虽然最后钱是补了回来，我仍被逐出校园，只是看在我尚年轻的份上，没有惊动警方。那是我人生的第一个大污点。我黯然离开了A城，也离开了那位姑娘，来到千里之外的本市，从头开始。我努力工作了二十年，终于有所成就。谁知就在那时，我居然又碰到了贝格尔，他也来到了本市。当时学校正在评审我的教授资格申请，和我竞争的还有另外三个学者，我不得不处处小心谨慎。偏偏在这时贝格尔对我说，除非我帮他作一件事，否则他就要把我当年的错误捅出去，让我声名狼藉。我不愿功亏一篑，就屈服了，把实验室中将要研制成功的一种新药的配方透露给他。他靠着这配方着实发了一笔财，我也评上了教授。不过从此以后，我再也摆脱不了他的掌握了。总算他是个聪明人，知道要保护好能下金蛋的鸡，所以并不常骚扰我。后来，在我转到盖亚研究所后，正逢他那些乱七八糟的生意不顺，所以又来逼我挪用经费给他投机，最后终于无可挽回地出了大漏子……真是一失足成千古恨啊！
“当我风闻要派来调查小组的消息时，我明白我全完了，我一生的荣誉、成就、地位会被打得粉碎，一点儿也不会剩下。我那时就像一个待判的囚徒，一头在笼中的困兽，除了等待最后那个日子到来之外，一点儿办法也没有，而且还得每天装出若无其事的样子。直到有一天，我有了一个发现……”
昔日的两个学生静静地听着，脸上的神色复杂，既有惋惜、同情，又有失望和些许鄙夷。
“你们还记得我讲过的关于‘千日酒’的传说吗？”教授没有留意他们的神情，自顾说下去，“我们家庭也一直以酿酒为业。我父亲去世的时候，说他留下了家庭历代酿酒的许多笔记，要我整理出来。过去，我没有时间去做这件事。那时我想现在可能一切都完了，何不趁机完成父亲的遗愿……当然，也是为了缓解一下紧张的心情……没想到，在故纸堆里，我居然发现了一份极为古老的记录，上面说，那个故事全是真的，而且故事的主人公狄希果真就是我们家族的祖先。
“当时，我的第一个反应就是，如果这是真的，这将是一种极有用的麻醉剂，在医学上会有重大的应用价值。这种麻醉剂可以使被麻醉者心脏暂时停止跳动，如同死去一般。将它应用到医学上，可以解决诸如手术大出血之类的难题，因为此时血液循环几乎停止了，不会出现大出血。另外，对于落后地区没有条件治疗的一些急病、重病，也不用担心了，完全可以给病人服下一定量的这种麻醉剂，再从容地对病人易地治疗。那时候，时间将不再是决定病人生死的关键……可是，后来再看下去，才发现我的想法并不准确。”
江冲和杨滔不禁问道：“为什么？”
教授转向杨滔：“杨滔，一种液体，应用方便，喝下去可以使人进入假死状态，并且能够准确控制假死时间，同时不损害人体健康，那可以用来作什么？”
杨滔迷惑地看着教授，职业的敏感突然使他醒悟过来：“难道是……难道是星际航行用的……长途星际航行中让宇航员喝下去，进入假死状态，过一定时间后再醒过来，这可以解决长途航行中人的寿命有限的问题。可是古人怎么能……”他激动得声音都颤抖了。
教授道：“记录上有段记载，说狄希有一次到深山采药，遇到两个奇怪的人，穿着银光闪闪的衣服，还有一个巨大的纺锤状的大物体，笔记称之为‘飞槎’。可能狄希帮了他们一个什么忙，那两个人作为报答，教给他酿制这种酒的方法……”
江冲急切地问道：“他们是外星人？”
教授点点头：“我也这么想，这是最可能的解释了。可惜的是，酿这种酒的方法后来不知怎么失传了。但是记录上说，狄希亲手酿制的一坛‘千日酒’却被保留下来，后来被作为某一代祖先的陪葬品封进坟墓中。”
“您那时回中国一趟，就是为了这个？”江冲问。
“是的，”教授自嘲地笑了笑，“我也搞不清当时是怎么想的——只为了一个古老的不知真假的记载。可能整个人都处于一种紧张绝望的心理中，突然发现一种神奇的东西，就像抓住一根救命稻草，希望它能解救自己，而不管这神奇是什么。我回了老家，做了一回可耻的盗墓贼，找到了那坛酒，也就在那时，我有了一个念头。”
“装死。”江冲加了个简短的注释。
“是的。”教授的声音有些苦涩，“我先拿‘阿醉’做了个实验，果然一切特征都跟死了一样，只有用精密的特制仪器才能测出极微弱的生命迹象。可我不知道它要睡多久……或许从此就一睡不起了。我把它放在酒窖的一个角落里，任它自生自灭，我实在顾不得它了。何伯还以为阿醉走失了，伤心得不得了。
