“听得人说，四夫人过世前那些日子，你都在她跟前侍候？”
“是。原本小的并非宝琳堂的宫人，只因王妃娘娘有令，便让小的过去侍侯四夫人。”
“我也听银香略说过两句。那些日子，你们在里头侍侯的，多有辛苦。”
素娇本来来这里，也好奇小主人究竟为什么要见自己。如今听到璇真言语得体、对她又客气，心里高兴的同时也忍不住想：看来那些人说得不错，这璇姐儿年纪虽小，但不愧是王爷与王妃的嫡女，这么小便有大家闺秀之风。
“蒙姐儿夸奖，小的实在不敢当。”
“我今日让你来这儿，也没怎的，只是最近府里流言不少，你既是服侍四夫人临终之人，想必也知道得多些。我想听你说说，那时的情形如何，到时再禀告母亲，也好管着府里那些人的嘴头子。”
原来小主人回去还要跟王妃提起这事，素娇听了，更加不敢怠慢，连忙应喏着。之后，她便向璇真一五一十地说起那些天里发生的大小事情。素娇所说的，与银香的回报大同小异，但前者到底是亲身经历过的，所以说到激动之处，时而脸发红时而脸色苍白，可见当时的事情直到如今也给她带来不亚于当时的震撼。
尤其是提到“半夜看见四夫人回房”的时候，璇真仔细观察素娇的神情，觉得她确实没有说谎。这宫女当时不当一回事但现在又非常害怕的心情，尽显在她眼中。这会儿，璇真房里的宫女送茶过来，璇真只喝了一口，便递给了素娇，赏她茶喝——在这个年代里，能够吃主子剩下的饭菜或茶水，对于下人而言非但不是什么羞耻，而是很有面子的事。素娇得了璇真赏的茶，欢喜得又拜了四拜。吃过茶后，她镇静了一些，又开始了自己的诉说。她的回忆由于掺杂了不少当事人主观的意见，因而显得颇为混乱，倒也正好显示出当天四夫人的上吊带给众人多大的冲击。
在回忆到为四夫人装殓、穿衣时，素娇不由得抬头看了眼小主子。因为她担心这些描述，会使得对方害怕起来。不过，这种情形没有发生，璇真还是很平静地听着她的禀告，神色不见一丝惊恐慌乱。
“那会儿房里闹得忒乱了，也就我们几个还撑得住些，赶紧为四夫人擦洗，换衣裳。拿衣裳的时候又吵起来，不知该拿哪件的好。璇姐儿你想，这事儿来得突然，谁也不曾想到，这人一乱起来，也就没了主意，所以吵闹起来也就不奇怪了。我那时心里也乱得一团麻似的，只是瞧见四夫人脖上那痕迹，便跟她们商量着拿件领子高的小衣，好遮住它……”
素娇见小主子不害怕，于是便在自己的脖子上用手指指出那勒痕的位置和大小。也亏她卖力，换成是别个胆小的人，哪里敢用自己当例子来演示的。璇真听了，点点头，示意对方继续往下说。
素娇喘了口气，正打算再说时，忽然听到璇真说了声：“且慢”，她赶紧合上嘴巴，静待对方的吩咐。璇真此时仿佛想到了什么，她沉思了好一会儿才又问：
“你才刚说，勒的那印子在脖子中间这一块儿？你可瞧清楚不成？莫不是当时正乱着，瞧错了？”
“回姐儿，虽说当时乱着，可小的是亲自为四夫人换上衣裳的，看得清清楚楚，绝不会有错。”
“既恁的，你再说，那印子是正是歪？”
“完完整整的，清楚得很，就是在脖子中间那儿，一点也不歪。”
听到素娇这笃定的回答，璇真陷入了沉默。素娇指出四夫人脖子的致命痕迹不是由下往上的勒痕，而是由前到后都是平行的。可是，四夫人用来上吊的那个脚带做成的绳圈，是一个椭圆形，要是人用它上吊的话，脖子上留下的痕迹，就应该是在脖子头部连接、喉结或更上方那儿才对，后面自然也不会有勒痕。可是听素娇这么说，留下的印记却在脖子正中央，而且前后都有勒过的深深痕迹，是个清晰的圆形……这怎么可能……
