孝庄不信真有这么巧的事情，亲自来张寡妇家看，开眼了，葫芦就长在坛子里，事情是真的。李老汉家的院子里挤满了人，都要来瞧热闹的百姓。这件事如果处理不好，孝庄就甭想安生了。瞧不起知县的百姓，天知道又会弄出什么事情来！
呵呵，来之前，孝庄已经想好了对策，此刻不慌不忙地说道：“你想要葫芦，你想要坛子，是也不是？”
张寡妇、李老汉一齐点头。
孝庄对张寡妇说道：“既然你想要葫芦，就去取一些盐水来。”
盐水取来，孝庄命令顺着坛口灌进去，等了足足一刻钟，将腾蔓向上一提，葫芦出来了，坛子也是完好无损。
“葫芦再用清水泡一泡，和原来的没什么不同。”孝庄说道。
百姓们齐声叫好，既是为了葫芦，也是为了遇上一个好官。孝庄向众人拱手作别，知道，今后的麻烦会少很多。
朝廷正在对吐蕃用兵，他这里得不到真实的消息，不知战况如何。大宋利在速战速决，吐蕃最好的方法就是步步为营，长期久斗。唉，不在其位不谋其政，多一事不如少一事吧！
圣人同意了他与杏儿的婚事，他们已经成婚三个月了。没事的时候，孝庄就会和杏儿来到松滋河，或悠哉垂钓，或相伴而游。婚后的日子，浪漫而温馨，杏儿增添了一种成熟的风韵，越发动人。杏儿的父亲胡三来了信，还是叫朱孝庄大官人，倒是不叫爷了。世事无常，谁能想到当初谦卑的就像一条狗的胡三，现在竟然成了我朱孝庄的岳丈大人，反倒成了我的爷。此正是，爷儿轮流做，明天到我家。
杏儿掬起一捧松滋河水，贪婪地喝了一口，惊呼道：“想不到，这里的水比城里的水要好得多呢！”
孝庄尝了尝，确实如此，城里的饮用水苦涩，怎能比上这里的水。向上流看去，松滋河绕城而过，靠近东门的地方地势比较高，只需要经过不太远的距离，就可以将河水引入城中。
孝庄道：“总会离开这个地方，我们就为百姓做些好事吧！”
孝庄回到城中，立即召集人手，筹划将河水引入城内的事情。所需款项，向府里争取一部分，再从当地大户中募集一部分，也就差不多了。经过三个多月的施工，靖康十二年春天，清澈的河水经由竹筒，源源不断地流入城内。从此，水渠有了一个好听的名字，叫做“杏儿渠”。
也就是在那一年春天，朱孝庄被提拔为“提举荆湖南路船务”，来到了岳州城。初步在路内船场看了看，弊端很多：船场内的工匠大多为囚犯、战俘，当年岳飞扫平钟相叛乱的时候抓到的叛军，还有很多在船场做工。这些人吃的差，住的差，没有休息时间，没有金钱报酬，劳动积极性极差；另外，朱孝庄很快发现了一个大问题：相关人员存在着舞弊现象。
命令刘公鉴将账目梳理一遍，算下来差不多有百万贯的窟窿。上一任提举船务是经略安抚使的亲信，已经升了都转运使，此人问题很大；孝庄刚来不久，他就有事没事地过来套近乎，船场内的人几乎每天都往他府里跑，不是去汇报又是做什么？
一次见到赵成式，孝庄隐晦地提到了此事，赵成式“嘿嘿”一笑：“我们不得不佩服官家圣明啊，也只有你这样的人才能做天不怕地不怕的事儿！我明白你的意思，我赵成式清清白白，全无干系，你大胆去做就是！”
赵成式在荆湖南路同级官员中，官声极佳，如果头顶上的高官落马，顺理成章地就可以补上去，他恨不得把那些人都干掉才好呢！
孝庄搜集到了确凿的证据，上奏章，很快朝廷就派了人下来督察此事。一个舞弊大案，牵连到的官员达数十人之多，从经略安抚使、都转运使到船场的小吏被抓了个干净。事后，赵成式如愿以偿，升为经略安抚使，最大的功臣朱孝庄只得了一个“朕心甚慰”，然后就是调任“提点刑狱公事”，成了宪官。
