就不知道那个‘怕’字该怎么写！”
苏时焕笑了一下，端起茶碗送到嘴边，却是迟迟没喝，片刻，复又放了回去。
“晚辈不瞒您，说实在的，对那叶姑娘，我也曾动过念头。别的姑娘见了大夫人的面，大都百般琢磨该怎么往上贴，唯独她却是躲都来不及，且她行事又有主意，若能同我在一处，也算是个助力。只可惜……”
他摇了摇头：“她对大夫人是那样，对我却也是如此，你往前踏一步，她便连连往后退，压根儿一点缝隙不留，既这样，我想，我还是早点去了这心思罢——况且，您也说了，她家是那样一种情况，府城那些人，尤其大夫人，是决计不肯应的。”
汤景亭简直目瞪口呆，胳膊一抖，茶汤泼在了手背上，竟也不觉得烫。
“哪有你这样的人啊……”
老头儿仿佛自言自语地小声嘀咕：“人家讲到那终身大事上头，都想着找个可心自个儿欢喜的人，你却如此冷静理智，满脑子还想着什么助力不助力的，真叫我没法儿说了！那……你便由着府城那起货色随便塞个人给你？”
从始至终，苏时焕脸上始终挂着一丝清淡的笑意，直到此时，眼中方才闪过一道若有似无的冷光，尽管如此，他的语气却依然云淡风轻：“此番回府城过年，大夫人便兴兴头头地与我隐晦提过了，他们要塞人，我便接着，又有什么大不了？左右我活得比他们长，往后慢慢看吧。”
不知何故，汤景亭身上愈发觉得寒了，硬生生打了个冷战，也没心思再在这个话题上扯下去，清了清喉咙道：“那什么，难道你就由着那丫头一直在你铺子上胡来？”
他转换话题，苏时焕也并不觉得意外，微笑道：“我说了，我是个生意人，她那营生这近一年来帮着松年堂赚了不少，这钱我为什么不要？再说，她毕竟是个姑娘家，迟早要嫁人，怎会一直留在松年堂？”
“那我丑话可就说在前头了。”
汤景亭的气势又上来了，稳稳当当把茶碗往桌上一放，摆出一张正经脸：“适才我对她说的那些话，你晓得我并非是作伪。她那劳什子美容养颜的营生，我是瞧不上的，顶着个行医的名头胡搞瞎搞啊，我可容不得。此番她对李献指指点点，我瞧你的面子不与她计较，但往后她若有过错犯在我手上，或是招惹了我，到时候便别怪我不留情面。”
苏时焕素知他脾性，很清楚他把话说了出来，便不是假的，一颗心往下落了落，半晌方笑道：“我想不至于……咱们也别尽着说这些了，这趟回府城，我也不算是一无所获，倒托人又替我张罗来几本古籍，今日要同您相会，我便带了来，您同我一块儿瞧瞧？”
说罢，便冲在远处候着的小厮招了招手，从他二人手中，将那几本泛黄的古书接了过来。
……
叶连翘在穿石亭受了些闲气，离了那里往松年堂去，心中还兀自气冲冲的。
叶谦瞧不上她那美容养颜的营生，如今这汤老先生也是如此，他们到底在高傲些什么？
是，她那买卖的确不是正经的行医，但那又如何？嘿，偏偏就是有些人身上的毛病，单靠你们这些当郎中的开药方，还就是治不好！
本姑娘额头上的疤，城里有名的冼郎中都无计可施，那汤老先生就一定有法子？去年里那脱发脱得乱七八糟的薛夫人，还有那万分棘手的紫癜风，哪个不是寻医无果之后才找到了她这里？城里的郎中们，若真有那能耐，包治百病，又怎会给她留机会？
她从来没想过要从郎中手头争抢任何东西，可这些人，就非得要摆出一副如临大敌的模样来，这是在夸她吗？真真儿好笑！
“井水不犯河水的，又没有抢你们饭吃，至于吗？”
叶连翘心里着实不忿，人都走到松年堂门口了，还一个劲儿地小声嘟囔自言自语，一脚踏进大门，那姜掌柜便迎了上来。
“怎么样，可妥了？”
瘦猴子掌柜对此事上心得很，一见面便等不得地立刻开口询问。
“了了！”
叶连翘没好气地看他一眼：“事儿倒是解决了，却带累我被那汤老先生训了一通，贬低得一无是处，我现在满肚子火儿！”
姜掌柜一颗心落到实处，立刻笑了起来：“嗐，那老头，这几十年了人人都捧着他，铁定是有点小脾气的呀！你是小辈儿，就当哄老人高兴，别跟他计较就行，啊？”
说着便往内堂的方向一指：“你继母来了，我让她在里头等着呢。”（未完待续）
第二百零九话 芥蒂
叶连翘从穿石亭出来，心中本就揣着些不高兴，冷不防又听说，那现下如同菩萨一般养在家中的秦氏找了来，便愈加老大不自在，明晓得该赶紧进去见她，却偏生一时半会儿不想动，挨着门口的柜台站住了。
说实在的，她一向自认为脾气不错，但却也不是任人搓揉的泥巴人。说她小心眼儿也罢，年前那档子事，她可还记得呢，是念在过年，家家户户都乐乐呵呵的份上，才没有同秦氏计较，表面上仍做出和睦之态，可那并不代表，她当真心底一点芥蒂都无。
若单只是那一桩事，她或许可以忍下，左右这种磕磕碰碰，哪户老百姓家里都难免。然而，这长久以来，她觉得自己已经忍了秦氏和叶谦太多了，心里的闷气塞得太满，憋不住，开始渐渐地一点点往外漏了。