“……姐儿……”
听到银香小声提醒后，璇真才意识到自己想得太久了。她抬起头笑了笑，说：
“无妨，你接着说。”
之后，素娇又说了些当时的情景。当她禀告完后，璇真对她说：
“今日之事你切不可再对他人说起半个字，若是传了出去，让人知道了，只怕娘罚你。我也没什么赏你的，这个你且拿着。”
第二回 世子的婚事（3）
璇真看向银香，对方便将掖在袖子里的汗巾拿出来，将里面的一块银子给了素娇。这是一块二钱重的银子，是璇真在出门前便交银香带上的。如今素娇见小主子还赏自己银子，不禁喜上眉梢，但又不住推辞。看到璇真执意不收，她这才连忙又再跪下磕头谢赏。
当打发走素娇后，璇真独自坐在亭里，越想越觉得不妥。四夫人的自缢，处处是疑点。难道说……
“她不是自杀的，而是被人所杀……”
这个念头，一直缠绕在璇真内心深处，无法忘却。只是，她既不能跟人说起、更不能跟人讨论。现在的自己，不过是个小孩子，就算说出来，又有谁会听进去呢？何况，这些还只是自己的猜测而已，根本没有实质的证据可以支持。
十月，济南已是深秋时节。在得知德王府要为世子挑选世子妃的消息传出后，确实有许多官宦人家都派人送来自家女儿的婚贴，希望能与德王府结为亲家。有不少婚贴在王爷过目后，都会再送来王妃处，由她再细看挑选。因为认得字，所以璇真也一直充当母亲的左右手，为她念婚贴上的字。
所谓的婚贴，当然不是指有女儿的人家向世子求婚的意思，它是对方将女孩儿的名字和生辰八字写在一匹大红缎子上，由官媒婆转送过来。能不能被选中，当然得看王爷与王妃的意思。所以乍一接触到这个时，璇真觉得这确实挺符合现代人对于古代皇家选妃的认知。
“洪楚月，女命，丙申年六月二十五日申时生……白莲华，女命，丙申年八月十五日午时生。”璇真念完婚贴后，在心里算了一算，问身旁的母亲道：“娘，照这般算起来，她们可比大哥还要年长哩。”
德王世子是出生于成化14年，也就是戊戌年间。而她目前所看到的婚贴上的生辰八字，基本上都是比世子要大一到两岁，剩下的，也都与世子同岁。王妃听了女儿的问题，便笑着回答道：
“这是应该的。你大哥虽说已到了成婚的年纪，只是论起来年纪还小，所以才要给你大哥找个稳重懂礼的闺秀，方能好好辅助他管好世子府。”
原来如此，璇真心里也点点头，想：这有道理。毕竟太早结婚，找个年纪大些的妻子，总好过找个比他更小的妻子。她又看看这两份婚贴，见母亲一直拿着它们看个不住。璇真知道母亲不认得字，便又问：
“娘怎么老瞧这两份？还有好多哩，昨儿送来的我记得还不曾看完。”
于氏微笑不答。璇真好奇地打量一下母亲，又低头看看那两份婚贴。难道……她正想着，忽然听见一旁在把另外那些婚贴放好的李妈问了句：
“仿佛听到姐儿说什么‘莲华’来着……这名儿倒有趣，这是谁家女儿取了这么个名字？”
“是大理寺左少卿白正勤的女儿，她老子因病辞官还乡，如今一家都在济南住下。这名字是好听……”
“娘，这‘莲华’，莫不是与《妙法莲华经》上的一样？”
“瞧璇丫头，知道得倒多！”于氏为女儿的伶俐忍不住笑出声来，连连点头。“听官媒说，那家夫人好信佛，可巧生下个女儿，便用佛经来取了个名儿。”
