道：“向来听闻北堂堡主盛名，只可惜，总无缘一见。”北堂戎渡面上浅浅含了笑意，将手里烤得吱吱冒油的鹿肉翻了翻，道：“日后若有机会，或许也能见得。”他说完，忽然话题一转，语气平静道：“……今日还有一事，家父让我由王子转告鹘祗王。”
毕丹面上微笑不变，道：“哦？想必应是大事了，少堡主请讲。”北堂戎渡用手帕擦了擦手，慢条斯理地道：“王子回去以后，便将此言转达鹘祗王，就说我北堂氏支持鹘祗，成为草原大小国、各部共主……如今南方大乱，各部为在中原争夺利益，已纷纷派出大量精锐兵力，正是本土力量薄弱之际，如此，鹘祗何不趁势一举吞灭……说起来，我北堂氏一脉，倒还与鹘祗有亲呢。”毕丹一顿之下，随即笑道：“少堡主说笑了，他们抽调大量兵力滞留南方没错，可我鹘祗不也仍然如此？虽说我鹘祗是草原最大一脉势力，但如今鹘祗本部亦是兵力薄弱，又有什么把握去吞并他人？”
北堂戎渡闻言，突然一笑，两眼炯炯看向毕丹：“在下从不说笑……王子莫非忘了，在下除却家父一人之外，还有一位血亲！天下皆知，苗疆第一神教教主昭华夫人乃是在下的外祖母，摩月教坐镇苗疆，若要最短时间内回至草原，则苗疆以南，是必经之地，到时除鹘祗大军之外，我不会让其他任何人由此经过！苗疆有天险倚仗，易守难攻，况且草原各部不能一心，到时我北堂氏亦会派大军阻拦，只要鹘祗兵马回去之后，整顿大军迅速吞并其他势力，如此，那些滞留中原的各部没了根基，早晚会被慢慢蚕食！”
一语既出，毕丹终于面上蓦然变色，心下才真正清楚了北堂父子的手段。
对于鹘祗来说，这个诱惑实在太大，明知道此举是被北堂氏利用，却也别无选择，无法控制自己不去吞下这个香饵！鹘祗一旦发兵吞并其他部族，则各部留在中原的兵马接到消息，想要及时赶回，就必须走苗疆以南的捷径，但有北堂氏与摩月教联手阻拦，想要通过，谈何容易？一旦各部兵马当真被留阻中原，一时不能回去，而鹘祗原本就是草原上最大的势力，待大军返回之后，举上下之力，必可一一吞噬其他部族，到时大势已成，就任谁也再改变不了！一旦鹘祗事成，一统草原，那些留于中原的胡人就再无根基，军心亦要动摇，再无翻身的本钱，南方大局，自不受掌控，势必要被南方各世家门派慢慢磨尽，到头来留于中原的胡人兵马只有崩溃的下场，则中原之乱，由此而解，到时南方既平，当地各大门阀世家也被消耗不小的实力，而到了那时，北堂氏却可以真正飞龙在天，不必耗费巨大代价，便能够逐渐接收南方，如此，南北一统，则中原，已尽入北堂父子之手！——
这才是真正翻手为云，覆手为雨的天大谋算！
毕丹心中思绪千转，面色不定，良久，忽然放声而笑：“北堂堡主、少堡主好谋略，好手段！无遮堡雄踞中原，一经出手，则应势成事，覆雨翻云，亦不过如此，这等谋划，我鹘祗明知道是为无遮堡所用，也依然实在无法拒绝这个提议！”
北堂戎渡凝笑尔尔，微微点头道：“不过是互惠互利罢了，于己于彼，皆是天大的好处，我北堂氏与鹘祗联手，二分天下，岂不甚好？”
毕丹亦笑，所谓二分天下的话，谁也不会当真，但是此时此刻，双方却都是需要彼此，只因‘利益’二字，就成为了最亲密的盟友！他看着北堂戎渡，眼中意味不明，脑海中百转而动，突然于模糊间升起一个荒谬的猜测，一时间眸色瞬时深沉，须臾，忽低低道：“少堡主，毕丹有一事，倒想向少堡主请教。”北堂戎渡微微笑道：“王子请说。”
