不过，显然，石屋的质量十足过硬，不仅不会因为这样简单的撞｜击而倒塌。甚至还抗住了无数次的爆炸冲击力……
赫蒂看着三个被熏成黑人模样的矮人，无奈地摇摇头——她就搞不懂了，不过只是些简单的机械，怎么就能让三个矮人折腾出如此大的声势？单就赫蒂所知，矮人们已经在三天中触发了不下50次的爆炸了……
“多罗达，情况怎么样？”赫蒂叹完气，还是积极主动地上前询问。
“动力系统已经得到初步解决，”矮人术士多罗达一抹脸，露出灿烂的笑容，只不过。他此时浑身都是黑乎乎的，所以，赫蒂看得最清楚的只有那口白牙……
“这是我这几天来听到的最棒的消息，”赫蒂满意地点点头，“那么。我是否可以期待，在你们回去之前，我能得到所有我所需要的机器？”
“当然，这是必须可以完成的！”多罗达想也不想便允诺道，“如果这次冬归之前我们不能完工，那么，我们就不会跟船回去。一定要把你所需要的机器都制造完毕并调适完成，我们才会走——这事关矮人的信誉！”
多罗达的严肃认真令赫蒂深感满意，一满意，一开心，她自然很是大方地允诺将最终的交粮期限向前推进几天——这样的许诺正合矮人心意，多罗达当即高兴地伸手拍打着赫蒂的手臂。连声称赞她是“可靠的朋友”。
赫蒂也毫不客气地接纳了这样的赞美——在非商业谈判的时候，矮人们还是如同人类所历来传说的那般直率爽朗，不喜欢拐弯抹角，也不喜欢过分的谦逊。
三位矮人洗漱完毕之后，多罗达为赫蒂带来了一个不算好。也不算坏的消息——关于特纳子爵所需草药的消息。
“曼托曼达蛇纹草生长在精灵们的领地里，算不上是什么好东西，不过，那些小气的精灵对植物的执着简直到了令人发指的程度——他们绝对不会允许任意一株植物轻易脱离他们的领地，就像是守财奴看守着自己的每一枚金币。”多罗达吐槽，可以听得出，他与精灵的关系一定不怎么友好。
矮人与精灵都是生存在西大陆上的智慧生命，与矮人分为诸多部落一样，精灵也因聚集地的不同而被划分为不同的聚落，只不过，矮人们对各自所属部落有着强烈的认同感与归属感，所以，矮人们的政权更类似于联邦制，事关全体的决策由所有部落的族长共同商定；而精灵则不同，他们虽然分散各地，但是却拥有共同的信仰，精灵的最高统治机关是精灵神殿，神殿的任意一个指令，精灵们都会无条件地执行！
矮人与精灵的关系十分微妙，由于双方都不是具有强烈侵略性格的智慧生命，所以，大多数情况下，双方都能自由共处，只不过，矮人的豪放有时候会显得太过于不拘小节，这种性情将会使敏｜感的精灵们不太适应，而精灵对自我领域的强烈占有欲，有时候也会令粗犷的矮人感到十分不自在……
所幸，这些都只是小问题，只要双方彼此努力适应，总体上，还是共处得十分愉快。
赫蒂听着多罗达的说明，微蹙眉，试探性地问道：“既然曼托曼达蛇纹草并不珍贵，那么，我们是否可以使用贸易一类的方式获得？”
“很难，”多罗达摇头道，“曼托曼达蛇纹草本身并不重要，但是，它却是雀灵乌的最爱——无论是筑巢还是食用，都需要大量的曼托曼达蛇纹草……而且，听说，你们找这玩意儿是用来治病的？”
“是的，治病，”赫蒂想了想，又补充道，“准确说是驱毒的——我的一位长辈身中一种慢性毒｜药，祭司们说用这种草药可以根治。”
