“行。”
叶冬葵心里晓得，身为木匠若没有工具，赚钱养家什么的都是白说，于是便也并没有推拒，痛痛快快地应下：“早几日李木匠还同我说，他那儿有些派不上用场的边角料，我如果想要，尽可以拿去。明儿我就全背回来，旁的不管，先把咱家的床啊凳子啊都修整修整，咱住着也舒心。”
“嗯！”叶连翘冲他眯了眯眼，仔细思索一番。
“今儿在松年堂买的药，我算了算，无论是外敷还是内服，恐怕都只够使七八天，少不得还要在这上头花几百文。至于剩下的钱……”
“我知道！”
小丁香抢着嚷起来：“剩下的钱都拿来买药材，只要二姐再找出一个管用的美容方，咱们不就可以赚得更多了？”
“唔。”叶连翘看她一眼，单手托腮，“这个我想过，可是，没有头绪啊……”
无论是治唇面皴裂的方子，还是替薛夫人医治脱发，都是先有了需求，而后她才找出对策，也就是说，基本上她是被动的。如果要主动出击，应该从哪里入手？
“若是咱们自家制作美容护肤品，太贵的，村里人不会买，太便宜，咱们赚的又有限……”
她皱着眉摇了摇头。
这事儿，不好办。
“要不……”叶冬葵试探着道，“县城里有钱人多，你不是认识彰义桥那间胭脂铺的掌柜吗？把咱们做的东西，拿去他那里寄卖，你觉得行不？”
叶连翘仍是摇头：“没那么简单。我去他铺子上瞧过，他那里护肤养颜的物事拢共没几样，本来就不好卖，即便是他答应让咱们寄卖，短时间内，恐怕咱们也得不着钱。”
她叹了口气：“容我再好生想想吧。”
第三十二话 拦阻
二更天，嘈杂了一整日的月霞村变得宁静，打更人哈欠连天地从叶家门前经过，长长短短的竹梆和铜锣声渐行渐远。
小丁香早已蜷在被窝里睡得呼哧呼哧，叶连翘替她掖了掖被角，擎起桌上的半截儿蜡烛，轻手轻脚地钻进灶房。
叶冬葵还未歇下，披着衣摸黑将白日里买回来的几包药收进床边矮柜，回身瞥见灶房里那一星儿微弱的光，想了想，便走过去，靠在门框上叫了声“连翘”。
“别猫在灶房里了，出来在桌上看。”
“哥你还不睡？”
叶连翘应声抬头，冲他微微一笑：“不妨事，我在这儿挺便当。那蜡烛光有些晃眼，肯定会影响你休息，你每天干的是体力活儿，夜里若是不养足精神，明儿该力气不够使了。”
“那……明天我去城里称一斤桐油。”
叶冬葵顿了一下，倒也没坚持：“咱家油灯是现成的，只因没人看书，便一直不曾拿出来用，想着能省两个钱。如今你晚晚都在这里用功，蜡烛光线弱，日子长了会熬坏眼睛的。”
“这个行。”
叶连翘含笑应了，正想将注意力重新放回书本上，却发觉叶冬葵好似并没有离开的意思，便又侧过头：“哥你还有事？”
叶冬葵略有点局促，搓了搓手，好半晌，才别别扭扭地道：“其实……也没旁的甚么，我就是觉得，这段时间辛苦你了。原本是我拍着胸脯保证，说一定挣钱买最好的药膏给你祛疤，怎知忙活这许久，连买套木匠工具的钱都没赚到，买药的事，也得靠你自个儿张罗……”
“噗嗤！”
他话还未曾说完，叶连翘便笑出声来，把书一合，满脸促狭地盯着他左看右看。
“这么客气呀……”
她弯着唇角笑嘻嘻道：“哥，其实这事儿特别简单，你要真觉得我受了劳累，与其在心里觉得过意不去，倒不如多做些好吃的给我和丁香，这才够实在！”
想了想，又一本正经地补上一句：“我俩正长身体呢！”
叶冬葵便也跟着笑了：“这个容易。每天大鱼大肉，咱家暂时还供不起，但桌上多点荤腥儿，这个不要你说，我自然也会尽力。过两天，我还想去打听打听卫策哥可得空，请他来家吃顿便饭。无论如何，今儿多亏他出手，才保得你周全。”
听了这话，叶连翘就有点不乐意，懒洋洋把书往灶台上一抛。
有什么好谢的，身为捕快，保护老百姓难道不是他的分内事？贼人就在眼前，他偏生不捉，拿老婆婆橘子的时候倒挺顺手……
许是瞧出她面上有两分不快，叶冬葵便上前拍了拍她的肩。
“今儿我也瞧出来了，你看卫策哥仿佛有些不顺眼，原因……我也懒怠细问了，只想告诉你，他们当差的，说实话，也不好过。”
他轻叹一声，缓缓道：“城里那些老百姓，一面瞧不起他们，一面又怕他们，个个儿将他们当成瘟神看待，回到衙门里，又只有被呼呼喝喝的份儿——一年到头就只得十贯钱，这差事做久了，谁心里能高兴？要我说，真可惜了他那一身好功夫了！成天跟三教九流的人打交道，他或多或少要受影响，但我清楚，他本性是不坏的。”
叶连翘默了默，噗嗤笑道：“我又没说不让你请，倒招来你这么大一通话！”
“我这不是怕你不痛快吗？”
叶冬葵摸摸头：“行了，我得去睡了，你看一会儿书也赶紧歇，明儿一早，我会把药给你煎好。你现在说起药理来头头是道，但若论煎药，却未必赶得上我，想当初爹在村儿里行医那阵儿，我净给他打下手了，精通着呢！”
说罢便是憨憨一笑，趿拉着鞋回了屋。
