同年四月甘九，汉朝四十九个郡国在同一天发生地震，山崩地裂，城郭坍塌，屋舍毁坏，共计死亡人数达六千余人。其中北海，琅邪两郡的祖宗庙宇被摧毁。
天下不平，则天将有变。刘病已下诏书询问丞相，御史与列侯，中二千石，博士等人对这场天灾的看法，并且要求他们畅所欲言，不要有任何的忌讳。又下令大赦天下，释放狱中的夏侯胜、黄霸等人。
在这样光明正大的暗示下，有人陆陆续续地说了些看法，但也仅仅触及皮毛，其中有一条，是指责新立的霍皇后生活太过奢侈，出宫的车舆仪仗、侍从宫人动辄上千人跟随，而从前许后在时，车舆服饰皆甚为节俭。另外霍后不仅銮驾奢华盛大，其出手也异常豪阔，对自己的下属赏赐每次都不会少于一千万，使得少府钱与水衡钱如水一样泼出去，其奢靡程度令人咋舌。
霍成君是在长乐宫太皇太后处听到这样的风评的，她入宫一年多，皇帝专房燕宠，后宫无人能及。此时又初登后位，正是人生最为意气风发的时刻，哪里还听得进这些批评之词。
“他们算什么东西？少府钱和水衡钱都是皇帝的私钱！我是皇后！妻子用夫君的钱天经地义，我爱怎么用是我的事，关他们什么事？一个个都吃饱了撑的！他们不过就是嫉妒我罢了，陛下就爱看我打扮得漂漂亮亮的样子，他说我花再多的钱都没关系……”
上官如意被她说得哑口无言，加上旁边霍家几个姐妹一脸歆羡地扯着小妹身上靓丽的衣裳，迭声地附和，不住地赞美，使得霍成君更加得意不凡，这一切的一切都让如意无奈得头疼欲裂。
她虽然贵为太皇太后，但显然，她这位小姨母从来就没把她当成一个长辈来看待。
虽然霍成君也曾不服气地想和许平君一较高下，同样每隔五天便到长乐宫来问候探望，但显然，这样的问候请安方式只会让如意更为心烦无措。
孤处长乐宫的如意曾经十分渴切许平君的五日一朝，借此来排遣幽宫中 寂寞。可如今，她只恨不能将长乐宫的大门紧紧闭合，不想再让人来此骚扰。可惜，这样的念头她只能摆在心里，霍家的这几位姨母皆配备长乐宫的门籍，不仅出入宫门自由如私宅，而且还不限门限的时辰。不管是白天还是黑夜，只要她们想来“探望”她，便能结伴而来。
霍成君的境遇实在令她的五个姐姐感到羡慕不已，邓夫人一边抚摸着成君衣衫光华的料子，一边凉凉地说：“小妹的身材保养得可真好，也难怪陛下这么宠你。不过，你虽然年纪轻，可也别为了 自己的身材而不肯生孩子！”
霍成君面色大变，没等开口，那头范夫人已掩唇笑道：“真是为这个特意不生倒还好，你可别最后沦为六妹那样啊……”
金夫人当即黑了脸，恨恨地瞪了五姐一眼，拂袖出了长信殿。
霍成君怒道：“你把我比做谁不好？我岂会是和六姐一样的人？她夫君以前是个什么货色，说好听了是秺侯，其实不过是先帝的玩物罢了！她生不出孩子来只能怪爱她嫁的男人无用！凭他也想和陛下相提并论？我看你们都昏了头了！”
“是是是！是五姐我的错！说错话惹妹妹生气了！”范夫人假意打自己嘴巴，笑道：“小妹别生气，这也真是委屈了六妹，说来说去还是六妹夫不好，搞得府里侍妾也是一无所出。陛下可不一样，隆下怎么说还有一儿一女呢！”
这话不说还好，一说更是火上浇油，把霍成君的怒火勾得恨不能烧起来，“那两个无赖小儿岂能算陛下子嗣？大汉将来的皇嗣自然得自我的儿子来继承！他们算什么东西？五姐你说话以后注意点尊卑分寸，堂堂度辽将军夫人，岂能连这佯是基本的嫡庶都分不清了！”
