那么，堂堂的宁国府为何要与这样一个贫寒之家联姻呢？难道仅仅就是因为秦业“素与贾家有些瓜葛”？其实不然。这与《红楼梦》成书过程的复杂性不无关系。
在《红楼梦》第一回中有这样一段话：“从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。”针对这一段话，甲戌本有眉批说：“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，余睹新怀旧，故仍因之。”一些研究者根据这条批语，再依据小说中一些风格不太统一的文字情节，便得出了这样的结论：在目前我们看到的八十回《石头记》手抄本中，混入了《风月宝鉴》中的文字，诸如贾瑞的故事，王熙凤与贾琏的故事，秦可卿与秦钟的故事，红楼二尤的故事等等。不过，至于这些故事是如何混入《石头记》中的，学者们又有不同的看法。有人认为，作者是在《风月宝鉴》的基础上，一改再改，“批阅十载，增删五次”，便形成了《石头记》，这就是所谓的“一稿多改说”；另有一种说法是，先有了一本《风月宝鉴》，又有了一本《石头记》，作者经过加工整理，将两本书合成一本，便形成了《石头记》，这便是所谓的“二书合成说”。对于这两种说法，我认为都有可商榷之处。我觉得用“剪贴说”似乎更为合理。也就是说，作者在写成了《风月宝鉴》之后，又另起炉灶创作一部《石头记》，在创作过程中，认为《风月宝鉴》中有一些可用的故事情节，便略作修改“剪切”了过来。无论哪一种说法，有一点是共同的，这就是说，在原来的《风月宝鉴》旧稿中，贾家并不是什么国公府，而是一个一般的富裕之家。在这一成书过程中，由于作者没有最后修改完成，便造成了人物年龄忽大忽小，时序错乱，宁、荣二府排行错乱等问题。而秦可卿家与宁国府的门不当户不对，也是这一原因造成的。也就是说，作者在增删修改的过程中，将贾家的地位大大提高了，而秦可卿的家庭出身却没有改动，这便造成了秦家与宁国府的婚姻极不匹配的现象。
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秦氏与可卿仙子是否同一个人？
关于秦可卿的容貌，在小说中有几处直接描写。第五回写道：“贾母素知秦氏是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳妇中第一个得意之人。”第八回也说她“长大时，生的形容袅娜，性格风流”。第七回周瑞家的看到香菱后曾对金钏儿说：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”通过这些简略的描写，我们知道秦可卿是一个小巧玲珑型的美人儿。然而，这里有一个问题却令人困惑，宁国府的贾蓉之妻秦可卿与警幻仙姑之妹乳名兼美字可卿者，是不是同一个人？如果是，那么秦可卿便不仅仅是《红楼梦》中最美的一个美人儿，而且还是神仙警幻仙姑的妹妹。书中明确写道，那可卿仙子“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”。众所周知，薛宝钗是一个杨贵妃式的胖美人，林黛玉则是一个赵飞燕式的瘦美人。可卿仙子兼有二者之美，当然就是一个最为标准的美人儿。不仅如此，在贾宝玉的梦境中，她还曾经被警幻仙姑许配给贾宝玉，而且二人还“未免有儿女之事”，以至于“柔情缱绻，软语温存”，并达到了“难解难分”的地步。《红楼梦》第一一一回，当鸳鸯上吊自杀后，其魂魄“只见秦氏隐隐在前”，便“疾忙赶上说道‘蓉大奶奶，你等等我。’那个人道：‘我并不是什么蓉大奶奶，乃警幻之妹可卿是也。’鸳鸯道：‘你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？’那人道：‘这也有个缘故，待我告诉你，你自然明白了。我在警幻宫中原是个钟情的首坐，管的是风情月债，降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女早早归于情司，所以该当悬梁自尽的。’……鸳鸯的魂魄听了点头会意，便跟了秦氏可卿而去”。此处也是迷迷糊糊，似将二人视为一人，但不知是否符合曹雪芹原意。在87版的电视连续剧中，曾经通过宝玉之口问可卿仙子：“你是蓉儿媳妇？”仅此一语，便将二者坐实为同一个人了。还有许多《红楼梦》研究者和爱好者，也都持有这种看法。然而，在小说前八十回中，作者并没有明确说明，这两个可卿是不是同一个人。
然而，即使如此，作者在许多地方还是朦朦胧胧地写了一些东西。比如贾宝玉梦游太虚幻境，入梦时便用秦氏引领：“那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏，至一所在。”受到警幻仙姑的邀请之后，宝玉“便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在”。然而，作者在写宝玉在秦氏卧室梦游太虚幻境前后，却又先后写了这样两段话：“于是奶母服侍宝玉卧好，款款散了，只留袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。秦氏便吩咐小丫鬟们，好生在廊檐下看着猫儿狗儿打架。”“却说秦氏正在房外吩咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架，忽听宝玉在梦中唤他的小名，因纳闷道：‘我的小名这里从没人知道的，他如何知道，在梦里叫出来？’”尤其是第六回，作者竟在回目中点出“贾宝玉初试云雨情”，将宝玉与袭人的偷试，定为初试。由此看来，似乎秦氏又与宝玉没有什么关系。无怪乎戚序本在这段文字后加批说：“奇奇怪怪之文，令人摸头不着。云龙作雨，不知何为龙，何为云，又何为雨矣。”确实令人感到困惑。