“既然如此，那你就需要雀灵乌祝福过的曼托曼达蛇纹草——这样的话，恐怕就更难了。”多罗达捋着自己的胡子道，“精灵们宁愿把它们当作是香料烧掉，也不会愿意轻易让人类得到它们——除非你能拿出对他们完全无法拒绝的交易品。”
“完全无法拒绝……”赫蒂努力想啊，努力挠头，“多罗达，你觉得有什么东西能让精灵们无法拒绝？”
“很多，”多罗达虽是如此说着，但望着赫蒂的眼神却带着怜悯，“只不过，都不是人类能够提供的——至少不是你这样的人类！”
赫蒂蹭了蹭鼻尖，没有说话——好吧，她知道多罗达不是特意在贬低她，但是，被人如此强烈地否定之后，任谁都会心里不爽吧……
所以，赫蒂决定不再自讨没趣，而是把这个问题交托给特纳子爵和弗兰克，让他们操心去——怎么说，他们也比她更有人脉，更有能力！
……
秋收之后的南岛平原开始进｜入一年中最清静也是最热闹的时节——清静的是田间地头，此时是土地的休耕期，除了必要的肥田措施之外，几乎不再有人会下地工作，成片的田园也裸｜露出了大地本来的色泽；而热闹的是庆祝一年丰收的人们，上至贵族，下至平民，都在以自己不同的方式庆祝今年的收成，以及即将到来的漫长的休息日。
赫蒂也在这样的气氛中接到了贝蒂的邀请函——这是自堪的伦斯海难之后，赫蒂接到的第一张来自于斯诺家的邀请函，这代表着，斯诺家终于从这一次灾难中缓过劲儿来，重新回归到正常的生活轨道。
茶会的主持人是斯诺夫人，受邀的大多是已婚妇人，赫蒂则是贝蒂特意点名邀请来陪伴自己的，所以，一开宴，两个小女孩便相携着跑到花园中，开始她们的“二人世界”。
“赫蒂，赫蒂，我要告诉你一个好消息，一个特别特别让人兴奋的好消息！”贝蒂拉着赫蒂的手，蹦跳着，兴奋得不能自抑，完全看不到她往日的淡定沉稳——虽然，这种淡定沉稳有大部分是装出来的……
“好的，好的，我在听，什么消息能让你如此高兴呢，亲爱的贝蒂？”
“莫斯里哀受邀请，要把我们家来做客啦！”贝蒂迅速说出自己的好消息之后，不待赫蒂有什么反应，自己倒先开心得转起圈来——她的表现令赫蒂觉得自己没有同样地蹦跳、转圈、欢呼，实在是一件太失礼的事情……
不过，赫蒂本就不是这样的性情，无论如何调动情况，也无法做到贝蒂这样的激动模样，所以，只能一声声一附和着贝蒂的赞美，同共感叹“天神赐予的好运”。
“是因为子爵大人或是斯诺夫人认识这位莫斯里哀吗？”赫蒂好奇地追问着这个邀请的来由——她可不觉得，前阵子忙生意忙到焦头烂额的斯诺子爵夫妇会有闲情逸志去邀请一位爱情诗人……
“准确说，是凯瑟琳姨妈认识莫斯里哀，”贝蒂已经从激动兴奋中稍稍平静下来，可以理智地与赫蒂讨论事情的来龙去脉，“听说，莫斯里哀的一位好友身体不好，需要到气候更温和的地方休养，所以，他们选择了佩兰省。”
赫蒂闻言，忍不住高高挑眉——又是一个因休养而退居佩兰省，难不成，佩兰省在帝国子民的印象中就是如此适宜养生的地方吗？
贝蒂闻言，想象了一下那个画面，不由吐了吐舌，缩缩肩膀，同样调侃道：“那必然将是一场全新的灾难……”
077 朋友的距离
无论灾难与否，生活总会继续，时间的车轮不会因为个人的喜厌而有所偏转，它总是如此自然而然地运作着，带着人们走过生活的分分秒秒。
