司马效礼和侯以信在办公室里舒适的真皮沙发上坐下。橱架上摆满了喜欢的书籍以及和政要人物的一些合影，他整个职业生涯都是卑躬屈膝地来到这样的地方，基本上是厚着脸皮乞求来的。
虽然时间还早，但那人的助手们已经在外间套房里开始了忙碌的一天，丰盛的午餐、接见、接电话、吃完就走的晚餐、见面时虚伪的寒喧、喝酒时假装一世的尊严，但晚会上的放纵。这位先生已经达到目的时候，也不会忘记在家乡父老面前表演一番他的拿手好戏。当面说的天花烂坠，晚上翅搂着小姐睡。在司马效礼看来，刘建安的女人必须成为名副其实的寡妇。你想整我，那你绝对是一个不自量的人。
——谢谢你这么多年对我的培养。
——不能这么说，也是你自己努力的结果。
——我就开门见山了。老那的沽名钧誉要把梁城市资金给耗尽了，还有其它的一揽子名星小镇的建设。我们不能让这种情况出现。结果不言自明。
农村贫困人口在减少。城市就业机会在增加，市场经济从混乱走向正轨。出口增加了三分之一，我市进口上升了百分之十五。你看到了这里的就业机会也在增加。我们现在不能抽走资金。那样，不仅在道德上是不对的，而且从我们这方面讲也是愚蠢的。如果我们能使这样的经济自立，我们就不会有贸易逆差了。但你首先需要可靠的电力资源。你需要受过教育的大众的拥护。没人拥护，你就是有天大的本事也是白搭。
——你们硕果累累。他说。
司马效礼非常熟悉，即开发区。以前它是个独立的机构，现在要向市政府直接报告。市政府多多少少控制着它的大笔预算，开发区是梁城市对外开放的一面旗帜，绝大多数资金流向长期项目。人们每年就像坐在音乐厅的座位上观看着市政府有限的预算资金的走向。司马效礼许多次由于没有座位陷入尴尬的境地，而且他已非常厌倦了。拨款过程是深入细致的，竞争是激烈，除非你符合开发区为资助项目制定的模式，否则你就不会有好运。
——他们不能包揽一切。对银行来说，我的客户的贷款数目太校另外，我现在听到的全是可持续发展。如果不是可持续发展项目，就得不到贷款。上次我把扶贫款看做生活必需品了。难道我做的不对吗？我不明白，我希望你老说句公道话。
——你在说教，司马效礼。但是这里的人们也在数钱度日。奢侈的日子虽然不会一去不复返了。但是，总会有所改变的。侯以信严肃地说。
司马效礼精于此道，冻结其实就是他们反对一项悬而未决的问题。几年前，司马效礼和他商贸的盟友们在代理本市最有势力的特殊行业时将冻结运用得淋漓尽致。要动用梁城市真正的权力才能制止事情的发生。而对司马效礼来说，那一直是这个城市最有趣的一面。由媒体报道和公众叫喊所推动的医疗改革为什么消失在他们嘻嘻哈哈的笑声中。事实常常是这些特殊行业想维持他们竭尽全力创立的现状。对他们来说，改变不是好事。因此，司马效礼以前大量的活动都集中在扼杀那些有害于他那些有权势的客户的任何事情上。他喜欢基础建设，比如馆堂楼所的建设，因为有丰厚的回扣，他就极力游说的，甚至给银行行长打电话写条子。如今又把目光盯上高速公路。
司马效礼往后坐了坐，喝了口茶水，许多可能的策略在他脑中酝酿：“哼，让我们重新来吧。如果你能制止它，那么就确定日期让大家投票，把那些混蛋彻底打垮。如果他提交到商贸讨论，我就不信他能赢得支持来实施。一旦提交到商贸上，我们就永远冻结它，要求修正，在下面暗算并摧毁它。
侯以信若有所思地点点头，他盯着他，“我知道他们在给我添乱。”
——你是说老程和老兰，你给那两个混蛋的公路建设资金足以噎死那里的男女老少。让他们知道这不公平。他们对这个问题毫不关心。他们可能连辅助简报材料都没看哪。
侯以信突然显得很自信：“无论如何，我们会给你搞定的。在几百万的预算里，这没有什么大不了的事情。”
——这是为我的客户。许多人都指望着这个呢，他们大多数还无法生活呢。你知道吗？
——我理解你。
——你应该去那里实地考察一下。我和你一块儿去。那真是个漂亮的地方，你不能糟蹋那块土地。过去可能有人极力规划给梁城，但是他却忘记了一些政策因素。而他们在继续前进。如果你曾想过你有一天不快活，那你就有一个美好的记忆。
侯以信咳嗽着：“我的日程安排满了。效礼。而你知道我不想跟他们争什么。再过两年我就该退居二线了。”
——哦，你想明哲保身呀。司马效礼暗自庆幸地想。其实，你早该让贤了。
司马效礼靠过身去，漫不经心地把文件箱推到一边。拧了一下文件箱的提手打开了内藏的微型录音机。这是为你干的，你这自命不凡的混蛋。司马效礼清清嗓子：“哦，我想什么时候谈论替换都不算早。我需要援助与合作的一些人加入到我的计划中来。我敢保证付给他们和你一样的报酬。他们会颐养天年。他们只要把我的汁划做完。我现在已经到了在任何事情上都输不起的地步了。他们得按我的要求做。那是惟一我能保证最后支付的方法。就跟你一样。你总是按我的要求做，已经十年了，你总是做得很成功。想尽办法。”
