黄昏的晚霞给夏季的大别山麓镀上了一层金黄，在扁担山下的池塘冲已是炊烟四起，人声鼎沸，忙碌了一天的村民们开始了一天之中最让他们享受的一刻：不慌不忙的吃上一顿晚餐，家境好点的还会喝上两杯家里自酿的苞米酒。
猎户徐元匆匆的走在回家的山道上，背后的背篓里却没有任何猎物，像这样的空手而归已是常有的事。打猎的人多，深山老林处又不敢去，怕遭遇大的野兽，都是在附近的山头转悠，现在连兔子、野鸡、黄鼠狼也是少见了。
徐元在想，明天得在家做个弹弓，实在打不到猎物，打打斑鸠、麻雀也是好的，像这样空手而归实在不好意思面对玉芬。她每天早上满怀希望的送他出门，只盼着多打些野味到集市里卖钱还债，今天又要让她失望了。
正想着，忽然听到路边有人在呻吟：“这位大哥，救救我，我摔伤了。”徐元拨开草丛，过去一看，只见一穿长衫的外乡人伏在草丛里，身边一个描金的木箱已散开，罗盘、木尺一堆家什扔了一地。
那人见到徐元说：“我是过路的堪舆师，就是你们说的风水先生。刚从山头上摔下来，脚崴了，动弹不得，麻烦大哥扶我到村里找郎中看看。”
徐元看看他的脚，已肿的象馒头，轻轻的按按，安慰他说：“没关系，没伤着骨头，来，前面几里路就有个村子叫池塘冲，村子里有个土郎中，我背你下去，贴上一块膏药，养息两天就好了。”帮他收拾了箱子，放到自己背篓里，拎在手上，另一只手将他轻轻托到自己背上，那人瘦弱，也不觉得如何吃力。
回到家，挺着大肚子的玉芬听得脚步声迎出门来，接过背篓问：“这位大哥怎么啦，摔伤了？你快扶他去屋里躺着，我烧点开水用毛巾给他敷一下。”
那人躺在床上，听的徐元轻声的对他女人说：“你去王仲那讨付膏药，我实在不好意思开口了，你是女人家，好说点。”那女人拗不过她老公，期期艾艾的答应着去了。
徐元端了一碗野菜粥、拿着两块玉米饼进了里屋，满脸歉意的说：“家里穷，没什么吃的，先生将就着充饥吧。”
那风水师看看他屋子，就一张床，一个装衣服的箱子，也叹息道：“唉，你们家也确实够清苦的，我这一受伤又给你们添麻烦了，我这还有几钱碎银子，先拿着付了药费吧。”
徐元连连摆手，慌乱的说：“先生，这万万不可，这可使不得，那郎中都是乡邻，平时照顾我们惯了，也不差这膏药钱。”
两人推辞了会，那人见他死活不肯收，也只得作罢。
玉芬回来，用热毛巾帮他敷了下，待血脉活络了给他贴上膏药，当晚便去隔壁刘大婶家借宿，徐元在那人脚头曲着身子凑合一晚上。
第二天早起，那人对徐元说，我得回寿春府了，麻烦你到村子了帮我租辆牛车。唉，看你忠实，实话对你说吧，我家在寿春府，祖上就为别人看风水选墓地，传到我都好几代了。这次是寿春府的知府老爷莫大人委托我出来为他老父亲选块吉穴，我昨天在你们扁担山上看了一下午，你们这池塘冲是块宝地，迎面向阳，两山夹一川，是要出贵人的，这样的地只在书上看到过。而你这房子正好坐落在半山上，象把太师椅镇压着那条川，注定这贵人要落到你们家啊。我没弄明白的是，这样的地方都是穴地，福佑后人的，怎么会是住家呢？
你们夫妻俩都是好人，这话你且听着，千万别对别人说。要是莫知府知道这块地，定会将他父亲的坟地迁来这里，你住不成不说，我的小命也没了。相信我，很快就会有验证的，一个风水先生一生只要找到一块宝地，他的眼睛很快就会瞎，过几年，你们去寿春来找我，我在城南口摆卦摊，如果看到我眼睛瞎了，什么也别问，那就算报应了。