当莫斯里哀即将到佩兰省小住时日的消息在整个佩兰省的贵族阶层中隐秘而小范围传播的时候，消息中的主人公们也已经在帝都前往佩兰省的马车上——男士们选择了最适合跑长途旅行的马和马车，行李箱装了一个又一个，被牢牢地捆绑在马车的顶部与后部，披上雨披，以防止风吹日晒。
虽然，从帝都前往佩兰省有更简便的通行方式，譬如魔法传送阵，但是，男士们并没有如此选择，而是用最接地气，同时也是耗时间的方式——他们享受这样的旅行方式，缓慢而自由，目的地永远都在前方，不会因为你早到一步而更美好，也不会因为你晚到一步而有所缺憾，所以，人们可以尽情地享受旅行过程中的每一分钟，或美好，或无奈。
时间对于这两位年轻人而言，充足到了几近奢侈的地步，只要路边风光足够吸引人，他们就会临时停车，在任意一个足够迷人的地步驻足停留；或是遇到暴雨或暴晒的天气，基于体谅马车车夫与贴身男仆的好意，他们也会选择暂时休憩，等待更舒适的出发气候。
如此磨磨蹭蹭，直到把佩兰人们的期待磨得一丝不剩的时候，这两位尊贵而顽皮的男士们才堪堪抵达——他们到达的时候十分地低调，历经漫长旅行的马车显得灰败而老旧，几乎与任意一个匆匆进城的旅行者相当，所以，当他们进入安哥拉之角的时候，没有引起任何人的注意。
“这真是一个舒适的城市，对吗，莫瑞？”年轻的旅行者一手扶在酒店柜台上，侧过脸来。对着好友微笑，由于长时间的跋涉，他的脸色有些憔悴，看起来就像是大病初愈的模样。
“这是一次明智的选择——你会喜欢这座城市的。”旅行者的同伴是一名神情严肃的年轻人，唇微抿，下颌收敛，目光锋利，似乎对陌生的环境稍显不安似地。
“嗨，放轻松，莫瑞，我们是来度假的，不是来工作的，你不需要这样紧张。”年轻的旅行者伸手拍拍同伴的肩膀，一下又一下，试图让他更放松，不过，显然。他的努力并没有多少成效。
“先生们，可以打扰一下吗？”一个声线稍显低沉的女声插入了男士们之间的对话，引起他们的注意——神情憔悴的那位一脸微笑，而神情严肃的那位则绷紧身子，好似一只警惕的松鼠。
赫蒂微笑着向两位年轻男士微微颌首，从两人让开的通道走近柜台，用略显低沉的声调向柜台后的侍者说了一串矮人语——流利的语法。准确的发音，绝对是可以作为标准教学材料。
侍者同样回以矮人语，而后恭敬地递上一把钥匙。
赫蒂将钥匙握紧，转身向两位年轻男士颌首致意，而后离去——短短的，不到一分钟时间的擦身而过。足以令赫蒂捕捉到一些有趣的信息。
派渥迪的高级定制，梵尼的香水再搭配以美达尔夫人玫瑰花胸针……莫斯里哀，这位年轻的浪漫诗人难道就如此迫不及待地希望别人认出自己的存在吗？抑或是，他根本就不在乎别人是否关注自己，所以。才依凭着自己的意愿打扮？
不过，无论原因是哪一个，都与赫蒂无关，她所能做的，就是在一个合适的时间，将莫斯里哀与他的同伴终于抵达佩兰城的消息传递出去。
是的，一个合适的时间，而不是现在，因为，此时此刻，赫蒂还有更重要的事情要做。
譬如，与她的矮人生意伙伴们好好谈谈他们的交易。
赫蒂从柜台领走的钥匙是酒店专为矮人们预留的——当然，准确说，应该是矮人们在设计建造这座酒店时特意安排的�
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