烧红的面容，静静看着，只觉得自己心中好象有什么地方软了，一种很微妙的心情使得北堂戎渡不想说话，就让周围这么安静着就好，很多从前之间的往事，似乎已经遥不可及，渐渐被淡忘，却还有某种情感，尚且浮现在心头……
北堂戎渡忽然苦笑了一下，他知道自己其实骨子里是个多情的人，对北堂尊越如此，对沈韩烟如此，对牧倾寒亦如此，明明已经深爱北堂尊越，并且决定此生都不肯与其分开，可对待其他人，却也还是不能够做到一刀两断，心湖无波，他喜欢沈韩烟，对牧倾寒也不是没有过感情，在这一点上，北堂尊越比他强了太多，从始至终，北堂尊越的心里，只有他一个人。
北堂戎渡忽然有些烦躁起来，心中一片混乱，他不知道自己这算不算是滥情，虽然说牧倾寒与沈韩烟在他心里绝对没有北堂尊越那样重要，可毕竟也是占有一定的位置，这对北堂尊越来说，明显并不公平，只是……北堂戎渡长长出了一口气，他之所以不肯将自己就是‘蓉蓉’的这个真相告诉牧倾寒，原因之一是担心如果牧倾寒仍然不愿放弃的话，自己要如何处理？牧倾寒不是沈韩烟，沈韩烟的性格注定了他是那种淡淡无波，没有侵入性的柔和感情，而牧倾寒的感情却是极为浓烈的，不遮掩，也不收敛，并且极为固执，一往无前，从某些角度来说，他甚至与北堂尊越很像，北堂戎渡不知道自己是否可以很好地处理彼此之间的关系。
而更重要的是，如果牧倾寒得知真相的话，北堂戎渡实在不知道自己应该怎样面对他，这其实，也算是一种逃避罢……北堂戎渡心中念头在瞬息之间已是百转，眼梢眉角都透出一股心不在焉的味道，个中三味唯有自己清楚，心乱如麻，一时下意识地扭头往旁边看去，但闻呼吸沉沉，牧倾寒双眼合着，面容沉静泛红，应该是已经睡着了，北堂戎渡盯着那红晕浮现的脸孔看了几眼，也不知在想些什么，只静静在床边坐了一会儿，便放下帐子，起身出去了——
牧倾寒醒转过来的时候，已经是第二天的上午，睁眼时就发现这里并不是在自己的房中，牧倾寒慢慢坐起身来，只觉得头痛欲裂，一时间见衣物整整齐齐地就放在枕边，昨晚那件弄破的外衣也已经缝补得看不出破绽，折叠着静静置于床头，便动手掀开软红罗帐，就看见四周空静，极为阔大，十二扇落地雕花长窗半开着，阳光自外头点点洒落在地面上，一名清秀宫女正站在窗前，给架子上的一对相思鸟喂食，忽瞥见牧倾寒掀开帐子，便微微躬身道：“……大人醒了。”说着便出去唤人来服侍梳洗，牧倾寒坐着静了片刻，一手按着太阳穴，却只还记得自己昨夜与北堂戎渡喝酒，而再往后的事情，就想不起来了……此时几名内侍并宫女已经进来，伺候牧倾寒更衣梳洗，又摆上几样精致粥饭，请牧倾寒用了，牧倾寒简单吃了一些，觉得头疼减轻了许多，便道：“……王爷可在？”有人道：“王爷正在后园，奴才带大人前去。”
牧倾寒微微点一点头，那太监在前引着，拂尘一扫，分花拂柳地开路，待到了园外，便止步不前，只请牧倾寒自己进去，彼时鸟鸣叽喳，花香袭人，牧倾寒进到园内，就见北堂戎渡正坐在一处紫藤架下，光影变幻中，神态闲适，手里拿着什么东西在看，也不知道是公文还是杂书之类，淡淡金色日光透过藤叶细碎地洒在他身上，说不出地悠闲自在，牧倾寒早在多年前就与他相识，北堂戎渡的模样也不是第一次看见，可是今日却不知道究竟是怎么了，眼看着这一幕，心下却有些古怪之感，说不清楚到底是什么，某种熟悉异样的感觉在心头一闪而过，却抓不住，此时北堂戎渡已经将视线移了过来，微微笑道：“怎么，这么早就醒了？……本来还以为你昨晚醉成那样，今天说不定睡到中午才能醒……说起来，你这酒量可真不行。”
