抱地拖着她往前走。
离着老远就看见一个身影昂扬地对着慈宁宫的宫门跪着，边上惶然地站着几个人。
秦柱磨破了嘴皮，十三阿哥还是一动不动，又急又慌，茫然无措，猛然看见楚言被玉梨搀扶着往这边儿来，欢欣道：“佟姑娘来了。”
十三阿哥倏地转身，眼中印进那抹身影就再也调不开，看着她一点点走近，心中涌起一阵欢喜，发现她的憔悴虚弱，又觉抱歉难过。
楚言挣脱玉梨的扶持，跑过来，用力拉他：“起来，快起来！这么跪着会把膝盖跪伤的。”
十三阿哥伸出双臂托住她，关切地上下打量：“清减了？还受得住么？”
鼻子有些发酸，她顿了一下，展颜一笑：“我很好，瘦点才能有翩若惊鸿的风采不是？十三爷先起来，我们换个地方慢慢说话，可好？”
他摇摇头，微笑道：“改天吧，以后有工夫，咱们再慢慢说话。”
“十三爷，求你，别这样！我当不起！”已经带了两分哭腔。
“莫听人瞎说，这事儿与你无关。我不是为了你，我只是为了自己，只是为了将来不会后悔。”
楚言更加难过，一咬牙在他身边也跪了下来：“那好，我陪着你，你跪着我也跪着。”青石板地硌得膝盖生疼，象要裂了似的，他怎么竟能跪上一个时辰？
秦柱玉梨几个见状也都跪了下来。
十三阿哥眼中只看得见她一个。她怕疼怕累又傲气，最不肯下跪，就算礼仪上不得已该跪的时候，也是能躲就躲，能省就省。从皇上太后起，一干人都宠着纵着她的气性，睁一只眼闭一只眼。这样的日头，这样的地面，她怎么受得了？落到太子手上这些日子，不知受了多少委屈，失却了一向的健朗，平添一股娇弱，好像随时都会倒下。
他握住她的手臂，想把她抬起来：“楚言——”
她把眼一瞪，一脸的固执：“你跪得我就跪得，你受得我就受得，你几时起来我就几时起来。”
十三阿哥目光晶莹，喉间有些哽咽，心里却有一股满足。纵然不是他希望的那种情意，她仍是在意他的，为他付出的，为他做的，不比对另一个人少。与她比肩跪着，忍受着身体上的不适，一同等待那不知如何的结果，面对也许是怜惜也许是抛弃的命运。就让他自私一点，暗自体会记忆这短暂的幸福，留到日后回味怀想。
拉起她的手，十三阿哥轻轻一笑：“对不住，多谢！”多谢她肯体谅纵容他的率性。
她摇摇头，还以一个微笑：“多谢，对不住！”对不住他这些年矢志不渝的付出。
他们相视微笑，跪在烈日下的青石甬道，在其他人的监视注目下，竟能如花前月下闲情漫步一般坦然自得，旁若无人。玉梨的心微微地抽痛着，她也劝过他，也求过他，也跪在他身边陪过他，可他置若罔闻，视而不见，只有猝然的一句：“走开，不关你们的事。”
那个她现身的那刻，他的视线就胶着在她身上，不知道也不在意她跑了多少地方，求了多少人，忍下多少委屈，才为他找来这个人。他的眼里只有那个人，他的心里也只有那个人，她根本走不进他们中间。
十三阿哥突然愧疚地说：“如果，那年，我不曾鼓捣着太后带你去塞外，所有事都会不一样。”如果她没在那年去塞外，就不会遇上阿格策望日朗，也就不会有那个四年之约。害她最深的，是他！
楚言的眼中透出些许迷茫，她唯一的一次塞外之行已经是很久以前的事，她只记得与阿格策望日朗的所谓约定定于那时，和胤禩的恋情也始于那时。在草原上，她表白了自己的心意，接受了一颗心，开始了一段情，也就注定了将要辜负另一个人，错过另一段情。这是爱情的机会成本，无论如何总要错失一头。理智也许可以判断孰优孰劣，感情又能精确计量，收发自如么？
