方种公自然不晓得曹颙的小九九，见他看着神色温煦，心里只觉得他没有当官的架子，似乎人品不赖。
不过瞧着他身后站着的这两个中年汉子，怎么看，都有些不对。
一个盲了一目，五大三粗；一个神情阴冷，看着自己的目光也颇为不善。
众人落座，曹颙将魏黑与曹甲介绍给方种公。
待彼此见过，魏黑笑着说道：“方前辈扬名多年，晚辈早年也是听过的。十几年前，晚辈曾跟着家师到过太湖，有幸见过前辈一面。”
方种公闻言，问道：“恕小老儿眼拙，魏爷的师傅是？”
魏黑没有直接回复，笑着说道：“当年前辈在太湖边施展神医妙手救人，随后被请到庄子里宴饮。先师当时为陪客，晚辈同弟弟都同往。前辈见晚辈兄弟佩刀，还说可惜了了。瞧着他的身子骨，若是练拳脚功夫，定有小成。”
方种公听了这话，已经想起来。
魏黑的师傅，早年在南方绿林也颇有名望。那次在太湖见过后，因脾气投契，原说好了次日扬帆太湖，喝个爽快。
却是不晓得遇到什么变故，魏黑的师傅没有赴约，留了口信，直说有急事往江宁一行。
过后听说是相熟的人家被拐了孩子，魏黑的师傅得了消息，也带着徒弟四下里找去了。
方种公在江南呆着无趣，便转道回了福建，娶亲生女。魏黑的师傅过后就失了消息，有说是投靠官府的，有说是被仇家害了的。
因魏黑话里提到“先师”，方种公叹了口气，道：“尊师已驾鹤西去了么？”
魏黑点点头，道：“四十一年病逝在江宁，遵照师尊遗命，葬在清凉寺的义冢里。”
没儿没女的江湖人故去，多爱葬在庙宇附近，想要洗刷生前罪孽，好能转生投胎，免了地狱之苦。至于在义冢，是因为义冢里无碑，省得怕仇人在自己受刨坟鞭尸之苦。
方种公听了，唯有唏嘘
浑不知愁的女儿，心里叹了口气。自己年过花甲，唯有女儿放在心上；只是女儿尚小，如何能让人放心得下？
如今他只想带着女儿回乡下，过太太平平的日子。过两年找个良善的年轻人做女婿，就算是大事休矣。
方种公刚表明去意，方七娘脸上已经添了几分犹豫，拉着方种公的袖子，低声道：“阿爹，女儿不能走。女儿不是大丈夫，也晓得一言既出马难追的道理。”说到这里，她指了指一直没有开口说话的曹甲，道：“女儿跟大师傅打赌了，要是拳脚功夫不超过大师傅，就不离开曹家！”
“大师傅？”方种公看着曹甲，嘴里咀嚼着女儿的话。
“阿爹，阿爹，女儿不止跟着大师傅他们学习功夫，还跟着林大夫长了不少见识。郡主奶奶那边，如今又来了太医。听说都是针灸上的大家，女儿真想跟着见识见识。”方七娘说起这些，眼睛不由发亮，道：“阿爹，等女儿一阵子吧，现下四师傅同女儿比起来，都有些吃力。用不了多久，女儿就能出来。”
她说得天真浪漫，却不想想，谁会真动手赢她。就算她能赢了曹丁，曹甲与曹丁也不是一个档次的。
想要达到曹甲的功夫，没个十年八年的，怕是不成。
没有交手，方种公看不出曹甲深浅，但是也不信女儿“不久”就能打败他的说辞。
他正犹豫着怎么劝女儿听话，曹颙已经从怀里掏出表来，瞅了瞅，对方种公道：“方老者同七娘先在这边说话，曹某有事，要先行一步。”说到这里，又对七娘道：“令尊远道而来，也是辛苦。要是说完话，早些回去歇着，让人预备客房……要是不惯的话，直接住在酒楼这边也成，已经使人打了招呼……”
