。虽然平姑娘在屋里，大约一年二年之间两个有一次到一处，他还要口里掂十个过子呢，气的平姑娘性子发了，哭闹一阵，说：‘又不是我自己寻来的，你又浪着劝我，我原不依，你反说我反了，这会子又这样。’他一般的也罢了，倒央告平姑娘。”“尤二姐笑道：‘可是扯谎？这样一个夜叉，怎么反怕屋里的人呢？’”“兴儿道：‘这就是俗语说的“天下逃不出一个理字去”了。这平儿是他自幼的丫头，陪了过来一共四个，嫁人的嫁人，死的死了，只剩了这个心腹。他原为收了屋里，一则显他贤良名儿，二则又叫拴爷的心，好不外头走邪的。又还有一段因果：我们家的规矩，凡爷们大了未娶亲之先都先放两个人伏侍的。二爷原有两个，谁知他来了没半年，都寻出不是来，都打发出去了。别人虽不好说，自己脸上过不去，所以强逼着平姑娘作了房里人。那平姑娘又是个正经人，从不把这一件事放在心上，也不会挑妻窝夫的，倒一味忠心赤胆伏侍他，才容下了。’”这就是说，平儿是王熙凤为了一己之私，才假充门面让贾琏将她收了房，但实际上她与贾琏的夫妻名分却几乎是形同虚设。虽然平儿“从不把这一件事放在心上”，但凤姐还是像防贼一样防着她。第四十四回贾琏也对鲍二家的说：“如今连平儿他也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委屈不敢说。”
第六十七、六十八、六十九回，有关尤二姐的情节，充分展示了王熙凤的性格特点。贾琏偷娶尤二姐事泄，王熙凤首先以残酷的手段审讯知情的小厮，得知内情之后，不仅凭着自己的精彩表演骗取了尤二姐的信任，而且还在贾母等人面前博得了贤良的名声。岂料她表面上假装好人，暗地里却已经在调兵遣将，必欲将尤二姐置之死地而后快。在这场热闹非凡的戏剧冲突中，凤姐先是吩咐丫鬟善姐不听尤二姐使唤，接着又派旺儿买通张华，让他到衙门告状。与此同时，她又派人买通了察院，传唤贾蓉。待一切都布置妥当之后，王熙凤便亲自打到宁国府，结果吓得贾珍落荒而逃，贾蓉只是跪地求饶。凤姐一面大骂，一面又“滚到尤氏怀里，嚎天动地，大放悲声”，“说了又哭，哭了又骂，后来放声大哭起祖宗爹妈来，又要寻死撞头。把个尤氏揉搓成一个面团，衣服上全是眼泪鼻涕”。尤氏、贾蓉自知理亏，一个劲儿地赔礼道歉，“凤姐见他母子这般，也再难往前施展了，只得又转过了一副形容言谈来”，与尤氏赔礼道歉，不但趁机将自己打点此事所需要的银子要了回来，而且还理直气壮地数落贾琏偷娶之事犯了数罪：“国孝一层罪，家孝一层罪，背着父母私娶一层罪，停妻再娶一层罪。”最后，凤姐终于利用秋桐，用“借剑杀人”之法，“坐山观虎斗”，害死了尤二姐。在这场闹剧中，凤姐既是一个优秀的导演，又是一个出色的演员，并且始终处于主动地位，将贾珍、贾蓉、尤氏、尤二姐、贾琏乃至贾母、王夫人等都玩弄于股掌之上，充分显示了她的精明能干，也生动地刻画出一个“嘴甜心苦，两面三刀”的妒妇形象。
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命（1）
王昆仑先生在《红楼梦人物论》中说：“恨凤姐，骂凤姐，不见凤姐想凤姐。”说的正是这一人物形象的复杂性。小说在许多章节中，通过不同人物之口，对王熙凤都有生动的描述和概括。第二回冷子兴说她“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”这是说她好的一面。第六回，王夫人的陪房周瑞家的说的更为全面：“这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要睹个口齿，十个会说话的男人也说他不过。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。”虽然说了一大堆好话，但“待下人未免太严些个”一语，却也道出了她的刻毒。第六十五回，兴儿对她的介绍，说的却都是她的缺点：“心里歹毒，口里尖快……如今合家大小除了老太太、太太两个人，没有不恨他的”，说她“只一味儿哄着老太太、太太两个喜欢。他说一是一，说二是二，没人敢拦他。又恨不得把银子省下来堆成山，好叫老太太、太太说他会过日子，殊不知苦了下人他讨好儿。估着有好事，他就不等别人去说，他先抓尖儿；或有了不好事或他自己错了，他便一缩头推到别人身上来，他还在旁边拨火儿”。“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀：都占全了”。
在小说中，王熙凤是非常明白该讨好谁的。对于贾宝玉及一帮小姑子们，她是决不会得罪的，因为她们都是贾母的宝贝。第四十五回探春等起诗社，请王熙凤当监社御史，凤姐笑道：“我又不会‘湿的’‘干的’，要我吃东西去不成？”接着又说：“你们别哄我，我猜着了：那里是请我作监社御史，分明是叫我作个进钱的铜商！你们弄什么社，必是要轮流作东道的。你们月钱不够花了，想出这个法子来拗了我去，好和我要钱。可是这个主意？”当李纨追问她“这社你到底管不管”时，王熙凤笑道：“这是什么话，我不入社花几个钱，不成了大观园的反叛了，还想在这里吃饭不成？明儿一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。过后几天，我又不作诗作文，只不过是个俗人罢了。‘监查’也罢，不‘监查’也罢，有了钱了，你们还撵出我来！”你看她多么明白！
