“是斯内普教授，库克先生。”斯内普居高临下地瞪着两个格兰芬多，“格兰芬多扣两分，为你擅自更改教授的名字。比尔韦斯莱先生，你可怕的想象力让你卑微的魔药教授肉跳心惊，为此我不得不扣格兰芬多二十分！”说完，他冷厉地看了一眼红发少年，转身朝地窖大步走去，黑袍在他身后卷动起波浪——凡魔药教授路过之处，小动物们俱是慌不择路地四散跑开。
比尔韦斯莱目瞪口呆地望着男人气势汹汹的背影，忽然抱着一旁的好友哀嚎道：“二十分！嗷~老蝙蝠太手黑了。”虽然他偶尔喜欢开些同学或教授们的玩笑，可他一直都是品学兼优的好学生啊，又是学院的级长，这可是第一次被扣这么多分！
原本愁眉苦脸的金发少年转而同情地注视着这位朋友，暗想：果然，今天斯内普很不对劲啊！难道……真被比尔说中了事实？所以教授恼羞成怒了！男孩为自己的猜想惊恐起来。
带着满肚子火气的教授回到了地窖，重重地关上了地窖的门，想到刚才红头发的韦斯莱的玩笑话，原本暴躁的神情渐渐转变为茫然空寂……
暂时没心思去批改小巨怪们的作业的男人，静立了一小会儿，打开了自己卧室的门。解开了空间隐匿术，他站在床边，沉默地凝视着沉睡了三年的银蛇——自银蛇重伤后沉眠，至今已过了三年整，再过一些天，就又是一个圣诞与新年的到来……如果不是隔一段时间，就通过检查魔咒与契约联系确定了对方真的只是睡觉，没人会相信这条蛇还是活着的。
‘泽诺比娅’。斯内普动了动嘴唇，最终没有发出声音。
漫长的一天，在魔药教授暴躁的、等待的、渴望又绝望的心情中，终于过去了。晚上十一点钟，斯内普用漂浮咒将银蛇送进了盥洗室里，将被空间扩展了的浴池注入了八成满的温水，倒入并搅匀前两年成功改良的缓和性魔力恢复药剂，这才小心翼翼地把银蛇放入水中——知道女孩非常爱干净，斯内普便在确定外界无法干扰到她的沉睡后，每隔一两日就让她泡上一泡。
打点好银蛇的卫生问题，斯内普胡乱地清理了下自己，便回到卧室，将银蛇重新安置在极大的床上。男人捧起泽诺比娅手抄的异世魔法孤本，慢慢地看了起来，每翻过几页，他就抬头看上一眼毫无动静的银蛇——他等待的神情，仿佛下一刻，这条陪伴了他快十年的银蛇，就会忽然扬起蛇头，吐着信子朝他喊起“先生”。
零点五十九分，曾被女孩劝解每天最少睡上四个小时的男人，躺进了被窝。
“晚安。”他低声地说。
次日，斯内普上午的课结束后，有些意外地发现铂金贵族以着优雅的姿态等候在了地窖门外。
“我假设，这里不是马尔福庄园。”斯内普有些怀疑地打量了下近年来越发从容自得的大贵族，“斯莱特林院长办公室也不是外人随意可以出入的地方。”
“哦，西弗勒斯，”马尔福用着悠长的咏叹调说道，“你总是这么见外。安心，我今天是代表校董来例行视察一下霍格沃茨，我已经告诉邓布利多，想要拜访一位老朋友。”
斯内普挑了挑眉，将朋友请入了地窖后，习惯性地快速布下繁复的魔咒，看见马尔福很有主人姿态地寻了沙发坐下，抱臂立在门口：“那么，是什么事让你这么着急在邓布利多的眼皮底下跑来找我？”
“你想多了，我的朋友。”马尔福笑说，“还是为了圣诞聚会……我想，或许你有新的考虑了？毕竟，你可是德拉科的教父，他已经半年多没见到你了，心里很是想念你。”
斯内普对他的说法不屑一顾：“不必了。我的实验到了关键时候。”