徐元送走了风水先生，疑惑的对玉芬说：“这儿会出贵人，我们俩怎么看上去也不像啊，莫非应在你肚子里的孩子身上？”玉芬来自小集镇，见多识广些，答道：“这风水先生没什么报答的，有些不好意思，这样说说宽我们的心，就是能出贵人？还不知道那一代的事呢。”徐元想想，憨厚的笑了笑：“也是，这辈子怕是看不到了。”
这件事很快被他们丢在脑后了。
………【第二章 生计艰难】………
徐元皱着眉头看着日益隆起的黄玉芬的肚子长吁短叹，这日子该怎么过啊，娶黄玉芬，光彩礼就花了二十两银子，再打发送亲的、喜筵又花了五两，置办被褥家具又花了三两多，自己这些年就五两多的积蓄，算下来，已经欠了村里大户王仲二十三两银子了，自己一年打猎、挖草药还有两亩多薄田一年也就收入二两多，这帐要还到猴年马月啊。
虽然王仲人不错，乡里乡亲的，可人家开个草药铺也没有多少闲钱啊。这不，孩子又眼看着要出生了，又得一笔花费。黄玉芬的身子骨看上去很单薄，病恹恹的，怕是还有什么病。这老丈人做的也太绝情，女儿有病不好好治却把她嫁了出来，还要了那么多彩礼。
黄玉芬腆着个大肚子在灶下烧火，听到丈夫长吁短叹也暗自难过，只怪自己财迷的父亲完全不管亲身女儿日子怎样过，弄了一大堆债。想了想说：“哎，徐元，我也会一点裁缝手艺，明天看看村子里谁要做衣服什么的，也可以挣点工钱贴补一下。”
徐元看老婆猜出了自己的心思，忙说：“玉芬，你别管那么多，小心自己的身子，别伤了胎气，有什么事叫我就行了。村子里就王仲有点家业，其他人都差不多，谁一年还能做几件衣服啊？欠的钱我会想办法的，你就别操心了。”
玉芬看着丈夫如此体贴，心里更加难过了：“徐元，真对不起你，都是我那财迷的爹爹不好。”
徐元本来心里为这事还有些不满，见玉芬这么一说，忙打断她：“可别这么说，你爹娘把你拉扯大也不容易，不能怪你爹爹。来，饭熟了，吃饭吧。”
玉芬打开锅盖，锅里是掺杂着一半野菜的粥，晚上不需要干活了，尽量吃稀的，掺点野菜能省粮食还不用菜，村里大部分人都这样吃。玉芬尽量的把稠一点的粥舀到徐元的碗里。徐元看了看玉芬的碗，又赶出一些到她碗里。两人正在谦让，院子里有人叫到：“徐大哥，还在吃饭啊。”
徐元喊道：“刘兄弟，快来，吃过了吗。”回头对着玉芬说，是刘二兄弟。
一个壮壮实实的小伙子推门进来说：“玉芬嫂子，我娘叫我把这野鸡汤送过来给你，说让你补补身子。”
玉芬坚持着不要，推辞了半天，还是徐元说：“你就别跟刘二兄弟客气了，也是为了肚子里的孩子，你就喝了它吧。”
急得满头大汗的刘二看徐元这么说，长舒了一口气。
刘二接着说：“我娘说了，让徐大哥你以后打了野味，少卖点，多给玉芬嫂子补补，我娘说玉芬嫂子的身子骨太单薄了。”
徐元拍拍脑袋，“是啊，是啊，以前都光顾的卖钱还债了。哎。明天叫上小龙我们去南坡，前几天听说看到有野猪出没，我们去碰碰运气，打一头野猪可有不少肉啊。”
“徐大哥，你还不知道啊，小龙想去当兵，说明天去镇子上看看，淮南守备府在募兵啊。我估计他明天来不了。本来我也要去的，我娘死活不同意，说老刘家就我一个独儿，这两年挣点钱娶上个媳妇生个儿子才是正经事啊。”
徐元叹口气，说程小龙一直嫌呆在山沟里闷，这下出门总算了了心愿，只是可惜，我们打猎的兄弟又少了一个。
