“叔叔……侄儿同曹世叔提了灵芝表妹……”说话间．魏文杰将曹颙的手书拿出，递给魏德。
“灵芝……”魏德的神情凝重，接过魏文杰手中的信．拆开来匆匆看过。
着罢了信，他抬起头．看了魏文杰一眼，肃穆道．“是不是你婶娘同你说了什么？”
魏文杰见他神色凝重．道：“婶娘只说，灵芝表妹处境堪怜，叫我同表妹好好相处。”
魏德闻言，这才松了口气．道：“没说什么不该说的就好．你婶娘疼侄女，我却也心疼你这个侄儿……”灵芝身子娇弱．不宜为长妇．并非良配……”
魏文杰言．忙道：“叔叔．灵芝表妹只是失了父母，忧思过重．开解好了便会好了。”
魏德见他冥顽不灵，心下有些恼意．道：“你这孩字．你是长兄．娶妻要上承宗祀，下抚弟妹，并非你一人之事……”
魏文杰神情却满是坚持，道：“叔叔．灵芝性情温柔．定会与弟弟妹妹和睦相处……”
魏德毕竟是过来人，见魏文杰如此．哪里有不明白的。
他知道妻子有心将灵芝许给文杰．曹在他面前透讨口风．被他拒绝。
在他心里，文杰既无父族可依．妻族尤为重要，尤其文杰将来还要走仕途。
听文杰提及，曹颙曾说过为其亲事做主．魏得当时还很为侄儿高兴，没想到侄子现下固执己见．魏德懒得在他多费口舌，拿起曹颙的信．又看了一遍。
曹颙的信中，并无不满．只是言及妻子对魏家兄弟亲事很寻重视．若是方便，想要找个日子，想要使两个人过来同知县太太见见面。
魏德晓得，京城习俗，结亲前要相看的。
魏德叹了口气，看着魏文杰道：“我毕竟只是你的叔叔．不能为你的亲事做主。你好好思量几日．若是还坚持娶灵芝，我再给那边回信”
魏文杰心情有些沉重，虽说魏德与曹颙的反应各不相同，可是他们似乎都不赞成这门亲事。
他转念一想，也明白其中缘故．低下头哑着嗓乎道，“叔叔．侄儿七尺男儿，定将自己博个前程……”
见他如此执意．魏德也不好说什么．却不好按着曹颙所说，等着曹家使人来相看，便安排妻子何氏带了侄女与女儿．带了些江宁土仪．去总督府请安。
至于家中，他没敢同母亲姚氏提及此事。
何家送孤女过来，本有亲上加亲的意思．老太太却在儿子、媳妇面前将此话说死。倒不是挑剔灵芝什么．而是｝说明长媳对家族的重要性．自是慎之又慎。
如今没说给儿子．说给侄子．怕是在老太大看来，更是可恼。
总督府这边，李氏并不知魏文杰将结亲之时，看了许多南边的东西，想起江宁旧事，又想起现下就在江宁的兆佳氏母子．好一番唏嘘。
因魏家是乡亲，又有文杰兄弟的缘故在．妞妞与天慧也被叫出来见姑侄两个，被何灵芝与魏文莲表姊妹娇弱的模样唬住。
并非是长得娇弱，而是因缠了小脚的缘故．不良干行。
既是李氏发话留客，妞妞与天慧姑侄便将何魏二女接到天慧处。
姑侄二人，想着初输给的“任务”．心里多少请此明悟．只是不知道瞧上的是大的这个，还是小的这个．又想起府里尚为结亲的人来．总觉得有些不难劲，一时却是没有想到文杰头上。
时下，女红针线，是闺阁女儿都必须学的。
妞妞便拿了几个素面荷包．寻了个由子．引得表姊妹两个做活魏文莲年幼．线脚有些粗：何灵芝却过于孱弱做不了多久．便要歇上一阵子。
又提起几道京城的面点吃食．引得二人说起厨房之事，才知道这二位打小娇养，十指不见阳春水。