马尔福叹息：“实验耽搁一两日并不会影响什么。圣诞节，就该和家人朋友团聚一起过。西弗勒斯，我想你很清楚，马尔福诚心视你为朋友的。现在泽诺比娅又不在你身边……”
“卢修斯！”魔药教授严厉地打断对方的话语，用异常空洞的双眼注视着马尔福，急促地说着，“你不必浪费口舌。”
“西弗勒斯，”马尔福无奈，“你既然一直坚信，她会回来的，又何必……我想，泽诺比娅回来后，看到你现在这副样子，一定会不习惯的。”
斯内普垂下眼睛，语气冷硬，轻描淡写地回：“她自然会回来的。”
马尔福无声地叹息着，却也不好打破朋友的幻想：他并不知道那位奇特的蛇小姐发生了什么事，斯内普的说法是对方回去了故乡，过一段时间就回来；但随着几年不见女孩的身影，再看这个人变得愈发地阴沉冷硬，他总觉得两人间发生了一些极不好的事情，或许……可见到朋友一直在固执地等待着，他便不忍心探究什么。
“圣诞节你真的不愿来马尔福庄园？”马尔福最终不忍再触碰朋友的心伤，回归原本的话题。
斯内普淡声地回答：“实验到最后一步，我需要充足的时间与安静的环境。”
马尔福意外地睁大眼睛，压下喜悦，好奇地问：“真的？”原以为实验只是这个人的借口，不想，对方竟然真的攻克下这个难题。
斯内普皱了下眉：“这最后一步，比之前所有研究都要复杂。”
“时间还十分充足。”马尔福露出一个志得意满的笑容，“西弗勒斯，你真是天才。实验一旦成功，马尔福，乃至整个斯莱特林大贵族们都欠你一个人情。”
斯内普冷哼：“等价交换罢了。”
“不。”马尔福微微摇头，“马尔福的藏书虽然珍贵，但这远不比你为马尔福带来的希望……放心，马尔福不会让朋友吃亏，我会为你争取到足够的利益……别这么不屑，西弗勒斯，很多贵族都珍藏了一些特殊的魔药或药方，还有一些失传的典籍，想必你不会嫌弃。”
“一切等确定了再说。”斯内普最终这样说道。虽然对马尔福有些夸张的言辞十分不屑，但斯莱特林从不会推拒自己应得的利益。
又随意地谈了一些闲事，马尔福便告别离开。斯内普来到书桌后，皱着眉头抽出学生作业，不耐烦地开始批改起来，随着批改的作业越来越多，火气止不住地上扬：这些脑浆都由耗子汁做的小巨怪，如果他们有泽诺比娅百分之一的聪明和千分之一的认真……
泽诺比娅！手中的羽毛笔被猛然折断，斯内普施了个幻身咒，快速地走近卧室，藏在袍袖下的魔杖被牢牢握紧，他无声地推开了门。
一道极快的银光朝他飞来。
斯内普僵立在原地，任由银蛇长长的尾巴盘卷在自己的身上。银蛇吞吐着信子，撒娇一般，将有些沉重的蛇头压在他的肩膀上蹭动起来。
「先生，我好想你嘶~」
「先生，你是不是也很想我？」
「先生……」
「先生……」
嘶嘶的蛇语，反反复复地唤着“先生”。好一会，斯内普一手抱着盘在身上的蛇身，另一只手缓缓地抚摸着在他肩膀上蹭来蹭去的银色蛇头：“泽诺比娅。”
☆、第 26 章
Ch。26：新生
一人一蛇，以一种十分古怪的姿势“相拥”着。许久后，男人率先回过神，他挥了个魔咒，就将缠绕着自身的银蛇轻松地抱回床上，轻轻地拍了拍蛇头：“松开，我替你检查下。”
「嘶，不用担心。」泽诺比娅一边顺从地放松着身体，接受男人的检查，一边嘶嘶地安抚着对方，「我的身体机能已经被彻底修复好了，以后也不会再像这一回一样需要完全休眠。」虽然被隔离了与外界的感知，但偶尔她还是能够模糊地察觉到斯内普为她做的一些事，在欣慰喜悦的同时又为对方所承受的煎熬担心而心疼愧疚。「不过，我又重新进入了成长期，或许又要蜕两三次的皮。」