毕丹目色沉沉，神情之间看不出什么异样，只轻声道：“……少堡主，可曾见过我王兄？”
北堂戎渡闻言，立时看向毕丹，半晌，忽抚掌赞叹道：“王子真是聪明人……”毕丹眼见他笑容熙熙，眉宇之间一派平和，心中没来由地只觉微微生凉，遂轻轻点头道：“原来如此……无遮堡一手挑起中原之乱，奇谋尽出，这天下人何止万万，却尽被尊父子玩弄于股掌当中。”北堂戎渡含笑不语，举杯饮下一口美酒，轻笑道：“王子何必有此一说，说起来，王子才是受益最大之人，鄂隆既死，王子便是下一任鹘祗王，日后，还会是整个草原之主，他若不死，王子身为侧王妃之子，永远也不可能成为鹘祗王。”北堂戎渡说着，好整以暇地割下一块烤好的鹿肉，放进口中，悠悠道：“当初，是我一剑斩下鄂隆的首级……如此，我帮了王子这样一个大忙，王子理应谢我才是。”
事到如今，北堂戎渡根本不怕鹘祗方面知道此事，在巨大的利益之下，一个儿子已经算不了什么了，鹘祗王就算知道长子是死于自己之手，也仍然会选择合作，况且毕丹是个聪明人，也不会将此事泄露出去，而若是日后鹘祗想要将此事宣于天下，指明是北堂氏为了一己之私而挑起战火，那也没人会信，只当是胡人为打击中原最大势力所作的阴谋手段，意在挑起汉人内部猜忌，引发矛盾。因此，当去年胡人策马中原，一切按照计划发展之后，北堂戎渡就已根本不惧此事被人知晓。
毕丹面色静静，忽然间开怀一笑，道：“不错，我欠少堡主一个天大的人情！”随即举杯示意：“谨以此酒，先行谢过。”北堂戎渡朗声大笑，亦且举杯，两人同时饮尽。
一时宾主尽欢，毕丹眸中精光一闪，复又如常，只含笑看着北堂戎渡，道：“今日我与少堡主一见如故，如此，就且恕我失言了……只是汉人向来讲究气节道义等等，如今尊父子如此行事，以一己之私搅动天下，却是似乎不符合‘仁义’二字……”
北堂戎渡一扬双眉，道：“天下大势，分久必合，合久必分，就算我无遮堡不打这个头，也总归会有人来做，既然如此，与其别人去做，不如我来。”既而端着酒杯笑道：“王子可知，家父曾经教与我一句话。”毕丹微笑：“愿闻其详。”北堂戎渡饮下一口美酒，这才悠悠说道：“家父曾说过：于已不利，虽善不为，于已有利，虽万恶而必为之！”
此言一出，毕丹一时无声，片刻之后，方感叹道：“……北堂堡主实乃枭雄也。”北堂戎渡只做含笑模样，道：“粮草之事既是已然定下，那便请贵部在中原多逗留一时，将南方的水彻底搅浑罢……王子此番回去将此事转达鹘祗王，若是鹘祗方面答允我北堂氏的这个提议，那么等到二月初，贵部即可由苗疆经过，回往鹘祗。”毕丹微微颔首：“事关重大，我自会将此事转达父王。”北堂戎渡一笑，再不多言。
待到天色已晚，二人便客客气气地互相告别，北堂戎渡翻身上马，一行人很快就消失在夜幕当中，毕丹眼见对方离开，不觉对身后一中年人轻叹道：“我平生所见之人，未有稍及北堂氏父子者……北堂戎渡如今年少，竟已是如此，却不知道那北堂尊越，又是何等样的人物？”那中年人道：“王子既有囊括天下之心，日后想必总有与其打交道的时候。”毕丹笑道：“天下……这‘天下’指的也只是我们草原罢了，这中原说到底，终究还是他们汉人的，除非中原积弱，不然，我们根本没法站得住根脚。”
……
隆冬，无遮堡。
偌大的堡内一片歌舞升平，时隔大半年，今日北堂父子终于双双回堡，整个无遮堡内，众人权且尽欢。