生活中总有太多偶然，一旦过去，永远不能知道另一个选择会带来什么。她淡淡一笑：“也许，会不一样。”然而，这一次，人生就是这么演绎的！
听说楚言在慈宁宫外跪着，冰玉立刻跑到太后跟前跪下：“太后，您发发慈悲，可怜可怜十三爷和楚言罢！”
“哼！”太后大为气恼：“一群孽障！就知道给我惹气生事，白疼你们了！要跪，到外面和他们做伴去！甭在这里惹我生气。”好好的一桩喜事，闹成这样，她的心里也不好受。十三从塞外回来，说是来请安，刚行过礼就又提起和楚言的婚事，非闹着求她出面作主。她不耐烦，说了句不许在慈宁宫里提这茬。这小子居然就跑到慈宁宫门外跪着！两个丫头也跟着闹。
“太后！”冰玉哀哀泣道：“听说楚言回宫以后，就被太子找来的嬷嬷逼着学规矩，吃不好睡不好，还要受欺负，整个人瘦了一大圈，走几步都会喘气，万一——呜呜，太后，您就算不疼楚言，也该疼疼十三爷啊！十三爷是您的亲孙子，是您看着疼着长大的，呜呜。十三爷一路风尘仆仆地赶回来，水都没喝一口，就进宫来给您请安，在这殿里已经跪了好一会儿了，呜呜。天这么热，太阳这么大，石头都快晒化了，十三爷在石头上跪了一个时辰，怕不快烤成人干了，呜呜。太后您能狠心看着十三爷烤成人干么？呜呜，十三爷，呜呜，楚言，呜呜，再过一个时辰，门口就是两个人干了，太后以后进出大门，想起他们两个，就不难过么？呜呜——”
太后心里正烦着，被她这么一番连哭带求情带控诉带赖皮的，都不知该气还是该乐了，绷着脸指着她，扭头对身边的何九说：“这丫头闹得我心烦——”
何九一脸凄然担忧，见太后看着他，竟直直跪了下去：“太后慈悲！”
何九这一跪可不得了。太后身边这些宫女太监，有些与楚言交好，先头见冰玉出头求情，有心帮腔，看到何九跪下去，也跟着跪了下去。有些聪明，知道太后喜欢重情义的人，十三阿哥楚言冰玉是她疼爱的小辈，眼前不耐烦，回头自会想起他们的好处，此刻求情，法不责众，长远更不会有坏处。有些乖觉，何九服侍太后三十年，太后离不了他，这个总管怎么都是他的，讨好现管，没错。既不聪明也不乖觉的，也知道跟风。于是，呼啦啦地，太后眼前的人全跪下了，有些不当值轮休的也赶来凑热闹：“太后慈悲！”
太后面上气呼呼的，心里却渐渐软了：“一群混帐东西！都跟着气我！罢了，给我把那两个不省心不晓事的孽障叫进来！”
立刻有人答应了跑出去，不一会儿，十三阿哥和楚言拉着手走了进来。跪得太久，两条腿都像不是自己的，十三阿哥走得很慢，脚步有些蹒跚，腰板却挺得笔直，眼中透着欢喜。楚言落后半步，低着头，乖巧温顺。来到近前，双双跪倒，楚言仍是在十三阿哥半步之后。
明明是金童玉女，一对璧人，心意相通，却要生生拆散，太后心里也不舍。堂堂太后，不过是给一对小儿女栓婚，竟扯上了政务外交，还管不得了！这两个不懂事的，这会儿才想起来演出情深意重不死不休！一群奴才也跟着起哄，给她添烦。怎么就没人体谅她老人家的心情呢？说起来，都怪楚言这丫头命不好，怎么就惹上那个阿格策望日朗，把准噶尔扯了进来？
“佟丫头，抬起头让我看看。”脸色不好，下巴也尖了，显得怯弱，不象那个善编故事爱讲笑话的佟丫头了。太子越来越出息，肚子窄得连个小丫头都穿过不去！佟丫头算是个硬气的，换一个，还不断送在他手里了？
