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在跟孟媛姐妹相处了一段时间，有时璇真会跟她们一起在荣德殿那边玩耍。王妃于氏没说什么，底下的人自然也更不会有意见。当三个小女孩彼此嬉笑共处的时候，一旁的那些奶娘宫女们看着，嘴上不说，可是神情中显得很欣慰，大概她们以前很少看到这样的情景在荣德殿或是德王府里出现了。有一次璇真曾经无意中听到佩玉跟蕊香她们说了句：
“瞧这几个姐儿们，倒要好哩！”
说这话的时候，那几个女人们都是嘴角含笑，一副很开怀的样子。在这虽然富足但沉闷的王府内生活，她们也希望多听些这天真的笑声、再多看看小孩子那可爱的笑脸。偶尔季媛故意捉弄她们，把树上掉下来的蝉退悄悄放在她们的裙子上，吓得年纪小些的宫女喳呼不已。养娘宫女们板起脸，想吓唬小女孩好让她安静点；这时候璇真就会过来，搂着这个的腰、抱着那个的手臂，撒娇说：
“别气嘛，等三丫头大了以后，再拿银子给大家伙儿打［髟狄］髻戴！”
“那璇姐儿哩？”
面对佩玉那板着的脸，璇真想了想，说：“我给奶娘买白绫袄子穿！”
“耶啰，姐儿们好好的就成，谁敢要你们送我们这些下人东西！”
虽然是这么回答的，但是看佩玉的表情就知道，她心里被小女孩哄得有多高兴。而在女孩子们戏耍的时候，一旁看着她们的宫女们，也会不由自主地在这轻松的氛围下聊起更多的话题。当然，说来说去的，也仍然是些跟现代女人之间一模一样的话题：八卦。说这几天王爷到哪个房里去了、哪个人房里的丫头怎么跟人拌嘴了、世子又惹了点小事但没人敢告诉王爷、文哥儿病得如何了，诸如此类。而最让年轻宫女们感兴趣的，莫过于对王爷更宠爱谁这个问题。
“这还用说！自然是五夫人了。”
说这话时，蕊香的眼睛瞟向西边，朝众人挤眉弄眼的。月喜听了，忙不迭地点头。
“听五夫人那儿的翠莺说，上回典膳所典膳正手下一个小太监不当心，弄洒了一点银丝鲊汤，不料五夫人正在那儿闹脾气，一见他把汤弄洒了，就让人打他二十板子。典膳正那边也想求情来着，可是王爷那会儿也在雪溪堂，主子尚且不开口，谁敢多说半句！”
“如今她自然得抖抖威风，不趁着得宠这会儿，又能在啥时候？不过记得当初四夫人刚来那会儿，也还不都这样。说一奉十，不管说的是什么、要什么，王爷都依着哩！”
“她是旧人了。都说新的比旧的好，这不就是！如今这旧的见了新的，低头还来不及，哪里抖得起威风来！”
“唉，想着那会儿，她也威风过一阵。可惜好景不长，过不得多少时，王爷腻了，也就丢下了。她想要再上头上脸的，也没人把她当回事儿！”
可能是因为进府里的时间短，所以月喜对于年长稍大的宫女们说起关于四夫人的往事，觉得很好奇，就问了起来。银香用手指点点她的额头，说：
“你那会儿要是撞见了四夫人刚进府的光景，还敢这般不识高低，被她见了，准挨马鞭子！那时候，锦华堂那边的云儿，就撞了个正着。可怜呐……”
看起来，月喜对于几个宫女姐姐所提起的人名，没什么印象。她赶紧追问，银香只是叹了一声，蕊香就压低声音，说：
“她也是老背晦。那会儿四房的才刚进府里没多少时日，就因为唱得好曲子，那些年城里正有个名旦角，就是何家戏班的女乐行首赛芝秀，一亮那嗓子，里三层外三层的人都围个水泄不通。于是人都改口叫她‘小芝秀’，夸她跟那旦角似的唱得好，也不记得她本名是什么了。后来被王爷收用了，嫌这俗气，又跟三夫人的名字里头的‘芝’字重了，便改了如今这个名字。”
第十一回 投石见湖（2）
“那云儿本来是懿安堂那边使唤的人，后来又给了三夫人使，以前就跟这四夫人有过节。也不知是怎生闹起来的，仿佛听得人说，这淫妇在节间命歌伎来给她们那儿唱曲子，四房的那会子仍是歌伎，在别处侍候，就不愿来；云儿听了也不问皂白，风急火燎地闯进房里便骂，两人险些便打起来，被旁人劝阻开。如今她成了夫人了，岂有个罢休的。后来也不知怎的，就闹起病来，说是云儿冲了她，非要把云儿赶出府去。王爷见她不肯罢休，也只能遣走了那丫头。听得人说，云儿丢了这府里的差事，回得家里又被她爹用十两银子卖给了城东的林大户家，那林大户跟她一来二往的，就勾搭上了。这事被他家那母老虎林大娘子知道，二话不说，便命人赏了云儿一顿藤棍，足打了一百棍子哩！打个半死，赶了出来。过不上半月，云儿就死了。”
“虽说人各有命，只是当初要是云儿不曾得罪四夫人，恐怕如今也还能留在府里，好端端的过她的日子哩。”
佩玉一边说，一边点头叹息。这时，一旁的银香冷笑一声，说：
“什么冲了她，四夫人可是忌惮着云儿，所以才不肯留她在府里的！自己那时候才刚当上夫人没多少日子，要是又来个新夫人，她的脸皮往哪儿搁？所以自然要除掉眼中钉、拔去肉中刺了。”