“我来不及作任何研究，时间已经来不及了。我找到了贝格尔，我必须要他加入。一来虽然喝下酒之后足可以瞒过一般的医院仪器，但我得防着用最精密的仪器来检查，甚至解剖，我需要有人为我遮掩。二来在我假死的这一段时间里我需要有人来照顾我身体，我拿不准我会睡多长时间。我对他说明了这坛酒的重要价值，许诺将来的收益我们对半分。你们知道贝格尔是很贪财的，而且他明白我的案子牵连着他，他就答应了。于是，贝格尔先替我造了一份心脏病史的记录，我开了那个party，然后‘死去’，一切按着计划进行，一切都做得很小心。然后找了一个偏僻的地方我们藏了起来，直到两年前我醒来——不知为什么多睡了一年，可能喝的剂量没调好。当然，这期间，那坛酒一直藏在只有我知道的地方。贝格尔是个卑鄙小人，我必须防着他……我醒来后，我们潜到南美，都作了大整容手术，开始研究千日酒。可是我们两个人的力量毕竟有限，我们始终没能研究出那坛酒的制造方法。而在这时，我们发现了另一个奇迹。”教授眼中闪着深思的光芒，“贝格尔给我作了一次身体检查，想看看这么长时间的假死状态对身体会造成什么影响，结果却发现我全身的细胞都奇异地进行了一次自我更新。换句话来说，我相当于换了一个年轻的身躯。多么神奇的发现！我还记得贝格尔当时疯了似的大叫：我们发财了，我们不用再研究了。这世界上有的是家财万贯一只脚却已踏进坟墓的老头，他们会欣然用一半财产来换取多活十几年甚至更久的。这一坛酒就像你们国家古老传说中的财神爷，足够让我们成为大富翁了。于是，贝格尔忙着和几个老朽的大富豪联系，事情进行得很顺利，人到老时似乎就特别怕死。后来，他瞒着我独个儿潜来这里，他的目的我不说你们也会明白的。一星期前，我也悄悄回来了……”
江冲说：“于是你们又在这里相遇，然后您杀死了他。”
“是的，我杀了他。”教授不可抑制地颤抖起来，分不出那是愤怒还是悲伤，“他是个无赖。我的一生全毁在他的手里了……”教授惨笑道，“……我这次回来，找到了藏匿的那坛酒。贝格尔的嗅觉灵敏，当然没有逃过他的耳目。他找到了我，威胁我说要揭露这一切，让我无法在任何地方立足，目的是要独占这坛酒。终于我忍无可忍……我杀了他，可我不后悔……我应该早就杀了他的……”
两个年轻人无言地看着他，室内又恢复了寂静。
“你们不必为我的前途担心。”教授打破了平静，随即像是喃喃自语，“人的一生不能一错再错的，也不能老是逃避。我已经逃避了一次，现在，一切都该有个了结……”他的声音越来越微弱，脸色变得惨白，猝然身子一晃，从嘴里涌出一缕血来。杨滔和江冲同时跳起来，抱住教授正倒下的身子。
“我刚才……已经服了毒药……酒在书房里……拿去……”教授居然还笑了一笑，“毒药……适合……知识分子，对贝格尔那种恶棍……只能用枪……”他终于闭上了眼睛。
杨滔呆呆地注视着怀里的教授，脑中一片空白。直到江冲抽出一只手拍了拍他的肩膀，他才恢复了神态，哑声说：“江冲，我想求你一件事……”
“我明白。”江冲注视着教授，眼中开始发涩，“狄云清教授已于六年前去世，现在死去的人是持南美护照的马丁·维康先生。”
两个好朋友的手重重握在一起。
宇航中心的发射场上，一架庞大、漂亮的宇航飞船在阳光下傲然矗立着。由杨滔博士领导的、花费了五年准备时间的人类第一次太空远航就要拉开序幕了。宇航员们将带着杨滔博士发明并命名为“狄酒”的沉睡剂，飞向离人类最近的恒星星系半人马座。杨滔将是飞船的总指挥。
此时，发射场旁的指挥室，杨滔正透过玻璃凝视着这个自己心血凝成的宠儿，江冲则用略带酸楚的眼神望着他。两个人都明白，这一去即是永诀，是不会再见的。生离甚于死别，这两个情同手足的好朋友一时都被这种气氛所笼罩，谁都没有说话。
最终还是杨滔打破了沉默：“嘿，江冲，等我回来，见到你那不知是第几代的孙子，你想让我给他捎句什么话？”
江冲不由一笑：“想摆脱我，你休想！你一走，我就去喝下一大坛‘狄酒’，正好睡到你回来。”两个人相视而笑，气氛又轻松起来。
杨滔转过头又凝视着飞船，静静地说：“我这两天总想起狄教授，不管他的作为如何，如果没有他，就不会有‘狄酒’，也不会有这次远航……”他叹了口气，“我们古老的传说里实在蕴藏了许多神秘而珍贵的东西，能用我们的努力将这传说变为现实，我觉得很骄傲……江冲，祝福我吧，我会J顷利回来的！”
*见干宝《搜神记》卷十九：狄希，中山人也，能造千日酒，饮之千日醉。时有州人姓刘名玄石，好饮酒，往求之。希曰：“我酒发未定，不敢饮君。”石曰：“纵未熟，且与一杯，得否？”希闻此语，不免饮之。复索曰：“美哉，可更与之。”希曰：“且归，别日当来，只此一杯，可眠千日也。”石别，似有怍色。至家，醉死。家人不之疑，哭而葬之。经三年，希曰：“玄石必应酒醒，宜往问之。”既往石家，语曰：“石在家否？”家人皆怪之，曰：“玄石亡来服以阕（三年丧满叫做服阕）矣。”希惊曰：“酒之美矣，而至醉眠千日，今合醒矣。”乃命其家人凿冢破棺看之，冢上汗气彻天，遂命发冢。方见开目张口，引声而言曰：“快哉，醉我也。”因问希曰：“尔作何物也，令我一杯大醉，今日方醒，日高几许？”墓上人皆笑之，被石酒气冲入鼻中，亦各醉卧三日。
琬玲 图
作者小传
陈南，1975年生于一个北方小镇，现在北方的一所大学中过着读书生涯。自幼好读书，读科幻更在金庸、琼瑶之前。中学时迷上《飞碟探索》，常想死在地球上是一件多么可怕的事！不幸高考时误入文科，翱游宇宙的美梦破灭，于是复归科幻，虽然此生要“身老地球”，但能“心在天外”，也足以自慰矣。