刘若风和明宇将方伯儒和仆人的衣帽洗去血渍，晾干后穿在自己身上。刘若风记得方伯儒曾说山阴县在西边，便和明宇往西面山丘地带行进。后来，在当地找了个向导，前往山阴县城。
就在途中，他们遇上两批强盗想要劫财，但人数不多，有一批五个人，另一批七个人。这些强盗哪里是刘若风和明宇的对手，只三两下便被打得落荒而逃。刘若风吩咐明宇别下杀手，也别追击。
沿途人烟凋零，单门独户的农家都是人去屋空，大小村寨则修起高高的围墙、操练团勇以防匪患。人们在田地间劳作时，旁边竟也常见武装的乡丁护卫。刘若风和明宇数次受到乡勇的盘查，而当刘若风出示朝廷任方伯儒为山阴县令的公文，得到的竟是怀疑的审视和冷蔑的嗤笑。
“这里确实不是一般的地方！”刘若风深感诧异。
山阴县城座落在一个宽阔的山谷中，一条小河从城南流过。城廓虽不算小，但城中住户太少，街面上十分冷清。
县衙位于城中心。门口的守卫懒洋洋地靠在门柱旁，见刘若风身着官服，便打起精神上前询问。明宇拿起架子道：“新县令方老爷到了，快通知衙门里所有的人，到大堂上相见！”那门卫见刘若风英气凛然，大有一副官相，唯唯诺诺地去了。
刘若风、明宇径入县衙公堂。一进来，便闻到一股发霉的味道，桌椅上灰尘遍布，墙角蛛网密集，显然是很久无人打扫。
半个时辰后，有三个人上得堂来，自报职位，一个是县丞，姓林；一个是主薄，姓江；一个是总捕，姓商。县丞没戴官帽，主薄一身便服，捕头却一身酒气。
刘若风暗叹：“晋朝的统治怎么到了这般地步？！”
刘若风沉着脸，不搭理这三人，让他们就地站着。
又过了半个时辰，陆续赶来十几名差役。刘若风把朝中的任命公文交给县丞查验后，厉声斥道：“你们都是拿朝廷俸禄的人，怎么能象这个样子！今天到了的，减月俸一半；凡是今天没到的，减俸一月！现在马上把衙门内外给我打扫干净！”
大家见新来的老爷态度强硬地发了话，不管心里面是咋想的，都纷纷去找破布扫帚之类，里里外外地进行大扫除。
清扫完毕，刘若风又把这些人集中到大堂上训话：“从明天开始，每天按时上堂听差，不得有误！请你们互相转告，明日还不到的人，一律除名！”
尔后，刘若风留下县丞，将他叫到后面问话。刘若风问：“林大人，山阴县怎么会搞成这种情形？”
这位大县丞四十开外年纪，瘦小的个头，看起来颇为精明的样子。他答道：“方大人，由于多方面的原因，山阴县盗贼盛行，历任的县令，不是死在强盗手上就是想方设法调离，从来没有能顺利当上一年两载的。前任许县令刚上任不到一月，就在捕盗的时候反被盗贼所杀。此后，朝廷迟迟没能派来新的县令，至今已接近半年。大人你想，这么长时间没有了领头羊，衙门里当然是一团糟。”
刘若风又问：“林大人，山阴县为什么会有那么多的盗贼？”
“这个嘛……方大人，卑职认为，一是本县属于古代赵地，民风素来强悍；二是朝廷对山阴这样的边远地域不够重视，剿办不力，以至匪患日益猖獗。”
刘若风微微一笑，道：“林大人请回，以后有事，本官再向你请教。”
县丞道：“方大人，今晚就由在下作东，到溢香楼为大人接风。”
“林大人，接风就不必了，我们自个儿出去吃酒，会更自在一些。”
县丞又道：“大人喜欢自由，属下就不勉强。不过，县衙内如今空空荡荡，大人怎好安歇？属下这就让人送来一些日常用品和使唤的下人。”