范夫人忙道：“唉，我一介庸妇，少见识，妹妹消消气！姐姐预祝你早生太子！”
范夫人连连打眼色给其他姐妹，于是满室的人一连迭声地说：“是啊！是啊！早生太子……”
如意不愿再听下去，从榻上起身，假借更衣为名走开。
贴身伺候的恬儿体贴入微地小声询问：“等会儿是否照旧伺机打发她们回去。”
如意无力地点了点头，感觉头疼越来越严重，“就说我身体不适，需要静养……”
“那是否要去未央宫寻女医来问诊？”
如意愣了下，以前经常给她问疾侍候的那位女医淳于衍早已不在宫中当值，据闻其家中陡然发迹，不仅得了大笔的金钱，还得了价值不菲的田地、宅第，所以不再行医。脱离贱籍。
“不用了，不是什么大毛病，躺躺就好。”换个陌生人到长信殿问诊在，她会有强烈的排斥感。
恬儿小心翼翼地扶着大皇太后走回寝室，这一路没什么人跟在近前，恬儿等走到僻静处，忽然说：“博陆候休假了，有太医去博陆侯府问过诊。”
这两句看似没关联的话却令如意掘猛地一震，她停下脚步，盯着园子里的一株红得像血一样的牡丹，长长地吁了口气，“他终究老矣！”
她弯下腰伸手去采花，却不料花茎生得异常结实，十分不易折断。她使力猛地一扯，牡丹被她采摘下的同时，层层叠叠的花瓣受到强烈的震动？居然一下子全散了。霎那间，那血红色的花瓣漫天飞舞地簌簌落下，如意拿着一支光秃的花茎，看着一地的花瓣，眼眸中露出深深的痛惜之色。
霍光的确病了。
虽然太医们诊断后都说并不是什么致命的重病，只需日常多加注意调养云云，但作为当事人的程霍已经明显感觉到自已精力大不如前，急速衰老的躯体令他逐渐感受到了死亡临近时惊怖的脚步声。
每每在承明殿，他通宵看奏章看得伏案昏睡而去，在半梦半醒中居然会见到苍老的孝武皇帝——那个因为惧怕死亡而梦寐族长生不老术的老人，最终做出了他一生中最为荒唐的错事，他诛杀了自己的女儿，同时逼死了自己的妻子和儿子，更甚至于……
霍光在这样可怖的梦境中醒来，醒来后他迷迷糊糊地似乎想起了什么，又似乎明白了什么。他也许就快要追寻孝武皇帝于泉下了，但他和当年的武帝一样，异常害怕离开这个人世一一他这一生也许做过很多错事，但再没有一件能比袒护自己的妻子毒杀杀皇后更叫他后怕不已的了。
他惶恐着、惧怕着，忐忑不安地将所有的期望成倍地寄托在自己的小女儿身上，但是一年过去了，两年过去了，当他拖着这副残破衰败的身躯撑到第四年开春时，他终于绝望地发现死亡的脚步声已经来到了他的身边，他再也拖不下去了，而被他寄予全部希望的小女儿霍成君，在侍奉君王整整三年后却依然一无所出。
他曾为了让外孙女怀上昭帝的子嗣，下令让整个掖庭的宫人不论男女都穿上穷绔，绑上多重腰带，但昭帝最后留给他的只有一抹嘲讽的冷笑，而今，他又想让自己的女儿怀上皇帝的子嗣，但这一次不用他费尽心机，刘病已对霍成君的宠幸已经达到了前所未有的专房独宠的地步，在整座掖庭，别说其他宫人难以近身，就连那个之前一直被人揣测议论的王婕妤，在这三年里也是稀少召见，更别说御幸宠爱了。
霍夫人爱女心切，除宫里的太医外，她又另外找了许多隐于民间的名医，但无论看多少医者，吃多少补药，全都无济于事。
这一年，霍成君十九岁。
在这个年纪许皇后早已孕育了一男一女，而霍成君的肚子却仍是未见任何动静。
