他的动机是宠爱一个女人骊姬，从而溺爱骊姬的儿子。于是，杀死世子申生，逼走重耳等公子。史称“骊姬之乱”。
为了巩固小儿子的国位，他让荀息当骊姬的儿子———奚齐和卓子的师傅，以辅佐他们俩，并在临死前不放心地对荀息说：“士人怎样才能算守信？”
荀息说了一句空话：“假如死去的人复活，活着的人可以毫无愧色地验证自己过去对他说的话，那么他就守信了。”
晋献公属于开疆拓土的一代，为后来晋文公的称霸打开了一个大局面。但其人性的扭曲，令人惊讶。可见大道已没，人心到此时已经不再敬畏上天，敬畏良知。
秦穆公
（？—前621）秦晋之好
秦穆公姓嬴，名任好，在位长达三十九年。
秦原来是一个小国，地处西面，与戎、狄为邻。秦穆公即位后，奋发图强，锐意进取。他重用百里奚、蹇叔等良臣，推行富国强兵的政策，依靠清明政治，发展军事，奖励生产，使国家实力大大增强。
秦穆公选拔人才，能够打破尊卑贵贱界限，选拔贵族以外的人，选用别国前来投奔的人。百里奚曾是个奴仆，他用五张羊皮把百里奚从楚国换了回来。
在外交上，秦穆公很有谋略。为了打开通道，争霸中原，他利用联姻与晋国结成同盟，以与中原诸强抗衡。他娶了晋献公的女儿穆姬做夫人，又把自己的女儿怀嬴嫁给晋文公，并帮助晋文公在城濮之战中击败了楚国。晋文公死后，秦穆公认为时机已到，想取代晋成为霸主，但在“肴之战”中败于晋。“肴之战”中惨败的秦国大将百里孟明、西乞术、白乙丙率军归国时，穆公站在城郊迎接说：“孤之过也，大夫何罪？且吾不以一失掩大德。”
秦穆公认真检讨了自己的过失，及时改变战略方向，全力进攻西戎。他通过投奔来的由余，了解到西戎各国的山川形势和兵力部署，采用离间计、美人计等策略，突出奇兵，发动全面攻击，征服了这些国家，扩地千里。这样，东从陕西、山西交界的黄河起，一直到遥远的西方，都为秦国所控制。秦穆公终于成为西方的霸主。
据《诗经·黄鸟》记载，秦穆公临死时要求几百名平民殉葬，其中包括三名贤人子车氏兄弟。
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阖闾
（？—前496）勿忘国仇
公元前515年，因王位继承问题，公子光以庆贺吴王僚伐楚班师，设宴招待。勇士专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚。公子光夺得吴国王位，称“吴王阖闾”。阖闾上台后，开始实施强国富民振兴计划。他广泛搜罗人才，任贤使能，召伍子胥为行人，以伯嚭为大夫，共谋国事。经伍子胥推荐，阖闾亲自召见军事家孙武，孙武献出了自己的军事著作兵法十三篇。阖闾读后，大为叹服，拜孙武为将军。他命令伍子胥选择都城地址，建造国都“阖闾大城”，以之为称霸的根据地。阖闾九年，吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮河流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚之郢都，逼得楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞师，在秦哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国，但楚自此一蹶不振。翌年，越国君主允常率师进攻吴国，阖闾亲自出征，大败越军。阖闾十一年，吴师再次伐楚，迫使楚国迁都于鄀。从此，吴国威振中华。阖闾十九年，吴王阖闾兴师伐越，两军在嘉兴交战，越大夫灵姑浮以戈击阖闾，斩落阖闾大趾。
阖闾回到吴国，就咽了气。他死后葬于虎丘，史载：“葬后三日有白虎踞其上，故得名虎丘。”
阖闾临死时对儿子夫差说：“不要忘记报越国的仇。”
夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗·”
夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”
参考：《吴越春秋·阖闾内传》、《史记·越王勾践世家》
魏斯
（？—前387）儒法并用
魏文侯，名斯，为战国初魏国的建立者和杰出的国君。
魏文侯是儒家道德所标榜的榜样，司马迁在《史记》中将魏文侯归于《儒林列传》，并推崇说：“是时独魏文侯好学。”
《史记》记载，他拜孔子的弟子子夏为师，并多次向子夏弟子田下方、段干木请教，毕恭毕敬如同小学生。
魏文侯善于用人，用而不疑。有人说吴起贪而好色，魏文侯看重他在用兵打仗上有才能，便以吴起为将，进攻秦国，连拔五城，守西河，一方为安；乐羊率军攻打中山国，很多人怀疑、攻击他，诬告信装满了一箱子，魏文侯信而不疑，终使乐羊大功告成；此外以西门豹为邺令，以北门可为酸枣令，以翟黄为上卿，这些人努力建功立业，为魏国的强盛作出了贡献。
魏文侯大胆起用法家人物，在魏国实行变法。吴起、西门豹、北门可等，都是法家人物，魏文侯重用的李悝，更是一个法家代表人物。为了保护变法成果，魏文侯公布了李悝制订的《法经》，用法律的形式巩固变法的成果。
魏文侯临死前，召吴起、西门豹、北门可等，将太子托付给他们，是为魏武侯。
参考：《史记》、《新序》、《说苑》等
赵武灵王
（？—前295）胡服骑射
前311年，赵武灵王派乐池护送流亡在韩国的燕公子回国，是为燕昭王；前306年派赵固护送质于燕的秦公子回国，是为秦昭王。
他曾扮成使者到秦国，侦察地形，观秦政治。