此时正是最喧嚣热闹的时候，北堂戎渡坐在上首北堂尊越的身旁，将手里的酒樽放下，面上微微泛着红晕，低声道：“爹，我眼下已经有三分酒意，便不喝了……今天一回来就忙忙乱乱的，还没来得及去看佳期呢。”
北堂尊越知他爱北堂佳期如珠似宝，父女二人许久不见，北堂戎渡心中一直记挂着孩子，哪里有多少心思喝酒饮乐，因此便道：“你去罢。”北堂戎渡答应一声，正欲起身，北堂尊越却已轻声低笑道：“……今晚，去本座那里。”北堂戎渡愕然，既而压低了声音道：“我才从外面回来，按理说谁不待在自己的住处，倒跑到一路一起回来的爹那里睡觉去了！”北堂尊越见他如此，知道少年是不肯答允的，便也作罢，不想惹他，因此就摆了摆手，道：“那就算了。”说着，面上似笑非笑，目光朝下方正在饮酒的沈韩烟那里扫了一眼，对北堂戎渡道：“都说小别胜新婚，怎么，今夜不去本座那里，是因为自有温柔乡在等着你罢？”
北堂戎渡心中有些莫名的急躁，低声道：“你就不能不吃这点儿无聊的干醋？韩烟总归是与我正经成过亲的，这些你又不是不知道……不管怎么说，在我心里谁也没有你重要，这还不行？”北堂尊越自然不会满足，但也情知北堂戎渡若是犯起倔劲来，还不知要怎么样和他冷战，总不能把他逼得太急，得不偿失，因此也只得压下心中的不满，冷哼道：“……去罢。”说着，已斟酒自饮。
北堂戎渡离席而去，不一时回到碧海阁，阁中众人见他回来，皆忙着端茶递水不迭，孟淳元如今似乎是长高了一些，穿着一身淡黄衫子，清秀的眉宇之间仿佛也略微有了几分成长之色，替北堂戎渡换上软底的便鞋，神情中有不尽的欢喜之意，溢于言表：“公子可算是回来了，我一直很想公子呢。”北堂戎渡摸了摸他的头顶，笑道：“唔，好象是长高了一点儿。”孟淳元得意地仰着脸看向北堂戎渡，用手比画着，说道：“可不是？我足足长了这么些呢。”
北堂戎渡笑着问了几句他的功课，既而连茶也没顾得上喝，便扭头问旁边的翠屏道：“……佳期呢？”翠屏含笑道：“姑娘刚刚睡醒，如今父女两个大半年不见，公子赶紧过去看看罢。”说着，便引着北堂戎渡去了北堂佳期的屋子。
室中暖和得很，北堂佳期穿着一件水红锦袄，身上裹着小毯子，正躺在床上打着呵欠，屋子里一群的丫鬟乳母，都围着她团团转。众人见了北堂戎渡进来，急忙见礼，北堂戎渡此时一见北堂佳期，到底是父女连心，一时间心中顿时百味陈杂，哪里还顾得上别的，直接走到床前，只见女儿比自己离堡时长大了不少，五官也渐渐长开了，白白胖胖的，生着一头乌黑的柔软黑发，小嘴儿嫩红如同花瓣一般，两只眼睛灵活以极，实在是叫人又怜又爱，北堂戎渡看着女儿这般玉雪可爱的模样，心中更是颇为感触，因此一时间情不自禁地便伸出了手，就将北堂佳期从床上抱了起来，低头亲了亲那泛着奶香的嫩嫩小脸蛋儿，口中笑呵呵地道：“好孩子，想不想爹爹？”
北堂佳期此时年纪极幼，早已不可能记得大半年未曾见面的父亲，眼下突然被这么一个毫无印象的陌生人抱着，不由得忽然‘哇’地一声大哭起来，小手连连挥舞，似乎是想要挣扎着摆脱这个陌生的怀抱，张着小嘴直哭。
北堂戎渡见状，不觉就有点儿尴尬和无奈，柔声哄道：“乖露儿，我是你爹爹，哭什么？别怕……”北堂佳期根本不吃他这一套，仍然大哭着，两只胖胖的粉嫩小手伸向一旁的翠屏，泪痕满面，哭道：“抱……”
翠屏无奈而笑，从北