刘若风想一想，不能连睡觉都没有被褥啊，便点头同意。
县丞从自己家里挑选了两名男仆、两个丫头给刘若风送来，还顺带送来衣服、被褥。
刘若风和明宇换了便服，到县丞所说的溢香楼吃晚饭。进门便见有不少差役在座，两人以袖掩面，走到一个背静的角落。
这里的酒菜非常不错，刘若风和明宇数日奔波，大多时候只能以干粮充饥，所以胃里面早就空了，如今面对美酒佳肴，当然要美美地饱餐一顿。
溢香楼的生意很好，几乎座无虚席。食客们形形色色。刘若风观察，许多人都带着家伙，真如县丞所言，民风强悍！
其间，有两桌食客不知为何闹将起来，继而拳脚相向，最后竟亮出家伙，刀剑齐出！一些食客慌忙逃走；但有很多人却不为所动，自顾着吃喝；甚有在一旁评点、喝彩的，作起那多事的看客。
………【第一百一十三章 乱象惊心】………
店里的伙计竟然不闻不问，似已司空见惯，仍跑前跑后为其他客人上菜斟酒。但在结帐的时候，店伙计却高喝：“某某桌酒菜须付银一两八钱，另外损坏酒杯三只、菜碟两个、长凳一条，加收白银一两！”争斗的双方也不分辩，如数付钱，各自扶着受伤的人离去。
邻桌两个人在边喝边谈，刘若风凝神细听他们的说话。
一人道：“祝老弟，这一向生意还行吧？”
另一人叹气：“唉，朱兄，咱们这一行的生意是越来越难做了！咱哥几个已经半个月没做过买卖，都快喝西北风了！朱兄，你们咋样？”
“祝老弟，我们更惨，前几天一宗买卖没做成，还搭进去一个兄弟。”
“朱兄，这世道是咋回事啊？咱们强盗的日子咋这么难过啊？”
“祝老弟，原因不是明摆着吗？这种不要本钱的买卖，干的人越来越多，能捞到的油水，当然就少了。还有，那些‘肥羊’跑的跑了，没跑的也想着法搞起什么乡勇民团，买卖自然更加难做！”
“那咱们可咋办？难道要咱们改行不成？”
“朱兄”的声音压低：“听说李老大的意思，是要咱们象那些乡绅一样，也搞联合！”
“对，对！人多力量大嘛，联合起来，就能荡平那些村寨！”
“不过，这件事操作起来有点难，现在还不好说啊！”
刘若风暗运通灵诀，查知这两人及附近的人几乎都是匪帮。
这时，有个人进来，人们纷纷向来人打招呼，不少人争相拉这人入席吃酒。这人道：“兄弟今晚有事找李大哥，各位，失陪，失陪！”
刘若风悄悄转头一瞥，见这人正是衙门里的商捕头。店伙计迎上去，把商捕头引入里面去了。
刘若风思忖：“不知这些人所说的‘李老大’是不是商捕头要找的‘李大哥’？又是不是这酒楼的老板？如果是的话，那么溢香楼就是盗匪们在城里聚集的窝点。从商捕头及衙役们与匪贼的关系看，官匪间的勾结真是明目张胆！”
刘若风和明宇从溢香楼出来。夜色沉沉中，刚走了十来丈，道旁窜出一帮人，不由分说，举刀便砍！
刘若风和明宇两人略施手段，放倒数人，余者夺路而逃。
刘若风一路查视下来，发现这山阴城里和乡下的情形差不了多少：小门小户已无人居住；只在那些深宅大院中还住着有人，安静得可怕，大门处、岗楼上暗布着守卫。也有个别大院内人声喧哗、灯火长明，那是已经给匪徒攻占的屋宇，如今成为匪帮们的巢穴。
刘若风和明宇转过两条巷子，又碰上一伙人在攻打一座大宅子。火把映照下，见匪徒们有二十余人，在一个驼背人指挥下，抬着两根圆木猛击朱漆大门。大门里面毫无反应。