银蛇受到的创伤，不可谓不重，若非有了最具有包容力与纯正生命力的圣独角兽魔核，魔核被毁坏的她绝无任何生机，哪怕斯内普通过契约分享生命力，也支持不了多久的。这三年的深度休眠，本质上是通过利用魔核的能量，汲取最纯正的生命力，在极强大的魔力支撑下，完成一次圣兽强行逆生的过程——即是违背一般魔法原理，通过强制手段在本体未死的前提下进行转生。这种获得新生的手段，本是成功率极低且过程凶险的，好在银练蛇的天赋能力得天独厚，在拥有圣独角兽魔核的情况下，一切显得有惊无险了。
这其中少不得斯内普的功劳。他改良的魔力恢复药剂，有效地协助了银蛇顺利地消化几种不同属性的魔核力量；而他三不五时喂下的精神类药剂，确保了银蛇在融合魔核过程里始终保持着充沛与精粹的精神力，这在很大程度上减少了这一过程的时间。正因此，泽诺比娅才能够在短短的三年就清醒过来，
当然，这并不是说她完全恢复了。实际上，到底是经受了重创，被融入替代的魔核又非本源力量，泽诺比娅现在的实力自是大大被削弱了：一方面，她的魔力虽在五阶上下，但这其中能为她所用的，也只有七八成的力量，需得勤奋地修炼才能完全吸收体内的能量；另一方面，光明魔法并不像神圣法术那样具有强效的攻击与防护力，它的力量很多时候体现在全面性的治愈恢复能力与极其强大的生命力上，所以很多时候，光明魔法显得比一样具有治愈恢复力的神圣法术弱了许多。
泽诺比娅并不太在意这一些，她能死里逃生，再度拥有新生，已经是法则最大的恩赐了。再说，她的本源力量不会因为魔核属性而被完全改变，只要勤加修炼，迟早会恢复到原有的水准。何况，等体内的魔力被彻底消化了，她可以学习更多巫师们的很多极其精妙的魔咒。
“看来三年的沉睡，并不是毫无作用。”反复检查了几遍，确定银蛇只是虚弱了一些、可能有些营养不良后，斯内普干巴巴地开口，“即使你回到了成长期，我想，蛇小姐对于蜕皮经验该是十足。”
「当然嘶，」银蛇吐着信子，「蜕皮虽然难受了一些，但能帮助我融合更多的魔力。」
斯内普沉默，在惊喜、激动过后，便有些茫然了，三年前的痛彻心扉，三年里的无望等待，让他一时拿不准该以什么态度面对银蛇，又有太多问题无从说出口……唯有无言以对。
在看到男人差到极点的气色、空洞死寂的眼神时，泽诺比娅满心酸涩与怅惘，便也沉静了下来，蛇眼深情又伤感地细细描摹着男人锐利而消瘦的脸庞。
“不会再沉睡了？”很久，男人低沉的嗓音才缓缓响起。
银蛇顿了下，回：「基本上不需要了……蜕皮时，可能会有几天不清醒。」
“嗯。”应了一声后，斯内普又沉默了。
泽诺比娅心疼地望着男人蜡黄的脸颊，几乎快压抑不住就要溃决的情感，轻声地说道：「对不起，先生，让你担心了……」
“我假设，道歉不能解决任何问题。”她的道歉好像打破了某种咒语，男人的话语极其轻柔又缓慢，“何况，差点死去的人不是我；沉睡三年的人也不是我。你无需对我说对不起，我并……没有资格干涉你什么。”
「不是的，先生。」银蛇察觉得出男人平静的语调下，压抑着随时都能爆发的火焰，「就像你以前批评的，我做事太鲁莽又有些自恃强