何异儿偕孙秀英及红珠拜祭了爹娘与兰花，之后，在镇中热闹地段租赁房子，购买器具，挂牌开起药铺。自开张以来，由于采取药价公开，贫苦减免的办店宗旨，生意一直看好。丈夫开单，妻子撮药，红珠帮助料理家务，招待客人，服侍病友。一天下来虽然忙碌辛苦，日子过得倒也安闲自在。
越明年，孙秀英生下一个男孩，取名伊思，借以对兰花的深深思念之情。一家融融乐乐，夫唱妇随。何异儿一心放在事业与家**，淡薄名利，与世无争，对天下纷乱之事漠然置之。
光阴似箭，日月如梭，不知不觉已过十年。这年秋天，一时寂寞的农民军开始活跃起来，数量由多支集中成二支声势浩大的义军队伍。其中一支以李闯为主帅，提倡打土豪，均田地，深得民众拥护，地盘迅速扩大，矛头直指京都。
一天，何异儿看完病，正在凝思开着处方，店门口人影晃动，走进两个人来。打头进入的人一见异儿，高兴道：“好兄弟，我可找着你了。”
何异儿闻声抬首，见是冯林、周超，惊喜之色溢于言表，忙起身招呼道：“冯兄、周兄，你们快快请坐。”
红珠端上茶来。
冯林接过一口喝了，把杯子放在桌上，从怀里掏出一封信笺递上，道：“宋军师托我把信亲手交给你，闯王还特别吩咐。必请你前去，弟兄们真的好想你。”
何异儿接过，谢了对方。启开蜡封，抽出信笺，只见上面书云：“云霄一别，转眼十数载，忆昔日师徒相处，情深意重，荡气回肠，历历在目，有如昨昔。只因军务繁忙，拖延至今才书信一封，千里告于徒儿，看阅之后，请速前来。你我相助闯王，建功立业。千载之良机，勿忘错过。”信后有小笔写着“宋炯亲笔”四个字。
何异儿看得高兴，也阅的愁苦。如今家有妻小，事业有成，不愿再卷红尘过那漂泊日子。看后一口谢绝冯林周超的再三恳求，决然不肯随二人离开故居。
冯林出了三元堂，一直愁眉锁目，缄口不语。走着、走着，忽地停步不前，自语道：“这次千里送信，历尽苦难不说，还有负闯王。这样归去，岂不被兄弟们见笑。”
周超道：“请将不如激将，激将不如这般，保准何兄随我俩而去。”
冯林闻言，急的说道：“别卖关子，快说与我听。”
周超上前，附耳一说。冯林听得大喜过望，连说：“妙，妙，绝妙！”
当下二人转道来到县衙，把堂鼓捶得“咚咚”直响。
县太爷闻鼓升堂，把震堂木一拍，大声道：“下面何人，缘何击鼓。”
冯林答言道：“我俩都是云溪镇人，在此状告本镇开‘三元堂’药铺的何异儿。他很不老实，不守本份，常与乱民勾结，谋取暴利。我俩实在看不下去，特来揭发，讨些赏钱。”
县太爷闻言说道：“有这等事情？！”
周超接话道：“我俩老实村民怎敢哄骗太爷，不信派人前往一查便知。”说着，走前一步，小声说道：“我还发现他与义军头目有书信来往。”略一顿，又道：“不过，话说在前头，到时别忘了赏我们银子。”
县太爷闻听大惊，当即抽出令牌，令衙役捕快前往抓人。
何异儿未料官差来得如此突然，尚未转移师父的信笺，就被一差衙搜出。又见衙役要锁自己，不由勃然大怒，挥掌劈退官差。眼见他们拔刀扑来，忙抓起桌上金箫，一招“横扫千军”，已把官差震退。
冯林、周超二人在外看到，即时冲了进来，挥刀砍杀差衙。未至一刻，已尽毙敌人。只听冯林大声道：“此地不宜久留，好兄弟随我去吧。”
何异儿见事已至此，别无它法，只好叹息一声，叫红珠收拾行装，雇了一辆马车，孙秀英带着伊思与红珠乘坐，异儿护于车旁，跟着冯林周超，拖着长长的身影消失在小路上。