方七娘边听边点头，好奇地问道：“太太不是等着曹爷回去吃饭么？曹爷别忘了，让太太白欢喜。
”
“我就是为这个回去，将到饭时了，不好让太太久等。”曹颙说道。
看着曹颙下楼，带着众人骑马远去，方七娘才对方种公道：“爹，曹家都是好人，长得还好看。曹家太太不错，郡主奶奶也不错，小小姐、小少爷们也招人疼。”说到这里，仰着脖子对方种公道：“阿爹，咱们过些日子再走吧。有坏人盯上了才曹家，曹家不太平呢。这个时候走，实在不够义气……”
曹颙骑马而去，不是欲擒故纵，使用什么手段，而是见七娘真心亲昵，存了不忍之心。像方种公这般，做个江湖散人，又有医术傍身，何必拉到曹家，趟这个浑水。
像魏黑，当年选择留在曹家，这些年来，何曾过过安生日子。
想到这些，曹颙才放弃了自私的年头，没有再想法子，留下方种公。
什么叫有心栽花花不开、无心插柳柳成荫？
就是酒楼上，曹颙思量时，方种公也思量着。说起来，他这老胳膊老腿的，没什么金贵的，不过还能给人卖两年命罢了。
曹家待她女儿这般优容，难保没有别的心思。
他原想看曹颙怎么说，没想到曹颙只字没提其他的，带着人走了。
留下方种公，听女儿提及曹家半月前的变故，半晌没有吭声……
*
京城，后海北沿，坐落着一个学士府，就是权相明珠的宅子。因长子纳兰性德早逝，在明珠死后，明珠次子叙就成了这个宅第的主人。
叙无子，如今的两个嗣子纳兰永寿、纳兰永福都是他胞弟方的嫡子。
康熙四十六年，方与妻子先后病故，留下两个年幼的儿子。长子安昭当年才六岁，次子元普也是不过三、四岁。
次年明珠又病故，康熙体恤臣子，也看在明珠与纳兰容若父子的情分上，亲口过问明珠的身后事。
晓得叙无子与其妻耿氏成亲多年无子，康熙便下令让安昭兄弟两个做了叙嗣子。
安昭打小身体孱弱，病不离身，叙就给他改名叫“永寿”，元普跟着哥哥的犯字，改名做“永福”。
转眼多年过去，永寿与永福也长大了。
蒙康熙看顾，永寿的婚事也是在康熙亲自过问，将去年留牌子的秀女正黄旗汉军副都统含太公之女阿氏指给永寿为妻，年前已经办了喜事。
年后，永寿继承父祖佐领的世职外，还进了侍卫处，如今是外班侍卫。
永福还没成人，恩萌了监生，在国子监读书。
九阿哥与十四阿哥过来时，叙在带着抹额，坐在床榻之上，拉着妻子，絮絮叨叨地没完没了。虽说自打丁忧起复以来，他小动作不断，但是心里从来没有怕过。
这其中，不无仗着父兄生前眷之意。
说起来，他也七岁成书，也算颇有才气，但是在父兄的才子光环下，就那么微不足道。
亲近八阿哥，除了因妻子与八阿哥福晋是两姨姊妹之外，还因他心里也想着出人头地，重振家门。
没想到越陷越深，走了父亲老路。
“养病”这一个多月，叙开始还不停地写祈罪折子，但是都石沉大海一般。
他觉得自己真病了，想着哥哥与弟弟都是三十来岁就没的，自己怕也活不过四十。
除了不放心长寿的身体外，还不放心长福的亲事。因此，他没事就拉着妻子耿氏，啰嗦个没完。
耿氏是和硕柔嘉公主之女，自幼出入宫廷，同太后与后宫主位关系较好。
见丈夫如何惶恐，她只能软言安慰。心里已经后悔，应该在圣驾出京前，往宫里走动走动，看能不能寻个人情。
