑未免太也过迂。荒郊夜晚，无处可去。就借宿一宿，也不为越礼。”
周察拍手道：“可不是嘛！说得好。可那小姑性子执拗，说什么也不肯。嫂嫂无奈，只得一人住了，将小姑留在野外。到了第二天早晨，嫂嫂起床去瞧小姑时，你猜怎样？”
兰芽道：“猜不出来。”
周察在她手背上轻轻抚摸，声音压得极低：“那时正值盛夏，又是湖边草畔，蚊虫暴虐。这小姑一人在长草、荆棘之中，避无可避，给蚊子叮咬遍体，喝尽鲜血、吃尽皮肉、露骨出筋！那一条条青筋，就如同蚯蚓一般，爬满全身……”
他口说手比，满脸笑容，兰芽忽然一把将他推开，大声呕吐起来。
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