“名儿听着倒好，只不知那家女孩儿模样品性如何。”
“还得等官媒婆来回报哩。如今除了济南州府衙门、其它几个呈上贴子来的地方衙门也正让官媒去查看着，兴许再过几日便有回音了。”
璇真在一旁听着，心里咋舌不已。只是大哥的婚事，竟然要惊动山东的数地官府去查探效力；要是等他日举行婚礼，还不知会忙成什么样子呢。
果然，没过几天，外头便传进消息来。说是州府衙门里的官媒婆都已经打探明白，那些呈上婚贴的人家，既有官宦人家也有小门小户之家，但都家世清白。而据那些官媒婆们的说法，那些待选的女孩们，长得姿容出众，品行也是没得挑的了。听起来，真有点不知该怎么选才好。不过璇真想起母亲当天的神情，觉得她可能心里已经有个大概的主意了。
一天，德王来到荣德殿，与妻女一起用饭。席间，他问起妻子最近所看的那些婚贴觉得有何看法，于氏略说了几句。王爷又看向女儿，说：
“说是这些天来，都是咱们璇真给你娘念的贴儿？前些天我瞧了你的字，写得比上回要好，可还不能松懈、勤加磨练方是正道。”
“是，父亲。璇真明白了。”
当德王笑着回望自己的妻子时，于氏也笑了一笑。“不知王爷又觉得如何？”
这是在问关于挑选世子伴侣的意见。德王收敛起笑容，想了一想才说：
“送贴儿来的有许多，而且论家世、人品的，也有不少。只是真个要当上世子妃的，怕是也只有那么三四家的女儿。”
“王爷所言有道理。那王爷可有属意哪家哩？”
“夫人在考我呐！听起来，夫人也像已是拿定了主意似的，不如请夫人先说如何？”
夫妻俩相视一笑，于氏嘴里说着“也不知自己瞧中的、与王爷可有不同”，但还是回答道：
“依我的那点子小见识，这么多户人家里，只有原大理寺少卿白正勤之女和临清洪寿之女，最为合适。”
王妃的话还没有说完，德王的脸上已经露出了笑容。从这神情上，璇真已经看出，父母关于大哥伴侣的人选，确实是想到一块去了。
“我与夫人果然是心有灵犀啊！”
德王这么一说，于氏脸红了，她连忙笑着说：
“王爷若笑，那我不说便是了。”
“嗳，家里人若不说说笑笑的，也不像一家子了。夫人莫恼，你说、你说。”
“我听得人说，那白正勤为人清廉刚直，成化年间先帝宠信万氏，连她的兄弟也提拨上去。万家的家奴为非作歹，人不敢管，这白少卿不惧权势，硬是给万家的家奴治了罪，这才得罪了万氏，硬是让先帝惩治他。先帝明知此事是万家不对，自然也不忍心罚他，却又拗不过那万氏，这白正勤于是便主动以病请辞，回来济南闲赋在家。若是他仍在朝中为官，那咱们府要结这门亲事，倒怕人说些闲言碎语。如今，他已经没了官职，要与咱家结亲，自然是美事一桩。”
王妃的一番分析，让王爷频频说“对”，待妻子说完后，德王才说：
“夫人所言，也正是我所想的。”
“至于临清洪寿之女，听说是位知书识礼的大家闺秀。这也是理所当然的，其父亦曾任过翰林院的侍读，如今也是请辞归乡。想来这样的出身，自然亦是不差的。”
第二回 世子的婚事（4）
“正是哩！如今这两家可选谁好……”
“王爷休急，还是等官媒婆亲自去看过，咱们再拿主意也不迟。”
德王大概是跟妻子商量过要事，觉得心里轻松了不少，便对着一旁的小女儿说：
“璇真，往后你可要多一位大嫂，你高兴不？”
“高兴！家里要办喜事