等到长辈们使人过来传话吃饭．妞妞与天慧又将表姊妹二人拉到妆台前，为其二人理妆。
天慧梳妆台钱．有个八宝妆盒．里面都是珠宝首饰。
天慧拉开两层，露出满目琳琅的各色宝石手镯。
何灵芝目不斜视，却是攥紧了手帕：魏文莲却是目光清澈，不掩羡慕，口中赞着这些首饰华美漂亮。
等到晚饭后，在客房安置好客人．姑侄二人到上房找初瑜回话。
姑侄二人都将魏文莲赞了又赞．说她娇憨可爱．心怀坦荡．是个不错的小姑娘，女红上虽有不足．也多是年纪小的缘故：至于何灵芝．女红上只是平平，不通厨艺，礼数上无差．性子过干娇弱了些。
初瑜听了，倒是同她对何灵芝的印象对上。
等到曹颙回来，初瑜对曹颙提了此事。
曹颙也很是无奈，今日魏家女眷上门．是由文杰送来的。瞧着文杰的模样．分明已经拿定了主意。
既是文杰认定，女红厨艺，都不垂要．毕竟魏家不是寒门．有钱使奴唤稗。只要碑气好，不会搅得家宅不安．其他的便也无所求。
初颙听了，有些无语。
女人挑女人．与男人挑女人果然不同。只是以她的立场，也 不好再啰嗦，便微笑不语。
魏家女眷在清苑留了两日．便返回满城。
曹颙没有再对魏文杰说什么．只让他往京城去信．对桂娘言及此事。
桂娘是文杰养母，亲事不好直接越过她去。
过了没几日，桂姨便打发魏文志带了小定之礼亲至。
魏文志去年年底参加武会试落第．由曹颙安排，在庄王府当差。
按照十六阿哥的意思，是想要给他补个王府侍卫．魏文志却是少年心高，说先留着王爷的恩典．等他下科中了武进士再补．先跟着王府众人学习两年。
听说文杰要结亲，桂娘本想亲自跑一趟．可家中还有文蔷．便让文志猜假过来。
虽没有看到何灵芝．可既是文杰自己相中的姑娘，曹魏两家长辈都没有多言，桂娘这个庶母，自也不会多事。
只是想到曹府的妞妞，她心里不无遗憾。除了叫文志送来的小定礼外．还预备了一份礼给妞妞做及笄礼。
魏信早年格儿女送至江宁时．也将不少好东西交到桂娘手中。
当时文杰兄弟尚小，桂娘不敢显露．怕保不住这此东西。
直到迁来京城，才将藏了不少年的财物都翻出来带着北上……
第一千一百五十五章 养母
正如魏德担心的一样，姚氏听说这门亲事，将儿子、媳妇狠狠地训斥了一顿。
可是亲事是文杰自己提的，曹家那边又同意，连小定的日子都敲定，老人家也只能自己生闷气。
何氏虽有些心虚，却有些不以为然。
虽说文杰出自江宁魏家嫡宗，可是庶子，又是孤儿，不过有个举人功名傍身。灵芝有才有貌，还有一份并不寒酸的嫁妆，也配的上文杰。
看了小定之礼，一柄金镶玉项圈，一对龙凤金手镯，一对衔珠钗，一对宝石戒指，何氏还以为是曹家帮衬预备的，直跟带着文志过来的初瑜说费心。
没错，这次是初瑜以长辈身份出面到满城下定。
尽管对这门亲事不算满意，可曹颙还是要尽亲长之责，原本想要夫妻两人同往满城，可身份所限，即便不惊动地方，也容易落到有心人眼中，引出口舌官司。
最后，便由初瑜带了文志、天佑两个到满城。
提前两日，曹颙使人往满城去了信，只说下定之事，并没有提初瑜会亲自过去。
魏家那边，还以为曹颙夫妇会使得用的管家、仆妇过来，没想到竟是总督夫人亲至，都带了几分小心。
