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“嗯。”女帝对她的谦让非常满意，“毋需谦虚了。你觉得最擅长何等技艺？可在何部任职啊？”
“陛下。”太女、二皇女还有宫神官居然同时开口。
Kao，乔羽狂郁闷，自己啥时候变成个香馍馍了，每个人都抢着要？
“哦，你们可有什么想法？”
太女自有得意的地方，不管怎么说，乔羽是她推荐出来的人，“儿臣希望能将乔羽指入户部任职。”乔羽低着头猛翻白眼，户部？不就是民政局吗？偶自己一个人还管不过来呢，哪有那本事去管这个天下的老百姓？而且跟你这种阴人在一块，迟早当垫背的多。
“乔羽年纪虽小，但沉稳机警，实乃不可夺得的人才。儿臣恳请将她指入吏部任职，以熟悉吏治，以堪大用。”二皇女忙呈禀。
“哦。”女帝倒是有点惊讶二皇女的话。乔羽冷笑，棒杀不如捧杀，二皇女不过是做个顺水人情，还显得自己胸襟广阔，要是自己真的入了她的瓮，以后清蒸红烧还不全由她吗？
“大神官。”女帝看向宫大人，“你有何建议啊？”
宫神官一笑，“陛下何妨先听听乔羽自己的想法？”
“极是。乔羽，你有何想法？”
“谢陛下垂青。乔羽虽然解开平津阁之谜，并非全靠自身才能，就此一事断定草民才智过人，实在令草民无地自容。而且，草民生于百姓家，长于乡野里。所知所学实在有限，心中所想，是先学习两三年，学圣人文章，积累经验。两三年之后，再由陛下决定也不迟。”
女帝此刻对乔羽满意得实在是不能再满意了，点头赞许，“好。毓熙如今管理官学，她自身也在学习，孤就赐你皇女伴读。”
这时，前方走出一个女子，向女帝行礼，“谢陛下。”
乔羽一听声音，正是那个叫毓熙的皇女。不由得一笑，“谢陛下。”
“好。”女帝仰头大笑，“神官，你可挑选良辰吉日，让她们完婚了。”
“陛下。”朱太师突然走出来，“所谓好事成双，老臣也有心为此事再添一喜。”
“哦？”
乔羽突然眼皮直跳，心中暗骂，猪太师，你又想出啥鬼点子？
朱太师的脸上可谓笑容可掬，丝毫没有输掉比试的尴尬神色，“陛下，可谓英雄出少年，乔羽真是百年难得一见的人才，陛下的欣喜老臣也是感同身受啊，所以请陛下恕罪，老臣也有一点私心，望陛下成全。”
“哦，太师尽管说来。”
“老臣膝下子女虽多，但最疼爱的却是七子玉竹，这孩子品貌陛下都是见过的，只是可怜他有位苦命的父亲。长久以来，这孩子的亲事，就是老臣的一块心病，老臣既不愿将他嫁入名门做侧室受委屈，也不愿他嫁入寒门受苦。现如今，一见乔羽，老臣就喜在心头。望陛下能成全老臣的舔犊之心，将七子玉竹与冠公子一同指与乔羽。”说完，朱太师已经跪伏在大殿之中，老泪横川。
乔羽一愣，正想一口回绝，突然眼角瞧见宫神官的手垂下微微摆了摆。
“乔羽，”女帝笑着问，“说起玉竹，也是帝京极品的美人，便是与冠卿相比，也毫不逊色啊。如何？”
乔羽憋了一肚子火，但又不好发作，“弱水三千，饮一瓢足以，乔羽岂敢妄贪？”
“哎。”女帝一摆手，“此等风月，锦上添花，岂有嫌多之理。以你的人品才貌，两三年之后，只怕朝中有公子的人家会挤破你的大门。可怜老太师，爱子心切，唔，孤也乐得多添一幢好姻缘。好准了。”
未等乔羽再说话，朱太师忙忙磕头谢恩，高呼万岁。
NND，乔羽真想对准她屁股狠狠踹上几脚。