两人唠了一会，玉芬说你哥俩坐坐，我有点乏，先去睡了。刘二忙说，我也走了，明天起早要赶山呢。
………【第三章 玉芬早产】………
第二天天不亮，玉芬便赶在徐元头里起来，烧了一锅粥，烙了一斤多玉米饼，让徐元吃饱喝足了出门，还在他口袋里塞了三块饼。出门打猎一定得吃饱睡好，保持旺盛的体力，否则万一碰到大的野兽是要送命的。
送走了徐元，玉芬把屋子里打扫了一遍，又洗了几件衣服。想起昨天看到山芋地有些发干了，便拎着个木桶往地里走去。小河沟离山芋地还有一里多地，玉芬也不敢太累，做做歇歇，几趟下来，两亩地的山芋也快浇完了。看看日头，已经快到头顶，便想最后再有两趟就该回去做饭了。心里有事，就有点急，一不留神，脚下的鹅卵石一滑，扑通一下就摔倒在河边。
玉芬忍住痛，挣扎着想站起来，忽然感觉到两腿之间热乎乎的，低头一看，血顺着裙边便就淌下来了。吓得她腿一软，又摔倒在地下，急忙喊了起来：“来人哪，来人哪。”
幸好，离她担水的地方不远，藤家的媳妇蓝玉儿和李二婶正在洗菜，听到喊声跑过来一看。李二婶的脸刷的就白了：“小玉，快去村里叫刘大娘，玉芬小产了！”
刘大婶几个人匆忙赶来把玉芬抬到附近草棵里接生。村里唯一懂点医术的王仲也赶了过来，看了看刚生的小孩说：“可惜了，一个小子，还没有三斤重，这玉芬怕是没有七个月就小产了吧。别管孩子了，救大人吧。”
刘大娘看了看孩子，哽咽着说：“看样子是没救了，可怜的玉芬，可怜的孩子啊。”
玉芬刚刚有点醒过来，听到这话，手抬起指了指孩子，一声还没哭出来又晕了过去。
蓝玉儿说，好歹是条命，弄回去洗洗干净再丢掉吧。刘大娘脱下自己的外套小心翼翼的抱起孩子，几个人抬着玉芬直奔家里去了。王仲给玉芬煎了点汤药，让她们撬开嘴巴灌了进去。
几个人再看看那孩子，几乎没什么呼吸了。刘大娘说，夭折的孩子不能见父母亲的面，否则魂魄会缠着家人不走，乘徐元没回家赶紧抱出去找个野洼地埋了吧。
听得这话，李二婶和蓝玉儿一人抱孩子一人拿锄头就往外面去了。
徐元和刘二听到村里人报信，拔脚就往回跑。赶到家的时候正好玉芬刚刚醒来，在院子里就听到了玉芬断断续续的哭声，“我的孩子啊……”
徐元听说了事情经过，一时无语，眼泪也无声的留下来，只是紧紧抓住玉芬的手。
过了不到半个时辰，就听到门外奔跑声和时断时续的呼叫：“老虎，老虎！外面有老虎啊。”众人跑出去一看，只见李二婶和蓝玉儿高一脚低一脚的跑过来，战战兢兢的说道，“在野山洼那边有老虎，一大一小有两只。我们刚刚刨了个坑，两只老虎就从树林里出来了，吓得我们抛下孩子就跑了。”
刘二疑惑地说，“这附近怎么有老虎呢，只是听说扁担山那边密林里有人看到过，离这儿好几十里地呢。”
徐元一听，泪簌簌的就下来了：可怜的孩子，连个全尸都没留下。他一言不发转身进到屋子里背起弓箭，拿起钢叉就往外走。刘大娘他们一看慌忙拦着他，“孩子别去了，现在去也晚了。再说就你们两个人去也是送死啊。”
刘二劝道：“徐大哥，你等会，我去喊人，两头老虎没有十几个人怕是不行的。你在家陪着大嫂，我这就去。”
过了半个多时辰，村里的猎人们都披挂起来，十几个人相互壮着胆子往野山洼
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