贾宝玉和秦可卿是什么关系
与以上问题相联系，贾宝玉与秦可卿究竟是什么关系，似乎也是一个难解之谜。第五回中当贾宝玉来至秦氏房中歇午觉时，这样写道：“刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉觉得眼饧骨软，连说‘好香！’入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联，其联云：‘嫩寒锁梦因春暖，芳气袭人是酒香。’案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说：‘这里好！’秦氏笑道：‘我这屋子，大约神仙也可以住得了。’说着亲手展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕……”对于这一段描写，许多研究者都认为这是暗喻秦可卿的生活淫乱。由此推之，再联系宝玉在梦中与可卿仙子的关系，遂认为秦可卿在自己的卧室中勾引了贾宝玉。此外，在第十三回中，当宝玉从睡梦中听到秦可卿的死讯后，“只觉心中似戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来”。针对这两句话，甲戌本有侧批说：“宝玉早已看定可继家务事者，可卿也，今闻死了，大失所望。急火攻心，焉得不有此血？为玉一叹。”这一番话，恐怕不合作者原意。试想“潦倒不通世务，愚顽怕读文章”的贾宝玉，居然会关心贾府的家务事，岂非奇谈怪论！清代护花主人王希廉却评价说：“宝玉一闻秦氏凶信，便心如刀戳，吐出血来。梦中云雨，如此迷人。其然，岂其然乎？”明显是将可卿仙子与宁国府的秦可卿视为同一个人。
既如此，我们不妨作这样的引申：贾宝玉的人生悲剧，第一是做人的悲剧，因为他一再表示，死后化烟化灰，不复为人；第二是没有生为一个女儿，却是须眉浊物的悲剧；第三，从秦可卿这里，他又体验到了男女之情的况味，并由此表示他已永别美好的童年，而进入了令人烦躁的青春期，而通过秦可卿之死，又让他首次体验到了人的死亡的悲剧。
“秦可卿淫丧天香楼”之谜
第五回贾宝玉在太虚幻境翻阅“金陵十二钗正册”时看到的最后一幅图是，“后面‘画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：‘情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。’”在聆听《红楼梦十二支曲》时，［好事终］的歌词又是：“画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。”
自从《红楼梦》问世之后，许多人都认为这首判词和［好事终］曲词应该归属于鸳鸯，因为在《红楼梦》第一一一回中，鸳鸯确实是上吊自杀的。但是，倘若细加考虑，这一判断应该说是不正确的。因为，曹雪芹划分“金陵十二钗”正册、副册、又副册时，是严格地按照家庭出身来划分的。像袭人、晴雯等人，无论她们多么漂亮，由于其身份是丫鬟，所以也只能被列入又副册中；至于香菱，则不仅是薛蟠的妾，而且出身也不一般，早在《红楼梦》第一回中，在介绍其父甄士隐时就已说明，甄家“虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了”。即使如此，香菱也只能被列入副册之中。而正册中的人物，却都是出身于贵族之家。鸳鸯只是一个大丫鬟，怎么会有资格列入正册中呢？我们可不能用我们这个时代的标准，把曹雪芹的阶级觉悟想的太高。此外，《红楼梦》第一一一回，当鸳鸯决定自杀，在考虑“怎么样的个死法”时，也是秦可卿的魂灵为她作了上吊自杀的示范。这证明在曹雪芹原来的构思中，秦可卿确实是上吊自杀的。其实，早在清朝道光年间，评点家王希廉便明确指出，判词“第十一幅秦氏，鸳鸯其替身也”。其他诸如洪秋藩等人也指出：“秦可卿图画：美人悬梁。其自经而死，正文不传，后文点出。”《红楼梦十二支曲》“秦可卿曲云‘擅风情，秉月貌，便是败家根本’，可谓沉痛之言。”1922年，俞平伯在傅斯年和顾颉刚的启发下，撰写了《论秦可卿之死》一文。他通过书中的一些证据，证明秦可卿本是与公公贾珍私通，被丫鬟撞见后羞愤自缢而死的。那么，书中这些证据又有哪些呢？归纳起来，大致有以下几点：一、秦可卿“死时在夜分，且但从荣府中闻丧写起，未有一笔明写死者如何光景，如何死法？可疑一”；二、“第十三回说：‘彼时合家皆知，无不纳闷（罕），都有些疑心。’下夹注云：‘久病之人，后事已备，其死乃在意中，有何闷可纳？又有何疑？’”；三、秦氏死后的种种光景，都可取作她自缢而死的旁证：首先，宝玉听到秦氏死讯，“只觉心中似戳了一刀的不忍，哇的一声，直奔出一口血来”。若秦氏久病待死，宝玉应当渐渐伤心，决不至于急火攻心，骤然吐血。宝玉所以如此，正因秦氏暴死，惊、哀、疑三者兼之；再次，写贾珍之哀毁逾恒，如丧考妣，哭的如泪人一般，又写贾珍备办丧礼之隆重奢华，处处皆有流露；复次，秦氏死时，尤氏正犯胃痛旧疾睡在床上，是一线索。似秦可卿未死之前或方死之后，贾珍与尤氏必有口角之事，且前数回写尤氏甚爱可卿，而此回可卿死后独无一笔写尤氏之悲伤，专描摹贾珍一人，也使人纳闷；其他诸如秦可卿的丫鬟名叫瑞珠者，“见秦氏死了，也触柱而亡”，她的另一个丫鬟名唤宝珠的，因秦氏无出，愿为义女。秦可卿的丈夫贾蓉在丧礼上几乎没有露面，等等。都是令人生疑之处。
胡适购得甲戌本之后