靖康四年初，吐蕃方面的战争陷入僵局，朝廷派虎翼军团都指挥使王德赶赴前线，指挥作战；宁王赵谌入川，名义是“观察军事”。赵谌与燕哥完婚事后，频频出京，军事民事，差事五花八门，不过得到此类消息越多，孝庄心中越是安稳：说明官家是在有意地培养赵谌，赵谌在全国臣民的心目中，虽然还没有太子的名分，但是已经被公认为太子的不二人选了。
杏儿生了一个女儿，非常不高兴，还哭了几次，孝庄倒是无所谓，年纪轻轻的，自己又不是没有本事，想生儿子还不是早晚的事？
年底的时候，朱孝庄突然接到圣旨，他被提升为流光阁学士，出任宋州路经略安抚使，赴京面圣之后，立即赴任。流光阁是为了纪念靖康朝功臣所建，这也是惯例了，几乎每一个皇帝都要建一所殿阁，学士只是贴职，没有什么实际的权利，但是显然官家非常重视流光阁，从这一点也可以看出，朱孝庄又开始鸿运当头了。
刘琦发现了宋州，还在宋州之东发现了一片广阔的陆地，被命名为唐州。回国途中，又探索了一条全新的航线，从宋州北面直上摩逸国，沿途占领开发了一些无人居住的岛屿作为补给基地，从摩逸国直驶广州，这条线路节省了一半的路程，宋州之于大宋再不是遥不可及。
靖康十五年二月，朱孝庄回到东京汴梁城。亲人相见，到处都是笑声，年纪最小的杏儿，被小如等人呼为“姐姐”，一点都没有局促的感觉，脸上的笑容矜持而得体，觐见圣人的时候，圣人很是夸奖了杏儿几句，孝庄也瞧着高兴。
在福宁殿，赵桓召见了朱孝庄，七位宰执都在座。
赵桓瞧着朱孝庄，道：“嗯，瘦了也黑了。不过，看上去比在京的时候还要壮实，朕就放心了。”
赵桓没有什么太大的变化，看上去更加老练，威严又增加了一些。孝庄躬身答道：“承蒙陛下惦记，臣不胜惶恐。”
赵桓缓缓说道：“宋州那边，百事草创，事情要踏踏实实地去做。即使遇到了大事，恐怕也来不及请示，朕许你便宜行事。至于军队，依照惯例行事即可。一句话，朕要的是为国家不断提供财富的宋州，明白了吗？”
所谓便宜行事，就是说，民政方面他可以独断专行；军队方面，依照惯例就是说，经略安抚使不能掺和军队的事情；最后一点更清楚，就是要将宋州变成一个聚宝盆。
朱孝庄问道：“唐州方面如何处置？”
赵桓没有说话，李纲笑着答道：“陛下的意思，都先由你管起来，随着形势的发展，如果需要单独设立一路，到时候再说。”
孝庄点头，示意明白了。情况很明白，唐州早晚会再设一路，不过，那时候自己也该回来了吧？
当天晚上，赵桓又与孝庄密谈了一次，给了他一道手谕：允许关键时刻，他可以调动水陆全部兵马。孝庄看得出，官家是真不放心，这种情况之下，还真需要一个信得过的人去宋州处理一切。由此可知，官家对自己的信任丝毫没有改变，那么前面几年的事情又该怎样理解呢？
刚回到府中，得到前线的消息：赵谌率领一只军队，孤军深入，被围在伽玛丹萨城。王德急忙率领各路大军向前突击，欲合围吐蕃敢部主力于伽玛丹萨城。双方恶战一个月，终于击溃了敌军主力，赵谌有惊无险；王德分兵略地，吐蕃波窝部被大宋大理两国瓜分，通往吐蕃中心地区的道路被全面封锁，战争结束了。战争规模不大，影响却是不小：从此吐蕃再无力威胁大宋的后方，大宋可以腾出手来，全力经营北方了。
赵谌，怎么直接参与了战斗呢？回来之后，肯定要受到处罚，至于处罚有多重就不得而知了。