“太后——”
“别说了，这事儿我管不了。人都在半路上了，我总不能叫皇上为难？”十三阿哥刚刚开口，就被太后打断，顿了顿，叹息道：“十三啊，不是我不帮你，你早干啥去了？求过你皇阿玛了？他怎么说？”
十三阿哥的嘴唇翕动，却没有出声，下意识地看向楚言。他是不该怪太后不帮忙，从楚言进到慈宁宫，太后就有心把她指给他，创造了不少机会让他们培养感情。他一直是愿意的，旨意未下，不好意思明说什么，私心里却对她特别亲近，也能感觉她对他另眼相看。他以为那就是爱情，那就是缘分，最多拖个一年半载，太后和皇阿玛必会为他们做主，他们的未来将是一体。没想到，草原上，一场不大不小的风波，八哥走进了她心里。捕捉到他们偶尔交汇的眼神，心照不宣的微笑，他嫉妒了，后悔了。她对八哥的坚定和维护，更让他看清自己错过了什么，失去了什么。他无法怪她，也无法怪八哥。如果他能教会她骑马，如果他能一直耐心陪伴，八嫂不能惊她的马，八哥也没有机会走到她身边。错的是他！是他亲手断送了他们的缘分。
冰玉偶然提及的一段对话带给他一线希望，他决意守候，等她转身时看见他的等待和用心。阿格策望日朗选择她作为和亲人选，他情愿相信皇阿玛定下四年之约，是出于对他们的疼爱和维护。四年过去，她果然拒绝和八哥成亲。他和她培养出了默契，一同建设了一个家园，甚至明确有了一个婚约。可是，他的兄，他的父——
十三阿哥眼中浓浓的失落和哀伤触动了太后的母性，她轻轻叹道：“记得你皇阿玛的话么？不死心就再去试试吧。”
从慈宁宫出来，十三阿哥放开楚言的手，望进她的眼里：“皇阿玛现在畅春园，我要过去。”即使只有万一的指望，他也会争取到底，期望能扭转带给她的不幸，还给她安适的生活，但他不能强迫她一起去面对皇阿玛可能的震怒。
楚言有些不解，感觉上，他清楚康熙心意已决，怎样的恳求都改变不了什么，为什么还不肯放弃？难道——“十三爷，可是四爷说了什么？”
“四哥？”十三阿哥一愣：“我回来还没见过四哥。四哥怎么了？”
楚言懊悔失言，婉转劝道：“没，只是，十三爷这么做，四爷未必赞同呢。”
“我的事，为何要四哥赞同？”
她沉吟着，不知该怎么劝他放弃徒劳的辛苦，突然灵光一闪，觉悟到他在追寻一个答案，一个也许残酷的答案。缺少这个答案，这桩事情也许将悬在他心里，妨碍他去接受身边出现的新的人和事。她倒是宁愿他永远不要得到那个答案，可惜，他们都需要长大。又一次，嘴动得比心快：“我陪你去。”只是，目前这情形，和十三阿哥一起出现在皇上眼前，明智么？
十三阿哥的眼睛亮了起来，再次拉起她的手，微笑：“我们走！”忘记腿脚没有往日灵便，迈出一个大步，踉跄一下，险些跌倒。
楚言连忙用力拉住。玉梨也本能地靠过来，扶住他另一只胳膊，却被他一把甩开。
站稳，十三阿哥扭头故作轻松地笑道：“都说马有失蹄，原来，人也有失蹄的时候。不妨事，我们走吧。”
她轻轻一笑，点点头，任他拉着，慢慢地走过长长的甬道，来到神武门。
楚言早已失去所有的特权，此时应该呆在指定的小院里，处于幽禁状态。神武门当值的侍卫踌躇起来，拿不准该服从规定，遵守太子的指示，还是该给十三阿哥面子。
十三阿哥紧紧握住楚言的手，昂首大声说道：“我得了太后许可，和佟姑娘一同去畅春园面见皇上。