侯以信膘了门口一眼，然后低声讲话，好像这样能好受点似的：“我确实有些你可以联系的人。”他看上去很紧张，不那么自在：“可以接替我的一些工作。当然，我还没有同他们直接讨论过，如果他们不接受某些安排的话，我会感到吃惊。”
——这样难为你了。
——提前计划是对的。别急，两年很快就过去的。
——天哪，两年，我可能不会在这里了。
他兴奋地笑了：“我原以为你不会退休的。”他停顿了一下：“但我想你有确定的继承人。顺便问一句，栾蓓儿怎么了？我敢肯定，还是像过去一样活泼。
——栾蓓儿就是栾蓓儿。你知道的。
——有她支持你真有运气。
——非常幸运。司马效礼说，微微皱皱眉头。
——见到她时向她问好。告诉他来看看我。脑袋聪慧、身段漂亮的女人，说到这儿，他挤挤眼。对这话司马效礼没有说什么。他甚至想骂他一句。
他往沙发上靠了靠说：“我来这里已半辈子了。有些事想起来很荒唐。对我这样的能力和境界的人来说确实太微不足道了。你知道我可以从外边挣钱。那是必须做出的牺牲。”
——的确如此。孝敬你是你付出的劳动应得的。你凭智慧挣的。
——但我不后悔。一点也不。
——你没有理由后悔。
侯以信疲倦地笑了笑：“这些年来，我花的钱都是为了重建这个城市，为将来奠定基础，为子孙万代造福。为官一任嘛。我一直兢兢业业。我不像有的人当面一套，背后一套。”
司马效礼说：“人们从来不承情，媒体只是炒作奇闻轶事。我当然明白你的企图？”
——什么话？我有什么企图呢？
——噢，伯词不当请你指教？
——我正在弥补我的黄金时代的损失。侯以信说，好像有点儿悔悟。
经过这些年还有点儿谦卑，有点儿内疚：“你应得的，你为梁城服务得很好。一切都在等待着你。就像我们刚才谈到的。比我们刚才谈论的还要好。你们会过上神仙般的生活。你做了工作，你就应该获得报酬。
——我累了，只限于咱俩之间，别说两年了，两分钟我也受不了。这个地方已经榨于了我的生命。我也应该怡享晚年了。侯以信愤愤说。他的确疲劳极了。
——你是个真正的政治家。我们大家的英雄。
司马效礼深深吸一口气，他不知道欧阳普良的人是否在外面的面包车里，正在欣赏他们这种感情脆弱的交流。实际上，司马效礼也在盼望着走出这个圈子。他看看老朋友。这个人脸上放着光芒，肯定在想着同他结婚多年的妻子享受真正荣华富贵的清闲生活。他欺骗了这个女人许多次，而她总是原谅了他。为他的事情守口如瓶。
事实上，司马效礼抓住了一些梁城人的弱点。他们的确成就辉煌，在他们中间司马效礼见过许多最荣耀的人们。然而要收买一个人办成什么事情估计不会有什么太大的问题。最终他要取而代之。这才真正要贿赂他们的目的。
很快侯以信就会退下来了，但是显然没有人费事去告诉欧阳普良这一点。他正在把他的朋友们交给魔鬼。那是让欧阳普良最伤心的。欧阳普良毕竟是欧阳普良。他暗暗保护他，只要他从副职升为正职，一切问题皆不成问题了。如果他玩他，他手中有枪，他还怕什么呢？
侯以信站起来，司马效礼和他握手，他说：“谢谢你，司马效礼。感谢你所做的一切。”
——请不要客气，跟我还客气。
——那么再见！
——再见！
司马效礼抓起他的箱子，离开了房间。
F
司徒秀尊一边踱着步一边盯着两个技术人员：“消磁了吗？”那盘带子她看了足有十遍了。从每个可能的角度。更确切地说，她从屏幕上看到粗糙的点和线条就像雪花飘满地一样。她在那里坐了很长时间，到最后还是一筹莫展。
——如果不用专业术语的话。我可以通俗地解释。其中高个子技术员这样说。
——最好别用。司徒秀尊打断他的话说。她的脑袋里怦怦直跳。如果那带子毫无用处怎么办？我的天哪，可别那样。
——最常见的如介质的再利用，或者消除录制的机密信息。在你给我们的这盘带子上发生了有害的干扰影响，使介质发生失真和变形，以致不能正常使用。
司徒秀尊惊奇地注视着那个人。他要用专业术语的话究竟会是什么样子呢？
——那么你是说有人故意毁了那盘带子？她问。
——我觉得是这样。如果没有人故意破坏不至于到这种程度！
——但是难道不会是带子本身的问题吗？你怎么肯定是有人故意毁了呢？
矮个子技术员说话了：“目前我们在图像上看到的变形程度说明了这个结论，我们不能十分肯定，但看起来的确是有人干扰过，据我理解，使用的监视系统非常复杂，三四个摄像机多路传输，因此没有停顿间隙。这个装置是如何启动的？至今我们还不清楚！”
司徒秀尊摇摇头说：“我们不是在谈实验室的环境。我们注重的是设备设置好的现常也许无论谁干的都不会知道那里面有录像设备。因此设想一下，他们碰巧身上携带的东西可能就是他们使用的什么监视器之类的东西。”
高个子说：“如果那个人带了一块强磁铁，在录像机上绕几次，磁带就会变形，以前录制的信号就会被消除。”
司徒秀尊不安地吸了口气。一块简单的磁铁就有可能毁掉她惟一的线索：“有没有办法复原呢，复原带子里的图像？”
——试试吧，但要花点时间。我们不能保证。
——那你们就试试吧。但把话说清楚。司徒秀尊站着说，有点儿居高临下地看着高个子和矮个