通明殿上，朱由检早朝，李建太递上福王告急本章。朱由检看后对众臣道：“如今流贼东山又起，寇犯西安，只恨那杨嗣昌轻敌误国，有负皇恩，才致今日之局面。朕以调洪承畴往山海关去了，现今无人统制三边，卿等保荐何人，可担此任。”
兵部尚书陈寅保奏侍郎孙付廷可挂印前往。大学士范景文奏道：“孙付廷年近七十，现告病在衙调理，若使他挂帅，恐防有误。臣肯请皇上下旨招何异儿来京。他文武全才，可担此任。”太师周奎闪出班奏道：“昨日有快马送来公文，说何异儿杀了官差，投奔反贼去了。臣保荐御司王十九能立此大功。”
朱由检闻言大骂异儿忘恩负义，不忠不孝，如今派你岳丈前往，看你如何面对。当下加封孙付廷兵部尚书兼三关督帅，王十九为荡寇将军，择日起程。
陈寅持旨来到侍郎府第。孙夫人见他有病在身，劝他上朝辞职，谁知孙付廷见朝廷多事之秋，正想尽忠报国，夫人之言哪里肯从。接了圣旨，辞了谊先，又打发夫人回浙江原籍，再三嘱咐夫人途中去云溪镇看望秀英他们。
孙付廷披挂整齐，赶到城北演武场，即日祭旗拨队，昼夜兼行，不一日来到潼关歇马。他下了四道令牌，令差官前去调四镇总兵各带兵马一万，火速赶赴行营听调。在潼关歇了一夜，次日起兵望西安而来。
农民军夺取黄陂县城后，李闯率领二十万大军进攻西安。在城外扎下营寨。忽有快马来报，说孙付廷领兵三十万前来，离此五十里安营。李闯道：“来得好，叫他也晓得农民军的厉害，定要他葬身此地不得生还。”
大将军李岩道：“孙老贼人强马壮，又有三十万人马，与西安形成夹击之状，我们千万不能轻敌。”
军师宋献策道：“敌强我弱，力量悬殊，不可与其正面交锋，先派人去黄陂县城调李双喜带兵赶来，使孙付廷腹背受敌，不敢轻举妄动。贫道再设计破他们。”
李闯依言，即修书一封，令飞山鹰余尽许速往黄陂县城。大家正相议对策，承报官进来跪报道：“禀闯王，冯周二将军与何异儿他们回来了。”
李闯闻言大喜，忙与众人出辕迎接。闯王一见异儿，快步迎上，握着他的手，道：“好兄弟，你终于来了。盼得兄弟好苦哇。”
异儿道：“拯救天下苍生是我平生之愿，几经尝试，历尽艰辛，终于悟出一个道理，要救天下黎民，必须起来推翻**的朱氏王朝。只要闯王能自始至终勤政爱民，我当鞠躬尽瘁，死而后已。”
李闯点首，道：“天下父母皆我父母，天下兄弟姐妹皆我兄弟姐妹。如有欺心，天诛地灭。”
异儿道：“闯王有此宏愿，大事必成，我定当全力以赴，以死报效。”他接着与师父相见，真个是悲喜交加，万语千言不知从何谈起，只觉得喉头发涩，眼睛温润。孙秀英与红珠也与大家见了礼。
李闯把他们请入帐中，下令摆酒接风。大家畅饮，毫无拘束。
正开怀痛饮间，承报官入帐禀告有敌将王十九在营外讨战。
李闯道：“挂免战牌，不予理睬。”
承报官去了。不久又进来说道：“敌将大声叫骂，不肯离开，请闯王定夺。”
李闯道：“可恶，这个狗将可恶！”
冯林闻言放下酒杯，走将上来，单膝一跪道：“让末将去杀了那个乌龟王八。”
李闯道：“好。要杀就杀个痛快，杀他个片甲不留。”
冯林领命出帐，跨马拿刀，雄纠纠气昂昂出营会敌。一见王十九，催马舞刀，杀奔过去。副将马元挺枪架住，战在一处，有七八回合。冯林看得清楚，卖了个破绽，大吼一声，一刀拦腰扫去。马元收枪回架不及，被刀扫了个正着。哀嚎一声，跌下马来。冯林赶上去一刀结果了性命。