前302年，赵武灵王进行军事改革，改穿胡服，学习骑射，创建了我国古代最早的骑兵兵种。后灭中山国。在位二十七年，传位给赵惠文王，自称主父，计划由儿子主持内政，自己统兵在外。
然而，他的两个儿子内讧，发动兵变。他被权丞李兑、公子成围困在沙丘宫，讨水不得，活活渴死。
参考：《史记·赵世家》
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秦始皇
（前259—前210）千古一帝
嬴政十三岁立为秦王，由相国吕不韦和宦官专政。前238年亲政后，镇压了的叛乱，次年，去掉吕不韦的相国之职。吕不韦畏罪自杀。整顿内乱之后，旋即任用李斯等人进行统一战争，仅用十年先后灭掉六国，建立大一统帝国。实行郡县制，统一法律、货币、度量衡和文字，焚书坑儒。
前210年，秦始皇出游，生病。随行的赵高、李斯和胡亥等人知道秦始皇时日不多，但因为秦始皇忌讳说“死”字，所以没有人敢向他问身后的国事如何安排。随着病情越来越重，秦始皇也意识到生命到了极限，便留下了遗诏，要长子扶苏奔赴咸阳主办丧礼，并继承皇位。诏书放在任中车府令的赵高那里，还没有等诏书送出，秦始皇便在公元前210年的七月暑热季节，在沙丘平台病死了。
秦始皇的每一项措施都可谓是历史性和创造性的。他并天下、称皇帝、废封建、置郡县、销兵器、迁富豪、夷险阻、征百越、逐匈奴、通沟渠、车同轨、书同文、一法度等措施，对于全国之大一统，对于中国政制之创建、中国版图之确立、中国民族之传承，是有重大之影响的。中国文化的“和而不同”，“和”的功劳，秦始皇功莫大焉。
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刘邦
（前256—前195）安得猛士守四方！
刘邦平叛英布，班师途中，经过沛县，特别召集沛郡故人、父老弟子举行酒宴，大举庆祝。
酒宴气氛进入最高潮。刘邦亲自击筑，并自为歌，慷慨高歌：
大风起兮云飞扬
威加海内兮归故乡
安得猛士兮守四方
在和英布进行的蕲西会战中，刘邦为鼓舞士气，曾亲自到前线，被流矢击中，而且又没有好好保养，还到沛县去举行酒宴，回京后又有一大堆麻烦事，终于他金疮（刀创伤）并发，病情恶化已到难以医治的地步。
御医的判断很悲观，但吕后还是到处探访良医，经人推介有一名治疗金疮颇有名气的医师，他替刘邦诊断后表示还可以治，吕后也立刻把这个好消息转告刘邦。
刘邦却骂道：“我以平民身份靠三尺宝剑而取天下，这都是天命啊！如今我天命已尽，就算扁鹊再生也没有救了！”于是不准此医师治病，赐金五十斤，令离去。
刘邦临死前让众人杀白马宣誓：“不是刘家子弟不得封为王；不是功臣不得封为重臣。如有不从者；人人得而诛之。”
吕后见刘邦心意已坚，也不强求，便问道：“陛下百岁以后，萧相国年岁也已大了，他死后，谁可代为相国？”
刘邦：“可用曹参！”
吕后：“接下来呢？”
刘邦：“可用王陵，只是这个人比较憨直，可用陈平作其副手。陈平智慧够，但意志力不定，难以单独负责。周勃个性坚强，文采上则较弱，不过可用之为一股安定的力量，请命之为太尉（最高军政长官）。”
吕后再问：“接下来呢？”
刘邦笑道：“接下来的事，你也不用知道了。”
这是刘邦最后的遗言，也是他留下来最有远见的话。
参考：《史记·汉高祖本纪》
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汉文帝
（前202—前157）爱民如子
读《史记·孝文本纪第十》，常常为司马迁笔下的这位皇帝感动。
在文帝口中，我们常听到的是“不佞”、“不明”、“不德”、“德薄”这样的词语，声声透着谦逊，字字传着美德，是对自己的抑制，更是对自己的鞭策。
文帝对人感恩。当年跟从高帝入蜀和汉中的官员，孝文帝都给予了奖赏；当年从代国跟随他来都城的功臣，也都论功行赏。
他立了太子，马上“赐天下民当代父后者爵各一级”，就是赐予天下百姓中，应当继承父亲做后继的长子每人爵位一级。
他立了皇后后，马上“赐天下鳏寡孤独穷困及年八十已上孤儿九岁已下布帛米肉各有数”，就是赐予天下鳏寡孤独和贫穷困苦的人，以及年龄八十以上的老人、九岁以下的孤儿一定数量的布、帛、米、肉。
文帝对民体恤。他当政的二十三年，废除连坐的法令，废除治诽谤妖言之罪的法令，废除肉刑，免除农田的租税。有一次，他打算修建露台，叫工匠计算费用，需要黄金一百斤。文帝说：“百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是打消了这个念头。
文帝对己严律，“夙兴夜寐，勤劳天下，忧劳万民，为之怛惕不安，未尝一日忘于心”。对身边的人，也很苛刻，“所幸慎夫人，令衣不得曳地，帏帐不得文绣，以示淳朴，为天下先。”感人至深的是他遗诏，可为古今律己之教材。
朕闻盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀。当今之时，世咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。且朕既不德，无以佐百姓；今崩，又使重服久临，以离寒暑之数，哀人之父子，伤长幼之志，损其饮食，绝鬼神之祭祀，以重吾不德也，谓天下何！朕获保宗庙，以眇眇之身托于天下君王之上，二十有余年矣。赖天地之灵，社糤之福，方内安宁，靡有兵革。朕既不敏，常畏过行，以羞先帝之遗德；维年之久长，惧于不终。今乃幸以天年，得复供养于高庙。朕之不明与嘉之，其奚哀悲