退朝之后，花浓见她面无表情地站在那里，见朱太师走过来，却故意地不留痕迹地将头转到一边去，与旁边道喜的朝臣寒暄，忙过来拉着她便走。
乔羽懒得跟朱太师打官腔，见花浓拉她，搭着花浓的手，哪里需要花浓拉她，简直是一路推着花浓跑。
乔羽小声在花浓身后咕哝，“你们这儿指祈，难不成还买一送一吗？不要还强卖？”
花浓一边在那些躲在一旁的小内侍们面前维持一副风流倜傥的水仙样，一面低声取笑乔羽，“送上门的美人啊，朝中不知多少人对着他流口水，你可是艳福齐天啊！”
“去你的。要不我再指给你如何？”
花浓扭头抛了个媚眼，“陛下赐的东西也好，人也好。除非是陛下收回去，否则你得放在府里供一辈子。”
乔羽一阵恶寒，不理她，可自己再想想，不由叹了口气，“回去我怎么跟冠卿交代？”
唉，一脚踏两船，负心郎，花心汉？乔羽突然想起过去自己是怎么骂那些风流浪子的，现在倒是可以直接送给冠卿照着读，连稿子都免得打了。
宫神官被女帝招进内殿了，让内侍传话，让她们俩直接回府。一路上乔羽，想象着冠卿的反应，大哭？大笑？一哭二闹三上吊？还是卷起铺盖直接走人？想得自己冷汗直流，等坐在神官府上时，后背的衣服都湿了，风一吹，冷飕飕的，心里更不踏实。
“怎么了？”冠卿见她坐那儿半天不说话，只是直瞪瞪地盯着自己。
花浓噗哧一口笑出来，“陛下已经答应为你们指祈了，只是不光是你们两个人，还有朱七公子朱玉竹。”
冠卿一愣，看着乔羽脸色一阵青一阵白地盯着自己。“唉。”他走到乔羽身边，拉着乔羽的手，“莫担心，我不生气。孝兹这里的人家，府中有侍卿是很普遍的事情。而且话说回来，那朱七公子也是个薄命的人。便看在他对你一番心意，为你所受的苦，让他离开朱家，跟着我们一起开开心心地过日子，也未尝不是件好事。”
嗯？乔羽不明白，“这话怎么讲？”
“那日夜里你遇袭，朱玉竹出手救了你，我就担心朱鹤舞又有诡计。第二天夜里，我就潜进朱府，却正好撞见朱府的手下在告发他，太师虽然叱责朱鹤舞莽撞行事，但是对玉竹出手救你一事极为生气，她虽然没说什么，但是却对他藤鞭一百，以作警告。”
乔羽打了个寒噤，“朱玉竹是她亲生的吧？”
“嘿嘿。”花浓在旁边插嘴，“我跟朱家唱对台戏不少年了。朱府里的人，我多少都知晓一二。若说朱府是潭臭水，那朱玉竹应该就是唯一的出水芙蕖。他生父是当年帝京出名的美人，被朱太师看上了，欲强娶为侍卿，可他爹性情刚烈，宁愿自卖于花楼，也不愿进朱府。可是最后花楼里的人也被太师买通，被太师糟蹋了，他爹是有了身孕以后才进朱府的，生下朱玉竹没多久，就悬梁自尽了。朱玉竹虽说是朱府的公子，却是被侍者抚养，后来被送出去学艺。回来后，因为不愿意为太师做那些缺德的事，可没少受罪。但因为他的美貌，朱太师总想有用得上的地方，所以不准留伤。朱府那只藤鞭可是他二姐朱鹤舞特地为他定制的。鞭中藏针，针上浸药。抽在身上，不会皮开肉绽，只会淤血红肿，但却针针入肉，那药能让人入坠炼狱，只欲求死。也不知这么多年，他是怎么熬过来的。”
“若说他这般不得猪太师欢心，为什么要送给我。不怕朱七胳膊往外拐，与我联手对付他。”
