作者：倪匡
【自序】
老是替故事写序，久而久之，渐渐变成“感言”式的文字了。
既然已经如此。索性就来感叹一番。
近来的最大发现是：要在一群生命基因中充满了权性、愚昧和麻木的人的心目中，成为伟人，再容易不过。
只要先把那些人天生应该有的一切全部抢夺过来，然后再对那些人施以残杀和奴役，再在若干时日之后，把原来就属于那些人的东西，扔加一点点给他们，那些人就立刻感激涕零，跪地膜拜。于是浑身上下沾满了人血，双手还挥舞著皮鞭的人，就成了伟人。
很简单，是不是？
于是恍然大悟：这世界上原来是因为先有奴隶，然后就自然有了奴隶主的。
人的生命基因之中，居然有这样的一部分，真是可悲。
卫斯理
一九九七年二月二十三日，三藩市
星见于西北，举世可见，主吉乎？主凶乎？自何以来？从何而去？神秘莫测。再来已在两千三百年之后，人间何世？直堪联想竟日。
【一、寻找小宝】
传说有这样一处地方，你带一个愿望进去，然后在那地方带一样东西出来
任何肉眼可以看得到的东西，你的愿望就一定可以实现
不论你的愿望是什么。
听到传说的人，一定不相信，有的会摇头，有的会冷笑，有的会问：人人都有不能实现的愿望，如果真有那样的地方，全世界六十亿人至少会有五十九亿九千九千九百九十九万，涌到那地方去。
是的，正因为有百分之九十九点九九的人不相信，所以真正会到那个地方去的人，实际上少之又少。
而且那地方也不是你想去，就立刻可以去得到的。
是，你有一个愿望，想要实现，而凭你自己的力量，无论如何都不可能做得到，你又相信这个传说，所以你决定要到传说中的那地方去。
你要在那地方放下你的愿望，然后带一样东西出来，你的愿望就可以实现了。
听起来简单之至，可是当你想付诸实行的时候，你会立刻发觉根本无从著手。
那地方在哪里？如何去法？是不是要经过穷山恶水，重重险阻才能到这，比唐三师徒到西天去取经更难？
由于所能得到的好处无与伦比，所以经过的过程会很困难，也是理所当然的事。
如果这个传说是由你、我或者他创造的话，或许会如此。
可是传说不知何年何月何处何人传下来的，和常人的想法很不相同。
传说说，要到那地方去，说难不难，说易不易。
传说说，要到那地方去，你只要找一个曾经去过那地方的人，问他那地方怎么去，他就会告诉我。
传说说，你知道了之后，一定可以去到那地方
别说是成年人，就算小孩子，也可去得到。
传说说，就有一个小孩子，带著他的愿望，到了那地方，也成功地带了一样东西出来，所以他的愿望实现了。
传说说，这个小孩子的愿望，不是要一生住在一间里里外外全都由糖造成的房子之中。所以传说说这个小孩子，从此以后以后，就真的住在一间由糖造成的房子之中，据说那房子中，连空气都是甜的。
传说通常不容易使人相信（和谣言不同，谣言容易使人相信）例如：空气怎么会是甜的呢？
要相信传说，多少要有一些想像力，想像力越丰富，相信传说的程度也就越高。空气是甜的，稍为想一想，也就不难明白，你不妨现在就设想一下，多半会知道。
问题又来了：如何去找一个曾经到过那地方的人？或者更具体一些，如何知道一个曾经到过那地方，而又成功地带了一样那地方的东西出来，实现了他的愿望呢？
看来这也虚无飘渺之极，人海茫茫，怎样寻找？除非这个人肯自己告诉你
当然这更不可能。如果是你，通过这样的方法实现了你的愿望，你会不会告诉别人？
当然不会！所以你也不必希望人家会主动告诉你。你要自己设法找到这个人才行。
一个问题，衍生出另一个问题：有什么线索可以找到这样的人？
线索之一，是这个人多半是出色非凡的成功人物。
因为他的愿望已经实现
绝大多数人的愿望都想自己成功，恐怕不会有人的愿望是要失败。
线索之二，要从传说中去找。
传说说，从那地方带出来的东西，不论是什么，都要常常放在身边，至少要经常在视线范围之内，不然就不保证要求的愿望可以一直维持实现状态。
正是由于这一点，所以这个人的日常行为，总有一些怪异之处，最明显的是特别宝爱一件在帝人看为完全没有价值的东西。
据说有一个人，就是注意到了一位百战百胜的大将军，身边永远带著一本书，书中夹著一片枯叶。而这个人又很相信那个传说，他猜中了那片枯叶是那位将军从那地方带出来的东西，而将军的愿望就是百战百胜。
于是这个人从将军那里知道了如何到那地方去。
至于他去了之后，有没有成功，传说并没有说清楚。
又据说，若干年前，一群草莽英雄打天下，其中的领袖人物有一个怪习惯，他永远不刷牙，就算是他身边最亲近的人，也没有见过他刷牙。这信领袖后来经过了种种奇迹一样的经历，好几次在几乎完全没有可以的情形下，反败为胜，结果成功地登上了皇帝的宝座。
配合那个传说，渐渐有人想到领袖可能到过传说中的那地方，而且成功地带了一样东西来。
可想而知，他的愿望一定是：“我要做皇帝。”
想到了这一点的人，就用各种方法去试探，希望能从他口中，知道如何才能去那地方。
