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白发银须的须跋陀罗来到娑罗双树，挤进人群，想走近佛陀，半道上被阿难挡住了。
阿难：“佛陀今夜就要涅槃了，请你不要打搅他。”
须跋陀罗请求：“阿难尊者，我是因为佛陀将要涅槃才来的。我已经感觉到佛世难遇，佛法难闻，我心中的疑团一定要请佛陀帮忙解开。”
阿难想让佛陀安静地躺着休息，不再让佛陀烦心，便辞谢了。
须跋陀罗再三请求，阿难再三辞谢。
须跋陀罗只得高声叫道：“大悲的佛陀，你是不舍众生的，我有问题请你解答，请接纳我！”
慈悲的佛陀，听到求道者的声音，即喊阿难：“阿难，他不是来和我论战的，他是须跋陀罗，是我最后的弟子。让他来见我。”
阿难只得秉承佛陀意愿，将须跋陀罗引见给佛陀。
须跋陀罗很高兴地问：“佛陀，这世上教派很多，所有的沙门、婆罗门、六师外道等等，都说自己最有智慧，而把其他学派视为邪说；又说自己所行的是解脱大道，别人都错入歧途。他们这样互相攻击，互说是非，怎样才能辨别虚实真伪呢？”
佛陀斜倚在床上，回答道：“须跋陀罗，你问得很好，我很高兴为你解答。世间上无论哪一个修道者，如果他不知道诸行无常、诸法无我、涅槃寂静的三法印，他就不能认识诸法的根本；如果他不修学正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定这八圣道，他就不是真正的修道者。
“须跋陀罗，世间上谁的法中有三法印和八圣道呢？我以真实语告诉你，唯有佛陀的法中才有三法印和八圣道，唯有佛陀的教示中才有真正解脱的法门。观察外道的教法，他们不依三法印和八圣道，当然没有解脱的可能，他们说有，那不过是妄言。”
须跋陀罗专注地聆听佛陀说法。
佛陀继续说：“须跋陀罗，我八十年前的四月初八日降生在蓝毗尼花园的无忧树下，后来受教育时也曾被六师外道所迷。我十九岁那年的二月初八出家，三十一岁时的十二月初八在菩提树下成道，今天是八十岁的二月十五，我于午夜在此娑罗双树间涅槃。
“须跋陀罗，从我成道时起，这个世界上才有真正的沙门，我涅槃后，留正法于人间，信仰的人定能获得真正的解脱，佛陀才是真正的智慧者！”
须跋陀罗闻听佛陀教诲后，心中迷雾顿开，当即证得阿罗汉果。
他怀着重生的喜悦顶礼佛陀，说：“我，须跋陀罗发愿作佛陀住世最后的弟子，请求佛陀允许弟子在佛陀身边先入涅槃。”
佛陀微笑着答应。
须跋陀罗就在佛陀床边的地上躺下来，作吉祥卧姿态，很快就进入涅槃。
大家看到这一幕情景，唏嘘又赞叹。
二十三章
二十三
佛陀微微喘息，休息了一会儿，向跪在地上的一大片人群望去，他在等待。
清晨。几个小沙弥在打扫院子。有个十三、四岁的小男孩，圆圆的光头，饱满的额角下，一双明净的大眼睛，睫毛长而密，微微向上翘着的嘴角，就象一直在微笑着，模样十分可爱。他叫罗睺罗，是佛陀当太子时唯一的儿子。他扫完后回到自己的寝室，却发现卧具和衣钵都扔在门外，屋里被一个云游的年长比丘给占了。他记着佛陀要忍辱的教诲，不敢跟人争吵，就在庭院里不知所措地傻站着。忽然下起一阵大雨，罗睺罗看看别的房间都有人，只好躲进厕所靠在墙边端坐。