李闯营中看到，宝刀一指，发令出击。农民军一拥出营，铺天盖地般朝官兵冲来。官兵见状，吓得丢盔弃甲，狼狈而逃。农民军乘胜追了几里，鸣金收兵。李闯大悦，记了冯林一功。众人接着饮酒，直饮到日落山头，方才罢了筵席。
点灯时分，宋献策传来苗人凤用苗六和冯林周超道：“东西都已准备妥当了没有？”苗人凤道：“一切均已按军师吩咐行事，未有半点怠慢，请军师放心。”宋献策道：“很好，你们各带一千人马分兵四路，一更出发，闹得越凶越好，叫他们一夜都睡不了觉。”四人遵令而去。
………【第十六章】………
王十九带着残兵败卒逃回营里，孙付廷见他出师不利，累累若丧家之犬，不由大怒，喝令绑出去砍了。是时，潼关总兵白凯、会蓟蔡总兵卜从善、四川总兵秦冀明、荆湖总兵牛成虎星夜赶到，入营禀见，俱都替王十九求情。孙付廷方息下怒气，把他责了三十军棍，让他戴罪立功。接着，请四总兵坐下，说道：“贼子李闯只有二十万人马，且都是饥民组成的乌合之众。咱兵多于贼，地理上又占了优势。明日分成四路，大家同心协力，一举消灭乱贼。”
白凯说道：“两军对峙，妙在智取。我今天一路看了地形，有了破敌之策。明日我去与贼交战，诈败引敌深入七盘山险阻之地，抄出小路挡在隘口，擒拿逃散的贼兵。元帅只需如此这般，保准生擒闯贼，大获全胜。”
秦冀明听后，不以为然地说道：“此计虽妙，但闯贼狡猾多端，不会轻易上当，引不进七盘山。此计也就没有多大用处了。”
白凯信心十足道：“阵前我自有诱敌深入之策，不怕闯贼不自投罗网。”
牛成虎却说道：“闻听贼营里有个军妙神机妙算，万一识破谋将计就计，趁我大营空虎之时前来烧了粮草帐蓬，那时悔之晚矣。”
卜从善道：“我们兵多于贼，明日强攻猛杀，与西安大军前后夹击，料那乱贼也抵挡不住，可望一举全歼，何必挖空心思那不着边的计谋。”
孙付廷道：“卜总兵言之有道，乱贼处于腹背受敌之地，我军只要趁势攻击，必然获胜。今晚大家就早些安歇去吧。”
月色朦胧，夜虫凄鸣，大地显得阴暗而恐怖。
二更过后，整座营房渐渐静了，走了一天路程的官兵已进入梦乡。
突然，夜色之中出现四队人马，离营寨一里地停住了。只见苗人凤、苗六、冯林、周超四人按照军师吩咐，把驴狗牵到官营边，绑扎纸人，披甲持戈，再把浸过油脂的驴狗尾巴点燃赶进营后迅速退回。
那驴狗驮着纸人向官营里乱跑，项铃震耳。官兵在梦中惊醒，只道李闯劫营，一齐喊杀连天。前营人马去救后营，后营人马来救前营，左营杀往右营，右营杀奔左营，逢着驴马战战马，逢着纸人当闯兵。自相乱杀。杀至天明，伤了数万人马。但见满地死驴死狗，踏烂的纸糊假人，并无一个闯兵，方知中计。孙付廷传令三军，自后倘有这些古怪东西进营，只宜镇静，不可骚乱，一切听令行事。
稍事休整，孙付廷正要传令起兵，忽见一名快马急急赶来报道：“禀元帅，贼将李双喜率援兵赶来。”孙付廷道：“有多少人马？离此多远？”快马气吁吁的说道：“只见尘土飞扬，敝天遮日，也不知有多少人马，离这儿只有三十里。”孙付廷大惊失色道：“快去再探，速速来报。”快马反身出营，
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