可是领袖皇帝防范极其严密，谁有这样的意图，他也看得十分明白，当时虽然没有什么表示，可是事后必然找出一点理由来，把试探者处死。
能够和领袖皇帝说话的，当然全是皇帝身边的亲近的人，于是渐渐地皇帝身边亲近的人越来越少，到皇帝死的时候……、等一等，这传说好像有些不对头之处。
领袖皇帝应该不会死亡
他可以在放下愿望时这样表示：我要当一个永远不会死亡的皇帝。
传说并设有不对头之处，而是这样问的人，没有仔细听清楚传说的内容。
传说说，可以带一个愿望进去
仅仅是一“一个”，而不是一个以上。
像“当一个永远不会死亡的皇帝”这样，已经不是一个愿望，而是两个愿望了：“不会死亡”是一个愿望；“当皇帝；又是另一个愿望。
如果你贪心，在那地方超过一个愿望，传说说你会受到惩罚
至于惩罚的内容如何，传说没有说。
领袖皇帝雄才大略，当然在表达愿望的时候，早已想到了这一节，他只能够在“不会死”和“当皇帝”两者之中，选择一个。
他显然选择了“当皇帝”。
所以他虽然当了皇帝，还是会死亡。
在他死了之后，为了纪念他的丰功伟绩，要把他的遗体长久保存，在复杂的防腐保存过程中，有一项程序是清洗领袖皇帝那从来不刷的牙齿。
工作人员在清洗领袖皇帝的牙齿过程中，发现了很奇怪的一件事：在他左边的一颗臼齿中，有一个小小的洞，并非由蛀牙造成，显然是用粗糙的工具硬钻出来的。在这个小洞之中，紧紧地嵌著一粒小石子
或者说，只是一颗小砂粒。
工作人员当然没有在意，顺手就把它抛弃了。
这件事，后来是被当作不刷牙，结果连牙齿里竟然有砂粒的笑话传出来的。传到了曾经怀疑领袖皇帝到过那地方的一些人的耳中，他们才恍然大悟：领袖皇帝真的曾经到过那地方，那小砂粒就是他从那地方带出来的东西。
而他不刷牙的秘密，也就揭开
他怕刷牙把砂粒刷走了，他就会当不成皇帝。
这种设计周详、处心积虑的处事方法，正是领袖皇帝的看家本领。由于这砂粒一直在他牙齿上，所以在许多次有人想把他从皇帝宝座上推下去，结果都没有成功，他还是稳稳地当他的皇帝，觊觎皇帝宝座的那些人，却纷纷死于非命。
有了这位领袖皇帝的事作为“证明”，传说的可信程度似乎提高了许多
当然，不论是什么传说，都是每流传一次，内容就丰富一分的。这个传说不知道已经流传了多久，所以内容丰富之至，连最微小的细节都有。
譬如说，就算到了那地方，要把那地方的东西带出来，也绝非容易的事情。
传说说，到那地方的人，在离开的时候，要经过一道很湍急的水流。在经过水流的时候，会把你身上不属于你的东西，完全冲走，冲得乾乾净净，和你从娘胎里出来的时候一样。
不过当然事情会有例外
贾宝玉从娘胎里出来的时候，就带了一块玉！
所以如果东西很小，又藏得很好的话，还是可以成功。例如领袖皇帝把小砂粒进进了牙齿，就是成功的样子。
线索之三，是要仔细研究成功的人物的成功过程，是不是有“天助我也”的情形存在
如果只有一次两次，还可以说他运气好。如果竟然有十次八次，那就值得怀疑，可以作进一步地试探。
不过要非常小心，因为去过那地方的人，绝大多数都不愿意把自己的经历告诉他人，而且非常忌惮他人怀疑他到过那地方
领袖皇帝就曾经因此而杀了很多人。
所以从怀疑，到试探，再到证实，已经是一个非常曲折的过程。等到证明了，要对方肯告诉你如何可以到那地方去，只怕是一个困难的过程。
所以我虽然听说这个传说已经很久，去从来没有把它放在心上。我并不是不相信这个传说
对任何传说，即使内容再荒谬，我也总至少认有可能，而不会一笔抹煞。
我也不是没有怀疑的对象
有几个成功人物，成功顺利得过了都得值得疑他们可能到过那地方！
不过，我却从来也没有向他们提及那个传说。
并不是我不想到传说中的那地方去见识一下
想像中那地方一定十分有趣，可能有一些有奇异能力的人住在那里，当然更可能是神仙之类，也就是我记述中经常提到的外星人。无论如何那是值得一去的所在。
我之所以从来没有动过念头，一来是由于想要到那地方去，首先就要求人，而我最不喜欢求人。二来，愿望如何通过自己努力，一步一步完成，等到达成愿望之后，会有极度的满足感。这种感觉十分美妙，能使人心神俱畅，属于生命意义的重要组成部分，不可轻易放弃。
靠那地方的力量而使愿望实现，固然可以保证成功，可是也完全没有了挑战性。在愿望实现之后，是不是会由于满足而感到快乐，也很值得怀疑。
所以多少年来，对于这个传说，我都是听过就算。
之所以这个传说终于成了我记述的一个故事，其中颇有些曲折在，且听我慢慢道来。
那一天，一早，温宝裕就打电话来，语音又兴奋又急促：“你今天会不会在家？”
我对他这种没头没脑的说话方式早已习惯，所以我的反应是：“有什么话请直接说。”
温宝裕道：“你……请你……求你在家里等我，有些事想和你商量。”
他在一句话之吵，三次修正语气，变得客气之至。客气得过了份，就变成了虚伪，我笑道：“礼下于人，必有所求，你究竟想干什么，何不直说。”
温宝裕道：“只求你在家里等我。”
我问：“要等多久？”
可是我话还没有说完，他