牧倾寒走过去，淡淡道：“……昨日是我喝得多了些。”北堂戎渡一笑，把手里的书合起，随口打趣道：“放心，本王这里别的没有，可一点儿酒却还是供得起的，你便是敞开了喝，也是不怕的。”
二百五十二。 秦湘楼
（ ）北堂戎渡一笑，把手里的书合起，随口打趣道：“放心，本王这里别的没有，可一点儿酒却还是供得起的，你便是敞开了喝，也是不怕的。”牧倾寒看着北堂戎渡，只觉得好象哪里说不出地异样，但又弄不清楚究竟是怎么一回事，北堂戎渡对他的态度似乎有所知觉，便笑道：“怎么了？”牧倾寒忽然微微一凛，收回心神，说道：“……没事。”北堂戎渡也不以为意，只掖了一下鬓角的碎发，道：“你昨晚可是喝多了，那今日就别当值了，回家休息半天再说罢。”牧倾寒目光移开，道：“不必了。”北堂戎渡听了，也没多说什么，停了停，却轻声道：“你既然喜欢佳期那孩子，便经常去看看她罢……”牧倾寒一顿，既而说道：“……嗯。”
下午北堂戎渡处理完今日手头上的公务，便去了马球场，打了大半个时辰的马球，等到日头将落之际，北堂戎渡才翻身下马，从一个太监手里拿过准备好的湿毛巾擦了擦脸上的薄尘和细汗，同时一个面容十分俊秀，身穿劲装的少年也下了马背，笑着道：“王爷今天可没赢。”
这少年自是孟淳元，北堂戎渡听了，微微耸一耸肩，哂道：“……今天不大顺，总觉得没上手。”孟淳元见北堂戎渡面上一派没尽兴的模样，想了想，便忽然笑着说道：“听说京中开着一家秦湘，里面不论什么都是极好的，往来的也尽是些达官贵人，富商巨贾，王爷可要过去逛一逛？”北堂戎渡乃是风月场上的老手，一听这话，那里还不明白这秦湘到底是做什么营生，遂伸手给了孟淳元脑门儿上一个暴栗，笑骂道：“你这小子，如今媳妇娶了，人也大了，就学着人家逛窑子？也不怕你媳妇叫你跪搓板！”孟淳元脸一红，分辩道：“我哪里去过那种地方，只不过是听同僚私下说过的罢了，王爷却只管冤枉我。”北堂戎渡笑道：“好了，知道你老实面皮儿薄……左右闲着没什么事，你先去换了衣裳，等会儿陪本王出去消遣。”
一时北堂戎渡洗过澡，换上一身锦衣，打扮成一副普通的富家公子模样，既是出去休闲，因此身边也就只带了六七个人留着使唤，登上一辆精致的马车，很快就来到了南城的那家秦湘前，只见这秦湘门面光鲜的同时，并没有半点儿庸俗之气，很是雅致，乃是三层建筑，占地颇大，此时天色已经暗了下来，内灯火辉煌，影影绰绰间能够看到前停着许多车马小轿，往来的客人虽说皆是身穿常服，但其中不少人只看那举止做派，就猜得出是朝廷官员。
北堂戎渡所在的青幄马车刚一停在前，就有专门迎客的伙计过来接领，那人青衣小帽，生得也干净整齐，将北堂戎渡一行人迎了进去，此人虽然年轻，却是个十分伶俐有眼力的角色，眼见着打头的北堂戎渡身材高挑，罩着一袭石青薄绸金线的斗篷，遮住了大半张面孔，虽说看不清楚模样，但身旁跟着的那六七名随从却是面色沉静，举手投足之间，个个都不像是普通人，就知道必不是寻常的买笑客人，因此不敢怠慢，一路殷勤地将一行人往二带去。
