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“好好，答应你就是！我等即下去凑。”儒生一看没有转圜的余地，冲韩肖胄使个眼色，拉着他一起下得楼来。
“庄子都被围起来了，上哪再凑五万两？”韩肖胄就像没头的苍蝇一样，浑失了方向。
“爹爹，我等带人杀出去，拼死也要把九妹妹救回来！”两位少年公子摩拳擦掌地冲过来，正是韩肖胄的长子韩协、次子韩彬。宋人重文轻武，两位公子不曾习得半点武艺，但对妹妹的拳拳之心并非虚为。
“畜牲！你两个莫不是想把自己也搭进去不成？”韩肖胄斥下手无缚鸡之力的二子，“先生，有何良策？”
“而今之计，只有来个瞒天过海，把五万两银钱充作十万两，派几个拳棒好手押运，趁着和贼人交接之际，将九姑娘一气儿抢回来。”儒生徐徐道出自己的想法。
“也只有如此了。”韩肖胄转向周围的护院、庄汉和家奴，“哪几个愿往，韩某当重谢！”
哪晓得一圈人齐刷刷退了几步，这可是提着脑袋上阵的差事，再说外面贼人甚众，没个真本事，那敢揽硬活？
“谁能救出我女儿，韩某应承他的任何要求！”韩肖胄的眼睛都绿了，病急乱投医，不留余地地悬赏。
“小人试试！”一人越众而出，四周的所有视线都投在了他的身上，一片嗡嗡之声。
“你……”韩肖胄陌生而怀疑地盯着此人，没有任何印象，看其穿着，应是个佃客。
“小五！”儒生面露喜色，颇有因果应在此人身上的意思。
这个大清早来借粮的庄汉没有过多的言语，默默地摘下毡笠，露出一颗青嫩硕大的头颅，长着一张河朔人典型的国字脸，耳大眉短嘴薄，貌不惊人，看其年龄甚轻，至多十六、七岁，惟独一双不大的眼睛于平淡中偶现铮芒，那一直萎缩的身体也瞬间挺得笔直伟岸。
历史的长河，按着谁也无法阻挡的轨迹向前流淌着，但总有一些命中注定的人会因为某个偶然激起的浪花，被打上汹涌澎湃的时代潮头，从而中流砥柱乃至力挽狂澜！
在一片充满怀疑的注视中，庄汉小五大踏步登上望楼，观察半晌，又蹬蹬蹬下来，自信地对韩肖胄道：“给我弓，府中最好的弓！”
“最好的弓？快取来！”韩肖胄对只有粗人所事的武艺向来鄙薄，压根没有好弓差弓的概念。一个护院应声而去，不多时，举着一张沉重的雕花硬弓跑回，却没有配箭。
“考教我吗？”小五轻哼一声，伸手接过，将右手大拇指套上护院递来的鹿角扳指，扣住弓弦，左手握住弓臂，无箭空挽，只一拉，便开若满月。
“吓！”众人中的识货者齐齐惊呼，原来这张弓力达三石的硬弓满府无人能开，而大宋士卒挽弓的最高记录亦只有三石，原本觉得被折了颜面、有意难为庄汉的诸护院皆服了。
小五有心镇住众人，再一用力，“嘣”一声，弓弦应声而断。四下鸦雀无声，诸护院张口结舌，这一估摸，庄汉挽弓斗力已超三石，按大宋公制，一石为九十二斤半，竟接近三百斤了。
即便是门外汉的韩肖胄也看出庄汉武艺非凡，没想到自己府中还藏着这样的人物，不由面露喜色：“好汉，快救我女儿！”
小五把雕花硬弓扔掉，躬身回道：“衙内，这是考力之弓，小人要的是射亲之弓。”
“甚么？”射亲即射靶，韩肖胄反应过来，对着诸护院大怒道，“都火烧眉毛了，还存私心争风斗胜，速取弓来，要最好的射亲之弓！”
“爹爹，我知道哪里有，这就去取！”二公子韩彬见妹妹获救有望，自告奋勇，小跑而去。