充媛钟灵儿，现在叫东方灵儿，生了皇子而晋升宸妃；贵妃张和香连生两位皇子，宠爱不衰；姐姐有些老了，身体也不如从来，虽说圣眷还好，今后又怎么说的好？钟灵儿与秦桧走得很近，张邦昌更是势力雄厚，一旦官家稍有动摇，赵谌可该怎么办？调我去宋州，不会是想……
孝庄临走之前，也没有见到赵谌，他始终不放心，给赵谌留了一封信。只有十二个字：办差，任劳任怨；闲暇，闭门读书。
信中的意思，谌儿能明白吗？
第二章 春雨（一）
进入三月，汴梁热得厉害，有人说，现在的汴梁城太大了，人口是靖康初年的两倍，达到两百三十万；城市规模也足足扩大了两倍，想不热也难。
天气热，人就有些懒散，特别是一到春天，做什么都提不起兴致来。上午与宰执议政之后，赵桓回到迩英阁，找了一本书，随便翻翻。看了不到一刻钟，眼皮越来越沉，正想入梦府，见周公，求教经天纬地的大事，忽听外面传来了熟悉的声音。
“老奴参见宸妃娘子，娘子吉祥！”裴谊的声音不大，却能让赵桓听得清清楚楚。
宸妃钟灵儿，尽管别人都叫她东方灵儿，赵桓还是想叫她的本名，也说不上有什么特别的原因，就是一个习惯。
“官家在做什么？”
“刚才还在看书，现在也许睡着了。”
“大好的春光，睡个什么劲啊？我进去瞧瞧……”
裴谊有心想拦，想必一定是不敢的，就在这时，又听到一个声音：“妹妹说的是，这么好的天，睡觉岂不是可惜了？不过汴梁城都踏遍了，也寻不出好的去处，听说任店街上新开了一家店铺，都是从海外来的稀罕玩意，去晚了只怕就挑不到好东西了。”
是贵妃和香，这两个女人到了一起，有热闹看了。
“人家想跟官家出城赛马，买东西哪天不行，要不姐姐也一同去？”听灵儿的语气，好像朕已经答应了似的，即使朕答应了也未必有用，和香会答应吗？
“吴阶送来的河曲宝马，妹妹挑了最好的一匹，据我所知，少说也赢了官家四五回了，妹妹秀外慧中，就想不出更好的法子玩？官家也是的，就是有心相让，也没有这么过分的，两旁世人都看得出来，偏偏妹妹看不来？咱是皇家，弄得跟小孩似的，平白让人家笑话，那就大大不妥了。”
和香说的轻松，有三分揶揄，有三分教训，剩下的怎么听都有吃醋的意思在里面。
“呦，想不到还有说闲话的。官家常说，要大力提倡尚武精神，作为皇家的人就要身体力行。官家日理万机，多骑马，多锻炼一下身体，似乎也没什么不好，我们女人可不能只想着自己个儿高兴，多为官家着想才是本分呢！”
古人说，女人智慧与美貌不可兼得，外面的两个女人，绝对是例外中的例外，我赵桓何其有幸，能拥有这样的女人啊！我赵桓何其有幸，唉，何其有幸……
“就是这个话，女人应该守的本分还是要的。说到本分呢，最紧要的就是上下尊卑，圣人那么慈善的性子，有些话不是不能说，而是顾及姐妹的脸面不想说，咱们姐妹两个不是应该为圣人分担一些？”
和香是贵妃，也只是比灵儿的宸妃高那么一点；此刻拿出身份，分明是在指责灵儿有些没大没小，偏偏灵儿还不能反驳。灵儿到底是外人，真实身份宫里没有不知道的，若论身份的尊贵，自然不能与和香相比。两人平时较劲得厉害，赵桓大多装聋作哑，这种事情还真是管不得，只要没到水火不相容的地步，就由她们去，多一事不如少一事。现在，表面斗得厉害，还没到撕破脸皮的时候，赵桓正可以躲躲清净，看事情怎么发展。
“呵呵，两位娘子稍候，老奴去看看官�
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