一条黑色的毒蛇从洞中钻出来，爬到厕所顶上，就在罗睺罗头顶上方探头探脑，罗睺罗却一点儿没觉察。
佛陀在静坐中，忽然想起罗睺罗，很快走到他卧室查看，见室内只有一个云游比丘在铺自己的卧具。佛陀向周围打量了一下，穿过雨帘去厕所。
佛陀在门外咳嗽一声，问谁在里面？
“我，罗睺罗。”
“出来，我有话跟你说。”
罗睺罗听到佛陀的声音，从厕所出来，抱住佛陀呜咽着说不出话来。
佛陀替他擦去满脸泪水，问：“为什么坐在厕所里？”
罗睺罗说：“一个外来比丘占了我的寝室，我不敢跟他争、、、、、、
佛陀：“你可以去你师父舍利弗的房间啊。”
罗睺罗：“师父每天这个时候都要静坐，我不想打扰他。”
佛陀说那去我的屋里吧。
罗睺罗破涕为笑，高兴地跟着佛陀去房间。
双树间。黄昏，太阳已经下山，但月亮也升起来了。
已经六十出头的罗睺罗风尘仆仆地从远方刚刚赶到，他想挤到前面去，在匍匐跪满的人群中困难地一步步寻找落脚处。
佛陀期待的目光正好和罗睺罗相遇，佛陀微微抬手，似在招呼他过去。
路上，少年罗睺罗跟在又瘦又黑的舍利弗师父后面托钵乞食。
一个恶汉将一把沙子投在舍利弗的钵盂里，又举起木棍往罗睺罗头上打下来。
舍利弗回过头去，看见罗睺罗紧握双拳，咬牙切齿地瞪着汉子，额头上血在一滴一滴流下来。
舍利弗看了恶汉一眼，转过头去安慰罗睺罗说：“是佛的弟子，就要有忍辱的精神，并且心中不怀瞋恨。你应该怜悯他，原谅他的愚昧无知。”
罗睺罗点点头，默默地走到江边，掬水洗去血迹，跟在舍利弗身后继续乞食。
恶汉见没人挑衅，无趣地离开了。
舍利弗问他还疼吗？
罗睺罗说：“师父，身上的疼痛弟子能忍受，可世上有太多的恶人，恶事，佛陀教导我们对世人世事要大慈大悲，他们不但没有尊重我们，反而轻蔑我们，慈悲，对这些凶恶的人有什么效果呢？”
舍利弗回答：“有智慧的人能够看到深远的因果，所以要克服瞋恚之心，多行忍辱。记住，邪是嫉正的，恶不喜欢善，贪欲之人恨无欲的，在这种情况下，修道者唯有忍辱。忍就象大海中的舟航，能渡一切灾难，又是苦口的良药，可救人生命之危。佛陀正是依着这佛法的真义，独步三界，受到天人敬仰。你知道忍辱德行的可贵了吗？”
“师父，弟子知道了。”罗睺罗含着泪水笑了。
回到精舍，舍利弗对佛陀说：“佛陀，罗睺罗对忍辱已经有了新的体验。”
佛陀点点头说：“很好。现在僧团中又增加了几个小沙弥，应该指定年长比丘带着他们，在生活上，修行上给予指导。老帮小，小敬老，我们需要建立‘六和敬’的僧团、、、、、、”
双树间。罗睺罗正急着穿过人群一步步向佛陀走去。
佛陀卧在床上，迎着儿子的期待目光。
罗睺罗急着穿过去，不小心踩到了别人，连忙合十恭敬说道：“对不起，罪过、罪过。”
佛陀缓缓回过头来，就看见了跪在不远处的周利槃陀。
第二十四章
二十四
院子里，几个小沙弥一起流利地背诵《金刚经》。
有个胖胖的叫周利槃陀的小沙弥，一边扫院子，一边很羡慕的看着他们背诵。
罗睺罗招呼他：“周利槃陀过来，我教你背。”
周利槃陀连连摇头
罗睺罗说：“那先教你背《心经》，很容易背的，来先念标题，‘般若波罗蜜多心经。’”