一直没有吭声的儒生此时才开口：“小五，你打算如何救九姑娘！”
“先生，擒贼先擒王，树倒猢狲散！小人打算一箭射死挟持九姑娘的贼人。”庄汉对儒生颇为敬重，言简意赅阐述了自己的计划。
“啊也！好汉，贼人甚远，万一你一箭不中，不是反而害了小女？”韩肖胄闻言大惊，说出众人一般所想的话。
“小五，贼人停于二百步外，最好的弓手也没了准头，你能否？”连儒生也觉得不太可能。须知大宋弓手正常射远皆在一百五十步之内，顶尖儿好手也不超过一百七十步。
“所以我才要最好的弓！”小五表现出的沉稳远远超出了他的年龄，不再多说话，像跟树桩似地立在那儿，居然闭目养神起来。
时间紧迫，韩肖胄好不容易抓到这根救命稻草，又见儒生对少年庄汉有所了解，也只有用人不疑了。
众人皆将信将疑，互相打听着这个小五到底是何方神圣。却是年初刚投靠过来的一个佃客，来自毗邻安阳县的汤阴县，平日披星而作，戴月而息，很是勤劳本分，木讷寡言，倒没看出竟是深藏不露的一条好汉。
“良弓来了！”二公子韩彬人未到声已至，正焦急等待的众人皆转头望去。
＇贰＇ 箭破颅
小五的双眼也随之睁开，目光落到韩彬为穿过人群而擎起的弓上，顿如拨云见日般闪亮起来，这是一张古铜色的简朴大弓，没有任何雕饰，弓臂的长度和粗度均超出了寻常的牛角硬弓，弓弦反而更细，他脱口而出：“好弓！”
“当然是好弓，岂不闻‘军中有一韩，西贼闻之心胆寒’？这可是我的太曾祖征伐西贼时缴获的战利品，据说能射四百步，可惜几十年来无人能开。”韩彬忍不住夸耀道，他的太曾族，自是三朝宰相韩琦。大宋王朝为避免宋太祖赵匡胤黄袍加身的故事重演，习惯以文臣甚至宦官统领军队，当年韩琦便曾统兵对西夏作战。
“原来是魏公传世之宝！”小五躬身一拜，恭恭敬敬地接过大弓，勾弦一试，恰似千里马配上了黄金鞍，神采飞扬道，“拿箭来！”
先前取弓的护院递上一袋雕翎箭，小五取出三枝，两枝咬在口中，一枝搭在弦上，遥遥指向一个方向，作了一个请众人闪开的动作。
这个方向的人群忙不迭闪出一个空档，刚好对着院中的一棵老榆树，距离不下二百步。但见小五将箭头一仰，居然瞄也不瞄，拉弓就射，一箭刚离弦，另一箭已上弦，如此一气儿射出三箭。
众人看得大眼瞪小眼，不知是谁先起的头，一齐拥向老榆树，到得跟前，但见三枝雕翎箭呈品状钉在主干上，入木甚深，一片喝彩，这等弓力和射术，端的前所未见。
“好汉，快点动手！”韩肖胄终有了信心，催促道
小五站在大树前对着靶点端详片刻，点点头，轻轻拔出一箭，转身而去。拿箭袋的护院提醒道：“好汉，箭袋！”
“一枝足矣！”小五撂下这一句，头也不回地上了望楼。
见筹银的正主儿半天没出现，只有一个少年庄汉去而复返，下面的盗匪愈发鼓噪起来，那匪首不耐烦地打着马蹄儿，嘴里兀自对韩九儿不干不净：“小娘子，俺见过的美人不少，可比起你来都差得远了……你还没有婆家吧，不如许了俺张超吧。”
韩九儿涨红了小脸不理匪首的调笑，只把期翼的目光投在望楼和大门上，她深信疼爱自己的父兄一定会想办法救自己的，对这个意外冒出的庄汉也有些好奇，这么远，她看不清他的五官，但也能看出他年纪不大，却怎么也想不到他就是自己获救的希望。
望楼上的少年庄汉忽然擎起一张弓，将盗匪吓了一跳，以为情况有变，阵脚一阵混乱，却听得他喊道：“好汉，衙内有封信，要射于你！”