也正是这一年的春天，霍光彻底病倒了，而且病情每况愈下，到最后已是药石无效。霍光病重的消息一经传出，皇帝第一个便屈尊莅临博陆侯府来探望霍光，阖府上下顿时又忙得鸡飞狗跳。
虽然忙碌慌乱，但这样的荣耀却让霍府上下的每一个人都感到无比地增光添彩。霍成君是陪着刘病已一起回的娘家，霍光一听帝后都来了，忙不迭要挣扎着从床上起来叩拜，却被刘病已及时拦住了。
躺在床上的霍光面色暗淡无光、神情恹恹，稀疏的眉毛耸拉着，平时睿智冷峻的眼眸此刻也毫无光彩可言。他的鬓发凌乱，鼻翼合张，呼吸声在安静的房间内听来格外地刺耳。
刘病已站在床前细细地审度，终于确信太医所说无误，霍光的气色已尽显油尽灯枯的征兆。
冯殷细心地给皇帝端来一张单人榻，霍光大口大口喘着粗气，他气息混浊地吞吐着一股垂死的异味，“陛下请坐，恕臣……无礼了……”
病已却没有坐在榻上，反紧挨着床边坐了，执起霍光枯槁的右手。那双手的肌肤松弛，黯淡的肤色下跳动着青黑色的血管，五根骨节突棱出手指已经不受主人自主意识地控制，正不住地震颤着。
霍光觉得胸口发闷，胸口过于异常激烈的心跳令他的呼吸更加困难，他张大了嘴，心里郁结着太多太多的忧虑和牵挂。
他想握住皇帝的手，却无奈地发现自己反而被他的手牢牢握住。他无力地瘫靠在软枕上，心里百转千折，他不愿意就这样死去，更不愿意死去后自己的子孙后代受到任何的伤害——眼前这个青年究竟靠不靠得住？
目光穿越过他的肩膀，霍光看到妻子正搂着小女儿在哀伤地啜泣，她还那么年轻，而自己却要死了，自己死后，她的生活又会变成什么样？没了他的庇护，她和这个家还能走多远？
“大将军……”皇帝拉着他的手，眼角挂着泪水，“你可还有什么心愿未了？”
皇帝很伤心，肩膀微微发颤，声音哽咽哀伤。
霍光张了张干裂的嘴唇，皇帝的表现令他一直放不下的心稍稍得到些宽慰，他直愣愣地盯着刘病已看了许久，内心犹豫着，最终还是决定使出他早就预备好的保命撒手锏，“陛下……臣将不久人世，却始终有一夙愿未了。”
“将军请将。”
“兄长景桓候绝嗣无依，臣想从臣的食邑中分出三千户，请陛下封霍山为列侯，使他过继到兄长名下，令景桓侯那一脉的宗祀得以延续。”
他说得很慢，几乎是逐字逐句地在念，心力交瘁的他恍惚回到自己幼年，那时候他还住在平阳县的家里，家境并不富裕，直到有一天父亲到传舍去了谒见某个人，然后霍家突然得了田、宅、奴婢，这样的变化实在令年仅十余岁的他又惊又喜。这之后没多久，他终于见到了那位霍家的恩人——那个从未出现在霍氏宗籍中，但却是他的异母哥哥的人——霍去病！
那时年轻的霍去病已是名扬天下的骠骑将军，他的背后拥有一个显赫到惊人的家世——他的母亲是卫子夫的姐姐，他是大将军卫青的外甥，是太子刘据的表弟。
正是因为他的关系，霍家得到了财富，而他也因此被这个第一次谋面的哥哥从平阳带到了长安。
记忆中的霍去病永远是那样的神采飞扬，那样地傲气逼人，他是值得骄傲的，因为他拥有了一切令人嫉妒的东西。那简直就是一个踩在云端里的深，而这个神是他霍光的哥哥！
霍光苍老混浊的眼睛里藏着太多的羡慕，沉浸在回忆中的他浑身发着微小的战栗。
那个把他从泥淖中拔出来带到云端的神明，却只活到二十四岁！
二十四岁……那时候自己多大？他不可能再回去了，不可能再回到平阳去重新过那平庸无趣的生活，即使没有霍去病的