周利槃陀还是摇头。
罗睺罗：“我们分开来念，‘般若。’”
周利槃陀：“般若。”
“波罗密多”念。
“波罗密多”
“心经”
“心经”
罗睺罗：“合起来念，‘般若波罗密多心经’”。
周利槃陀又摇头：“我不会。”
教了半天，一个标题还没学会，罗睺罗气得大骂笨猪！把周利槃陀手中的扫帚一脚踢飞了。
罗睺罗问其他小沙弥：“我们背不出经文，师父怎么教训？”
小沙弥有的说“罚站。”，有的说“面壁思过。”
一个小沙弥说：“你比猪还笨，只配扫地！以后我们扫地的任务都交给你啦！”
周利槃陀从地上拾起扫帚，看罗睺罗他们背完了经文，嬉闹着出去了，他用衣袖擦眼泪。
佛陀送客人到精舍门口。看见一个小沙弥蹲在门外嚎啕大哭，旁边的人还在笑他。
佛陀问：“你为什么在这里哭泣？”
周利槃陀说：“佛陀，我叫周利槃陀，是个很愚笨的人，我和哥哥一同出家，哥哥常教我背诵经文，可我连一句偈都记不住。哥说我修行没有希望，命令我回家，不准在这里给他丢脸。恳请佛陀慈悲，不要让我回家！”说着又大哭起来。
佛陀安慰他：“背不出偈文，慢慢来，这是小事情，不要难过，啊。”
佛陀对随侍他的阿难说：“阿难，他叫周利槃陀，以后你每天帮助他学习。”
罗睺罗和其他几个小沙弥也过来了。罗睺罗说：“他很笨的，我教他背‘般若波罗蜜多心经’这几个字，教了半天还没教会。”
佛陀严肃地说：“他知道自己愚钝，这就是智者，真正愚钝的是那些自以为聪明的人！”
佛陀住室里，阿难对佛陀说：“我实在没办法，教了三天，连一个完整的句子都学不会，唉，没办法，实在教不来。”
佛陀说：“你让他来，我亲自教他。”
周利槃陀怯生生地站在门口，佛陀招呼他进来。
佛陀：“你会扫地，会拂尘，我就教你扫地拂尘的偈句。你看，”佛陀拿过笤帚，“扫地要用笤帚，以后每次扫地，你就念‘笤帚扫地’，会吗？”
周利槃陀念：“笤帚扫地”，他点点头，会了。
佛陀又说：“拭拂衣履和器物上的灰尘，用拂尘，你做这些事，就念‘拂尘除垢’，因为拂尘一到，这些地方的尘垢被除掉了，所以念‘拂尘除垢’。”
周利槃陀念：“拂尘除垢。”
佛陀指着笤帚：“说一遍，笤帚怎么样？”
周利槃陀看着笤帚说：“笤帚扫尘。”
佛陀：“也可以这么说，但说扫地更方便，‘笤帚扫地’。”
周利槃陀点着头心里默念数遍：笤帚扫地、笤帚扫地、、、、、、
佛陀又教：“拂尘除垢。”
然而，两句话放到一起，又搞不清了。
周利槃陀想自己太笨了，很不好意思，他有点不想学了。
佛陀说：“这样吧，你以后每天去比丘们的住室帮助打扫卫生，扫地要用笤帚，就念‘笤帚扫地’；帮他们拂拭衣履，衣履干净了，就是‘拂尘除垢’。边做事边念，就记住啦。”
周利槃陀一手拿笤帚，一手执拂尘，很高兴地边走边念。他来到一间比丘们修行的屋子里，拿起扫帚扫地，嘴里不停地念着：笤帚扫地、笤帚扫地、、、、、、比丘们看看他，笑着摇头。周利槃陀又拿拂尘去拂拭他们的衣服，嘴里念：拂尘除尘，不对，除，除、、、、、、
比丘们嫌烦：“去，一边去，别在这里捣乱！”把他赶了出去。
周利槃陀想去别的房间，有人看见他来了就关上门不让进去。他一个人可怜巴巴