魑业暮⒆印２坏壬杰锷r开花，你就会回来，因为你会看到那些迹象。”
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迟暮鸟语2（2）
戴维回到学校，回到他的论文和塞尔尼克交给他的一堆杂活中。西莉亚没给他写信，他也没有她的通讯地址。他写信询问母亲，母亲说谁都没有她的消息。到了二月，为了报复美国的粮食禁运，日本通过《贸易限制法》，日美经济往来随之中断，日本和中国签订互助协定。三月，日本占领菲律宾，控制了那里的稻田，而中国控制了印度###，将柬埔寨和越南的水稻掌握在自己手中。
霍乱袭击了罗马、洛杉矶、萨凡纳①和加尔维斯顿。沙特阿拉伯、科威特、约旦和阿拉伯世界的其他国家发布了一项最后通牒：美国必须保证向阿拉伯国家提供一年配额的小麦，并中止对以色列的一切援助，否则它们将停止向美国和欧洲国家出口石油。它们不相信美国已经无力满足这些要求了。美国随即严格限制公民出境，在总统的命令下，政府组建了一个内阁级别的新部门：信息部。
五月柔和的蓝色天空下，盛放的紫荆花像一片片粉红色的薄雾。戴维回家了。他在自己家里没待多久，放下衣物和从学校里带回来的东西之后，便开车前往萨姆纳农场。沃尔特住在那里，监督他的医院的施工情况。
沃尔特在楼下有间办公室，里面堆满书本、笔记、蓝图、信件。他冲戴维打了个招呼，就好像他从没离开似的。“对了，”他说，“你知道辛普勒和弗雷尔做的研究吗？第一代克隆老鼠没有显示出任何变异，无论是发育还是生育都没有任何变化。第二代和第三代同样如此。但第四代克隆老鼠的生育机能却急剧弱化，从此以后便一步步走向灭绝，无可逆转。这是为什么？”
戴维一屁股坐下，瞪着沃尔特。“这些事你是怎么知道的？”
“通过瓦拉西克。”沃尔特说，“我们是医学院的同学，研究方向不同。这些年来，我们一直保持着通信联系。我问过他。”
“你知道他的研究项目？”
“对。克隆恒河猴时似乎也出现过同样的问题，第四代衰退，然后灭绝。”
“不完全是这样。”戴维说，“他的研究去年就中断了——没有经费。所以我们无从知道最后几代恒河猴的寿命究竟能延续多长时间。还有，生育机能衰退出现在第三代。他还进行了另一项实验，让每一代克隆猴交配繁殖，用交配繁殖所产生的后代和正常猴子作比对。第三代克隆猴的退化现象还不算太严重，生育机能只降低了百分之二十五。通过克隆猴繁殖所产生的后代同样如此，和克隆系列一样持续退化。可是，繁殖到第五代时，退化停止了，生育机能开始恢复。如果让第五代继续繁殖下去，估计有可能会恢复到正常水平。”
他说话的时候，沃尔特始终专注地望着他，时不时地点点头。戴维继续说道：“第三代克隆猴的情况就是这样。但第四代克隆猴却发生了急剧变化，出现许多变异个体，寿命降低了百分之十七。变异个体全部丧失了繁殖能力，总体生育机能下降百分之四十八。再说它们用繁殖法所产生的后代：机能同样持续下降，一代不如一代。到第五代，生出来的幼猴没有一只能活过两小时以上。这就是第四代克隆猴的情况。第四代用克隆手段所产生的第五代则更糟。第五代克隆猴大面积变异，全体不育。研究没有继续下去，所以不知道这一代的寿命。至于第六代则根本不存在，没有一只克隆猴活下来。”
“此路不通，死胡同。”沃尔特说，他指指一摞学术刊物和论文摘要，“我原指望这些资料都过时了，或者发现了新方法，或者发现他们的研究数据出了什么差错。这么说来，转折发生在第三代克隆体上？”