……
这天之后，叶连翘便过上了每天两碗药的日子。
苏四公子推荐的那剂内服汤药，里头多是散瘀活血的药材，并不十分苦，只因里面添加了水蛭，令得她每每吃药时，都得做上一番思想斗争，再捏着鼻子咕咚咕咚一口气灌下去，旁边的小丁香，便立刻会往她嘴里塞一块饴糖。
她也实在是有些等不及，喝了七八日的汤药，琢磨着应当差不多，便开始着手用外敷药，每天临睡前，将黑漆漆的药膏往疤痕上厚厚涂抹一层，再盖一张贴布，待隔天清晨用水洗去，静静等着药发挥效用的那一天。
夜深人静时躺在榻上，她似乎能感觉到那熬得极细的药膏，正一点点顺着伤疤的缝隙渗进皮肤，隐约有一丝凉浸浸的感觉，然而不一会儿，内里却又好似热血翻涌，仿佛细嫩白净的皮肤，正顶破疤痕，破茧而出。
一定……一定会有效果吧？
薛夫人照旧每日里来叶家涂抹生发药酒，头上发丝眼见得一天比一天茁壮浓密，与叶连翘之间也日渐熟络，三不五时，还会将自家的烦心事说与她听。这日上午，叶连翘和小丁香两个送走叶冬葵，正打了水站在门口洗脸，薛夫人便又上门来。
只不过，这次来的，不止是她一个人。
拢共三四顶小轿，浩浩荡荡地在叶家门外停下，薛夫人领着三个与她年纪相仿的妇人，施施然落了轿，大老远的便同叶连翘打招呼。
“连翘，你来你来！”
叶连翘额头上的黑色药膏还没洗净，乌糟糟地一块，听见她呼唤，便忙不迭拿了块帕子胡乱抹一把脸，奔了过去。
“我跟她们说，我这一头乱发，全靠月霞村一个小姑娘给救了回来，她们偏生就是不信，索性，我就领她们来瞧瞧！”
薛夫人将叶连翘一扯，笑眯眯地道：“你们可看清楚了，我的头发，就是她给治的，小姑娘可能耐呢，我……”
说到这里，忽然讶异笑出声来：“我说连翘，你这小脸儿怎么黑乎乎的一片？活脱脱就像唱戏抹的花脸！”
叶连翘也有点不好意思，摸摸额角：“薛夫人您知道的，我这一向不是正在治头上这块疤吗？药膏还没洗干净呢……”
“瞧见没有，瞧见没有？”
薛夫人更是自得，扭头对那三个妇人一昂头：“小姑娘可怜见儿的，磕出这么大一块疤，我领她去瞧过，连冼郎中都没办法，人家如今就能自己治！连疤都能去掉，那些个甚么皱纹啊、斑痣之类的毛病，对她来说还不是轻而易举就能解决？”
当中便有一个矮墩墩的妇人凑上前，在叶连翘额头仔细瞅了瞅：“唔，是挺深的……小姑娘，你真能自个儿把这疤给去了？”
这话就不是一句两句能说清楚的了，叶连翘抿唇笑了一下：“几位难得来，先进屋坐吧，外头风大。我家地方小，也没甚么好东西可招待……”
不等她把话说完，左手边的村间大路上，冷不防传来一阵哭叫声。
“我不缠了，不缠了！娘你就饶了我吧，实在是……太疼了！”
伴随着这哭喊声，一个五六岁的小女娃摇摇摆摆跑了过来，也不知怎的脚下踩着一块石子，嗵一声摔在地上，霎时尘土飞扬。
在她身后，是许家的那大嫂子，一路紧追，一把将她从地上提溜起来。
“我知道疼，你好歹忍忍呀，我这不是为你好吗？如今城里就时兴这个，脚缠得漂亮了，婆家都好找些，你懂不懂？如今你年纪还不大，张罗这个正合适，等再过二年……”
两人闹得动静颇大，将屋里的小丁香惊了出来。
“二姐，出什么事了？我听见——呀，是春芽，敢是她娘又逼着她缠脚了！”
缠脚？
叶连翘闻言便是一怔。
在大齐朝，只有城里有身份的人家才讲究缠脚，乡下地方却并不兴这个，女孩儿们大都仍是天足，这许大嫂子，怎地突然生出这念头来？
身畔，那三个衣着光鲜的妇人已小声议论起来。
“嘁，还真能有样学样，难不成缠出一双‘快上马’来，便能嫁个有头有脸人家了？”
“就是，也不瞧瞧自个儿的斤两，青天白日出来闹笑话！”
叶连翘听得满心里不是滋味，再瞧瞧那春芽，被她娘拖着往家去，浑身在泥土里打跌，已是哭得鼻涕眼泪裹成一团。
别人的家事，她没办法也没资格干预，可若实在疼得厉害，她倒是有办法……
她咬了咬嘴唇，抬脚便要上前唤住那许大嫂子，还未及出声，手腕子便被薛夫人一把攥住了。
“这事儿你可莫沾手。”
第三十三话 来客
叶连翘没料到薛夫人会拦她，满面疑惑地回过头去。
“你跟我来。”
薛夫人转脸瞧瞧那三个妇人，见她们正啧啧地盯着许大嫂子大发议论，便将叶连翘往旁边拉了拉，压低喉咙。
“我猜逢着，你是见那小女娃娃哭得太可怜，心里不落忍，便想设法替她减轻痛楚，可对？”
“是啊。”
叶连翘不假思索地点头：“其实我们村拢共也没几个姑娘家缠脚，一方面是不兴这个，另一方面，也是担心小脚走路不稳当，下地干活儿不方便。许大嫂子突然生出这样念头，我也不能说她甚么，我知道一个软足方，缠脚之前先用
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