“哼。”花浓冷笑一声，“那只千年老乌龟怎么可能做亏本的事？朱家如何待朱玉竹，在孝兹并不是秘密，朱家的其他几位公子虽然品貌不及朱玉竹，但求亲的人早已踏破朱家的门槛，唯独朱玉竹，娶进门，说不好是福是祸，没人敢提亲。而且就是朱太师也拿捏不准他的性子，怕他给自己惹麻烦。所以这番塞给你，一来，对他没什么损失，二来，将朱鹤舞与你比试的事情就此了结，三来，好歹与你这位新人有了姻亲的关系，日后朱家翻船，你势必也受牵连，迫使你站到与朱家一边去，日后也好拉拢你，四来，给朱家在圣上面前留个惜才若渴，不嫌贫爱富的美名。朱玉竹对她们来说，食之无味，弃之可惜。但嫁给你，却有如此之多的好处。她有什么舍不得的？”
花浓抿口茶，“再有，朱玉竹虽然不满朱府其他人，不愿意插手，但是这些年，他也从未干涉过朱府行事，那夜救你，可是他头一回出手。平日里，朱太师只让他负责朱鹤舞的安全，他也照办，可见从心里，他还是将朱太师当母亲待的，所以，想让他扯朱府的后腿，他也未必会做。”
“我挺奇怪的，既然朱府待他这么不好，他为何不一走了之？”乔羽问。
“走？往哪走？若是能一走了之，冠卿当年也走了，也用不着卫相庇护。”
冠卿点头，“若是金闾对男子管制极严，私男子自离家，可是罪行，家中可通过官府发出查询牒票，否则一旦被抓到，可是要处刑的。”
乔羽晃晃脑袋，实在很难将翘家和犯罪连在一起。
摸摸脑袋，很头疼。唉，大不了娶回来先供着吧。
“走。”
冠卿侧着头看她，“去哪？”
“去找三娘喝酒。然后还要请她帮忙拜见卫相大人。这么长时间，我都没去拜谢卫相，不管如何，她照顾了你这么长时间，我都是要感谢她的。”
冠卿眼睛闪了闪，抿着嘴微笑，偷偷在乔羽手心捏了一下。
乔羽背着花浓冲着冠卿做了色迷迷的鬼脸，逗得冠卿害羞地转过头去偷笑。
嗯，乔羽满意的摇晃着脑袋，好歹有那么点新婚燕尔的感觉了。
帝京风雨多秋意〔8〕
霍三娘的宅院并未设在相府之内，而是在相府西南角的闹市里，小侍看见门外是冠卿，尽管不认识乔羽和花浓，也只是羞涩地一笑，让开身去，请她们进来。
宅院内简单却不失精致，庭中有一树杏花，娇艳欲滴，很有点日本庭院的雅致风味，当然，前提是必须忽略掉躺在堂前笑得快断气的主人。
三人蹲在霍三娘面前，莫明其妙地看着她，只见三娘原本已经稍微消停点了，看见乔羽和冠卿之后，又越发不可收拾了。
三人面面相觑，花浓眼尖，拿过三娘捏在手里的纸张，不看还好，一看之后，惊地下巴快掉下来了，“你？？你？？”就再也你不出来了。
乔羽拿过那张纸。纸质略厚，色偏黄暗，上面画着一些非常诡异的花纹和符号，乔羽只看明白了“朱金两千两”。
“什么意思？”乔羽扬了扬那张鬼画符似的东西。
“乔大小姐，”霍三娘好半天才顺过气来，“你还记得前些日子，你让我帮你下的注吗？”
“记得啊。”乔羽眨眨眼睛，“孝兹人设赌局，我当然要长自己威风嘛！”
“诺，”三娘笑着指指那张纸，“这便是票牌。”
“两千两？我没给你这么钱啊！”乔羽奇怪。
“嘿嘿。”三娘揉揉自己已经发酸的下颚，“里面有你的五百两，有我以前帮冠卿保管的五百两，还有我自己跟别人借的钱，一共是两千两。”
“哇，那我们这次不是赢大发了？”乔羽笑道。
三娘不禁又想笑，忙用手捏着自己的两腮。“你可知赔率是多少？”
乔羽望着面前两个人，一个是笑到快抽筋，一个是嘴巴张得能塞个鸡蛋进去，眯眯眼睛，谨慎地伸出一只手，“1赔5？”
三娘跟花浓一起摇头。
“一赔十？”
摇头。
“一赔十五。”
摇头。
乔羽翻翻眼睛，“一赔五十。”
点头。
五十，乔羽掰手指头一算，“一千乘五十，五万，五万两朱金？”
三娘和花浓一起点头。
“嘿嘿。”乔羽大乐，回头扑