戴维耸耸肩，“我掌握的可能也不是最新情况。瓦拉西克的研究去年中断了，但辛普勒和弗雷尔还在继续这个项目。至少上个月是这样。他们或许有什么我不知道的新进展。你想克隆咱们的牲口？”
“是的。你听说了吗？各地牲口的繁殖情况都不妙。虽然搞不到具体数据，可看看咱们自己的牲口就知道，情况明摆着。牲畜的数量下降了一半。”
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迟暮鸟语2（3）
“我也听到一些消息，但似乎信息部很快就出面否认了。”
“他们确实否认了。”沃尔特阴郁地说。
“他们一定在着手解决这个问题，”戴维说，“肯定有人在着手解决这个问题。”
“不知有没有，就算有，我们也没听说过。”沃尔特冷笑一声，站了起来。
“医院需要的器材设备，你都能弄到吗？”戴维问。
“迄今为止，是的。不用说，我们正拼命到处弄设备，就像明天就是末日一样。眼下我们还用不着担心钱的事。除了一般的器材，连不知道派什么用场的东西，我们都要尽力弄到手。只要能想到的，全都弄来。不然以后发现缺少什么东西时，就可能永远也搞不到了。”
戴维走到窗边，望着农场。外面已是一片翠绿，春天匆匆逝去，夏天要来了。用不了多久，田里就会长满绿油油的玉米。向来如此。“我先瞧瞧你的实验室设备订单，还有已经发运的设备清单。”他说，“然后再看能不能弄一张去海岸地区的通行证。我要去和辛普勒谈谈，我以前见过他几次。如果这会儿还有人在做这个项目，只可能是他的研究小组。”
“塞尔尼克在做什么？”
“什么都没做。没有经费，他的学生全都打包袱回家了。”戴维突然咧嘴一笑，“知道吗？山上的山茱蓃马上就要开花了，有些骨朵已经绽开花瓣。”
迟暮鸟语3（1）
戴维累到了骨子里，全身每块肌肉同时作痛，头也一阵阵悸痛。他马不停蹄地连跑了九天，去海岸地区，去哈佛、华盛顿。现在他只想好好睡一觉，哪怕地球在他睡梦中停止转动也不管了。从华盛顿，他赶上一列前往里士满的火车，到站以后却怎么也租不到车——就算找到车，也买不到汽油。他只好偷了一辆自行车，蹬完回家的最后一段路程。他简直想象不到双腿会疼到这种程度。
“华盛顿的学者没办法让政府召开一次听证会？你肯定吗？”
“没人愿意听大事不妙的预言。”戴维说。塞尔尼克就是这批学者中的一个，他和戴维简短地谈了谈。政府必须正视即将到来的大灾难的严重性，必须采取最极端的措施阻止这场灾难，至少让它稍微缓和一些。但政府却宁愿粉饰，吹嘘什么危机即将过去，光明就在眼前。这套谎言到秋天便会戳破。接下来的六个月中，任何既有头脑又有钱的人都会大肆抢购能买到的一切，想借此熬过难关。这段最后的缓刑期过去之后，市面上将再也找不到可买的东西。
“塞尔尼克说，我们应该出价把他的仪器设备买下来。学校正巴不得脱手这批东西，见钱就卖。”戴维笑了笑，“大甩卖。可能只需花二十五万。”
“报价，买。”萨姆纳爷爷厉声说。沃尔特也点点头，若有所思。
戴维摇摇晃晃地站起来，晃了晃脑袋，摆摆手，径直上床。
人们还在上班，工厂还在生产，产量不如原来多，产品没有一件不是生活必需品。所有工厂都在以最快速度将燃料从油转为煤。戴维躺在床上，想着被煤烟熏黑的城市，想着一列列生锈的汽车，烂在田里无法运出的玉米和小麦。大人物们还在无休无止地开会，辩论着、战斗着，争取让自己的机构获得优先权。过了很久，抽搐的肌肉才渐渐松弛下来，让他能够安安生生地躺着不动。又过了很久，飞转的脑子才放松下来，让他能够进入梦乡。