说到这里，佩玉和她彼此对视，都是对过往的事情显得颇有感触。听起来，这个四夫人不仅出身与府中有异，而且连她的过去，也有着这些不为人知的往事。想起绮云那小心翼翼的样子，璇真很难想像她当初跟如今的五夫人有着神似的举止或嘴脸。
“四夫人虽说瞧着比五夫人大一两岁，可样子也差不到哪儿去，怎么如今就……”
“你问怎的？你这小淫妇儿，难道也想听着多学点儿，好服侍王爷去？你可仔细，这几位夫人，没一个好招惹的，你没服侍上王爷，只怕先挨打挨怕了！”
“谁说我想这个来着……我只是纳闷，王爷怎么会对四夫人腻了？”
月喜虽然被别人挤兑了两句，不过还是没有放弃自己的问题。银香掰着手指头，一一数了起来：
“论尊贵，比不上娘娘；论伶俐，比不得二夫人；锦华堂那儿再不争事，到底有个哥儿，不用三夫人开口，自然有她们娘儿俩的富贵可享。说起来，不过也就唱得那么几句歪词儿，咱们府里又不是没有好唱的，何况她如今身子金贵起来，提也不肯提以前的事儿，更别说要唱曲了。况且如今又有了个五夫人，谁还看她一眼！”
这银香虽然说话刻薄，但确实是一针见血。听她这么一说，哪怕再不清楚个中内情的人，都会对来龙去脉明白得差不多了。
她们这些女人在闲聊的时候，依然没有停下手中的活计，在穿珠子箍儿。开始时璇真并不知道这些头饰是用来干吗的，可是后来看到母亲以及她父亲那些姬妾们头顶上的打扮后才了解到，原来它们是用来固定和装饰［髟狄］髻的。［髟狄］髻虽然轻，但毕竟是贵重首饰，再加上要一直罩在头顶中央，所以一个弄不好，就容易掉下来。明代的女人们为了让它既好看又稳当，于是想到了用珠子串成的箍子围在［髟狄］髻的根部，再加上小簪子和啄针儿，就不用担心它会出事了。
“都说四夫人会唱，可谁也不晓得她唱得如何。没准儿，还没我唱的好哩！”
翠珠此话一出，马上引来了众人的笑骂。有人骂她“这贼小淫妇儿”、有人挤兑她，还有人表示“洗干净耳朵来听你唱”，一时间，院落里满是笑声。
到了掌灯时分，璇真照旧在荣德殿用饭。孟媛两姐妹已经回懿安堂那边去了，走的时候，季媛显然玩兴未尽，连向来沉静寡言的孟媛也是颇有不舍之意。要是她们能跟自己住得更近些，该多好啊！璇真忍不住这样想着。
“小妹年纪还小，但大姐的个性，完全跟她娘不一样呢。而且她们总是来东宫这边，除了跟随的奶娘宫女之外，懿安堂那边也几乎从来没过问一声……”
璇真正想着，无意中一抬头看见母亲正对着自己的脸露出了微笑，只听得王妃说：
“这丫头想什么想得入了神，连饭也不吃了？”
她一边说着，一边用牙箸将海蜇拌银苗豆芽菜夹进女儿的银镶瓯中。璇真便说：
“最近这天越发热了，娘，我倒想着要是濯缨湖底下真有个龙宫，我能进去凉快凉快多好。”
“胡闹！你当娘还不知道哩，好好地热了水给你洗澡，你倒好，在木盆里转来转去的，就是不肯安生，弄得奶娘她们身上都湿了。下次再淘气，看我不打你！”
王妃嘴上这样说，一边仍然夹菜给女儿。看到这对母女之间能够这样亲亲热热地在一起，连荣德殿这里的宫人们看着也觉得替王妃开心。要知道在数月前，当于氏难产、腹中的男胎还没出生就已死去的时候，这里正笼罩在一片愁云惨雾之中。没想到，如今东宫这儿，却比往常更加充满了温馨和睦的氛围。
吃完饭后，宫女们一一上来将八仙桌上的菜蔬撤走，之后宫人又手捧雕漆茶盘，献茶给王妃母女。这时听到外头的宫女禀报：
“娘娘，奉祠所王内监在外头等着回话儿。”
“让他进来。”
王妃理了理云鬓，这样吩咐道。那王太监弯着腰进来，头也垂得很低。他向王妃磕头行礼之后，才垂手站在帘子外，向女主人禀告说：
“回娘娘，中元节当日已经定下了真武庙的二十四道众打醮，一切法事所用之物，皆已齐备了。”
“好，那日的茶水菜蔬还有各色物件，也要一一备好，不可疏忽。往庙里烧箱库的东西可备下了？”
第十一回 投石见湖（3）
得到了肯定的答案之后，于氏又点点头。“如此便好。那日世子出门，要带上的衣裳可得早早儿备好。你们这些在外头着的，可要小心侍侯，劝世子不可玩闹，早去早回。不可让他吃酒来着，可知道了？”
“是，娘娘。”
等太监离开之后，璇真才看向母亲，不解的问：
“娘，什么是‘烧箱库’？”
“七月十五中元节，那日庙里有盂兰会。家里有往生的人，就自然要去烧些东西给他。”
原来是这样，璇真想起来，在现代有不少人都知道农历七月十四是所谓的“鬼节”，看来就是从古代延续下来的。只是这个跟七月十四紧挨着的中元节，她却几乎从未听说过。现在听母亲这样说，她就明白到这个中元节，也是一个为死者而设的节日。
“我们中国人把鬼节设在了一年当中最炎热的时候，是不是也有为自己内心驱寒的作用呢？毕竟，在古代，对于死者可是万分敬畏的啊……”
璇真这样想着，又不免觉得遗憾。因为她一直很想到外头，看看明代的市井到底是个什么样子。可是她也更加清楚，以自己如今这年纪和身分，旁人是万万不会答应的。
外头又有人来