刘若风感到奇怪，和明宇悄然越过高高的院墙，进入里面。
院里、屋内都空无一人。后来，两人发现东北角有一座碉楼，高逾三丈，隐隐有灯火，箭垛后有人在向下张望。
刘若风让明宇在暗处等候，自己悄然接近碉楼，施展轻功，沿着碉楼外壁爬升而上。
这座碉楼全都是坚固的石墙，内里共三层。刘若风发现，第一层内是几名家丁，弯弓搭箭以待；中间一层是女眷、儿童、老人，有十多人，虽然个个面露不安，却并不是很惊恐，大概遇到这样的情况已不是第一次，而她们对这座碉楼有足够的信心；最上面的圆形小屋中有五个人，其中一人刘若风一眼认出，是县丞林大人！
此刻，外院大门已被撞开，匪徒们蜂拥而入，举着火把到各处寻觅，只要是稍为值钱的东西，都到了他们手中。但是，粮食、衣物、银钱等早就转移到了碉楼内，匪徒们所获不多。
匪徒们不甘心，来到碉楼四周。不过，离得较远，在箭手们的射程够不着的地方。
驼背人朝碉楼上高喊：“林大人！我们弟兄实在是找不到门路才到府上来打扰，真是过意不去！可弟兄们没有在贵府得到多少收获，他们有人说，想拆了大人家祖宗的牌位，还要烧掉几间厢房！不过大人放心，都被我阻止了。我对弟兄们说，林大人是个菩萨心肠，不会看着咱们兄弟饿肚子的。大人，是这样吧？”
顶层内一老翁气愤地说：“这个王驼子，真是他妈个混蛋！”
林县丞道：“爹，没办法，王驼子是个精明的人，听说在道上倒也还讲点信用，咱们就听听他有什么条件吧。”
一个年轻人道：“爹，不如干脆冲下去和他们拼了！咱们也有十几个人，怕他们作什么！”这年轻人是林县丞的儿子。
“胡说！你去拼了，你不管你爷爷、你娘、你弟妹们了吗？！”斥完儿子，林县丞探头叫道：“王驼子，直说吧，你们要什么条件？”
王驼子：“林大人但放宽心，我问过弟兄们，他们要求不多，二百两银子，六百斤粮食！”
屋内，老翁顿足道：“这样无法无天，是什么世道啊！”
年轻人：“爹，听说新来了个方县令，他是个怎样的人？能不能治治这些匪帮？”
林县丞：“他叫方伯儒，是个二十来岁的青年，还看不出是个咋样的人。不过要治理山阴这个混乱摊子，难哪！”
下面，王驼子在继续叫喊：“林大人，想好没有？弟兄们可要动手了！”
林县丞探头答道：“王驼子，你得保证，今后你的弟兄们不得再上我林家来骚扰！”
“好！这一点我可以保证！”
林县丞转身问：“老二，能备齐吗？”
“大哥，二百两银子没问题，只是若给他们六百斤粮食的话，咱们一家子就要断粮。”
林县丞想一想，对下面喊：“王驼子！我们也得留下一些口粮度日，先暂且给你们四百斤，余下的两百斤，半个月后你派人来取。如何？”
“好！我驼子相信林大人绝不会赖咱们弟兄的帐！”
于是，林县丞和老二下到最下面一层，用绳子把匪徒们索要的物事放到地面。王驼子叫人搬走钱粮，朝碉楼上笑道：“哈哈，我驼子代弟兄们多谢林大人了！那两百斤粮食，半月后我会叫人来取，告辞！”
匪徒们散去。林县丞让三个家丁下碉楼，把守已被撞破的大门，其余人仍在碉楼中过夜，不敢下地。
刘若风没有现身见林县丞。他与明宇会合，出县丞家后，继续在城中溜达。
除了溢香楼，城里最热闹、人气最旺的去处还�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架