对于她的处境，许多人心里也十分清楚。第七十一回中鸳鸯就说，凤姐虽然“这几年没在老太太、太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难作的；若太老实了没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕；若有机变，未免又治一经损一经”。关于这一点，王熙凤自己也很明白。第五十五回，凤姐患病，探春等人代为理家，王熙凤对平儿说：“若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步。回头看了看，再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。”并嘱咐平儿，探春“虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎，他又比我识字，更厉害一层了。如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要作法开端，一定是先拿我开端。倘或他要驳回我的事，你可别分辩，你只恭敬，越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。”
然而，这位性格复杂的“凤辣子”，最终也摆脱不了她的悲剧命运。她的判词是：“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”“金陵十二支曲”中的〖聪明累〗一曲，也暗寓了她的命运和结局：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀，一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！”第一○六回的情节，令人感叹。当时凤姐病重，“平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨凤姐。贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来。平儿哭道：‘如今事已如此，东西已去不能复来。奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好。’贾琏啐道：‘我的性命还不保，我还管他么！’凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽”。
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命（2）
对于王熙凤的最终结局，历来莫衷一是。但无论如何，她的命运却都应该是悲剧性的。后四十回中，如第八十四回为宝玉提亲，凤姐提醒贾母“现放着天配的姻缘”，当贾母问“在那里”时，凤姐便说：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”并最终献了“掉包计”，结果不仅害死了黛玉，也害了宝玉和宝钗。然而，依据前八十回的描写来看，这样的处理方式，未必符合曹雪芹的原意。至于她的年龄，也绝对不会太大。第二回冷子兴对贾雨村说贾琏“今已二十来往了”，第一○一回，凤姐自己也说“虽然活了二十五岁”，虽然《红楼梦》中人物的年龄忽大忽小，但王熙凤死时的年龄应该不会超过二十六七岁。
秦可卿出身之谜
秦可卿的出场，始见于第五回。但直到第八回的回末，才在介绍其弟秦钟时捎带介绍了她的出身：“他父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生的形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。”
对于这一段文字，甲戌本有一些批语，我们不妨转录于此：在“他父亲秦业”这句话后，有夹批说：“妙名。业者，孽也，盖云情因孽而生也。”在“现任营缮郎”句下又有夹批说：“官职更妙，设云因情孽而缮此一书之意。”在“只剩女儿，小名唤可儿”句下有夹批说：“出名秦氏，究竟不知系出何氏，所谓‘寓褒贬，别善恶’是也。秉刀斧之笔，具菩萨之心，亦甚难矣。如此写出，可见来历亦甚苦矣。又知作者是欲天下人共来哭此情字。”在“性格风流”句下有侧批说：“四字便有隐意。春秋字法。”在这一段文字之上，另有眉批说：“写可儿出身自养生堂，是褒中贬。后死封龙禁尉，是贬中褒。灵巧一至于此。”
众所周知，甲戌本上的批语，大多出于脂砚斋等人之手。而这些评点者，又大都是曹雪芹的亲友。他们不仅了解曹雪芹的家世生平，还且还熟知《红楼梦》的创作过程。短短的一段文字，他们却下了这样一些评语，对此不能不令人产生疑问。关于这个问题，我们暂且不论。现在首先看一看宁、荣二府的联姻问题。
宁、荣二府皆为国公府，其婚姻应该是十分讲究的，也就是人们常说的门当户对。然而，与荣国府相比而言，宁国府在这方面却不太讲究。贾赦的妻子邢氏、贾珍的妻子尤氏都是续娶，另当别论。但贾蓉的妻子秦可卿的出身却无法与荣国府的其他人相比。例如，贾政之妻王夫人及贾琏之妻王熙凤，都出身于“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”的金陵王氏家族；贾珠的妻子李纨，其父李守中也是国子监祭酒。而秦可卿却是养生堂抱养的。即使宁国府不知道她的这一来历，那么作为营缮郎的秦业是否与宁国府匹配呢？回答恐怕是否定的。这在小说第八回中写的很清楚，说秦业要送秦钟到贾家的家塾中去就读，虽然十分喜悦，但“只是宦囊羞涩，那贾家上上下下都是一双富贵眼，容易拿不出来，为了儿子的终身大事，说不得东拼西凑的恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，亲自带了秦钟，来代儒家拜见了。”所谓“宦囊羞涩”，连“二十四两贽见礼”都要“东拼西凑”，可见其家境是何等贫寒。
那么，堂堂的宁国府为何要与这样一个贫寒之家联姻呢？难道仅仅就是因为秦业“素与贾家有些瓜葛”？其实不然。这与《红楼梦》成书过程的复杂性不无关系。
在《红楼梦》第一回中有