医院的建设快得超乎想象。工人们两班倒，至于费用，去他的。仪器设备一盒盒、一箱箱，包装都没拆开，安放在为它们建起的一座长长的棚屋里，等着它们投入使用的那一天。戴维在一个拼凑起来的实验室里埋头工作，竭力复制弗雷尔和辛普勒的实验过程。六月初，哈里·瓦拉西克来到农场。他是个肥胖的矮个子，近视眼，火爆脾气。戴维对他充满敬意，像面对爱因斯坦的物理系研究生。
“好了，”瓦拉西克说，“玉米完蛋了，跟我们预计的一样。单一作物！呸！小麦他们还能保住百分之六十，不会再多了。到了冬天，哈，到冬天再瞧好戏吧！地洞在哪儿？”
他们领着他来到离医院只有一百多码的地洞入口。地洞里用提灯照明。主洞总长一英里，还有几道支巷通向其他几个面积较小的区域。一道支巷深处流着一条地下河，无声无息，黑沉沉的。这是春天的融雪水，没有污染的水。瓦拉西克看着这一切，赞赏不已，直到参观结束都没停止点头称许。“太好了，”他说，“能行。实验室所在区域从这儿伸进去，以地道连通医院，不会受到外界污染。好。”
他们一天工作十六个小时，从夏天工作到秋天。到了十月，第一波流行性感冒席卷全国，比1917～1918年的那一次更可怕。十一月出现一种全新的流行病，到处都有消息，说这是瘟疫，但政府的信息部声称它只是流感。十一月，萨姆纳爷爷去世了。戴维这才知道，爷爷的遗产全部由他和沃尔特伯父继承。这笔财产数量之大，远远超出他的想象，而且是现金。最近两年里，萨姆纳爷爷已经把能变现的所有财产转成了现金。
进入十二月后，家族成员们陆续回到祖宅，离开他们散处河谷各地大小城乡的家，在医院和附属的员工宿舍里安顿下来。食品配给、黑市、通货膨胀、劫掠，这一切将城市变成了战场。政府冻结了所有企业的所有资产，没有许可，什么都买不到，什么都不能卖。军队进驻城市，政府官员直接监管严格限定的物资配额。
迟暮鸟语3（2）
各个小家庭把属于他们的财产带了回来。杰里米·斯特雷特带来了他的五金商店的货物，装了满满四卡车；埃迪·比彻姆带来了他的牙医器材；戴维的父亲把百货商店里能搬动的东西全运了回来。这个大家族有许多分支，家里人在几乎所有的行当中都有从业人员，现在，各行各业的物资都汇集到了老家。
广播电视系统崩溃以后，政府再也无法应对日甚一日的恐慌情绪。十二月二十八日宣布了军管令。晚了整整六个月。
春雨到来时，这里已经没有八岁以下的孩子了，来到地处河谷上端的祖宅的319个人减少到201个。城市的死亡率远远高于这个比例。
戴维研究着他准备解剖的猪胚胎。胚胎皱缩成干瘪的一团，骨头太软，淋巴腺硬化、肿大。为什么？第四代为什么会退化？哈里·瓦拉西克来看了看，然后走了，一路低头沉思。连他也找不出答案，戴维心想，几乎有点得意。
当天晚上，戴维、沃尔特和瓦拉西克聚在一起，把整个解剖、分析过程从头到尾重做了一遍。他们有足够的牲口，通过第三代的繁殖和克隆，足以在相当长的时间内维持这里两百口人的生活。他们能够一次性克隆高达四百只动物：鸡、猪、牛。但如果牲口真如研究所表明的那样，渐渐丧失繁殖能力，食物供应便不可能长期持续下去。
戴维望着眼前这两位长辈，心里明白他们有意回避了另一个问题。如果人再也不能