本能地吓得躲在韩九儿背后的张超两边一望，韩府并无其他的动静，而且这么远的距离，只要不是强弩，弓箭怎地也射不到，不由暗骂自己过于小心了，平白折了头领的威风，重又探头出去，扯起喉咙：“老子不识字，看甚么鸟信？只要看白花花的银子！”
居高临下的小五要的就是这个举弓平瞄的极微间歇，闪电般搭箭上弦，拉若满月，箭尾一挑放弦，三个动作一气呵成，只听“嗖”的一声，雕翎箭灌着风儿直冲下去，直把楼下的韩府男女看得心脏几欲跳出口来，韩肖胄更是连呼吸都屏住了……
小五并不知道，他射出的这一箭，不仅从此改变了他的人生，也同样改变了另一个人的人生——韩九儿，甚至改变了一个朝代乃至一个民族的历史……
只见那枝箭带着尖锐的啸声扑面而来，韩九儿的小嘴张圆，未及叫出声之际，便感觉身后的匪首抖了一下，居然一个倒栽葱摔在马前。她瞪目看去，一枝箭居然穿透了他的头颅，那双死鱼样的眼珠却依旧色迷迷地盯着她……小妮子迟到的尖叫终于响彻庄墅上空。
众盗匪尚未反应过来，便见头领被一箭儿射毙，不由一个个丧胆失魄，阵形大乱。
小五天神般立于望楼之上，俯视下面群龙无首的盗匪，空弓虚指，声若雷鸣：“尔等还不退兵，难道想跟此贼一般下场吗？”
“遇上硬点子，大伙儿扯乎！”不知谁吆喝了一声，聚集的上百盗匪顿时像炸锅的蚂蚁一样散去。当真来得快去得也快，须臾，偌大的昼锦堂外围空地上，只剩下一人一骑和一尸。
韩九儿兀自呆呆地盯着马下死不瞑目的匪首尸身，长这么大，还是第一次离死亡如此之近，想到那箭儿只要稍微偏几分，躺在地上的或许就是自己，她后怕地一阵哆嗦。
“九丫头没事吗？”鬓发如霜的知州韩治在一干衙役和捕快的护卫下，匆匆回府，一进中堂，顾不得理会别人，首先问起受惊的孙女。
“阿翁，自家差点见不到你了！”一直被莲香小心伺候着的韩九儿终于找到了宣泄的对象，一头扑在祖父怀里，放声大哭。
“乖孙儿，没事就好。”韩知州把孙女上下打量一番，确认她没受到伤害，方宽心，转向大儿子，“肖胄，还不把那杀退贼人的壮士请上堂，让老夫见见。”
此刻，韩府上下瞩目的壮士小五正以如厕的借口躲开众人的庆贺，埋头蹲在屎坑上，在没有其他人的五谷轮回之所，他的双腿尽情地哆嗦着，那亲切而熟悉的庄稼肥料味逐渐松弛了他镇定外表下一直绷紧的心。
要说不紧张，当然是假的，那一箭射出时，小五浑身渗出的汗珠几乎把内衣都湿透了。虽说对自己的箭术有数，但这一次射的却是人。天！这可是他的第一次杀人，即便贼人当死，好歹也是一条性命……忽听得外面叫唤他，小五胡乱用竹筹揩了屁股，提了裤子出来。
小五略显紧张地踏入昼锦堂正厅，须知中堂乃家宅行大事之所，寻常人等不得入。他见韩肖胄父女分立左右，韩知州居中而坐，仍身着官服，颇识规矩地上前屈膝拜倒：“小人参见知州相公！”
“罢了，又不是在堂上。”韩知州语气和蔼，嘉许点头，不居功自傲，孺子可教也。
“你就是我的救命恩人？抬起头来！”韩九儿大咧咧地踱到小五跟前，按规矩，中堂可不是妇人发言的地方，她却仗着祖父的娇宠，毫无顾忌。
“九姑娘好！”小五恭敬地抬起头来，鼻子嗅到一股少女独有的青馨，就像自己新婚三月的浑家刚入洞房时的气息，想到家中娇美的娘子，他眼神一柔。
“你叫什么名字？起身回答！”韩九儿微现失