“赶紧去呀！”
见她只管发愣，姜掌柜便在旁边搡了她一下：“莫让人家老等着了，都在里头坐了好一会儿啦！”
叶连翘这才回过神来，不情不愿地应了一声，乌龟似的一步步慢吞吞往内堂的方向挪，掀开帘子，深吸了一口气，转身进了小书房。
这当口，恰巧铺子里并没有客人需要张罗，元冬陪着秦氏坐在靠窗的案几旁说话，伶牙俐齿的，仿佛倒惹得那秦氏很开心，咯咯地笑个不停。平安却是安安静静地站在另一头，同往常一样，仿佛永远闲不住，捏着块帕子东抹抹西擦擦。
大约是听见身后的脚步声，三个人同时回过头。元冬便“呀”一声叫出来，迎到叶连翘跟前。
“叶姑娘回来了？同那位李郎中的事可安顿得妥当？他往后不会再找咱松年堂的晦气了吧？嘿，我说这事也真够烦，带累着你还跑上一趟，乏了吧？我弄碗茶给你喝？”
“不用了，我不渴。”
叶连翘冲她咧咧嘴唇，谢过她的好意。转脸就看到秦氏正笑眯眯地望着自己。手边还摆着一个冒热气的茶碗，便给唬了一跳，忙三步并两步地跑过去。
“秦姨怎地忘了。你现下这状况最好不要饮茶，对你没好处的。便是元冬她们不知道，你也该提醒她们一声才是！”
她一把将那茶碗捞了起来，往里一张。见当中却不过是一碗温水，这才松了一口气。
叶谦虽从未在他们面前吐露分毫。但她也瞧出来了，如今这秦氏，可货真价实是他们叶家的一件宝，怠慢不得的。倘若秦氏今日在松年堂喝了茶。回头跑去叶谦面前搬嘴，那可全是她的罪过了！
叶连翘在心里连连叹气，心道自己也不想老是这样对家人百般猜疑。但那一丝嫌隙，仿佛只要冒了出来。轻易便抹不掉，擦不去了。
“没给婶子喝茶。”
对于叶连翘的紧张，元冬很是讶异，忙不迭地在旁边解释：“婶子来时便和我们说了，她有了身子，我们自然不会胡乱给她吃喝。”
“那就好。”
叶连翘冲她点了一下头：“多谢你们想得周到。”
“咳，这算什么？我看你额头上都起汗了，还是去给你弄碗茶喝。”
元冬一边说，一边暗暗地拽了拽她的袖子，扯着平安，从小书房里退了出去。
叶连翘这才抬眼望向秦氏，弯起嘴角：“秦姨怎么跑来了城里？早上并没听见你说呀！”
“不忙，我问你。”
秦氏往门口的方向看了一眼：“方才那元冬姑娘说的，是什么事？敢是最近你有了什么麻烦？可为何没听你回家提起？”
提？提来讨叶谦的骂？
叶连翘心里嘀咕一句，摇头避重就轻道：“没什么，不过是点铺子上的小事罢了，有苏四公子和姜掌柜、曹师傅他们张罗，出不了差错，我便没有说出来，省得让家里人跟着白操心。”
“哦。”
秦氏这才脸色一松，拉着她坐在自己身边，拍了拍她的手：“你们铺子上的买卖我不懂，不过，你若真有了糟心事，还是该同家里人说说才是，这世上，哪有比自己亲爹更能信得过的人？”
叶连翘垂下眼皮没做声，她便又接着道：“我今日来城里，也不为别的，是有一件事，之前一直记在心里，最近却被我丢去了脚后跟，人都说怀着孩子的女人脑子不好使，现在我方算是真的信了——初二那天，咱不是给吴家送了年礼吗？过后，他家也还了礼，我看过，当中有一双鞋，应当是那吴二姑娘做给你哥的。咱们是有这个规矩，姑娘嫁进门之前，得给未来的姑爷做双鞋，我便想着，之前的年礼没专门给她置办什么东西，她既如此有心，咱们好歹也要给补上才是。”
“唔，应该的。”
叶连翘顺着她的话应道。
“今儿上午，我总算是把这事儿给想起来了，这不是吗，就琢磨着别再耽搁，立刻就进了城，预备去给她挑一匹鲜亮点的尺头，算是咱们额外的心意。谁想我最近竟是精神不济，刚进了城，便浑身没了力气，便打算来找你，在你们这里坐一坐，偏生你又不在。”
我不在，你不照旧留到这会儿？
叶连翘暗地里腹诽不迭，冲她笑笑：“这点小事，秦姨何必自己亲自来办？晚上等我回了家，你吩咐我一声，明日我趁着中午便将那尺头置办了，你也说自个儿精神不济，合该在家好生歇着才是。”
“那哪儿成？”
秦氏半真半假地睨她一眼：“你的眼光，我自然信得过，可这送给未来儿媳妇的衣料子，有讲究哩，要颜色喜庆，又不能太艳，叫她春日里正好能穿的出去，你一个未嫁的姑娘，哪里晓得？免不了我是要走一遭的。”
一头说，一头便习惯性地拿手去摸肚皮，长长地感叹一声：“唉，你爹叫我安心顾着肚子里的孩子，旁的什么都别管，可……家里的杂事乱七八糟的，我哪里能真丢开手？我离不得，也不放心呀！”
这种类似抱怨，又仿佛邀功的话，若搁在平常，叶连翘只当她唱歌。然而今天，她刚刚在汤景亭那儿受了两分闲气，心里正别扭着呢，听了这幽幽怨怨的喟叹，更有如火上浇油，冲到嘴边的话，就吞不下去了。
“秦姨这意思，是觉得我没把家里的事情顾好？”
她将眉头一拧，偏头去看秦氏：“这段日子家里的事你有些顾不上，便都是我在张罗，我听你这话，是觉得我办错了不少