这秦湘果然与一般的青楚馆不同，里面并无那等靡靡之气，也看不到体态风骚，穿戴暴露的女子，即便不时有年轻美貌的男男女女往来而行，也都是打扮得体，举止优雅，哪里像是迎客卖笑之辈，一的大厅中间设着一处圆形台，三四个身穿素色罗衣，容貌清秀的美丽少女坐于其上，面前各自放着一架古琴，正从从容容地拨着琴弦，此时已经入夜，里的客人也渐渐多了起来，北堂戎渡一行人被迎上二，先前引客的伙计已换成了一个美貌女子，那女子刚要带北堂戎渡等人进入包厢，一旁一名随从已面无表情地道：“……这里可是你们最好的所在？”说话间，一锭足有五十两的黄澄澄元宝便落进了那女子怀里，此女先是一怔，随即便含笑道：“请客人随奴家来罢。”说着，便引了诸人下去，却是径自往后的方向而去。
此处花木无数，葱葱茏茏，四周一圈儿都是游廊，只听得风中有丝竹管乐之音徐徐送来，后面分成一间间精巧的厢房，彼此之间互不干涉，泾渭分明，一行人被引入一处房间，内中颇为阔大，并没有熏什么香，而是有几盆开得正盛的鲜花错落放着，取那自然的香气，房内一色的摆设都极为精致，且毫无风月场所里的那种浮靡味道，倒更像是一间大家子里面待客的厅堂，北堂戎渡环视四周，微微点了一下头，旁边孟淳元替他脱下薄绸斗篷，不多时，一桌上好的酒菜便送了进来，同时来此的还有几名或是妩媚，或是清秀可人的少女，方才打赏金锭的那名随从看了几女一眼，既而小声向北堂戎渡道：“……爷？”见北堂戎渡点了一下头，便自怀里摸出一张银票，弹给专门接待的一个中年人，道：“叫最好的清倌人过来伺候。”
中年人眼角余光往银票上一掠，待看清楚了上面的数目之后，顿时笑得灿烂，躬身道：“里尚有一位玉书相公，是咱们这里一等一的模样，如今还是清倌，不知……”这‘相公’二字，在这等欢场当中，自然指的就是男倌，那随从听了，又弹过来一张银票，中年人一见，就知道客人并不是不近男风的，因此笑着下去安排，北堂戎渡尝了一筷子菜，入口只觉得十分鲜美，便点了点头，既而随意问道：“这里还不错，是什么人开的子？也是花了心思的。”
一旁孟淳元听他问起，便摇头道：“这里的东家是谁，好象没什么人清楚。”北堂戎渡眉毛一扬，有些意外，道：“哦？这倒奇怪了。”在京中这样的天子脚下，但凡能做略大些的生意的，身后无一不是有靠山，而这秦湘一个妓‘院，在势力交错，耳目众多的上京里，幕后真正的东家居然没有什么人知道其身份，这就不得不让人玩味了，造成这种情况，无非是一种可能而已：此处的主子实力惊人，乃是真正的手眼通天之辈……旁边随从中一人见状，揣摩北堂戎渡的心意，压低了声音说道：“爷的意思……可要属下查探一番？”北堂戎渡闻言，想了想，面上神情不动，道：“这个么，倒也不必。”说罢，只径自品着酒，也没再问些什么。
不一时，几个容貌秀美的年轻女子怀抱着各色乐器，款款走了进来，径直走到屋子一侧的薄纱帷后头，寻位置坐了，开始细细奏起琴箫，又过了片刻，才见一名身穿月白色衫子的少年出现在门口，此人不过是十六七的年纪，修长身材，周身并无饰物，只用一根玉簪挽住一头黑亮的长发，整个人透着一股宁静之意，五官清丽之极，甚至流露出几分书卷气，哪里有一丝男倌的模样，倒活脱脱像是个书生，果然比别处不同，北堂戎渡见了，觉得也还合心意。
那少年进到房中之后，便向坐在桌前的北堂戎渡行了礼，待抬起头，看清了客人的模样时，顿时大吃一惊，竟有些呆住，他一向知道自己容貌极美，但此刻乍见了这年轻客人，却也不由得目瞪口呆，一时间讷讷地说不出话来，随即心头直跳，手