听说九阿哥与十四阿哥到了，叙颇为意外，但还是更衣，预备到前头见客。见他要去了抹额，耿氏开口拦住：“老爷，还是戴着吧。万一是皇上叫阿哥们来问疾，看着老爷如常的样子反而不美。”
叙一想也是，脸也没洗，披着件衣服，拄了拐杖，叫两个人搀着，到前厅见客。
见了九阿哥与十四阿哥，他还不忘想要跪下见礼。九阿哥与十四阿哥见他这颤颤悠悠的模样，哪里还能让他跪，忙搀他起来。
“凯功……‘病’得不轻啊……”九阿哥打量了叙两眼，心里有数，似笑非笑道。
叙见被九阿哥看破，老脸发红，咳了两声，道：“许是换节气的缘故，觉得有些不舒坦。两位爷怎么得空过来？这是有事……”
十四阿哥则是看了看叙手中的拐杖，再看看他身上披着的衣服，总觉得这样子有些眼熟。
当初九阿哥不耐烦上朝，就曾这个模样过？想到这里，他也明白过味儿来，低头端起茶盏，并没言声。
“爷是大闲人，还能有什么事儿？不过是听你不舒坦，心里惦记着罢了。”九阿哥随口应着，眼睛在厅上扫了一圈。
墙上挂的，百宝格里摆的，没有一样是俗物。明珠做了几十年的相国，这家底不是一般的丰厚。
九阿哥心里想着，看了叙一眼，道：“听说永寿当差了？瞧着他那小身子骨，还需要保养。要不爷跟阿灵……跟那边的大人说声，看顾着些，别累着了他。”
“做了外班侍卫，这次没有随扈，今儿进宫当差去了。”叙回道：“劳烦九爷费心，奴才谢过九爷了。奴才这边，还真有些不放心他。”
九阿哥摆摆手，道：“什么谢不谢的？不过是一句话的事罢了。听我们福晋说，尊夫人对皇阿玛指的长媳甚是满意？”
说起来，众人平素往来交好，家常话也是说的。
叙不疑有他，笑着说道：“正是，内子念叨好几回‘佳儿佳妇皆蒙圣恩赐也’。”
他面上笑着，心里却觉得发苦。瞧着九阿哥与十四阿哥这架势，不过是路过转转罢了，根本就不是奉旨问疾。
今上虽是念旧，优容老臣，但是但凡不喜了，也甚是绝情。
这时，就听九阿哥说道：“要不爷做媒，在给你寻个好媳妇如何？”
叙这旬月来，门庭清冷，直念叨“世风日下，人心不古”。
没想到这个时候，九阿哥以皇子之尊，还愿意上门保媒。
绝望中，似乎得遇一番生机。
他仰起头。问道：“九爷大恩啊，奴才这些日子病着，最放心不下的，也就是老二的亲事。既是九爷保媒，指定妥当是，是哪家的姑娘？父兄何职？别在是我们高攀了。”
九阿哥瞅着叙，笑着说道：“门第说高不高，说低不低，就是个固山贝子府。有几个弟弟，年级尚小。小格格也是四十三年生的，同你们家永福同岁，今年十三。”
听说是宗室，叙并不意外。因为其他旗人家的小姐，都是要参加选秀的。同永福年岁相当的少女，要不就是备选秀女，要不就是容貌身体有病弱残障的。
明珠府同宗室联姻，并不是一遭两遭。
叙之母觉罗氏，就是英亲王阿济格第五女；叙自己娶的耿氏，就是安亲王岳乐的外孙女——和硕柔嘉公主之女；他的弟媳妇，是康亲王府出来的郡主，康亲王杰书的第八女。
“多谢九爷保媒，奴才待会儿就跟内子说，预备好小定之礼。”叙的脸上已经添了光彩。
九阿哥最是伶俐之人，若是自己真失势了，他怎么还会主动提及这个？
想来事情还有转机，皇上那边不过是冷冷他，让他自省罢了。
十四阿哥冷眼旁观，真是颇为意外。九阿哥向来认钱不认人，出了名的贪婪，怎么转了性子，开始保媒了？
“到底是谁家的格格？听得弟弟都好奇