文杰也很是感动，却也有些遗憾。
文杰之前给京城的信中，曾请桂娘到满城主持下定之事。
按照习俗，由男方母亲到女家下小定，给未来的媳妇插戴。
桂娘借口照顾文蔷为由，不肯出京，也是念着自己的身份，名不正言不顺。怕使文杰为难。
桂娘本份，初瑜却不愿委屈了她。
见何氏笑盈盈地看着这些定礼，显然满意至极．她便道：“这都从京城送过来，是文杰的养母预备的。毕竟是长媳，可见是上心。”
何氏听了，却是一怔。
她知道文杰兄妹，是由魏五一个姨娘照看．并没有放在心上。可听总督夫人的意思，竟是将那个姨娘当成是文杰养母。
养母与庶母虽都是母，份量却是不同。
不知是那姨娘自诩，还是事情如此。
若是那姨娘自诩，可以不用理会：若是实情如此，庶母成养母，岂不是侄女上头就多了个婆婆？
她看了看头坐着的文杰兄弟，见兄弟二人并无反驳之意．心里觉得不好，含糊说道：“早年在江宁时，便听说五叔能干，在广州发了大财．果然家资富足。”
大喜日子，提及已经“故去”的魏信，文杰、文志兄弟两个都由些感伤。
姚太君不愿攀附富贵，虽市贵客盈门，也只是按礼见过，一切都交给媳妇接待。
没想到媳妇说话颠三倒四，老人家只得出面，对文杰、文志赞了两声桂娘之忠贞高义，叫他们兄弟两个要记得养育之恩，往后好生孝顺养母。
文杰、文志站起来听了，齐声应诺。
何氏在旁，却是变了脸色。
他们虽是魏氏宗亲，现下却充当女方娘家。如今老太太这一句话，就算娘家这边认可了桂娘养母身份，灵芝过门就要敬媳妇茶。
初瑜在旁，见老太太如此明事理，对老太太多了几分敬重。
今日“养母”这番说辞，并非初瑜信口开河，之前夫妻两个有过商量。
文杰兄妹不用说，早已视桂娘为母，可外人看来，桂娘只是庶母．又是婢子出身的贱妾。
要是娶来的媳妇，仗着身份，怠慢桂娘，不仅桂娘要受委屈，还会引起文杰兄妹的不满，闹得家宅难安。
通过这几年相处，曹颙与初瑜也瞧出，桂娘待文杰兄妹视若亲生，品行可敬。或许这也是魏信将几个儿女都托付给她照看的原因。
这个何灵芝，现下看着是个柔弱和顺的，可真要嫁入魏家，如何与桂娘相处，还不好说。
文杰毕竟年轻，不会想到这个。初瑜看了桂娘预备的小定，想到新妇进门，她处境尴尬，便同丈夫提了一句。
在曹颙看来，养恩并不弱于生恩，要是不知感恩，那就是畜生。
于是，最不爱麻烦的夫妻两人商量后，也决定多事一回，插手下魏家家事。
桂娘将自己放在什么位置，是桂娘的选择．却不能让小辈们去折辱，初瑜本是同情桂娘，为了消弭或许会出现的家宅不安，才多说了这一句：姚太君则是松了口气，老人家最是感恩的，当然不会为名分所限．就轻视桂娘。
何氏看来，却是初瑜仗着身份，抬举魏家寡妾，压住她的侄女。
她虽心里着恼，可既是婆婆发话，也不敢放肆，只是脸上的笑容变得僵硬起来，望向初瑜的目光，带了几分忌惮。
初瑜什么人没见过？
不过是晓得何氏心疼侄女，初瑜并没有与之计较．可话不投机，相对无言，只好问起灵芝。
姚太君知道这是要给灵芝插戴，笑眯眯地对魏文杰
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